Первые слова старого лекаря после долгого молчания потрясли Шуй Юньжань, но он лишь добродушно улыбнулся и пояснил:
— Госпожа, не пугайтесь. Просто я уже в почтенном возрасте и давно не поддерживал связь со старыми друзьями, поэтому плохо помню, у кого из них есть дочь вашего возраста.
Независимо от того, правда ли он забыл или притворяется, Шуй Юньжань решила, что скрывать нечего, и честно ответила:
— Уважаемый старейшина, меня приютил дедушка Цзифэн примерно полтора года назад. Я и до этого носила фамилию Шуй.
— Приютил… — Старый лекарь несколько раз ошеломлённо взглянул на Шуй Юньжань, затем нахмурился: — Но ведь вы…
Хотя он осёкся на полуслове, опасаясь продолжать, Шуй Юньжань всё равно поняла, о чём он хотел сказать, и ответила:
— Вы не ошиблись, уважаемый старейшина. Это действительно произошло из-за рокового стечения обстоятельств, но такова правда. И… — Вспомнив ту ночь, она с трудом сдержала дрожь в голосе: — Того дома больше нет.
Старый лекарь широко распахнул глаза от изумления и некоторое время не мог опомниться, явно думая, что ослышался:
— Дитя моё, повтори ещё раз?
Не желая дать слезам хлынуть рекой, Шуй Юньжань чуть запрокинула голову, глядя в сторону, но в сознании снова и снова, как в замедленной съёмке, всплывали ужасы той ночи, когда её долина была стёрта с лица земли. Её голос дрожал и прерывался:
— Того дома… не стало за одну ночь.
Убедившись, что не ослышался, старый лекарь взволнованно вскочил:
— Как такое могло случиться? Кто это сделал? Откуда они узнали дорогу?!
Шуй Юньжань вздрогнула, лицо её побелело, словно бумага:
— Я не знаю, кто он такой, правда не знаю! Я лишь увидела, как он, тяжело раненный и отравленный, еле жив лежал у входа в долину, и привела его внутрь. На всякий случай я тщательно осмотрела окрестности — убедилась, что никто не подкарауливает и не следит. Затем я усыпила его, чтобы он был в полной беспомощности, и только после этого ввела в долину. Он пробыл там всего три дня и, как только смог встать с постели, сразу же был выведен наружу. Его лично сопровождали Седьмой дядя и брат Тяньу. Они отвезли его за десятки ли от долины! После этого мы заново переставили все защитные механизмы и ловушки вокруг входа. Дедушка Цзифэн сам говорил, что кроме своих никто больше не сможет найти дорогу! А теперь… теперь…
Слёзы сами собой хлынули из глаз, и она, не в силах сдержаться, встала на колени перед старым лекарем:
— Простите меня, простите! Это моя вина! Но я и вправду не знала, чем всё обернётся. Я не знакома с тем человеком! Я просто не могла допустить, чтобы человек умер у меня на глазах! Я и представить себе не могла, что он вернётся с другими…
Старый лекарь глубоко вздохнул. Когда он вновь открыл глаза, боль и горе уже были спрятаны глубоко внутри. Он поднялся и помог Шуй Юньжань встать:
— Дитя моё, вставай. Говори сидя.
Когда она снова уселась, он мягко спросил:
— Расскажи-ка мне подробнее, дитя моё: зачем ты вообще отправилась к границе долины?
— Я пошла собирать папоротник Сянъян.
Шуй Юньжань вытерла слёзы и, шмыгнув носом, продолжила:
— В тот день как раз моя очередь была идти за папоротником вместе с тётей Седьмого дяди и Цяоцзе. Но у тёти как раз в это время должна была родиться свинья, и она не могла отлучиться, а Цяоцзе неожиданно подвернула ногу и совсем не могла ходить. Остальные были заняты своими делами и не могли сопроводить меня. Вы же знаете, папоротник Сянъян растёт на скалистом склоне за пределами долины, появляется всего раз в году и лишь в течение одного месяца, да и то собрать его можно только в полдень — иначе он увядает. А ведь даже небольшой пучок способен спасти десятки жизней! Мне было жаль упускать такой шанс, и я попросила дедушку Цзифэна разрешить пойти одной. Кто бы мог подумать…
Она уставилась на старого лекаря, губы сжаты, лицо бледное, но взгляд твёрдый:
— Я не лгу.
Старый лекарь сохранял доброжелательное выражение лица, но спросил:
— Дитя моё, разве тебе не следует сначала показать мне кое-что?
Шуй Юньжань уже успокоилась. Она молча посмотрела на него, потом медленно кивнула, но добавила:
— Действительно, есть кое-что, что стоит показать вам для подтверждения, но здесь неудобно.
Старый лекарь на миг удивился, затем кивнул:
— Тогда, госпожа, не могли бы вы проводить меня до столицы, когда я отправлюсь обратно?
— Сейчас же спрошу разрешения у хозяина поместья, — ответила Шуй Юньжань. — Если он согласится, я, конечно, провожу вас.
Старый лекарь откровенно странно посмотрел на неё — ему явно было любопытно, почему она оказалась в Поместье Ийтянь и стала женой его хозяина.
Шуй Юньжань тихо вздохнула:
— Об этом трудно рассказать коротко.
Старый лекарь понимающе кивнул, но вдруг неожиданно сказал:
— Госпожа, протяните, пожалуйста, мне одну ладонь.
Шуй Юньжань на миг замерла, задумалась, потом осторожно протянула ему руку.
Старый лекарь добродушно улыбнулся, не комментируя её осторожность, и, прикрывая движение рукавом, несколькими быстрыми движениями начертил что-то ей на ладони.
В тот же миг, когда его пальцы замерли, глаза Шуй Юньжань распахнулись от недоверия. Она не могла отвести взгляда от старого лекаря, а через мгновение резко вскочила и почти вплотную приблизилась к его лицу, так что он даже испугался и чуть не упал на пол, если бы она вовремя не схватила его за плечи и не удержала.
— Как так… как так возможно… — пробормотала она наконец, опускаясь обратно на место. Вместо радости её переполняло подозрение: — Дедушка Цзифэн ведь говорил, что вы…
Неужели небеса издевались над ней? Самый доступный человек оказался рядом, но упорно не давал о себе знать, а тот, кого найти было практически невозможно, но которому она могла полностью доверять, сам невесть откуда появился перед ней? Неужели это правда? Но возраст не совпадает с тем, что она слышала, и она совершенно не видела на его лице следов грима или маскировки…
— Долгая история, — сказал старый лекарь, — и, как ты сама отметила, здесь не место для разговоров. Однако… — Он посмотрел на неё. — То, что тебе удалось выжить и дожить до сегодняшнего дня, поистине чудо.
Шуй Юньжань горько усмехнулась:
— Возможно, мне просто повезло найти способ выжить. А может, я просто слишком живучая — пока ещё живу.
Старый лекарь кивнул, давая понять, что всё понял, но некоторое время молча смотрел на неё, а потом внезапно многозначительно произнёс:
— Ты вовсе не просто умна.
Эти слова, хоть и были похвалой, от их скрытого смысла заставили сердце Шуй Юньжань сжаться, а спину пробрал холодок.
Старый лекарь хвалил её не за находчивость в поисках способа выжить, а потому что тоже заметил: вокруг них немало людей, которые подслушивают их разговор. И он понял, что её недавние слёзы и отчаянные признания были адресованы не только ему, но и, скорее всего, Яо Тяньханю, который, возможно, прятался где-то поблизости!
Глядя на её побледневшее, но напряжённое лицо, старый лекарь тихо вздохнул:
— Тебе пришлось нелегко…
Понимание со стороны такого важного человека вызвало у Шуй Юньжань смешанные чувства, но радости она не испытывала — слишком внезапно появился этот человек, и она пока не могла точно определить, настоящий он или лжёт!
— Слишком много слов, но время и место не подходят, — тихо сказал старый лекарь и встал, прощаясь.
Шуй Юньжань хотела было сообщить ему, что находится здесь по поручению дедушки-старейшины, чтобы найти Яо Тяньханя, и что Чэньчэнь тоже здесь. Но, подумав, решила, что, возможно, Яо Тяньхань сам скоро найдёт старого лекаря. Если тот окажется настоящим, он сможет помочь им наладить отношения; если же окажется лжецом — тогда и говорить не о чем…
Поэтому она просто встала и проводила его до павильона Яаюань.
В тени.
Хэлянь Цзин бросил взгляд на стоявшего рядом мужчину в зелёном халате:
— Так сильно удивлён? Неужели и ты не знаешь этого старого лекаря?
— …Я действительно его не встречал. Но…
— Но?
— Ничего!
— Не «ничего», а «не хочешь, чтобы что-то было». Например, не хочешь верить её слезам. Потому что если она говорит правду, значит, среди твоих сородичей есть предатель! Те, кто уничтожил твой дом и убил твоих близких, — твои же собственные родственники!
Мужчина в зелёном халате раздражённо воскликнул:
— Это не так!
Хэлянь Цзин лениво потер ухо, которое задело его криком, и с невозмутимым видом добавил:
— Внезапно понял: когда умный человек глупит, это безнадёжно.
Мужчина в зелёном халате бросил на него злобный взгляд, резко повернулся и ушёл, бросив на прощание:
— И заслужил, что не можешь иметь детей!
Губы Хэлянь Цзина дёрнулись, и лицо его потемнело.
【51】Маленький бумажный комочек
Так как у неё были договорённости со старым лекарем, Шуй Юньжань больше не могла избегать Хэлянь Цзина, но «телохранитель» ей всё же был необходим…
Бросив взгляд на Чэньчэня, Хэлянь Цзин приподнял бровь и, лениво и соблазнительно улыбаясь, обратился к Шуй Юньжань:
— Раз так, госпожа, зачем было вчера ночью?
Он оказался спокойнее, чем она ожидала, и даже нашёл силы поддразнить её, как обычно. Это удивило Шуй Юньжань — она даже засомневалась, не дал ли ему кто-то противоядие вовремя. Но…
Она лишь сделала вид, что ничего не поняла, огляделась по сторонам и прямо перешла к делу:
— Матушка пригласила старого лекаря, который оказался старым другом моей семьи. Когда он отправится обратно в столицу, я хотела бы его проводить.
— Семья Лю и наша семья — давние союзники, да и сам старейшина Лю — уважаемый человек. Конечно, его нужно проводить, — неожиданно легко согласился Хэлянь Цзин, но, помолчав, бросил ей бомбу: — Если у меня будет время, я тоже поеду провожать.
Шуй Юньжань мысленно воззвала: «Будь милостив, Будда, пусть он в тот день завалится работой!», но вслух лишь неопределённо пробормотала «мм» и собралась уходить с Чэньчэнем.
Хэлянь Цзин снова приподнял бровь и остановил её, взяв за руку:
— Госпожа редко сама ищет мужа, а теперь уже уходит?
Шуй Юньжань моментально взъерошилась, как кошка, и резко вырвала руку:
— Говори нормально! Зачем хватать за руку? Чэньчэнь смотрит!
Хэлянь Цзин сдержал смех:
— Да, сын смотрит, а госпожа так резко отдергивает руку от мужа. Если бы ему было чуть больше лет, он бы подумал, что ты стесняешься. А сейчас… Госпожа хочет, чтобы сын решил, будто у отца какая-то зараза?
Наглец…
Шуй Юньжань про себя ворчала, но не удержалась и бросила взгляд на Чэньчэня. Тот как раз смотрел на неё снизу вверх и с тревожным сморщенным лбиком спросил:
— Мама, а что такое зараза? У папы зараза?
На миг она опешила, потом смутилась:
— Не слушай папу, он шутит. У него никакой заразы нет. — Ну разве что психическое расстройство!
— Но… — Лобик Чэньчэня наморщился ещё сильнее: — Ты же не даёшь папе брать тебя за руку.
Шуй Юньжань сжала губы. На мгновение ей даже показалось, что этот демон втихомолку внушает сыну странные мысли, чтобы они вдвоём её подловили. Но, взглянув на невинное личико Чэньчэня, она сразу отбросила эту мысль — даже этот негодяй не стал бы так быстро и основательно промывать мозги ребёнку!
Она бросила взгляд на гору книг и учётных книг на столе за спиной Хэлянь Цзина и сказала:
— Чэньчэнь, ты неправильно понял. Видишь, на столе у папы столько книг и отчётов, которые он должен лично проверить? Мама просто не хочет мешать ему работать.
Не дожидаясь ответа сына, она отпустила его руку и предостерегающе посмотрела на Хэлянь Цзина, но при этом нежно поправила ему одежду, будто смахивая несуществующие складки:
— Милый, продолжай заниматься делами. Я пока погуляю с Чэньчэнем.
— Госпожа так заботлива — мужу очень приятно. Однако… — Хэлянь Цзин крепко сжал её руку, которую она уже готова была убрать, и, наклонившись к сыну, мягко сказал: — Это всё уже проверено. Папе сейчас совсем нечем заняться. Куда хочешь пойти гулять? Мы с мамой можем пойти с тобой.
Шуй Юньжань мысленно выругалась: «Чёрт!», но тут же услышала радостный возглас Чэньчэня:
— Правда? Куда угодно? Можно пойти в город под горой?
Под Поместьем Ийтянь находился город Юньчэн — не слишком большой, но процветающий благодаря близости к столице и расположению у подножия поместья. Здесь всегда было много путников, и город славился оживлённостью. Проезжая мимо, они лишь мельком увидели его, но Чэньчэнь, видимо, запомнил.
Шуй Юньжань посмотрела на Хэлянь Цзина. Тот добродушно улыбнулся и протянул сыну свободную руку:
— Тогда пойдём. Если я не ошибаюсь, сегодня как раз храмовой праздник. Если опоздаем, придётся сразу возвращаться, не успев повеселиться.
Чэньчэнь заторопился и, схватив отца за руку, потянул его вперёд:
— Тогда пошли, пошли! Мама, быстрее!
http://bllate.org/book/10843/971821
Готово:
