Кроме того, Шуй Юньжань заметила, что две сводные сестры Хэлянь Цзина — Хэлянь Шуаншуань и Хэлянь Ваньвань — не переставали вертеть своими большими глазами: едва где-то возникал шорох, они тут же косили туда взглядом. От этого зрелища у Шуй Юньжань на лице отчётливо проступило недовольство.
Хотя они и были дочерьми наложниц, всё же носили кровь рода Хэлянь, были сводными сёстрами Хэлянь Цзина, да и потомство в семье Хэлянь было скудным — наверняка в обычные дни их баловали и лелеяли без меры. Те, у кого были корыстные замыслы, наверняка не раз подлизывались к ним и заискивали перед ними. А теперь эта внезапно появившаяся невестка ненароком перехватила всё внимание, которое по праву должно было принадлежать им…
Шуй Юньжань невольно усмехнулась и вдруг подумала, что людей здесь всё ещё слишком много.
Мысли её блуждали в стороне, но на лице это никак не отразилось. Она улыбнулась и поблагодарила Ли Цзиньсю и Тань Ляньхуа:
— Тогда не стану отказываться от вашей помощи, двоюродные сёстры.
Так Ли Цзиньсю и Тань Ляньхуа проводили Шуй Юньжань в чайную.
Чайная была просторной: глиняной перегородкой её разделили на внешнюю и внутреннюю части. Снаружи кипятили воду, а внутри хранили чай, чтобы пар из внешнего помещения не проникал внутрь и не портил заварку. Чайных сортов было столько, что глаза разбегались — Шуй Юньжань даже ахнула от изумления. Не знала уж теперь, считать ли поместье Ийтянь просто богатым или чересчур роскошным…
Пока она так размышляла, заговорила Ли Цзиньсю:
— Свояченица, слушай внимательно: третья тётушка любит лёгкий вкус, чай ей подавай обязательно слабый. А первая тётушка, напротив, обожает крепкий чай — если заварка окажется слабой, она точно рассердится. Что до второй тётушки… третья тётушка тоже… а четвёртая тётушка пьёт исключительно чай с женьшенем — без него даже не притронется. Моя мама не такая привередливая: что ни подай, всё выпьет. Но моя вторая тётушка совсем другая, она предпочитает…
Она затараторила без остановки, перечисляя предпочтения каждой старшей родственницы с поразительной точностью. Но зачем перечислять даже тех, кто уже уехал домой?
Шуй Юньжань мысленно усмехнулась, но на лице изобразила растерянность:
— Боже мой! Погоди, погоди! Я ничего не успеваю запомнить!
Ли Цзиньсю про себя злобно усмехнулась, но внешне сохранила вид терпеливой наставницы и снова начала говорить — только на этот раз перемешала все предпочтения.
Шуй Юньжань прервала её:
— Цзиньсю, ты, кажется, ошиблась? Ведь только что ты сказала, что вторая тётушка обожает хризантемовый чай и терпеть не может османтусовый…
— Ничего подобного! Я чётко сказала, что вторая тётушка больше всего любит османтусовый чай и терпеть не может хризантемовый. А вот четвёртая тётушка — та как раз обожает хризантемовый!
Ли Цзиньсю решительно заявила это и тут же повернулась к Тань Ляньхуа, требуя подтверждения:
— Ляньхуа, скажи сама! Разве я не так только что сказала?
Чуньси и Цяоюэ были совершенно ошеломлены этим потоком имён и предпочтений и теперь не могли понять: то ли Шуй Юньжань действительно что-то перепутала, то ли Ли Цзиньсю нарочно запутывает. Они не смели подсказать своей госпоже и потому с тревогой уставились на Тань Ляньхуа — ключевую свидетельницу.
Но Тань Ляньхуа с самого начала будто бы целиком погрузилась в изучение шкафчика с чаем и теперь, когда её окликнули, выглядела совершенно растерянной:
— А?
Ли Цзиньсю разозлилась, но ей всё ещё нужен был союзник, поэтому она сдержалась и повторила более терпеливо:
— Я ведь только что сказала, что вторая тётушка обожает османтусовый чай и терпеть не может хризантемовый, а четвёртая тётушка — наоборот, любит хризантемовый. Верно?
— Ну, я…
Тань Ляньхуа замялась, но, увидев, как Ли Цзиньсю сердито сверкнула глазами, готовая уже выдать ответ, вдруг почувствовала что-то странное и резко взглянула на Шуй Юньжань. Однако…
Шуй Юньжань будто бы целиком погрузилась в разглядывание чайных баночек и даже не собиралась ей помогать. Ли Цзиньсю бросила на Шуй Юньжань косой взгляд, но тут же снова уставилась на Тань Ляньхуа и строго потребовала:
— Ляньхуа, ну же, говори! Если молчишь, значит, специально хочешь, чтобы свояченица продолжала думать, будто я соврала?
Шуй Юньжань мысленно снова улыбнулась. Ли Цзиньсю явно пыталась заставить Тань Ляньхуа подтвердить её слова, иначе та «намеренно вводит свояченицу в заблуждение»!
Тань Ляньхуа стиснула зубы: она злилась и на Шуй Юньжань за коварство, и на Ли Цзиньсю за давление. Её лицо побледнело, глаза наполнились слезами, и, растерянно всхлипывая, она пробормотала:
— Цзиньсю, я правда ничего не слышала… Свояченица, поверьте мне, я действительно не слышала…
Ли Цзиньсю, увидев, что та вот-вот расплачется, разозлилась ещё больше:
— Да чего ты ревёшь?! Я просто спросила — если не слышала, так и скажи! Чего плакать?!
— Да, Ляньхуа, не плачь. А то если выйдешь к старшим с красными глазами, они подумают, что тебе здесь обидели.
Поддержка Шуй Юньжань прозвучала совершенно естественно, но Тань Ляньхуа от этого лишь сильнее стиснула зубы. И действительно…
Как и ожидалось, Ли Цзиньсю тут же сама себя «опознала» и разозлилась ещё пуще:
— Вот именно! Хорошо ещё, что свояченица здесь и может засвидетельствовать мою правоту. А то выйду отсюда — меня либо слёзы шестой тётушки утопят, либо третья тётушка начнёт читать нотации, а потом мама точно прикажет мне стоять лицом к стене!
— Да, да, это целиком моя вина, моя вина… — Тань Ляньхуа, словно умоляя о пощаде, протянула руку, чтобы вытереть слёзы, но Шуй Юньжань её остановила.
— Так ты испачкаешь не только красивое платье, но и глаза станут ещё краснее, — мягко улыбнулась Шуй Юньжань и нежно промокнула уголки глаз девушки шёлковым платком, как заботливая старшая сестра.
— Спасибо, свояченица, я сама справлюсь, — Тань Ляньхуа в замешательстве вырвала платок и пару раз прикоснулась им к глазам, но тут же вспомнила что-то и в ужасе воскликнула: — Простите, свояченица! Я испачкала ваш платок! Обязательно выстираю его и верну вам чистым!
С этими словами она спрятала «испачканный» платок за спину. Её лицо побледнело, глаза затуманились слезами — казалось, она готова покончить с собой от стыда, если Шуй Юньжань откажет ей.
Шуй Юньжань весело поддразнила:
— Если Ляньхуа так полюбила этот платок, я подарю его тебе. Не нужно прятать за спину.
Ли Цзиньсю, которая всё это время злилась про себя, тут же насторожилась и уже собиралась что-то сказать, чтобы подразнить соперницу, но Тань Ляньхуа опередила её:
— Свояченица, я не то имела в виду…
— Конечно, я знаю.
Шуй Юньжань по-прежнему улыбалась, как всепрощающая старшая сестра:
— Но подарить тебе платок — это не шутка. Не переживай, он новый, ещё ни разу не использовался.
Ли Цзиньсю сначала не поняла, но, заметив, как изменилось лицо Тань Ляньхуа, сразу учуяла подвох. Разозлившись, она тут же натянула улыбку и обняла руку Шуй Юньжань:
— Свояченица, вы так несправедливы! Подарить платок Ляньхуа, а мне — нет?
Раз такой помощник сам идёт в руки — не стоит отказываться. Шуй Юньжань тут же ответила:
— Подарю, подарю! Как можно не подарить? Всего лишь платок. Если Цзиньсю не побрезгует, я выберу для тебя особенный, как вернёмся.
— Не побрезгую! Откуда такое! Всё, что носит и использует свояченица, — высший сорт. Даже самый простой платок у вас — шедевр! Я буду только рада!
Ли Цзиньсю радостно ответила, но краем глаза бросила вызывающий взгляд на Тань Ляньхуа. «Вот тебе за то, что не захотела меня поддержать!»
Тань Ляньхуа злилась про себя, но отказаться от платка уже не смела — а вдруг Ли Цзиньсю придумает новую гадость и скажет, что она презирает подарки Шуй Юньжань?
— Я тоже не побрезгую! — торопливо и неуклюже выкрикнула она, а потом, будто вспомнив, сделала изящный реверанс: — Благодарю за дар, свояченица.
Шуй Юньжань по-прежнему улыбалась, но в её глазах мелькнул загадочный огонёк:
— Какой дар? Всего лишь маленький платок, не такая уж ценная вещь. Надеюсь, Ляньхуа не сочтёт его слишком ничтожным и не спрячет в самый дальний угол сундука.
«Вот и отлично, — подумала она про себя. — Теперь платок официально подарен, и он больше не принадлежит только мне в поместье. Посмотрим, что ты с ним сделаешь!»
Уголки губ Тань Ляньхуа чуть дрогнули, но она тут же натянула неловкую улыбку:
— Похоже, мне и правда стоит учиться быть более благовоспитанной, а то свояченица может меня неправильно понять.
Ли Цзиньсю фыркнула и рассмеялась.
Шуй Юньжань сказала:
— Ладно, мы и так потратили достаточно времени. Давайте скорее заваривать чай.
Услышав это, Ли Цзиньсю вспомнила свою истинную цель и временно отложила вражду с Тань Ляньхуа, полностью сосредоточившись на Шуй Юньжань:
— Свояченица, вы запомнили, что я сказала о предпочтениях старших?
— Эм~ — Шуй Юньжань нахмурилась, но руки уже начали двигаться: — Если бы ты не напомнила, я бы и вовсе забыла. Цзиньсю, повтори, пожалуйста.
— Хорошо.
Ли Цзиньсю ответила согласием, но то, что она произнесла, снова отличалось от двух предыдущих вариантов. На этот раз даже Чуньси и Цяоюэ поняли, что что-то не так, и нахмурились, пытаясь подойти ближе к Шуй Юньжань, чтобы предупредить её. Но Ли Цзиньсю намеренно мешала им, а в какой-то момент даже наступила Чуньси ногой.
Чуньси резко сжалась от боли, но прежде чем она успела вскрикнуть, Ли Цзиньсю громко заявила:
— Чуньси! Если не хочешь помогать, так хотя бы не стой прямо за спиной! Вот и наступила на тебя.
Удар был жёстким и глухим, но очень болезненным. Чуньси не могла ничего сказать — она лишь сжала губы и, опираясь на Цяоюэ, еле держалась на ногах.
Шуй Юньжань повернулась к ней и нахмурилась:
— Чуньси, немедленно извинись перед двоюродной госпожой.
Чуньси стало ещё обиднее. Она думала, что её госпожа другая, но… неужели все одинаковы?
Опустив голову, она тихо пробормотала:
— Простите, двоюродная госпожа. Это моя вина.
Ли Цзиньсю важно кивнула:
— В следующий раз будь осторожнее. Иди вон, не мешайся под ногами.
— Цяоюэ, отведи её в аптеку, пусть намажет ногу мазью, — сказала Шуй Юньжань, не отрываясь от своих дел.
Чуньси снова удивилась: она решила, что зря обиделась на Шуй Юньжань. Ведь Ли Цзиньсю — всё-таки двоюродная госпожа, а положение Шуй Юньжань в поместье до сих пор неясно: сам хозяин упорно молчит, а старшая госпожа полна подозрений. В таких условиях Шуй Юньжань вряд ли могла открыто вступиться за служанку против Ли Цзиньсю.
Осознав это, Чуньси почувствовала облегчение, но уходить не хотела. Ведь Ли Цзиньсю трижды называла предпочтения по-разному — явно задумала что-то недоброе. Если они уйдут, Шуй Юньжань останется одна, и тогда её легко можно будет подставить. А если они останутся, хоть будут лишние глаза и уши…
— Госпожа, со мной всё в порядке…
— Ты не врач, так что не тебе решать, — спокойно прервала её Шуй Юньжань, по-прежнему не поднимая глаз: — В павильоне Линсюань только вы с Цяоюэ имеете право входить и выходить. Вас еле хватает на все дела. Если ты ещё и хромать начнёшь, Цяоюэ совсем измучится.
С этими словами она бросила на служанок косой взгляд:
— Идите. Здесь ещё надолго не закончат. Будьте проворнее — скорее сходите и вернитесь.
Чуньси ещё не успела опомниться, как Цяоюэ уже кивнула и повела её прочь.
Тань Ляньхуа косо посмотрела на уходящих служанок, затем перевела взгляд на Ли Цзиньсю, чьи глаза темнели от злобы, и снова вернулась к Шуй Юньжань — как раз в тот момент, когда та подняла глаза.
Их взгляды встретились. Шуй Юньжань очаровательно улыбнулась, а Тань Ляньхуа от неожиданности вздрогнула и поспешно опустила глаза, делая вид, что ничего не заметила.
Как и ожидалось, как только чай для старших был готов, Ли Цзиньсю нашла повод исчезнуть.
— Ляньхуа…
Лёгкий зов Шуй Юньжань у входа в зал заставил Тань Ляньхуа вздрогнуть от страха.
Она осторожно обернулась и увидела, что Шуй Юньжань, всё ещё глядя прямо перед собой, едва заметно приподняла уголки губ и повернулась к ней:
— Цзиньсю так терпеливо повторяла мне несколько раз, но, видно, у меня память совсем плохая — я снова забыла, какой чай любят старшие. А ты помнишь?
http://bllate.org/book/10843/971807
Готово:
