Старшая тётушка нахмурилась, уже собираясь что-то сказать, как вдруг Цинь Юйсинь резко шагнула вперёд и со всей силы дала няне Лянь пощёчину. Слёзы хлынули из её глаз, и она первая же завопила:
— Няня Лянь, да что ты всё время мешаешь?! Что значит — нельзя идти? Меня оскорбили, меня унижали! У меня нет чести, нет достоинства! Почему я не могу пойти и потребовать справедливости?
— Госпожа, я не…
— Не что?! Ты сама мешаешь матери отвести меня к тётке, чтобы добиться правды! Это факт!
Цинь Юйсинь громко перебила няню Лянь и вдруг будто вспомнила что-то важное:
— А-а-а! Теперь я поняла! Ты решила, что род Цинь пришёл в упадок, и хочешь найти себе покровителя повыше! Увидела, как та низкая тварь стала женой хозяина Поместья Ийтянь, и сразу начала ей лебезить! Говори, какие выгоды она тебе посулила, раз ты так совесть потеряла и предала нас с матушкой?
Лицо старшей тётушки мгновенно потемнело, на лбу вздулись жилы:
— Няня Лянь, ты…
Няня Лянь была вне себя от горя: двадцать лет верной службы — и вот такое! Хотелось даже бросить их обеих на произвол судьбы, но… их жизни были связаны неразрывно.
— Госпожа!
Она упала на колени и, рыдая, обхватила ноги старшей тётушки:
— Я служу вам уже больше двадцати лет! Разве вы не знаете, какая я? «Опьяняющий аромат» — это элитный возбуждающий порошок, которым пользуются только главные куртизанки в домах терпимости! Откуда госпожа, которая никуда не выходит и даже за второй порог не ступает, могла узнать про «Опьяняющий аромат» и понять, что именно его ей подмешали?
Цинь Юйсинь уже не успевала её остановить. Старшая тётушка настороженно повернулась к дочери:
— Мама, нет! Я ничего не знаю! Мне сказала свояченица! Да-да, именно свояченица сказала, когда давала мне это!
* * *
Весть о том, что старшая тётушка устроила переполох в павильоне Яаюань глубокой ночью, мгновенно разлетелась по всему внутреннему двору. Все тётушки и дядюшки, кроме шестой тётушки, немедленно вскочили и побежали смотреть.
Когда они прибыли, Шуй Юньжань уже была там. Как раз в этот момент старшая тётушка выскочила из зала и закричала:
— Ты, низкая тварь! Как ты посмела так поступить с нашей Юйсинь!
Подбежав ближе, она первой ударила — резко замахнулась, чтобы влепить Шуй Юньжань пощёчину, но…
Та лишь слегка коснулась её руки, и старшая тётушка застыла на месте. Шуй Юньжань невозмутимо прошла мимо неё в зал, не обращая внимания на вопли за спиной.
Эта сцена уже наблюдалась днём, но теперь, увидев её снова, все тётушки и дядюшки вновь невольно поразились решительности и хладнокровию Шуй Юньжань. Только госпожа Хэлянь Ли чуть заметно дёрнула уголком рта.
Шуй Юньжань бросила взгляд на Цинь Юйсинь, которая задрожала всем телом и попыталась спрятаться в стороне, едва завидев её. Та лишь презрительно скривила губы и направилась к главному месту, остановившись в нескольких шагах от него:
— Матушка, вы звали меня?
Госпожа Хэлянь Ли кивнула и махнула рукой, чтобы слуги внесли застывшую старшую тётушку в зал. Затем она обратилась к Шуй Юньжань:
— Старшая тётушка — всё-таки твоя старшая родственница. Как ты могла так с ней поступить? Отпусти её.
— Если бы старшая тётушка ограничилась словами и не пыталась меня ударить, я бы, конечно, не осмелилась её оскорбить, — спокойно ответила Шуй Юньжань.
Родственники переглянулись, а старшая тётушка завизжала:
— Сестра! Ты видишь?! Она пользуется тем, что Цзин её балует, и даже тебя не уважает!
Госпоже Хэлянь Ли стало больно от этого пронзительного визга:
— Юньжань, отпусти старшую тётушку.
Шуй Юньжань осталась неподвижной и спокойно спросила:
— А если я её отпущу, она снова попытается меня ударить. Могу ли я тогда защищаться?
Госпожа Хэлянь Ли слегка поморщилась, но неожиданно для всех старшая тётушка согласилась:
— Хорошо, я не буду тебя бить! Но, сестра, ты должна быть справедливой и восстановить честь нашей Юйсинь!
— Если всё действительно так, как вы говорите, я обязательно восстановлю справедливость, — кивнула госпожа Хэлянь Ли и посмотрела на Шуй Юньжань.
Та пожала плечами и безразлично сняла блокировку с тётушки.
Старшая тётушка поправила одежду и на сей раз не бросилась на Шуй Юньжань. Вместо этого она быстро подошла к дочери и громко заявила:
— Юйсинь, не бойся! Мама здесь, твоя тётка здесь, все старшие родственники собрались — все за тебя постоят! Скажи им громко: кто насильно заставил тебя принять это и испортил тебе жизнь?!
Родственники переглянулись в изумлении, а Цинь Юйсинь дрожащим пальцем указала на Шуй Юньжань и, рыдая, выкрикнула:
— Это она! Она, как сейчас, парализовала меня и заставила проглотить возбуждающее средство! Ещё сказала, что «Опьяняющий аромат» — товар высшего сорта, и что мне одной его не выдержать, поэтому насильно дала выпить Сяо Саньцзы и Ся Хэ… Уууу…
С этими словами она бросилась в объятия матери и зарыдала так, будто вот-вот лишится чувств.
Лицо госпожи Хэлянь Ли потемнело:
— Юньжань, правда ли всё это?
— Нет, — спокойно ответила Шуй Юньжань.
Цинь Юйсинь взвилась:
— Она врёт! Мама, тётка, она врёт! Она врёт!
— Я вру? — Шуй Юньжань холодно усмехнулась. — Кто может подтвердить мою ложь?
Цинь Юйсинь будто только этого и ждала — её глаза на мгновение вспыхнули надеждой:
— Сяо Саньцзы и Ся Хэ могут засвидетельствовать! Мама, тётка, позовите их — и сразу станет ясно, кто лжёт!
— Да, да! Позовите Сяо Саньцзы и Ся Хэ! — подхватила старшая тётушка.
Шуй Юньжань мысленно усмехнулась: неужели они думают, что она не заметила исчезновение няни Лянь, когда входила?
Заметив, что свекровь смотрит на неё, Шуй Юньжань спокойно встретила её взгляд и едва заметно кивнула — мол, делайте, как считаете нужным.
Выражение лица госпожи Хэлянь Ли стало странным. Она поджала губы и махнула рукой, чтобы слуга привёл Сяо Саньцзы и Ся Хэ.
А в это время к дому, где держали Сяо Саньцзы и Ся Хэ, осторожно подкралась чья-то тень…
У двери стояли четверо стражников. Один из них почуял движение и уже открыл рот, чтобы окликнуть, но не успел — его сзади резко ударили в шею, и он беззвучно рухнул. Остальные последовали за ним один за другим.
— Няня Лянь.
Тихий мужской голос вывел няню Лянь из укрытия. Она вместе с незнакомцем вошла в дом.
Ся Хэ, уже проснувшаяся, первой заметила их:
— Няня Лянь?!
При свете луны, пробивавшемся сквозь оконные решётки, она узнала второго человека и побледнела:
— Няня Лянь, четвёртый го…
Няня Лянь в ужасе бросилась зажимать ей рот и торопливо прошептала:
— Четвёртый молодой господин, скорее!
Хэлянь Жун подошёл ближе, держа в руках маленькую фарфоровую бутылочку. Ся Хэ отчаянно замотала головой, пытаясь вырваться, но безуспешно. Она хотела закричать, но не могла. Яд уже почти коснулся её губ, когда вдруг —
БАХ!
Дверь с грохотом распахнулась…
Хэлянь Жун дрогнул, и бутылочка чуть не выскользнула из его пальцев. В панике он ещё быстрее попытался влить яд Ся Хэ в рот, но…
Бутылочка внезапно исчезла из его руки!
Он растерянно огляделся и увидел перед собой маску — то ли смеющуюся, то ли плачущую. От страха он завопил:
— А-а-а!
— Так громко кричишь, четвёртый брат? Неужели увидел привидение? — раздался мягкий, словно выдержанный виноградный напиток, смех.
Этот голос заставил Хэлянь Жуна и няню Лянь похолодеть от ужаса.
Когда обладатель этого голоса появился в павильоне Яаюань, все присутствующие тоже остолбенели. Только старшая тётушка и Цинь Юйсинь чуть не лишились чувств от страха.
— Почему все смотрят на меня, будто на привидение? — с лёгкой усмешкой окинул взглядом собравшихся Хэлянь Цзин и естественно перевёл глаза на Шуй Юньжань. Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке, но уже в следующий миг он почтительно поклонился госпоже Хэлянь Ли:
— Матушка, я вернулся.
Госпожа Хэлянь Ли бросила взгляд на небо и, с трудом сдерживая волнение, упрекнула:
— До рассвета ещё далеко! Зачем так поздно ехать?
— Вот именно! До рассвета ещё далеко! — улыбнулся Хэлянь Цзин. — Так почему же вы все собрались здесь глубокой ночью? Я хотел сделать сюрприз Юньжань, а вместо этого пришёл в павильон Линсюань и никого там не застал. Узнав, что она здесь, решил заглянуть.
Старшая тётушка, услышав, что Хэлянь Цзин пришёл из павильона Линсюань, немного успокоилась. А когда увидела, как няня Лянь мелькнула за дверью, совсем обнаглела:
— Цзин, что ж, раз ты вернулся — отлично! Ты должен восстановить справедливость для своей кузины Юйсинь! Посмотри, какую мерзость устроила твоя жена в твоё отсутствие!
— Двоюродный брат, защити меня… — Цинь Юйсинь бросилась к нему, но не успела приблизиться — её снова парализовало.
Хэлянь Цзин улыбнулся:
— Не обижайся, но я человек чистоплотный.
Шуй Юньжань мысленно фыркнула: «Притворщик!», но ничуть не удивилась, что он уже всё знает. Остальные, кроме госпожи Хэлянь Ли, были в полном замешательстве.
Старшая тётушка опомнилась и в ярости завопила:
— Цзин! Что ты имеешь в виду?! Ты хочешь сказать, что наша Юйсинь… нечиста?!
Её слова сделали лицо Цинь Юйсинь таким, будто она съела три цзиня коровьего навоза.
Хэлянь Цзин повернулся к старшей тётушке и мягко улыбнулся:
— Старшая тётушка, угадайте, кого я только что повстречал по дороге?
Все замерли в ожидании. Старшая тётушка машинально выкрикнула:
— Кого?!
Хэлянь Цзин усмехнулся, поднял руку — и все увидели, как Хэлянь Жуна и няню Лянь втолкнули в зал.
Старшая тётушка пошатнулась и чуть не упала, если бы служанка вовремя не подхватила её:
— Ты… ты ведь сказал, что пришёл из павильона Линсюань…
— Да, я действительно пришёл оттуда. Но по пути мне доложили, что видели подозрительные фигуры, и я решил проверить… — улыбнулся Хэлянь Цзин. — Представляете, что я увидел? Четвёртый брат и няня Лянь в такой тёмной ночи… собирались убивать людей.
Старшая тётушка широко раскрыла глаза и резко обернулась к няне Лянь:
— Няня Лянь! Что происходит?!
Няня Лянь дрожащими губами попыталась что-то сказать, но Хэлянь Цзин весело рассмеялся:
— Старшая тётушка, вы правда не знаете, что происходит?
Та дрогнула, стиснула зубы и снова попыталась взять себя в руки:
— Цзин! Что ты имеешь в виду?! Ты что, подозреваешь, что это я их подослала? Я…
— Старшая тётушка, не злитесь, не злитесь! Вам же хуже будет! — перебил её Хэлянь Цзин, подводя к стулу. — Садитесь, устали же стоять.
Он лично помог ей сесть, оставив всех в недоумении. Затем спокойно добавил:
— За человеком остаются следы, за птицей — перья. Всё прояснится, стоит только хорошенько разобраться. Зачем злиться?
С этими словами он махнул рукой, и в зал вошёл ещё один человек:
— Раз уж почти все старшие родственники здесь, расскажи им, что удалось выяснить.
— Есть.
Тот поклонился и открыл что-то вроде бухгалтерской книги:
— Полмесяца назад госпожа Цинь через Сяо Саньцзы, который сопровождал четвёртого молодого господина в город, тайно приобрела в доме терпимости «Байхуа» порошок «Опьяняющий аромат».
У всех мгновенно мелькнула мысль: зачем Цинь Юйсинь понадобился этот порошок? Неужели… чтобы использовать против Хэлянь Цзина?!
Лица всех потемнели.
— Вздор! Какой ещё «Опьяняющий аромат»?! Наша Юйсинь никогда бы не купила такую мерзость! — завизжала старшая тётушка. — Сестра! Цзин под влиянием этой низкой твари выдумал всё это, чтобы прикрыть её преступления! Вы же сами видели, как росла Юйсинь! Она всегда была благовоспитанной и честной! Как она могла совершить нечто столь постыдное!
http://bllate.org/book/10843/971813
Готово:
