Шэнь Цзыюнь неловко пробормотал что-то себе под нос, снова взглянул на Шэнь Цзыци и с каждым мгновением всё больше изумлялся. Хотел спросить — да не знал, как начать. Но тут сам Шэнь Цзыци заговорил:
— Её нынешнее положение… — голос его сорвался, будто застряв в горле, и лишь спустя паузу он тихо, с глубокой грустью произнёс: — Она чужая жена.
Сказав это, он снова поднёс кубок ко рту и осушил его до дна.
Шэнь Цзыюнь оцепенел от неожиданности и не знал, как утешить брата, как вдруг появился слуга:
— Второй господин, Его Сиятельство просит вас пройти в кабинет.
— Так поздно?.. — удивился Шэнь Цзыци и, обращаясь к старшему брату, добавил: — Брат, я схожу посмотрю.
Шэнь Цзыюнь кивнул:
— Уже поздно, и я тоже отправлюсь домой.
Он помедлил, осторожно коснулся плеча Шэнь Цзыци, чтобы убедиться, что тот не против, и лишь тогда уверенно хлопнул его по плечу:
— Если в будущем что-нибудь случится… и ты не сочтёшь меня недостойным — скажи мне об этом.
Шэнь Цзыци замер, затем улыбнулся:
— Конечно, обязательно!
Именно так!
* * *
Шуй Юньжань понимала, что мир переменчив, но даже не ожидала, что перемены настигнут её так быстро и внезапно.
Хэлянь Цзин наконец-то нашёл время сопроводить её в дом Лю, но они ещё не успели выйти, как получили известие о кончине мастера Лю!
Шуй Юньжань отказывалась верить, но факт был неоспорим.
Старый лекарь Лю служил двум императорам, спасал жизнь нынешнему государю и императрице-матери и потому пользовался особым расположением императора. Услышав, что мастер Лю поскользнулся дома, ударился головой и скончался, государь немедленно отправил главного лекаря Императорской Аптеки вместе с несколькими лучшими врачами в дом Лю. Но было уже слишком поздно.
Иными словами, главный лекарь и его коллеги лично подтвердили смерть старого лекаря Лю. Теоретически он мог инсценировать свою гибель, если почуял опасность, но учитывая, насколько пристально за ним следил император, риск был слишком велик. Вероятность подобного исхода крайне мала…
Вернувшись из дома Лю, Шуй Юньжань молча сидела, погружённая в размышления. Она перебирала множество мыслей, но в итоге поняла: всё это напрасные тревоги!
Неважно, правда это или ложь — случившееся уже свершилось, и она ничего не могла изменить. Мастер Лю появился в её жизни неожиданно, как нечто внешнее, и теперь исчез так же внезапно. В сущности, для неё ничего не изменилось — всё равно придётся полагаться только на себя…
— Ну что, можно идти ужинать? Я уже давно голоден.
Эта фраза, произнесённая с лёгкой хрипотцой, звучала скорее как шутливое ворчание, чем настоящее недовольство.
Шуй Юньжань вздрогнула и подняла глаза. Перед ней, неизвестно откуда появившийся, сидел Хэлянь Цзин — нога на ногу, подбородок на ладони, в расслабленной позе. Он смотрел в окно, будто совершенно не ждал никого.
Шуй Юньжань прикусила губу:
— В обычной ситуации тебе сейчас стоило бы извиниться.
— Извиниться?
Хэлянь Цзин лишь повернул к ней глаза:
— За что мне извиняться?
— Потому что вчера ты не смог…
Она осеклась на полуслове, а он настойчиво допытывался:
— Не смог чего?
Шуй Юньжань снова прикусила губу и тихо, почти без уверенности, пробормотала:
— Не смог выкроить время…
Искать старого лекаря Лю хотела она, а не он. И он не мог освободиться из-за важных дел, а не потому, что предпочёл развлечения ей. Упрекать его было несправедливо!
— Значит, теперь можно идти ужинать? — спросил Хэлянь Цзин, косо глядя на неё.
Ни единого слова утешения от начала и до конца. Его тон и манеры казались бесчувственными, будто ему вовсе не было дела до её переживаний. И всё же…
Разве человек, которому всё равно, стал бы молча голодать весь день рядом с ней?
Шуй Юньжань почувствовала странную, почти виноватую радость — будто её балуют…
Она встала, поправила складки на халате, будто вместе с ними стряхивая уныние, и почувствовала, как тело стало лёгким, а тень печали с лица исчезла.
— Пойдём, господин поместья.
**
На следующий день пришло свадебное приглашение от И Сяосяо — вместе с ним и одна забавная новость:
Семья И переезжает в столицу до пятнадцатого числа десятого месяца!
Переезд и свадьба — два больших события одновременно. В доме И царила суматоха, и они обратились за помощью к Хэлянь Цзину…
Тот без промедления отправил двух младших братьев — Хэлянь Юя и Хэлянь Сюя, которые всё ещё находились в поместье, помогая старой госпоже Хэлянь Ли. Ведь выходящая замуж И Сяосяо была родной сестрой Хэлянь Юя!
— Второй дядюшка поистине безмерно любит свою племянницу Сяосяо! — воскликнула Шуй Юньжань.
На что господин поместья лишь многозначительно и непостижимо уставился на неё.
Даже не пытаясь разгадать этот взгляд, Шуй Юньжань вскоре почувствовала себя так, будто он голой снимает её своим взором. Не выдержав, она решила спастись бегством — тридцать шесть тактик, первая — уходи! Но в тот же миг перед глазами всё затуманилось, и она оказалась зажатой между ним и стеной.
— Юньэр, твоё сердце, должно быть, из камня, — произнёс он, глядя на неё сверху вниз. Голос его был холоден, но не пугал. — Ты даёшь мне намёки, но не даёшь ни малейшего знака?
— Что? — Она ничего не упустила?
— Ты сказала, что хочешь, чтобы тебя баловали, — серьёзно заявил он, медленно приближая лицо и неотрывно глядя ей в глаза. — Хочешь — но не даёшь мне противоядия. Чем же мне тогда тебя баловать?
— Ты… — Щёки Шуй Юньжань мгновенно вспыхнули, глаза округлились от возмущения. — Когда это я говорила, что хочу, чтобы меня баловали!
— Точнее, ты этого прямо не говорила. Но намекнула. Очень явно.
— Че… Какие намёки?! Я ничего подобного не делала!
— Тогда объясни мне, — его большая ладонь нежно обхватила половину её лица, а большой палец медленно, почти невесомо касался её мягких губ, — что значит, когда женщина в присутствии мужчины, находясь с ним наедине, вздыхает о том, как её должны баловать? Разве это не намёк на то, что она сама желает такого же?
Шуй Юньжань от возмущения чуть не скривилась:
— Господин поместья, ты просто мерзавец! Расступись!
И «вздыхает» он куда? Вздыхай себе в другом месте!
— Всё благодаря искусному руководству моей супруги, — усмехнулся Хэлянь Цзин, и уголки его губ изогнулись так соблазнительно, что в воздухе повисла настоящая демоническая аура. Его лицо опустилось ещё ниже.
— Отойди, я задыхаюсь!
Шуй Юньжань толкала его, сердито смотрела — ничто не помогало. Тогда она решила нырнуть вниз, чтобы выскользнуть сбоку, но…
Хэлянь Цзин вдруг согнул колено и упёрся им в стену — прямо напротив того места, куда она опустилась. Колено мягко, но точно коснулось её там, где не следовало, и от этого неожиданного прикосновения она невольно выдохнула:
— Ммм~
Она мгновенно прикрыла рот ладонью, но было уже поздно. Бросив испуганный взгляд вверх, она встретилась с его глазами — и ясно прочитала в них: «Как интересно!»
Он был невыносимо раздражающим, но в то же время чертовски обаятельным, заставляя сердце биться чаще и мысли путаться…
На мгновение воцарилась тишина. Затем Шуй Юньжань решительно обвила руками его шею, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Хэлянь Цзин не ожидал такой смелости и на секунду замер, но потом, улыбаясь, подхватил её повыше и начал отвечать на её неуклюжие, почти детские попытки целоваться, постепенно, дюйм за дюймом, поглощая её сладость…
Но всегда найдётся тот, кто испортит момент в самый неподходящий момент —
— Братец!
【63】 Старший брат жены
В кабинете особняка не было запрета на вход, поэтому Хэлянь Шуаншуань просто крикнула снаружи, считая это достаточным предупреждением, и уже собиралась ворваться внутрь.
Ли Цзиньсю, боясь упустить выгоду, тут же последовала за ней вместе со служанкой, тогда как Ли Цзинълэ лишь презрительно скривилась и неторопливо шла следом, оставаясь далеко позади. Так она создавала безопасную дистанцию: если Хэлянь Шуаншуань случайно разозлит Хэлянь Цзина, её не заденет огонь; а если всё пройдёт гладко, никто не скажет, что она не сопровождала их.
Чуньси и Цяоюэ, заметив решительный вид Хэлянь Шуаншуань, поспешили вперёд с учтивыми улыбками и поклонами, мягко преграждая путь:
— Мы кланяемся старшей госпоже и госпоже Ли.
Если бы Хэлянь Шуаншуань не остановилась, она бы врезалась в них. Пришлось резко затормозить, и настроение её сразу испортилось. Но служанки лишь кланялись ей, не давая повода для упрёков, особенно учитывая, что Хэлянь Цзин находился прямо в кабинете…
— Хм, — буркнула Хэлянь Шуаншуань, даже не взглянув на них, и снова громко крикнула: — Братец! У Шуаншуань дело! Очень срочное!
Дверь скрипнула и отворилась. Хэлянь Цзин вышел наружу с явно недовольным лицом и бросил ей:
— Какое у тебя может быть срочное дело? У меня нет времени. Если хочешь капризничать — иди к своей невестке.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Хэлянь Шуаншуань пришла в себя лишь тогда, когда брата уже и след простыл — даже его двух телохранителей, Чжан Лина и Чжан Сяо, не было видно. А из кабинета медленно вышла Шуй Юньжань. Одежда её была аккуратной, но щёки предательски пылали румянцем.
Не только Ли Цзиньсю и Ли Цзинълэ, но даже юная Хэлянь Шуаншуань, уже пережившая своё первое пробуждение чувств, мгновенно догадалась, что, вероятно, происходило в кабинете. Их лица тут же исказились от зависти, досады и злобы!
— Днём, на людях… Какая бесстыдница… — прошептала Ли Цзиньсю, считая, что её услышит только Хэлянь Шуаншуань.
Хэлянь Шуаншуань действительно услышала и согласилась, но… Шуй Юньжань тоже расслышала каждое слово!
Шуй Юньжань не желала ввязываться в эти мелочные игры, но, вспомнив слова уходящего Хэлянь Цзина, сочла нужным хотя бы формально поинтересоваться:
— Шуаншуань, в чём твоё срочное дело?
— Ты всё равно ничем не поможешь! — грубо ответила Хэлянь Шуаншуань, а потом, вспомнив недовольное лицо брата и слова Ли Цзиньсю, ещё больше разозлилась и выплеснула злость на Шуй Юньжань: — Хотя вы с братцем и муж с женой, и вам решать, что делать, но я не могу молчать! Братец управляет огромным хозяйством, он очень занят и устал! Не могла бы ты оставить его в покое? По крайней мере, днём меньше соблазнять его!
Эти слова были настолько откровенны, что Шуй Юньжань даже удивилась, но вместо того чтобы смутившись, она стала ещё спокойнее.
Медленно подойдя к Хэлянь Шуаншуань, она наклонилась к её уху и, мельком взглянув на изумлённую Ли Цзиньсю, воспользовавшись моментом её растерянности, тихо прошептала:
— Шуаншуань, неужели ты думаешь, что, пока ведёшь себя хорошо при отце и матери, можно позволить себе истерики, когда их нет рядом?
— Че…
Шуй Юньжань выпрямилась и, улыбаясь, посмотрела на широко раскрытые глаза Хэлянь Шуаншуань:
— Возможно, с твоей проблемой я и правда ничем не помогу. Но я всё равно могу передать твои слова или, на худой конец, сказать брату пару добрых слов в твою пользу.
Хэлянь Шуаншуань вспыхнула от злости — неужели эта женщина намекает, что даже если она обратится к брату, тот не станет её слушать?
— Ты…
Но Ли Цзинълэ вовремя схватила её за руку и, улыбаясь, сказала Шуй Юньжань:
— Невестушка, на самом деле это не такая уж большая проблема. Просто Шуаншуань увидела платье, которое ей очень понравилось, но оно было сшито на заказ, и портной отказывается продавать его или даже сделать копию. А Шуаншуань так расстроилась, что помчалась домой просить помощи у братца.
При этом она незаметно дёрнула Хэлянь Шуаншуань за рукав.
Хэлянь Шуаншуань нахмурилась, но послушно подхватила:
— Да-да, именно так!
Хотя движение Ли Цзинълэ и было незаметным, Шуй Юньжань всё равно заметила его. Ли Цзиньсю тоже заметила — и её лицо потемнело. По её мнению, Хэлянь Шуаншуань явно отдавала предпочтение Ли Цзинълэ. Ведь старшая госпожа Хэлянь никогда бы не послушала чужих советов!
Шуй Юньжань лишь чуть прищурилась, но сделала вид, что ничего не заметила, и с улыбкой ответила:
— А, вот оно что. Хорошо, я вечером обязательно скажу об этом мужу.
Уточнив, что других дел у них нет, она сослалась на необходимость проведать Чэньчэня и ушла.
— Эта женщина…
Глядя ей вслед, Хэлянь Шуаншуань топнула ногой от злости. В груди клокотало, всё тело ныло от досады.
http://bllate.org/book/10843/971833
Готово:
