Старый лекарь Лю немного помолчал, затем спросил:
— А если вдруг окажется, что все эти совпадения — просто случайность? Как ты тогда расплатишься с ней?
Яо Тяньхань застыл.
Старый лекарь продолжил:
— Даже если у тебя найдётся способ расплатиться, как ты можешь быть уверен, что она доживёт до этого дня?
Яо Тяньхань снова онемел.
Лекарь тяжко вздохнул и спросил:
— Ты хоть знаешь, как ей удаётся выжить до сих пор?
Яо Тяньхань растерянно покачал головой.
Старый лекарь наклонился ближе, пошевелил губами — беззвучно. Но Яо Тяньхань вдруг широко распахнул глаза: на лице отразилось недоверие, а потом, будто вспомнив нечто важное, его выражение стало странным и напряжённым.
Наблюдая за ним молча, старый лекарь наконец произнёс:
— Ты уже видел это?
【55】Сам выбирай
Выражение лица Яо Тяньханя сделалось ещё более замкнутым. Он колебался, но в итоге честно ответил:
— Не видел вблизи, так что не могу сказать наверняка… Но…
Старый лекарь лишь приподнял бровь и не стал допытываться. Тогда Яо Тяньхань нахмурился и спросил:
— Уважаемый старейшина, вы верите в это? Может, она просто обманывает всех! Ведь никто же своими глазами этого не видел!
— Никто не видел, — спокойно ответил старый лекарь, — но то, что она сейчас жива, — неоспоримый факт.
Он помолчал и добавил:
— Дитя моё, я понимаю твои чувства. Однако помни: не делай другому того, чего сам не желаешь. Представь, что ты на её месте — вся твоя искренность встречена лишь подозрениями. Разве не больно?
Губы Яо Тяньханя дрогнули, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Старый лекарь вздохнул и похлопал его по плечу:
— По крайней мере, не совершай поступков, о которых потом пожалеешь.
Сказав это, он больше не стал задерживаться, лишь напомнил не разглашать его местонахождение и, отказавшись от проводов, ушёл один.
Вскоре в аптеку вошёл человек в белом одеянии и маске. В сумраке ночи маска казалась особенно зловещей. Яо Тяньхань, протиравший в это время листья змеиного языка орхидеи, лишь мельком взглянул на него — и этого было достаточно в качестве приветствия.
Видимо, тот привык к такому обращению и не обиделся. Он неторопливо подошёл к другому горшку с змеиным языком орхидеи, помолчал мгновение и заговорил:
— Аси остался из уважения к хозяину поместья, Ану — чтобы отблагодарить за добро, а я остался потому, что меня подобрал хозяин и мне некуда больше идти. Но ты… почему ты здесь?
Яо Тяньхань взглянул на него:
— Неужели только сейчас, спустя столько лет, тебе вдруг стало любопытно?
Лэ Чалань спокойно ответил:
— А почему бы и нет?
— Тогда почему раньше не спрашивал?
Лэ Чалань помолчал:
— Хозяин доверяет тебе и смело пользуется твоими услугами. Значит, спрашивать или нет — разницы никакой.
— Так зачем же спрашиваешь теперь?
Яо Тяньхань опустил взгляд и продолжил протирать листья, но через мгновение добавил:
— Путь, конечно, далёкий и извилистый… Но я и представить себе не мог, что ты когда-нибудь решишь за кого-то заступиться.
— …Я никому не заступался.
— Нет?
Яо Тяньхань вновь поднял глаза:
— Или я ошибся? Ты ведь хочешь сказать мне: «Доверься взгляду хозяина, по крайней мере, будь чуть добрее к госпоже»?
— …Ты слишком много думаешь.
— Надеюсь, что действительно слишком.
* * *
Хэлянь Цзин объявил о свадьбе — и сразу же отправил сообщения своим братьям, Хэлянь Юю и Хэлянь Сюю. Однако дорога туда и обратно заняла немало времени, и братья, спеша, всё равно вернулись в Поместье Ийтянь лишь сейчас.
Тем не менее, по пути они успели узнать обо всём, что происходило в поместье за последнее время. Услышав о судьбе Хэлянь Жуна, они невольно заинтересовались той, кто сумела покорить сердце Хэлянь Цзина!
Полагаясь на слухи и домыслы, они строили предположения всю дорогу, но ничто не сравнится с живой встречей…
Маленькое личико размером с ладонь, черты изящны, как нарисованные кистью мастера. Кожа белоснежная, будто из неё можно выжать каплю воды. Но особенно завораживали миндалевидные глаза — словно звёзды на небосклоне, будто лунный свет в водной глади. При каждом взгляде в них переплетались сияние и благородство, очарование и ум — всё вместе создавало незабываемое впечатление.
Хэлянь Юй на миг замер, но тут же опустил глаза и встал. Мельком взглянув на Чэньчэня, который шёл рядом со Шуй Юньжань и Хэлянь Цзином, он дождался, пока те поклонятся госпоже Хэлянь Ли, и лишь тогда обратился к старшему брату:
— Старший брат, доброе утро.
Хэлянь Цзин кивнул, ответил на приветствие и Хэлянь Сюя, а затем представил обоим братьям Шуй Юньжань и Чэньчэня.
Шуй Юньжань ответила на их поклоны, после чего попросила сына:
— Чэньчэнь, поздоровайся со вторым и третьим дядями.
Чэньчэнь послушно поклонился, и братья, явно довольные, тут же вручили ему щедрые подарки.
Едва они уселись и сделали глоток чая, как Хэлянь Цзин объявил, что собирается отвести Чэньчэня к господину Яо, и Шуй Юньжань тоже должна пойти с ними. Госпожа Хэлянь Ли, которая только что радостно улыбалась, тут же нахмурилась.
— Чэньчэню всего три года! Ему сейчас нужно играть, а не учиться. Я понимаю, что учителя уже наняли — неудобно будет их отпускать. Но сегодня же дома Юй и Сюй! Неужели нельзя дать мальчику отдохнуть пару дней и побыть с дядями?
Хэлянь Цзин не ответил, а просто посмотрел на сына и мягко улыбнулся:
— Чэньчэнь, решай сам: хочешь остаться с бабушкой или пойти к господину Яо?
Он сделал паузу и добавил:
— Ах да, маленькую обезьянку, которую я обещал поймать, уже отправили прямо к господину Яо.
Как только Чэньчэнь услышал про обезьянку, его глаза загорелись. Остальные, даже не зная подробностей, по реакции мальчика сразу всё поняли:
У отца и в мыслях не было давать сыну настоящий выбор!
Когда Чэньчэнь уже собрался кивнуть и что-то сказать, госпожа Хэлянь Ли в панике хлопнула ладонью по столу:
— Цзин! Тебе совсем не стыдно?! Ты даже собственного сына обманываешь!
— Матушка, вы напугали Чэньчэня, — с лёгким упрёком сказал Хэлянь Цзин.
Он наклонился и поднял мальчика на руки, усадив его себе на плечо спиной к себе, и начал мягко поглаживать по спинке, будто утешая. Однако…
Шуй Юньжань прекрасно видела: да, внезапный удар по столу действительно испугал Чэньчэня на миг, но сейчас мальчик был совершенно спокоен — просто удобно устроился на плече отца, позволяя тому гладить себя, как кошку!
Но госпожа Хэлянь Ли этого не видела и даже не догадывалась, насколько слаженно действуют эта «отцовско-сыновняя» пара. Она побледнела от испуга:
— Чэньчэнь, бабушка не хотела! Я не на тебя кричала, просто твой отец… Нет-нет, забудь про отца! Иди ко мне, бабушка тебя пожалеет.
Чэньчэнь хотел обернуться и успокоить бабушку, но отец в этот момент незаметно прижал его голову обратно и тут же начал разыгрывать спектакль:
— Мм? Ага… — он сделал вид, будто внимательно слушает, затем потрепал сына по затылку и повернулся к матери: — Матушка, думаю, нам лучше сейчас прогуляться с Чэньчэнем.
Если бы Шуй Юньжань не стояла рядом и не видела всё своими глазами, она бы тоже поверила, что Чэньчэнь что-то прошептал отцу! Что уж говорить о других?
И действительно, госпожа Хэлянь Ли тут же смягчилась:
— Ладно, ладно, идите. Только пусть служанка потом передаст мне весточку.
Хэлянь Цзин кивнул, взглянул на Шуй Юньжань и предложил:
— Может, Юньжань останется с вами…
— Нет-нет! — перебила его мать. — Пусть Юньжань пойдёт с вами и поможет присмотреть за ребёнком. Здесь и так полно людей, мне не будет скучно. Идите, идите! В таком возрасте дети требуют особого внимания.
Таким образом, семья благополучно покинула павильон Яаюань. Однако…
Чэньчэнь, всё ещё сидевший на плечах отца, тихо спросил:
— Папа, зачем ты обманул?
Шуй Юньжань тут же метнула на Хэлянь Цзина сердитый взгляд: «Прошу тебя, правильно воспитывай ребёнка!»
【56】Навеки связанные
Хэлянь Цзин просто отвёл глаза, делая вид, что не замечает её взгляда, и спросил Чэньчэня:
— А почему ты думаешь, что папа обманул?
Чэньчэнь растерялся на миг, но твёрдо ответил:
— Ты точно обманул.
— Ха-ха! — рассмеялся Хэлянь Цзин, по-прежнему игнорируя угрожающий взгляд Шуй Юньжань. — Чэньчэнь, ты просто молодец! Никто не заметил, что папа обманул, а ты сразу понял!
Он подбросил сына вверх, и тот, смущённый похвалой, растерянно заморгал.
— Чэньчэнь, скажи честно: ты хотел остаться с бабушкой или пойти к господину Яо, чтобы учиться управлять обезьянкой?
Чэньчэнь помолчал секунду, немного смутился, но честно прошептал:
— Я хочу к обезьянке…
Хэлянь Цзин мягко улыбнулся — тепло, но не слепяще:
— Тогда скажи мне: если бы папа не обманул бабушку, смог бы ты сейчас пойти к обезьянке?
Чэньчэнь вдруг всё понял, и его глаза снова засияли. Шуй Юньжань закрыла лицо рукой. «Родители Чэньчэня… Простите меня. Я нашла вашему сыну такого „отца“…»
А Хэлянь Цзин, всё так же нежно улыбаясь, сказал сыну, который пытался что-то осмыслить:
— Молодец, сынок! Запомни: небесные тайны нельзя разглашать. Некоторые вещи следует хранить в сердце. Если расскажешь — утратишь силу. Понял?
Шуй Юньжань уже не выдержала и решительно вырвала сына из его объятий. Она хотела сказать Чэньчэню, чтобы тот не слушал отца, но вдруг передумала и промолчала.
Ведь клан Тяньяо предал своих, Долину Царя трав уничтожили… Оставшиеся в живых должны, как их предки, вступить в долгое и опасное путешествие…
«Воспитание» Хэлянь Цзина хоть и несерьёзное, но, возможно, именно оно поможет Чэньчэню выжить в этом жестоком мире!
— Юньэр… — тихо позвал он.
Его длинная рука естественно обняла плечи Шуй Юньжань, притягивая к себе и её, и Чэньчэня:
— Завтра поедем в столицу.
Шуй Юньжань удивлённо повернулась к нему: во-первых, он вдруг назвал её «Юньэр», а не «госпожа»; во-вторых… с чего вдруг ехать в столицу?
Не дожидаясь вопросов, Хэлянь Цзин мягко улыбнулся и снова заговорил с лёгкой иронией:
— Ты всё-таки госпожа Поместья Ийтянь. Нельзя, чтобы у тебя не было никакого опыта. Побывать в больших городах — всегда полезно.
Шуй Юньжань, хоть и не поверила до конца, всё же не удержалась:
— Прости, пожалуйста, я всего лишь деревенская госпожа Поместья Ийтянь — вот и опозорила тебя своим невежеством.
— Ничего страшного. Опыт приходит с практикой. Чтобы ты скорее набралась знаний, я сейчас же прикажу подготовить экипаж. Отправимся прямо сегодня?
Шуй Юньжань помолчала и съязвила:
— Думаю, одного взгляда на тебя вполне достаточно, чтобы сильно поумнеть!
* * *
Хэлянь Цзин в очередной раз доказал Шуй Юньжань: его шутки могут быть очень серьёзными…
На следующий день они действительно отправились в столицу — и даже составили компанию старому лекарю Лю, который тоже возвращался туда!
Перед лицом зависти и восхищения Хэлянь Шуаншуань и её кузин, перед скрытой обидой свекрови и удивлением старого лекаря Лю, Шуй Юньжань чувствовала себя совершенно невиновной — но и сама была поражена: оказалось, что господин Яо тоже едет с ними!
— Господин Яо — учитель Чэньчэня, естественно, он должен быть рядом, — так объяснил Хэлянь Цзин.
Если господин Яо — это Яо Тяньхань, то его присутствие рядом с Чэньчэнем явно добавит безопасности. Подумав так, Шуй Юньжань ничего не возразила. Правда, теперь ей стало неудобно заходить в карету старого лекаря Лю, чтобы поговорить с ним наедине.
Столица Линьгоского царства — величественный город, который Шуй Юньжань однажды видела с обрыва позади Поместья Ийтянь. Но оказавшись внутри, она по-настоящему ощутила его мощь и великолепие…
Въехав в город, они попрощались со старым лекарем Лю, пообещав навестить его позже. Когда солнце уже клонилось к закату, их карета наконец въехала в большой особняк.
http://bllate.org/book/10843/971824
Готово:
