Поместье было огромным. В отличие от величественного и сурового Поместья Ийтянь, здесь среди павильонов и башенок царила домашняя уютная атмосфера, отчего Шуй Юньжань невольно удивлённо взглянула на того демонически прекрасного мужчину, чей облик совершенно не вязался с этим местом…
Хэлянь Цзин улыбнулся:
— После свадьбы я велел немного переделать. Нравится?
По привычке кивнув, Шуй Юньжань тут же смутилась. Он ведь просто играет роль до конца — зачем же она так горячо подыгрывает? Хотя…
— Такой размах устроил… А потом как будешь всё это убирать?
В её насмешливом тоне сквозило едва уловимое ожидание, сама она этого не замечала, но Хэлянь Цзин сразу уловил.
Медленно наклонившись, он спросил:
— Что убирать?
— Ну естественно…
Шуй Юньжань подняла глаза и встретилась с его взглядом — бездонным, но при этом ярким и живым, в котором чётко отражалась её собственная фигура. На мгновение она словно застыла, очарованная, и растерялась, не зная, как продолжить фразу.
— Юнь-эр, — прошептал он хрипловато, — «рука в руке доживём до старости». Можно тебя сейчас поцеловать?
Они стояли вплотную друг к другу. Его большая ладонь уже давно сжимала её руку. Глубокий, чуть охрипший голос, смешанный с неуловимым, но пьянящим ароматом, завораживал и манил… но последняя фраза будто оплеуха вернула её в реальность!
Увидев, как Шуй Юньжань в ужасе отпрянула, Хэлянь Цзин расхохотался — явно получив удовольствие от своей шутки. Однако…
Почему-то Шуй Юньжань почувствовала: в тот самый миг он действительно хотел её поцеловать. Но если он и правда хотел поцеловать её, зачем заранее предупреждать?
Остановившись в трёх шагах, она всё ещё чувствовала, как колотится сердце, но брови уже нахмурились. Странно глядя на стоявшего перед ней демона в человеческом обличье, она строила догадки одну за другой, но ни одна не давала ответа. Лучше проверить самой…
Боясь пожалеть об упущенном, Шуй Юньжань решительно сделала три быстрых шага обратно к Хэлянь Цзину и уже собиралась обхватить его шею, как вдруг он первым сжал её плечи!
Её положение стало поистине неловким, но тут он спросил с усмешкой:
— Ты так бесстрашна, потому что знаешь: я отравлен, и даже если захочу, не смогу лишить тебя девственности?
Сердце Шуй Юньжань ёкнуло от вины. Она попыталась вырваться, но его руки не позволили.
— Или… — Хэлянь Цзин изогнул губы в улыбке, но в глазах веселья не было, — ты решила, что, раз нашла себе покровителя в лице старого мастера Лю, то можешь обойтись и без звания хозяйки этого поместья, чтобы добиться всего, чего хочешь?
Шуй Юньжань широко раскрыла глаза:
— Ты… ты меня запугиваешь!?
— Глупышка Юнь-эр, разве я тебя запугиваю? Я просто учу тебя…
Он потянулся, чтобы погладить её по щеке, но она резко отвернулась. Тем не менее, на этот раз он улыбнулся уже искренне:
— Глупышка, если мужчина всерьёз решил оставить свой след на женщине, ему вовсе не обязательно быть способным на плотские утехи! А один покровитель, каким бы надёжным он ни был, всё равно менее надёжен, чем два. Так что пусть мастер Лю и все прочие будут лишь запасными вариантами.
Казалось бы, он шутит — но говорит всерьёз. Казалось бы, говорит всерьёз — но шутит…
Шуй Юньжань прикусила губу, прищурилась, но чем больше старалась разгадать его, тем сильнее запутывалась.
— Юнь-эр, — произнёс Хэлянь Цзин мягко, — если я тебя поцелую, это будет означать, что ты навсегда моя. Ты точно готова к этому?
— Господин, вы снова подшучиваете над…
Натянутая улыбка Шуй Юньжань рассыпалась в прах, когда Хэлянь Цзин внезапно наклонился к ней, будто собираясь поцеловать. В панике она судорожно оттолкнула его:
— Дай мне ещё немного подумать!
Но слова, вырвавшиеся в спешке, только усугубили ситуацию.
Хэлянь Цзин изогнул губы в многозначительной, хитрой усмешке — и Шуй Юньжань захотелось провалиться сквозь землю. А он, будто мало того, добавил с хрипловатой ноткой в голосе:
— Хорошо. Но… не заставляй меня ждать слишком долго…
От его горячего дыхания и соблазнительного тона по коже Шуй Юньжань побежали мурашки — скорее от страха, чем от волнения. Дрожа всем телом, она резко оттолкнула его и бросилась бежать. Но вдруг, словно одержимая, крикнула через плечо:
— Ладно уж, поняла!
Слова повисли в воздухе, и теперь хоть травой устилай — назад пути не было. Зато его знаменитый насмешливый смех почему-то не прозвучал.
Неужели не смеётся? Невозможно! Конечно, он смеётся! Просто молча, одними уголками губ, демонически и беззвучно… Э-э-э, стоп! Почему она вообще об этом думает?.
Хэлянь Цзин действительно оправдал её ожидания: глядя на её убегающую, словно испуганная птица, фигуру, он усмехался по-демонски. Но как только она исчезла из виду, улыбка тут же сошла с его лица. За спиной бесшумно возник человек и преклонил перед ним колено.
— И правда последовали?
Человек слегка замялся, затем быстро ответил:
— Господин угадал. Две молодые госпожи попросили помощи у второго и третьего господ, и, судя по времени, они уже почти здесь. Вместе с ними приехали также пятая госпожа Чжан и пятая госпожа Ли. Второй и третий господа не вышли — остались в поместье с почтенной матушкой.
— Хе-хе.
Хэлянь Цзин тихо рассмеялся:
— Если бы дома были Аси или Ану, было бы проще. Но сейчас там А-Лэ… Надеюсь, они не наделают глупостей и не разозлят его. Передай А-Лэ, пусть знает: похороны — дело хлопотное. Пусть действует осторожнее.
— Слушаюсь.
Столица Линьского царства была устроена в виде восьмиугольника с восемью воротами — четырьмя большими и четырьмя малыми. Через каждые из четырёх главных ворот — восточные, южные, западные и северные — могли одновременно проехать шесть повозок. Ежедневно ворота открывались на рассвете и закрывались на закате под звуки барабанов. Четыре малых ворот — юго-восточные, юго-западные, северо-западные и северо-восточные — круглосуточно оставались открытыми, кроме особых случаев, чтобы те, кто опоздал или рано вставал убирать улицы, могли свободно проходить. Малые ворота были узкими — в них едва помещалась одна обычная повозка, и круглосуточно их охраняли стражники. Ночью для прохода требовалось предъявить документы.
С наступлением ночи главные ворота столицы уже закрылись, и даже у малых ворот почти никто не появлялся. Но вдруг две повозки, словно соревнуясь, понеслись к юго-восточным и юго-западным воротам. Стражники в панике поставили заграждения и едва успели остановить обе кареты.
— А-а-а!
— Ой-ой!
Резкая остановка чуть не выбросила из экипажей избалованных девушек, которые тут же разгневались.
— Почему вдруг остановились? Вы что, ищете…
Чжан Цяньцянь быстро зажала рот Хэлянь Ваньвань и мягко увещевала:
— Мы же в столице императора, в городе знати. Такая безрассудная скачка неизбежно вызовет проблемы. Раз уж мы приехали, не стоит торопиться. Лучше избежать конфликта, а то придётся просить двоюродного брата всё улаживать, и он снова рассердится. Подождём немного.
Хэлянь Ваньвань всё же испугалась, что начнётся скандал и разозлит Хэлянь Цзин, и неохотно кивнула.
Однако благодаря имени Поместья Ийтянь пройти через малые ворота оказалось легко. Щедро подмазав стражников, можно было даже не предъявлять документов — их пропустили без лишних вопросов и почти без задержки.
Тем не менее, добравшись до загородного поместья, они всё же опоздали — Хэлянь Шуаншуань уже была здесь первой…
— Ой, сестрёнка, опять уступаешь мне? — Хэлянь Шуаншуань прикрыла рот ладонью и насмешливо хихикнула.
— Ты… — Хэлянь Ваньвань вспыхнула от злости, но вдруг услышала скрип открывающейся двери и тут же оборвала фразу. Не раздумывая, она бросилась внутрь: — Братец, я приехала!
Хэлянь Шуаншуань на миг опешила, презрительно скривила губы, обменялась взглядом с Ли Цзинълэ, косо глянула на смущённую Чжан Цяньцянь и, усмехнувшись, вошла вслед за сестрой:
— Выбор стороны — тоже искусство. Стоит ошибиться, и будут большие неприятности.
Ли Цзинълэ ничего не сказала, но её улыбка стала ещё шире. Она последовала за Хэлянь Шуаншуань внутрь.
Чжан Цяньцянь молча сжала губы и пошла за ними.
Однако, как только Хэлянь Шуаншуань и Хэлянь Ваньвань оказались перед Хэлянь Цзином, обе мгновенно превратились в послушных овечек. Кроме милых шалостей, нежных просьб и всяческих уговоров, они не осмеливались проявлять ни капли своенравия.
— Вы ведь специально так рассчитали время, чтобы я не мог вас прогнать, верно? — Хэлянь Цзин с досадой, но с улыбкой произнёс.
— Приехали уж, так пусть повеселятся несколько дней, а потом возвращайтесь. Но…
— Знаем-знаем, нельзя устраивать беспорядки! — в один голос воскликнули сёстры.
— Вот и хорошо, — Хэлянь Цзин одобрительно кивнул. — Поздно уже. Умойтесь, поешьте и ложитесь спать. Завтра будете бегать целый день.
— Братеееек!.. — протянули обе в один голос с игривым недовольством.
Хэлянь Цзин усмехнулся и махнул рукой, прогоняя их.
Сёстры надули губы, но всё же послушно вышли. Однако Хэлянь Шуаншуань тут же высунула голову обратно:
— Братец, а завтра я могу погулять с невесткой?
Хэлянь Цзин приподнял бровь:
— Только приехала, а уже забираешь у меня жену?
Хэлянь Шуаншуань надула губы:
— Ты же всё время держишь её при себе! У меня даже нет шанса с ней подружиться. Да и ты же занят завтра — разве сможешь сопровождать её? Я просто помогаю тебе!
— Мою жену я, конечно, буду держать при себе, — фыркнул Хэлянь Цзин, но добавил: — Завтра у меня и правда дела. Если хочешь погулять с ней — пожалуйста. Но…
— Знаю-знаю! Не буду капризничать и досаждать невестке! Братец такой несправедливый — только её и балует! Ну, не хочу с тобой разговаривать! — Хэлянь Шуаншуань надула губы, показала язык и убежала.
Хэлянь Цзин улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Да, я её и правда балую… А она всё равно то и дело говорит: «Дайте подумать»…
На следующее утро Хэлянь Ваньвань пришла к дому Хэлянь Цзин даже раньше Хэлянь Шуаншуань.
Шуй Юньжань даже подумала, что, не будь они так напуганы Хэлянь Цзином, сёстры наверняка ворвались бы прямо в спальню и вытащили бы её из постели…
— Чего волноваться? Ведь тебе не нужно кланяться свекрови. Пусть стоят, если хотят, — Хэлянь Цзин усмехнулся, глядя на неохотно поднимающуюся Шуй Юньжань. — Если что скажут, просто отвечай: «Муж не дал мне встать».
Это только усугубит их желание содрать с неё кожу… — молча подумала Шуй Юньжань, одеваясь и подходя к туалетному столику, чтобы причесаться.
Ведь она уже немало прожила здесь, да и в Долине Царя трав ей никто не прислуживал, так что причесываться умела сама. Кроме того, клан Тяньяо издревле служил императорскому дому, и лишь ради Царя лекарственных трав ушёл в добровольное затворничество. Однако правила этикета и воспитание сохранились в роду. Женщины клана Тяньяо умели вести себя в обществе и вели домашнее хозяйство, каждая из них владела вышивкой и ткачеством, а в умении украшать себя превосходили даже знатных дам из богатых семей. Просто сейчас Шуй Юньжань предпочитала простоту и удобство.
Хэлянь Цзин подошёл ближе:
— Всё равно ещё рано, госпожа. Давай займёмся супружескими утехами.
— Су… супружескими… уте… утехами?
Язык Шуй Юньжань заплетался от шока. Она уставилась на Хэлянь Цзин, чьи длинные волосы небрежно рассыпались по плечам и спине, и который направлялся прямо к ней.
http://bllate.org/book/10843/971825
Готово:
