Увидев, как Хэлянь Ваньвань внезапно обмякла, будто у неё выключили ток, Шуй Юньжань вскрикнула и подхватила её. Ли Цзинълэ и Чжан Цяньцянь стояли рядом, но в суматохе преследовали каждая свои цели и не заметили проделки Шуй Юньжань — отчего теперь в ужасе инстинктивно подхватили её с двух сторон.
— Наверное, просто слишком разволновалась, — с деланным беспокойством произнесла Шуй Юньжань, осторожно приподнимая Хэлянь Ваньвань. — Давайте пока отвезём её в карету.
Ли Цзинълэ и Чжан Цяньцянь переглянулись, обменялись взглядами и кивнули. Тут же Шуй Юньжань добавила:
— Чтобы не рисковать, лучше сразу отвезти Ваньвань в загородную резиденцию и вызвать лекаря. Цзинълэ, позови Шуаншуань.
Говоря это, она бросила взгляд в сторону трактира, куда вошёл Шэнь Цзыци. Заметив, что он уже отвёл глаза и скрылся внутри, она всё равно не посмела расслабиться: с окон второго этажа того трактира за ней всё ещё можно было наблюдать, а сама она не видела, стоит ли он там или нет!
Ли Цзинълэ, опасаясь, что с Хэлянь Ваньвань что-то случится и он попадёт под раздачу, не стал медлить и тут же пошёл звать Хэлянь Шуаншуань. Однако та отказывалась уходить.
— Свояченица пусть сама её отвезёт! Я ещё не наигралась и хочу есть — прямо сейчас пойду перекусить!
С этими словами Хэлянь Шуаншуань направилась к тому самому трактиру, куда зашёл Шэнь Цзыци.
Шуй Юньжань чуть не схватила её за руку и не дала пощёчин, но…
Если бы она так поступила, Хэлянь Шуаншуань устроила бы ей адскую жизнь. А если бы тот человек действительно заметил происходящее и она применила бы силу, чтобы удержать девушку, это стало бы самым настоящим признанием вины!
Стиснув зубы, Шуй Юньжань решила сдержаться, но велела Ли Цзинълэ и Чжан Цяньцянь «сопроводить» Хэлянь Шуаншуань и тихо, чтобы та не услышала, предупредила их:
— Шуаншуань ещё молода, ей свойственна ветреность и непонимание, но вы-то взрослые люди. Вы прекрасно знаете, что можно, а чего нельзя. Не забывайте: Шуаншуань — дочь рода Хэлянь!
Ли Цзинълэ и Чжан Цяньцянь мгновенно вспыхнули от злости. Эта никому не известная выскочка осмелилась им угрожать!
Однако, как ни досадно, они понимали: слова Шуй Юньжань верны. К тому же сопровождать живую и весёлую Хэлянь Шуаншуань куда приятнее, чем возиться с без сознания лежащей Хэлянь Ваньвань — ведь если с последней что-то случится, кто её удержит?
Подумав так, Ли Цзинълэ тут же согласился:
— Не волнуйтесь, свояченица. Я прослежу за двоюродной сестрой Шуаншуань. Позаботьтесь о Ваньвань.
Чжан Цяньцянь сказала примерно то же самое, и они вместе со служанками побежали догонять Хэлянь Шуаншуань.
Шуй Юньжань и Хэлянь Ваньвань сели в одну карету и отправились в загородную резиденцию, но проехав всего два квартала, Шуй Юньжань почувствовала, что за ними следят!
— Госпожа! — встревоженно потянула её за рукав Цяоюэ.
— Не бойся, я всё контролирую. Если будет опасность — убегу.
Успокаивающе улыбнувшись, Шуй Юньжань бросила взгляд на без сознания лежащую Хэлянь Ваньвань:
— Вторая госпожа просто потеряла сознание от удара в точку. Скоро сама придёт в себя. Следи за ней. Если я задержусь, не подпускай к ней лекаря ни под каким предлогом. И не останавливайтесь ни на минуту по дороге — всё-таки мы в столице, и вряд ли кто-то осмелится устраивать здесь беспорядки. Как только доберётесь до резиденции, будете в безопасности.
Затем она обратилась к Чуньси, которая должна была выйти вместе с ней:
— Запомни мои слова: как только мы расстанемся, сразу возвращайся в резиденцию. Тебе со мной делать нечего — ты только помешаешь.
Чуньси и Цяоюэ, кусая губы, кивнули, но Цяоюэ всё же не удержалась:
— А если господин спросит, когда вернётесь…
Шуй Юньжань помолчала, потом тихо ответила:
— Если к тому времени меня ещё не будет, скажи ему правду. И… — она запнулась, но в итоге лишь покачала головой. — Ничего больше. Только это.
В «Благоухающем павильоне» — одном из самых знаменитых трактиров столицы Линьгоского царства — в одном из лучших номеров собрались молодые господа в шелках и парче.
Тот, кто сидел у окна, был особенно красив: белоснежные одежды подчёркивали его благородную осанку. Едва войдя, он сразу занял место у окна и с тех пор не отрывал взгляда от улицы. Остальные не знали, что именно он высматривает, но на губах его играла радостная улыбка.
— Что вы там видите, господин Шэнь? — не выдержал один из сидевших рядом и тоже подошёл к окну.
Шэнь Цзыци отвёл взгляд и спросил:
— Верите ли вы в судьбу?
Тот опешил, а Шэнь Цзыци снова посмотрел в окно и, весь сияя, произнёс:
— Раньше я не верил. Но теперь верю.
Собеседник окончательно запутался, но всё равно заулыбался и уже собрался поддакнуть, как вдруг услышал, как Шэнь Цзыци, всё более воодушевлённый, добавил:
— Некоторые вещи — твои по праву. Как бы далеко они ни ушли и как глубоко ни спрятались, небеса всё равно вернут их тебе.
Тот так и не понял, о чём речь, но всё равно закивал:
— Совершенно верно, господин Шэнь, совершенно верно.
В этот момент к ним подошёл другой юноша в пурпурном халате с кубком вина:
— Господин Шэнь, почему вы сегодня одни? А ваш старший брат? Почему его никогда не видно?
Шэнь Цзыци бросил на него многозначительный взгляд, но, казалось, ничуть не обиделся. Приняв кубок, он сделал глоток и улыбнулся:
— Старший брат много лет жил в изгнании и немало натерпелся. Но он горд и полон великих замыслов, совсем не такой, как я — я ведь привык к праздной жизни и доволен тем, что живу за счёт предков. Сейчас он усердно учится дома, готовясь к весеннему экзамену Министерства ритуалов, чтобы снова занять первое место.
Юноша в пурпуре хотел подольститься к Шэнь Цзыци, но вместо этого получил скрытый намёк на собственную никчёмность: ведь он сам тоже жил за счёт предков и лишь ради приличия собирался участвовать в том самом экзамене…
Смущённый и не зная, что сказать, он облегчённо выдохнул, когда один из друзей вмешался:
— Говорят, на прошлом провинциальном экзамене ваш старший брат тоже занял первое место.
Шэнь Цзыци кивнул и снова уставился в окно. Внезапно его взгляд скользнул в сторону чайного домика напротив…
Хэлянь Шуаншуань не ожидала, что он вдруг посмотрит прямо на неё. На мгновение их глаза встретились, и сердце девушки заколотилось, лицо залилось румянцем. Она растерялась и просто смотрела на него.
Ему, похоже, было забавно наблюдать за её реакцией. Он слегка усмехнулся, вежливо отвёл взгляд и, запрокинув голову, элегантно осушил кубок.
«Юньжань… Юньжань…
Ты навсегда будешь моей!»
В это время в чайном домике напротив служанка Хэлянь Шуаншуань, Сичжюэ, расспрашивала официанта о личности Шэнь Цзыци.
— Вы уверены? — изумлённо округлила глаза Сичжюэ.
— Конечно уверен! — раздражённо ответил официант. — Шэнь Цзыци, старший сын Дома принца Цзинин. Кто в столице его не знает?
Сичжюэ побледнела и бросилась передавать новости Хэлянь Шуаншуань, даже не услышав, как официант вдруг вспомнил что-то важное и крикнул ей вслед.
— Да ладно, всё равно почти одно и то же.
Официант махнул рукой и ушёл заниматься своими делами, не подозревая, что эта маленькая неточность повлечёт за собой огромное недоразумение!
А теперь вернёмся к Шуй Юньжань.
Спустившись с кареты и расставшись с Чуньси, она сразу направилась в узкий переулок. Как и ожидалось, за ней последовали те самые люди — но их оказалось целых две группы…
Глядя на одну из них, Шуй Юньжань невольно скривилась:
— Так вот как господин распорядился? Если я не вмешаюсь, вы и не покажетесь?
Те молчали, опустив головы и делая вид, что глухи и немы, но их молчание говорило само за себя — она угадала!
Шуй Юньжань на мгновение ощутила смешанные чувства и долго молчала. Те, решив, что она закончила, выступил один из них и почтительно спросил:
— Госпожа, этих людей передать нам?
Она резко бросила:
— Да вы что, с ума сошли? Оставить их здесь, чтобы делать пельмени?
Они следовали за ней всё это время и, скорее всего, лучше неё знали, кто эти шпионы. А раз они знали — значит, знал и Хэлянь Цзин…
Некоторые вещи уже невозможно скрыть!
Слуги смутились и поспешно уволокли бесчувственных шпионов.
Когда переулок опустел, Шуй Юньжань тяжело вздохнула, сбросила злобную маску и присела у стены, чтобы немного прийти в себя. Затем надела капюшон и вышла на улицу — но к своему ужасу обнаружила, что за ней кто-то всё ещё наблюдает!
Снова люди Хэлянь Цзина? Сколько же их вообще? А вдруг это не он? А если кто-то оставил «запасной» отряд…
Мысли метались в голове, но внешне она оставалась спокойной. Бегло оглядевшись, она незаметно перевела взгляд на башню для наблюдения за пейзажем неподалёку.
Нахмурившись и прикусив губу, Шуй Юньжань быстро направилась в людную часть улицы…
— Ха-ха… Она исчезла.
Башня для наблюдения за пейзажем, обычно пустующая вне праздников, сегодня была тиха, словно просто украшение столицы. Однако на самом верхнем, пятом этаже за лёгкими шёлковыми занавесками собралась целая группа людей. Изящные жаровни согревали помещение, делая его тёплым, как весной.
У южного окна стояла высокая, но очень хрупкая женщина. Её благородная красота не терялась даже под тяжёлым макияжем, а скорее подчёркивалась им. Несмотря на тепло в комнате, она была укутана в тёплый халат и меховую шапку, будто ей было холодно.
Медленно опустив подзорную трубу, она улыбнулась стоявшей рядом няне Чжэнь:
— Она исчезла.
Няня на миг удивилась, глядя на хозяйку, которая запыхалась после всего одного предложения. Нахмурившись, она приняла подзорную трубу и передала служанке, после чего подхватила женщину под руку:
— Госпожа, пора возвращаться.
— Подожди ещё немного…
Женщина оперлась на её руку и направилась к мягкому ложу, скрытому за множеством прозрачных завес:
— Не волнуйся. Пока я здесь, эти двое не посмеют с тобой плохо обращаться.
Няня горько усмехнулась. Дело-то совсем не в этом!
— Только две палочки благовоний, — сказала женщина, устраиваясь на ложе. Даже густой макияж не мог скрыть её крайней слабости. — Если она не придёт, мы уедем.
Няня удивилась — она не сразу поняла, о ком речь. Но женщина, уже закрывшая глаза, тихо вздохнула:
— Эти двое думают, что могут скрывать от меня всё… Но разве я не знаю?
Няня напряглась, но всё же улыбнулась:
— Оба уже выросли, оба — выдающиеся люди…
Женщина мягко улыбнулась, и няня осеклась.
Как бы ни выросли и ни преуспели дети, в глазах матери они всегда остаются детьми. Желание защитить их — вечный инстинкт, который не угасает с годами. Особенно у её госпожи…
Помолчав, женщина с грустью сказала:
— Чжэнь-мама, я знаю: я уже слишком многое упустила в жизни того ребёнка. Пусть делает, как хочет, — я не должна вмешиваться. Но… всё же не хочу… Не хочу, чтобы он выбрал себе кого-то вроде меня — беспомощную. Иначе ему будет очень тяжело и больно.
У няни задрожали веки — теперь она поняла, кого именно ждёт её госпожа. Но на лице она постаралась сохранить улыбку:
— Госпожа опять говорит так… Вы вовсе не беспомощны, вы ведь…
— Хватит льстить, — мягко прервала её женщина. — Мне это надоело, и тебе, наверное, тоже.
Няня покорно кивнула, но всё же осторожно спросила:
— А если…
Она не договорила, но женщина поняла:
— Если это спасёт его от бед и подарит спокойную жизнь, пусть ненавидит меня. Даже если… раздробит мои кости и развеет пепел по ветру.
— Госпожа…
Глаза няни наполнились слезами, но она не знала, что сказать.
http://bllate.org/book/10843/971827
Готово:
