Шэнь Цзыци бросил на Чжун Чэна мимолётный взгляд и усмехнулся:
— Спешка — плохой советчик, особенно когда дело касается горячего тофу. А уж тем более…
— Тем более?
Чжун Чэн насторожился, но продолжения так и не дождался — да и в голову ему не пришло бы…
Вскоре после их ухода в том самом зале той самой гостиницы появился ещё один человек.
Хэлянь Цзин знал ещё до входа, что те уже ушли, но всё равно подошёл к столу и снял крышку с чайника.
Чай внутри был ещё тёплый, а листья полностью раскрылись — вода стала прозрачной. Очевидно, воду доливали несколько раз, а значит, предыдущие посетители просидели здесь немало времени.
Он аккуратно вернул крышку на место и вышел из зала. У двери его поджидал Чжан Лин и тихо произнёс:
— Возможно, стоит расспросить слугу гостиницы…
— Раз он сумел уйти первым, наверняка предусмотрел и такой поворот — специально велел слуге молчать о своей личности.
Хэлянь Цзин лениво усмехнулся:
— Зачем тратить силы впустую?
Чжан Лин и Чжан Сяо переглянулись, поражённые, но… неужели так просто отступить?
— Кстати, — Хэлянь Цзин сделал пару шагов и вдруг остановился, слегка повернув голову к ним, — не говорите об этом госпоже.
— Есть!
* * *
— Братец!
Хэлянь Ваньвань перехватила только что вернувшегося Хэлянь Цзина и, оглядевшись, потянулась, чтобы увести его в сторону. Однако тот лишь ткнул её пальцем в лоб, остановив попытку.
— Я же сказал: кроме вашей невестки, все держитесь от меня на три шага.
— Но сейчас-то её нет дома!
Хэлянь Ваньвань прикрыла ладонью покрасневший лоб и обиженно фыркнула:
— Невестка, невестка… Ты только и знаешь, что повторяешь «невестка»! А задумывался ли ты хоть раз, что стоит тебе выйти из дома, как она тут же бежит к господину Яо!
— И что с того? — спокойно усмехнулся Хэлянь Цзин.
Хэлянь Ваньвань на миг опешила, затем широко распахнула глаза:
— Как это «что с того»?! Братец, да ты вообще понимаешь, что твоя жена тайком встречается с мужчиной за твоей спиной? А ты ещё спрашиваешь!
— Встречается с мужчиной?
Хэлянь Цзин медленно произнёс эти слова и вдруг бросил взгляд в сторону дальнего угла коридора — там чья-то тень испуганно отпрянула. Но он сделал вид, будто ничего не заметил, и снова посмотрел на Ваньвань:
— Так ты сказала, что твоя невестка встречается с каким-то мужчиной? С кем именно?
Хэлянь Ваньвань, не сообразив сразу, выпалила без раздумий:
— Да с господином Яо, конечно! Ты ведь не знаешь, братец: стоит тебе уйти, как она тут же отправляется к нему. Говорит, будто навещает Чэньчэня, но на самом деле они тайно встречаются!
— Откуда ты знаешь? — всё так же спокойно спросил Хэлянь Цзин.
— Конечно, знаю! Я же за ней слежу каждый день ради тебя!
Хэлянь Ваньвань гордо вскинула подбородок:
— И скажу тебе ещё: прямо сейчас она у господина Яо. Не веришь — пойди проверь, сам всё увидишь.
Она сделала паузу и добавила:
— Не волнуйся, я учла, что оба умеют воевать, поэтому заранее расставила стражников вокруг двора — им никуда не деться.
— Не ожидал от тебя, Ваньвань, — Хэлянь Цзин мягко улыбнулся, — оказывается, ты уже выросла и умеешь всё продумывать.
Хэлянь Ваньвань моментально расцвела от похвалы, но тут же спохватилась и снова потянула брата за рукав:
— Ладно, хватит болтать! Пойдём скорее, а то они могут успеть скрыться.
— Хорошо.
Хэлянь Цзин кивнул и действительно двинулся вперёд, но при этом окликнул того, кто прятался за углом:
— Двоюродная сестрица, иди с нами.
От этих слов Хэлянь Ваньвань замерла, а Чжан Цяньцянь и вовсе почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
Стиснув губы, она собралась с духом и вышла, стараясь выглядеть спокойной:
— Старший двоюродный брат, Цяньцянь просто услышала, что Ваньвань здесь, и решила заглянуть. Я вовсе не хотела подслушивать.
Хэлянь Ваньвань не была глупа: хотя сначала она растерялась, услышав слова брата, но, уловив намёк в глазах Чжан Цяньцянь, быстро подхватила:
— Ах, Цяньцянь-джiejie! Как хорошо, что ты пришла. Конечно, семейные дела не для посторонних ушей, но раз уж ты случайно всё услышала… да и братец сам пригласил тебя пойти вместе, значит, он тебя не винит. Не переживай.
— Хе-хе~
Хэлянь Цзин тихо рассмеялся — то ли от забавы, то ли от чего-то иного. Чжан Цяньцянь напряглась, пытаясь угадать его мысли, но так и не смогла. Пока Хэлянь Цзин шёл впереди, она потянула Ваньвань за рукав, стараясь не издать звука, и одними губами прошептала предостережение.
Хэлянь Ваньвань махнула рукой — ей казалось, что двоюродная сестра слишком мнительна, — и поспешила за братом.
* * *
Увидев, что Хэлянь Цзин явился вместе с Ваньвань и Чжан Цяньцянь, Шуй Юньжань, как раз наливавшая господину Яо свежесваренный чай, улыбнулась:
— Все вместе? Какая редкость.
Хэлянь Ваньвань тут же заметила, что рядом нет ни Чэньчэня, ни служанок, а Шуй Юньжань выглядит совершенно невозмутимой — от этого её гнев только усилился. Чжан Цяньцянь же сохраняла спокойствие, будто просто сопровождает Ваньвань, как обычно. Но тут…
— Пришли ловить измену, — неожиданно произнёс Хэлянь Цзин с ленивой усмешкой. — Чем больше людей, тем надёжнее.
Фраза была верной, но тон, которым он её произнёс, заставил Хэлянь Ваньвань на миг замереть в недоумении, а Чжан Цяньцянь почувствовала леденящее душу предчувствие.
— Хо-хо~
Шуй Юньжань рассмеялась, будто услышала самый забавный анекдот, и спокойно поставила на стол три дополнительные чашки:
— Муж, кого ты собрался ловить? И поймал ли?
— Разве не очевидно? — Хэлянь Цзин легко ответил, входя в павильон и усаживаясь рядом с ней. — Пришёл поймать тебя и господина Яо.
Он неторопливо отпил чай, оглядываясь по сторонам:
— Где Чэньчэнь?
— Именно! Где Чэньчэнь?! — подхватила Хэлянь Ваньвань, почти обвиняя.
Как раз в этот момент послышался звонкий смех Чэньчэня и тревожный возглас служанки: «Молодой господин, потише!» — откуда-то издалека.
— Вот и он, — сказала Шуй Юньжань.
Едва она договорила, на стене двора появилась золотистая обезьянка — питомец Чэньчэня, подаренный ему Хэлянь Цзином. Она сидела, уцепившись за край стены, и весело размахивала лапками, будто насмехаясь над кем-то.
Все в поместье знали: где эта обезьянка, там и Чэньчэнь — они теперь неразлучны, даже купаются и спят вместе.
Лицо Хэлянь Ваньвань на миг потемнело, но она тут же нашла новую причину для обвинений:
— Даже если Чэньчэню нужно в уборную, зачем было отсылать обеих служанок? Ты же госпожа Поместья Ийтянь! Разве не знаешь, что нельзя оставаться наедине с мужчиной? Что подумают люди? Какой позор для нашего дома! Куда ты смотришь, братец?
Шуй Юньжань не стала спорить:
— Ты права, Ваньвань. Я действительно недостаточно обдумала это. Впредь буду осторожнее.
Но её покладистость только убедила Хэлянь Ваньвань в виновности. Та, не обращая внимания на попытки Чжан Цяньцянь остановить её, продолжила с нарастающим возмущением:
— «Впредь»? А что с тем, что было до этого? В главном доме ты каждый день бегала в аптеку. Братец говорит, будто ты учишься врачеванию, но кто это видел? Когда его нет, кто знает, чем ты там занимаешься! А теперь, в поместье, всё по-прежнему: стоит братцу выйти — и ты уже у господина Яо! Кто поверит, что между вами ничего нет?
Чжан Цяньцянь чувствовала внутренний конфликт: с одной стороны, интуиция подсказывала, что ситуация вышла из-под контроля, и надо остановить Ваньвань; с другой — пусть лучше говорит, ведь слова исходят не от неё, и все видели, что она пыталась помешать.
— Братец! Такую женщину держать нельзя! Разведись с ней, пока она окончательно не опозорила наш род и не затопила Поместье Ийтянь сплетнями!
Хэлянь Цзин всё это время молча пил чай, не выказывая ни гнева, ни одобрения. Лишь когда Ваньвань закончила, он перевёл взгляд на Шуй Юньжань, но уголком глаза следил за господином Яо:
— Юньжань, правда ли, что каждый раз, когда я ухожу, ты приходишь к господину Яо?
— Я прихожу к Чэньчэню, — спокойно ответила она, даже улыбаясь.
— Но господин Яо всегда здесь, — заметил Хэлянь Цзин.
Раздался тихий хруст — чашка в руках господина Яо треснула. Ни Хэлянь Ваньвань, ни Чжан Цяньцянь этого не услышали, но Хэлянь Цзин и Шуй Юньжань — да.
Губы Шуй Юньжань дрогнули. Она бросила взгляд на господина Яо, который как раз пил чай, и вдруг почувствовала к нему жалость. Она не знала, что задумал Хэлянь Цзин, но ясно слышала: он буквально заставлял господина Яо оправдываться. А она… не смела надеяться, что тот заговорит, особенно если он и вправду Яо Тяньхань. Однако мир всегда полон сюрпризов.
— Тебе очень весело играть в такие игры, господин Поместья? — медленно поднял глаза господин Яо. На его спокойном лице в глубине чёрных зрачков плясали искры гнева. — Юньжань, как бы ни была велика её терпимость, всё же остаётся женщиной. Если другие ошибаются из-за незнания, это одно. Но ты… ты сам используешь её как предмет для забавы…
Шуй Юньжань была поражена не меньше других, но Хэлянь Цзин лишь приподнял бровь и вдруг резко притянул её к себе, не дав вырваться. Он пристально посмотрел на господина Яо:
— О, простите, господин Яо… нет, старший брат! Ведь я же говорил: Юньжань — моя, целиком и полностью. Даже имя «Юньжань» может звать только я!
Если Хэлянь Ваньвань и Чжан Цяньцянь были ошеломлены, то Шуй Юньжань и вовсе остолбенела. Он без малейшего смущения объявил его «старшим братом»!
А тот, кого так назвали, побледнел, мышцы лица задёргались. Шуй Юньжань уже готова была вмешаться, опасаясь вспышки гнева, но он опередил её, сквозь зубы бросив ей:
— Скажи мне, когда устанешь от этого человека, — и я немедленно увезу тебя с Чэньчэнем. Найду тебе кого-нибудь получше!
— Старший брат, спокойно, спокойно! — Хэлянь Цзин, крепко обнимая пытавшуюся вырваться Шуй Юньжань, другой рукой налил господину Яо чай. — Это же просто шутка. Не злись, а то напугаешь Чэньчэня.
Он протянул чашку, и господин Яо, бросив взгляд на ворота двора, потом на смущённую Шуй Юньжань, лишь сердито взглянул на Хэлянь Цзина и молча принял чай.
Но Хэлянь Цзин, кажется, решил довести его до белого каления:
— Я же давно говорил: вам с Юньжань следует объявить всем, что вы брат и сестра. Но ты упрямился, твердил: «Пока совесть чиста, не страшны тени». Юньжань, конечно, как младшая сестра, не могла возразить… Вот и получилось: вас заподозрили, она страдает, а ты теперь винишь меня.
Превратить человека в «старшего брата» — уже наглость. А теперь ещё и такие слова… Шуй Юньжань, видя, как у господина Яо на лбу вздулась жилка, потянула Хэлянь Цзина за рукав:
— Не мог бы ты замолчать хоть на минуту?
— Хорошо, молчу.
http://bllate.org/book/10843/971835
Готово:
