Хотя она долго приходила в себя, в голосе всё ещё осталась лёгкая хрипотца — следствие недавних слёз. Обычному уху это было неразличимо, но он услышал.
— Голос сел?
Шуй Юньжань вздрогнула и поспешила подхватить:
— Да, горло немного пересохло.
С этими словами она отвернулась, налила себе воды и вернулась. Но едва проходя мимо него, вдруг почувствовала, как её запястье сжалось в железной хватке. Она попыталась вырваться, но мир уже закружился, и она оказалась брошенной на мягкий диван. Перед глазами всё расплылось, а он уже навис над ней, опираясь на руки — не касаясь телом, но полностью загораживая свет.
— Ты…
— Такое с тобой случалось раньше? — перебил он её возмущённый возглас, обхватив ладонями лицо. Его большой палец, слегка шершавый, нежно провёл по её губам. Лунный свет, проникающий сквозь оконные рамы, был приглушённым и размытым. В такой близости она видела лишь его опущенные ресницы, отбрасывающие тень на глаза, а выражение лица казалось окутанным дымкой тумана — соблазнительно и одновременно угрожающе. Будто бы, если её ответ ему не понравится, он…
Сердце Шуй Юньжань забилось всё сильнее: тук-тук, тук-тук… Не то от тревоги, не то от волнения. Она резко отвела взгляд:
— Конечно нет!
— Ах да… — Хэлянь Цзин вдруг вспомнил что-то и лёгкой усмешкой добавил: — Возможно, он просто жестоко разрушил всё твоё существование, оставив тебя без поддержки и выбора, кроме как умолять его о помощи, заставив тем самым саму стремиться к нему.
— Прости, но между нами совсем не так…
Его палец снова коснулся её губ, заставив замолчать. А сам он лишь изогнул губы в улыбке:
— Госпожа, ты слишком недооцениваешь свою притягательность… и слишком недооцениваешь коварство мужчин, жаждущих обладать тобой.
Его палец нежно поглаживал её губы — настолько легко, что ей всё время казалось: стоит только открыть рот, и он тут же скользнёт внутрь…
Она не смела возразить и не смела пошевелиться. Хотя он и не давил на неё всем весом, а лишь нависал сверху, ей казалось, что он всё ниже и ниже опускается к ней. Достаточно малейшего движения — и их тела соприкоснутся. А вот играть в «сухие дрова и яркий огонь» ей совершенно не хотелось.
— Как насчёт мести? — внезапно предложил Хэлянь Цзин, медленно приближая своё прекрасное лицо. — Брось его и беги ко мне. Пусть все его усилия пойдут прахом.
Этот проклятый демон! Чем больше его останавливают, тем наглей он становится…
У Шуй Юньжань на лбу проступили жилки. Внезапно она резко подняла лицо, будто собираясь удариться лбом в его, но в тот же миг, когда его руки чуть сильнее сжали её щёки, не давая двигаться дальше, она широко раскрыла рот и вцепилась зубами в его красивые, мягкие губы!
Нежная плоть и острые зубы — боль и наслаждение одновременно. Хэлянь Цзин невольно втянул воздух сквозь зубы. Он попытался отстраниться, но она не отпускала его, напротив — преследовала, не давая вырваться, и даже воспользовалась моментом, чтобы перехватить инициативу: одним стремительным движением оседлала его!
Её язык дерзко вторгся в его рот, а пальцы безжалостно рвали его одежду — ясно было одно: раз уж он хочет доминировать, пусть лучше будет наоборот!
Время было выбрано неудачно, но Хэлянь Цзин не выдержал и расхохотался. И в этот самый момент, пока его горло было открыто, что-то проскользнуло внутрь. Мгновенно вокруг распространился аромат лекарственных трав…
Он попытался выплюнуть, но её губы тут же прижались к его, не давая возможности.
Его одежда была растрёпана, дыхание сбилось — такого унижения он никогда не испытывал. На миг ему захотелось швырнуть её прочь, но вместо этого он лишь поднял руку и нажал на точку усыпления.
Поймав без сознания Шуй Юньжань в объятия, Хэлянь Цзин с досадой и усмешкой пробормотал:
— Ты чересчур дерзка. Неужели не боишься, что я в гневе убью тебя?
Но она уже не могла ответить — потеряла сознание. А вблизи она выглядела особенно прекрасной: распущенные волосы, закрытые миндалевидные глаза… Лицо лишилось обычной живости и хитрости, зато приобрело мягкость и покой. Она тихо лежала у него на руках, словно послушный котёнок.
— Не знаю, что ты мне дала, но вряд ли ты решилась бы меня отравить, — усмехнулся он и понёс её к кровати.
Однако последствия полуночных объятий оказались куда серьёзнее, чем он ожидал…
Три месяца без возможности быть с женщиной!
Хэлянь Цзин мрачно уставился на Лэ Чаланя:
— Повтори ещё раз.
— Хоть тысячу раз повторю — всё равно, — невозмутимо ответил Лэ Чалань. — Если бы ты пришёл ко мне в течение двух часов после отравления, я бы помог. Но сейчас прошло уже больше двух часов… — Он сделал паузу и добавил: — Может, попробуй найти А-Лэ?
Хэлянь Цзин прищурился, глядя на глаза за маской Лэ Чаланя, и неожиданно провёл пальцем по собственной губе, всё ещё болезненной от укуса:
— Это она укусила меня. Прошлой ночью, по дороге из аптеки.
Лэ Чалань медленно отвёл взгляд:
— Ты слишком много думаешь.
— Хотелось бы верить, что это так, — сказал Хэлянь Цзин и направился к выходу, но на пороге пробормотал: — Вот ведь… Днём и ночью на страже, а от домашнего вора не убережёшься…
Лэ Чалань: «……»
* * *
А тем временем Шуй Юньжань проснулась и с облегчением обнаружила, что жива и здорова, лежит в своей постели, а Хэлянь Цзин исчез. Она быстро вскочила, умылась и помчалась прятаться в павильон Яаюань!
Пусть там и толчутся целыми днями всякие тётушки и мамки, но именно это место она сочла самым безопасным в Поместье Ийтянь. А ночью можно будет устроиться в покоях у Чэньчэня. Ведь ради образа «заботливого отца и любящего сына» этот демон-хозяин вряд ли станет устраивать сцены при матери и «сыне»… верно?
Однако человек предполагает, а бог располагает. Сам хозяин ещё не успел явиться за расплатой, как в самый неподходящий момент вернулась Линь-мама — вместе с придворным лекарем из столицы. Получалось, что Шуй Юньжань сама шагнула в ловушку. А самое страшное —
— А?
Старый лекарь, войдя в зал, вдруг удивлённо воскликнул и начал оглядываться, чуть заметно шевеля ноздрями, будто пытаясь уловить среди множества ароматов какой-то особенный.
Шуй Юньжань внутренне содрогнулась: «Неужели у этого старика нюх, как у собаки?» — и тут же стала сдерживать дыхание.
Царь лекарственных трав уже полностью слился с её кровью и плотью, как и сказал Хэлянь Цзин. Ей вовсе не нужно было использовать благовония — её дыхание само источало тонкий, неуловимый аромат. Однако здесь все женщины любили ароматизировать одежду и носили душистые мешочки, да и обычные люди не обладали столь острым обонянием, поэтому среди них она не выделялась. Но…
Говорили, что этому лекарю уже сорок восемь лет практики, из них сорок он служил при дворе императора. Его медицинское искусство было безупречно. Если бы не преклонный возраст, государь и не отпустил бы его на покой. А Линь-мама смогла пригласить его лишь потому, что семьи Хэлянь и лекаря были старыми друзьями. Если всё это правда, то Шуй Юньжань действительно стоило опасаться: вдруг он что-то заподозрит?
И, как водится, чего боялась — то и случилось. Пока она лихорадочно соображала, как быть, взгляд старого лекаря, обведя зал, остановился на ней. Сердце Шуй Юньжань екнуло, и она чуть не изменилась в лице.
Однако старик лишь добродушно улыбнулся ей и повернулся к госпоже Хэлянь Ли, чтобы начать беседу.
Госпоже Хэлянь Ли было всего сорок пять–шесть лет, а лекарь, хоть и выглядел бодрым, был почти семидесятилетним старцем. По возрасту он считался старшим, да и связи между семьями, и почётная служба при дворе обязывали госпожу Хэлянь Ли относиться к нему с особым уважением. Она вежливо использовала почтительные формы обращения, угостила чаем и лишь потом попросила осмотреть себя. А затем, естественно переведя разговор, сказала:
— Юньжань, подойди сюда.
Госпожа Хэлянь Ли ласково поманила её:
— Раз уж старейшина так далеко приехал, пусть заодно и тебя осмотрит.
Перед специалистом любые отговорки лишь вызовут подозрения. Шуй Юньжань горько усмехнулась про себя. Но тут Хэлянь Ваньвань весело подтолкнула её:
— Сноха, мать специально пригласила великого лекаря для тебя! Почему же ты не идёшь?
Наложница Ци не успела и не смогла помешать дочери. Она лишь тревожно наблюдала за выражением лица госпожи Хэлянь Ли и реакцией Шуй Юньжань. Хотя госпожа Хэлянь Ли и была добра к ним, она всё же была лишь наложницей, а Хэлянь Ваньвань, хоть и родилась от неё, всё равно считалась благородной госпожой рода Хэлянь. Наложница Ци не имела права её одёргивать, особенно при посторонних.
К счастью, госпожа Хэлянь Ли улыбалась, не выказывая гнева, а Шуй Юньжань, хоть и выглядела слегка напряжённой, явно не сердилась на Хэлянь Ваньвань за эту назойливую подсказку.
«Что должно случиться — то случится. Зачем злиться?» — подумала Шуй Юньжань и вздохнула про себя.
Чем ближе она подходила к лекарю, тем тщательнее контролировала своё дыхание, молясь, чтобы слухи о нём оказались преувеличением, а его «собачий нюх» — просто случайностью!
Похоже, молитвы помогли: во время осмотра лицо старого лекаря оставалось спокойным. А закончив, он повернулся к госпоже Хэлянь Ли и с улыбкой произнёс:
— Ваш сын поистине счастливчик — сумел взять в жёны такую женщину.
Все присутствующие растерялись. Госпожа Хэлянь Ли невольно спросила:
— Старейшина, что вы имеете в виду?
Лекарь лишь громко рассмеялся, не отвечая на вопрос, и ласково посмотрел на Шуй Юньжань:
— А как поживают ваши старшие родственники?
Этот, казалось бы, обычный вопрос таил в себе глубокий смысл — особенно из-за слова «все».
Шуй Юньжань на миг замерла, а затем широко раскрыла глаза:
— Вы знакомы с моими старшими?
— Ха-ха… — старик снова громко рассмеялся, погладил свою седую бороду и стал смотреть на неё всё более проницательно и тепло, хотя в голосе прозвучала лёгкая грусть: — Как быстро летит время… Уже пятьдесят лет прошло…
«Неужели он один из тех, кто покинул Долину Царя трав и живёт в мире людей?»
Пока Шуй Юньжань была потрясена, все остальные, включая госпожу Хэлянь Ли, растерянно переглянулись. Кто-то даже подумал: «Неужели эта женщина с сомнительным происхождением на самом деле из знатного рода?»
Госпожа Хэлянь Ли спросила:
— Старейшина, что всё это значит?
Лекарь мягко улыбнулся и ответил:
— Поистине говорят: нет ничего удивительнее случая! Ваша невестка — младшая родственница одного из моих старых знакомых. А ещё… — Он вдруг осёкся, поняв, что проговорился, и поспешил сменить тему: — В общем, госпожа, вам не о чем беспокоиться. Напротив, ваш сын невероятно удачлив — взял в жёны такую женщину.
Такие слова лишь усилили любопытство присутствующих, но лекарь явно не желал раскрывать подробностей. Госпожа Хэлянь Ли не стала настаивать и не могла отказать ему в просьбе поговорить наедине с этой «младшей родственницей».
Вскоре в тихом садовом павильоне оказались двое: старик и молодая женщина. Аромат чая мягко окутывал их, придавая спокойную внешность скрытому напряжению.
Под проницательным взглядом старого лекаря Шуй Юньжань внешне оставалась спокойной, но внутри её мысли метались, а сердце тревожно колотилось.
Насколько ей было известно, даже те члены клана Тяньяо, кто по каким-то причинам остался жить в мире людей и никогда не возвращался в Долину Царя трав, всё равно поддерживали связь с соплеменниками особым образом, чтобы помогать молодым, проходящим испытания.
Если бы Яо Тяньхань не выставил те сто двадцать семь горшков змеиного языка орхидеи и не отказывался встречаться с ней, она бы без колебаний призналась этому лекарю и попросила помощи. Но теперь…
В клане Тяньяо есть предатель!
Этот предатель обвинил её в разрушении Долины Царя трав!
Яо Тяньхань находится в Поместье Ийтянь, но избегает встречи с ней. А госпожа Хэлянь Ли как раз пригласила этого человека из клана Тяньяо!
Собрав всё вместе, Шуй Юньжань не могла не напрячься. Вместо того чтобы следовать завету деда-вождя — «встретив соплеменника, немедленно признайся и проси помощи», она теперь опасалась: с какой целью явился этот старик?
Случайность? Или Яо Тяньхань связался с ним, и как раз вовремя госпожа Хэлянь Ли отправила за ним гонца? А вдруг тот неизвестный предатель связался с ним так же, как, возможно, связался с Яо Тяньханем?
— Скажите, госпожа, из какого вы рода?
http://bllate.org/book/10843/971820
Готово:
