Иначе говоря, разве она не знает вкусы обеих тётушек из рода Хэлянь? Ха… Что ж, возможно, так оно и есть. Но…
Шуй Юньжань медленно изогнула губы в многозначительной улыбке:
— Кузина Ляньхуа, какая же ты умница.
Сердце Тань Ляньхуа снова сжалось. Она вновь выдавила улыбку:
— Не говори так, свояченица. Всё это просто заучено наизусть — разве это можно назвать умом? Давай я пойду с тобой, когда будешь подавать чай старшим, и буду шептать тебе, кому какой подавать?
Улыбка Шуй Юньжань стала ещё глубже. Она слегка наклонилась к Тань Ляньхуа, чьи нервы уже были на пределе, и прошептала так тихо, что услышать могли только они двое:
— Кузина Ляньхуа думает… что муж… ничего… не подготовил… и просто… привёз… меня… сюда?
Тань Ляньхуа на мгновение замерла, а затем её лицо резко изменилось. Она резко повернулась к Шуй Юньжань, но та лишь слегка кивнула ей в ответ и направилась в зал, ведя за собой служанок, временно заменивших Чуньси и Цяоюэ.
Цзюй’эр, заметив, что её госпожа не торопится следовать за ней, удивлённо окликнула:
— Госпожа…
— Нет, ничего…
Этот лёгкий зов вернул Тань Ляньхуа к реальности. Сжав кулаки в рукавах, она собралась с духом и вошла в зал, молча встав позади матери, но взгляд её невольно следовал за Шуй Юньжань, внимательно отслеживая, кому какой чай та подаёт.
Ни одной ошибки!
Неужели эта свояченица уже до прихода в Поместье Ийтянь досконально изучила всех его обитателей? Значит, всё, что они разыгрывали перед ней, было лишь самоуничижением? А самое страшное — глава поместья, её двоюродный брат, знает обо всём? И впредь любые их действия эта свояченица будет без колебаний докладывать ему?
Чем больше думала Тань Ляньхуа, тем тяжелее становилось у неё на душе. Она нахмурилась, глядя на Шуй Юньжань.
Если всё именно так, то зачем же эта свояченица специально ей об этом сказала? Разве она настолько уверена в себе, что совсем не боится её?
Госпожа Хэлянь Ли сделала маленький глоток и слегка приподняла бровь. Увидев, как остальные, получив чай, удивлённо переглядываются и тайком проверяют, совпадает ли их напиток с чаем соседей, она уже примерно поняла, в чём дело, но всё равно сделала вид, будто ничего не замечает, и нарочито строго сказала:
— Юньжань, хоть я и люблю лёгкий чай, но твоя старшая тётушка обожает крепкий, а четвёртая тётушка… Как ты могла заставить всех старших подстраиваться под мой вкус?
При этих словах лицо старшей тётушки сразу окаменело, остальные тоже выглядели не лучшим образом. Только шестая тётушка, обычно самая робкая и слезливая, тихонько произнесла:
— Мне достался жасминовый чай — лёгкий и ароматный, прекрасно.
Она первой заговорила, но всё время боялась, что кто-то перебьёт её или начнёт ругать, поэтому голос её дрожал от волнения. Шуй Юньжань повернулась к ней и увидела, как та изо всех сил пытается улыбнуться — неуклюже, но явно желая расположить к себе.
Шуй Юньжань мягко улыбнулась и незаметно бросила взгляд на Тань Ляньхуа, стоявшую за спиной шестой тётушки. Затем она изящно поклонилась:
— Благодарю за похвалу, шестая тётушка.
Тань Ляньхуа, которой только что удалось немного успокоиться, снова напряглась. Сжав кулаки в рукавах, она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
Ли Цзиньцю, остроглазая, сразу что-то заподозрила и незаметно бросила взгляд в сторону Тань Ляньхуа. Она увидела, как та побледнела, и вспомнила, что перед входом в зал они с Шуй Юньжань остановились и что-то шептались, после чего Тань Ляньхуа вошла с заметным опозданием…
Ли Цзиньцю прикусила губу и нахмурилась, глядя в сторону двери. Где же эта Цзиньсю? И куда делись Чуньси с Цяоюэ?
А в это время Ли Цзиньсю как раз выходила из себя.
— Как так получилось? Ведь сказали же, что они здесь! Куда подевались? — сердито бросила она взгляд на испуганную Цзюй’эр и нескольких других служанок, которых она недавно подозвала. — Чего стоите? Быстро ищите! Это же обязательный путь — не могли они исчезнуть в воздухе!
Чуньси и Цяоюэ, впрочем, не исчезли. Просто они как раз сидели, прижавшись друг к другу, за кустами прямо за спиной Ли Цзиньсю. За кустами была стена двора, что давало им надёжное укрытие. А поскольку это всё же было Поместье Ийтянь, даже Ли Цзиньсю не осмеливалась действовать слишком откровенно, не говоря уже о таких, как Цзюй’эр и прочие служанки. Поэтому те продолжали метаться поблизости, не позволяя Чуньси и Цяоюэ выбраться.
Время шло, и Чуньси начала терять терпение, но Цяоюэ одними губами напомнила ей: «Госпожа Тань волнуется больше нас».
Чуньси подумала и решила, что это правда, и снова стала терпеливо ждать. При этом она невольно взглянула на Цяоюэ, которая обычно говорила ещё меньше неё. Ей всё чаще казалось, что, хоть Цяоюэ и молчалива, она гораздо сообразительнее.
В этот момент появился Хэлянь Цзин, ведя за руку Чэньчэня. Разница в росте между «отцом» и «сыном» была огромной — малышу приходилось высоко поднимать ручку, чтобы дотянуться до пальца Хэлянь Цзиня, но вместе они выглядели необычайно гармонично и уютно.
Ли Цзиньсю не ожидала встретить Хэлянь Цзиня здесь и сначала испугалась, а потом обрадовалась, совершенно забыв, зачем вообще здесь находится. Она быстро шагнула навстречу, собираясь поздороваться, но Хэлянь Цзинь спросил:
— Кузина ищет что-то?
Ли Цзиньсю резко замерла, но тут же быстро улыбнулась:
— Ох, двоюродный братец с самого утра шутишь! Да что я там ищу…
Она замолчала на секунду, чувствуя, что этого недостаточно, и добавила:
— Я только что помогала свояченице заваривать чай для старших, а потом… — (лицо её покраснело, в голосе прозвучала виноватая нотка) — немного погуляла вокруг. Сейчас как раз собиралась вернуться к третьей тётушке, как вдруг наткнулась на тебя.
Хэлянь Цзинь тихо рассмеялся, не углубляясь в расспросы.
Ли Цзиньсю решила, что успешно его обманула, и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут Хэлянь Цзинь посмотрел на неё. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а тёмные глаза стали глубокими и соблазнительными, словно демон из легенд. Весь её дух был мгновенно захвачен — она даже забыла, что хотела сказать, и лишь затаила дыхание, ожидая, что его палец хотя бы слегка коснётся её щеки… Но ничего не почувствовала. Она широко раскрыла глаза, так и не поняв, как это произошло, и увидела, что между его пальцами уже зажат жёлтый лист.
— Не обижай свою свояченицу… — произнёс он медленно и мягко, голос его был глубоким, как выдержанное вино, маняще-опьяняющим, но в то же время вызвал у Ли Цзиньсю мурашки по коже. Ей показалось, будто что-то холодное упирается ей в позвоночник, заставляя дрожащими губами выдавить то, что он хотел услышать:
— Н-нет, конечно нет.
Хэлянь Цзинь улыбнулся ещё нежнее. Утренние лучи упали на него, и на мгновение он стал похож на повелителя демонов:
— Вот и хорошо. Молодец.
С этими словами он наклонился и передал листик недовольному Чэньчэню, затем поднял мальчика на руки:
— Пойдём встретим твою маму. Эх, эта женщина совсем не даёт покоя — едва нога зажила, уже бегает повсюду.
Чэньчэнь молча прижался к плечу Хэлянь Цзиня и наблюдал, как Ли Цзиньсю несколько раз мельком меняет выражение лица от тревоги к страху. Затем он спрятал лицо в шее Хэлянь Цзиня и тихонько улыбнулся.
Хэлянь Цзинь приподнял бровь:
— Радуешься?
Чэньчэнь лишь обнажил белоснежные зубки и ничего не ответил.
Хэлянь Цзинь улыбнулся:
— Чэньчэнь хочет, чтобы папа был добр только к маме?
Чэньчэнь без колебаний кивнул.
Хэлянь Цзинь спросил:
— Почему?
Чэньчэнь на миг задумался, потом упрямо заявил:
— Папа может быть добр только к маме.
Хэлянь Цзинь громко рассмеялся и потрепал его по голове:
— Хорошо, папа обещает Чэньчэню, что будет добр только к твоей маме. Но… — он театрально вздохнул, — твоя мама слишком добрая, она добра ко всем, боюсь, не сможет быть доброй только к одному папе.
Но Чэньчэнь возразил:
— Мама тоже бывает строгой.
Хотя это совсем не то, чего ожидал Хэлянь Цзинь, он лишь приподнял бровь, изобразив недоверие. Чэньчэнь тут же попался на удочку и начал перечислять:
— Син-гэ украл яйца у Ма По, чтобы вывести цыплят, и мама так его отлупила, что он три дня с постели не вставал.
— Мин-гэ проткнул осиное гнездо, и многие укусились — мама тут же сбросила его в реку и не выпускала целый день.
— А ещё Цинь-цзе готовила невкусно, но не позволяла никому говорить, и даже перевернула весь стол с едой. Все очень злились, но мама подняла упавшую еду и съела сама. Хотя Цинь-цзе всё равно расплакалась от её выговора…
Говоря это, Чэньчэнь вдруг вспомнил что-то такое, что мгновенно лишило его прежнего задора. Он потер глаза, которые тут же покраснели, и замолчал.
Хэлянь Цзинь бросил на него мимолётный взгляд и невозмутимо усмехнулся:
— Так вот какая у твоей мамы строгая сторона… Значит, папе стоит быть осторожнее. Но слушай, Чэньчэнь, если мама будет ругать папу, ты обязательно должен вовремя выскочить и спасти его.
Чэньчэнь кивнул, но прежнего настроения так и не вернул.
Хэлянь Цзинь ничего не сказал и не стал его утешать. Он просто повёл унылого мальчика в сторону павильона Яаюань. Ли Цзиньсю долго не могла прийти в себя, но потом быстро шепнула служанкам, чтобы они прекратили поиски Чуньси и Цяоюэ и немедленно расходились по своим местам. Сама же она поспешила за Хэлянь Цзинем.
Только тогда Чуньси и Цяоюэ осмелились вылезти из-за кустов.
Отряхнувшись от пыли и листьев, Чуньси спросила Цяоюэ:
— Что теперь делать?
Цяоюэ взглянула на её ногу:
— Пойдём в аптеку, намажься мазью, а то станет хуже. А то останусь одна — не справлюсь. Иначе некоторые воспользуются этим, чтобы подсунуть своих людей в павильон Линсюань.
Чуньси кивнула:
— Поддержи меня, пойдём скорее и вернёмся.
* * *
Хэлянь Цзинь легко увёл Шуй Юньжань из павильона Яаюань, сославшись на то, что Чэньчэнь плохо себя чувствует.
Шуй Юньжань не знала того разговора между «отцом» и «сыном» у входа и, видя, что мальчик действительно не такой оживлённый, как обычно, решила, что он действительно нездоров. Как только они вышли из павильона, она направилась в аптеку, по дороге подробно расспрашивая обо всём — от еды и сна до мочеиспускания и дефекации.
Хэлянь Цзинь неожиданно вставил:
— Жена, я не знаю, насколько ты искусна в лечении животных, но в лечении людей… — он медленно перевёл её взгляд на её только что «зажившую» ногу и усмехнулся, — думаю, если хочешь совершенствоваться в лечении людей, тебе лучше поучиться у нашего лекаря. Его медицинские навыки превосходны. Не стоит использовать нашего сына в качестве подопытного.
От его тона Шуй Юньжань разозлилась, но возразить не могла, особенно учитывая, что его «предложение» было ей крайне выгодно…
Она тут же улыбнулась:
— Муж прав, обязательно поучусь у него.
— Хм.
Хэлянь Цзинь кивнул и поднял руку, ловя лист, который как раз упал перед ним. Затем сменил тему:
— Через пару дней мне нужно съездить в столицу на два-три дня. Не хочешь ли взять Чэньчэня и съездить с нами погулять?
Шуй Юньжань сначала хотела отказаться, но потом подумала, что постоянно сидеть в Поместье Ийтянь — не выход. Нужно найти Яо Тяньханя, но нельзя забывать и остальных людей из Тяньяо. Если не выходить наружу, никаких новостей не получить…
Однако, несмотря на эти мысли, она передала решение Чэньчэню, которого Хэлянь Цзинь держал на руках:
— Чэньчэнь, хочешь поехать в столицу?
Мальчик всё ещё не оправился от грустных воспоминаний и вяло покачал головой.
Шуй Юньжань погладила его по голове и сказала Хэлянь Цзиню:
— В другой раз.
Хэлянь Цзинь рассмеялся, и Шуй Юньжань растерялась — она не понимала, что в её словах смешного. Но тут он с сарказмом протянул:
— Да, в другой раз.
Шуй Юньжань отвернулась и тихо проворчала:
— Мелочный мужчина!
Она всего лишь немного поиграла словами — ведь это же безобидно! Он и так всё понял, зачем ещё специально это озвучивать? Не скажи он — никто бы и не подумал, что он немой!
Хэлянь Цзинь ничего не ответил, только подмигнул Чэньчэню.
Тот проследил за его взглядом и увидел, как Шуй Юньжань ворчит, отвернувшись. Он тоже рассмеялся, и туча, накрывавшая его, постепенно рассеялась.
http://bllate.org/book/10843/971808
Готово:
