Шуй Юньжань отстранила обеих и, подпрыгивая на одной ноге, уселась в стоявшее неподалёку кресло-тайшицзи, после чего снова устремила взгляд на те необычные орхидеи.
«Змеиный язык» — чудесное лекарственное растение, выведенное мудрецами клана Тяньяо. Наружно оно заживляет раны, внутрь снимает упорную лихорадку. Поистине бесценное растение! И единственный в мире источник таких цветов — Долина Царя трав…
А теперь они здесь!
Целых сто двадцать семь горшков, расставленных по трём высоким стеллажам в порядке возрастания, словно одно большое семейство… словно то самое семейство, что погибло в огне!
Глаза её наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть потоком, но Шуй Юньжань поспешно отвела взгляд — туда, откуда дул ветерок, когда она вошла.
Там было открыто окно.
У окна стоял человек — высокий, стройный, весь в белом. Даже услышав шум, он так и не обернулся к двери.
— Тао’эр, давай поможем, — сказала Ли Цзиньцю своей служанке и протянула руку, чтобы поднять Ли Цзиньюнь, однако глаза её всё время косились на Шуй Юньжань.
Хотя она и стояла последней, всё равно успела заметить главное: именно Шуй Юньжань в самый нужный момент наклонилась к Чуньси, заставив ту пошатнуться назад, а Цяоюэ, воспользовавшись моментом, тоже пошатнулась вслед за ними — и таким образом все трое идеально избежали толчка со стороны Тань Ляньхуа и остальных!
Выходит, эта свояченица не только сообразительна, но и проворна: даже будучи погружённой в размышления, сумела вовремя и ловко уклониться от столпотворения. Однако…
Ли Цзиньцю прикусила губу и незаметно скользнула взглядом по орхидеям «змеиный язык», затем бросила ещё один быстрый взгляд на мужчину у окна.
В Поместье Ийтянь есть Четыре Ракшасы. Они всегда носят жуткие маски, из-за чего их лица невозможно различить, и постоянно перемещаются без предупреждения — то их нет нигде, то они везде одновременно. Но на самом деле аптека и торговля лекарствами находятся под управлением А-Лэ, который, к тому же, страдает манией чистоты и предпочитает белый цвет…
Это вывод, к которому Ли Цзиньцю пришла после долгих наблюдений. Поэтому, даже не видя его маски, она уже знала: тот, кто стоит у окна, — А-Лэ!
А теперь ей казалось, что Шуй Юньжань, увидев эти цветы, сразу стала вести себя странно… и между ней и А-Лэ, возможно…
Что-то есть?!
В этот момент всем вместе удалось поднять Ли Цзиньюнь и остальных, но каждая из них была растрёпана и растрёсана; платье Ли Цзиньсю даже порвалось — причём немало.
— Ляньхуа, забери благовония и заодно немного мази от ссадин. Я с Цзиньюнь сначала провожу Сюй домой переодеться, — сказала Ли Цзиньцю и многозначительно посмотрела на Тань Ляньхуа, указывая глазами на разрыв на платье Ли Цзиньсю.
Тань Ляньхуа чуть не задохнулась под общей толпой и теперь считала, что даже если платье Ли Цзиньцю порвано, всё равно не обязательно отправляться втроём с тремя служанками. Она была слишком уставшей и не имела ни сил, ни желания идти куда-либо, поэтому лишь кивнула, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент мужчина в белом наконец повернулся. На лице его красовалась жуткая маска, похожая на оскал демона из преисподней…
Шуй Юньжань подумала, что выражение «Си» более сдержанное, чем «Лэ», и потому решила, что перед ней именно А-Лэ.
Тань Ляньхуа была здесь, как и Чуньси с Цяоюэ, поэтому она не могла прямо спросить, не Яо Тяньхань ли он, да и не смела использовать тайные знаки клана Тяньяо, чтобы не привлечь внимания Тань Ляньхуа. Вместо этого она просто спросила:
— Это, верно, «змеиный язык»? Откуда вы их получили?
А-Лэ проигнорировал вопрос и вместо ответа принёс завёрнутый в банановый лист ароматный пакетик, протянул его Чуньси и глухо, хрипло произнёс:
— Три дня нельзя мочить.
Её просто проигнорировали…
Шуй Юньжань почувствовала, будто на грудь ей положили тяжёлый камень. Тань Ляньхуа, хоть и не до конца пришла в себя, но обладала острым слухом и зорким глазом — она сразу почувствовала неладное.
Пусть Четыре Ракшасы и держались надменно, недоступно для всех, особенно для женщин, живущих во внутреннем дворе, с которыми они почти не общались и при встрече ограничивались лишь скупым приветствием, но…
Шуй Юньжань — супруга хозяина поместья! Как можно обращаться с ней так же, как с другими? Тем более, она назвала растение правильно — «змеиный язык», а он даже не удостоил её ответом!
Чтобы убедиться в своей правоте, Тань Ляньхуа, всё ещё запыхавшись, улыбнулась и обратилась к А-Лэ:
— Господин Ракшаса, у моей матери плохо со сном. Не могли бы вы дать немного благовоний для спокойного сна? Ах да, и ещё — у моих кузин Цзиньюнь и Цзиньсю, кажется, ссадины. Дайте мне также немного мази.
А-Лэ коротко «хмкнул», повернулся и вскоре вернулся с тем, что просили. Хотя он и передал всё служанке, и голос его остался таким же глухим и хриплым, но… казалось, в его тоне прозвучало нечто иное!
Тогда Шуй Юньжань снова заговорила, на этот раз с естественной улыбкой:
— Эти орхидеи «змеиный язык» такие ароматные. Господин Ракшаса, не подарите ли мне горшок, чтобы поставить у себя в покоях?
А-Лэ отказал без колебаний:
— Нельзя.
И снова подошёл к окну, явно не собираясь больше разговаривать.
— Правда? — Шуй Юньжань улыбнулась с лёгкой досадой, будто просто не получила желаемую безделушку. — Ну что ж… Чуньси, Цяоюэ, помогите мне вернуться.
— Свояченица, подождите меня! — быстро сказала Тань Ляньхуа.
* * *
Когда они расстались с Шуй Юньжань, Цзюй’эр, убедившись, что вокруг никого нет, не выдержала:
— Госпожа, кузины из рода Ли просто отвратительны! Ведь именно они хотели узнать, правда ли у госпожи болит нога, поэтому и тащили вас в аптеку, а потом сами же бросили вас там одну!
Она помолчала и надула губы:
— Как вернёмся, если они опять начнут расспрашивать — не отвечайте им больше!
— Хе-хе~ — Тань Ляньхуа невольно рассмеялась, а затем многозначительно добавила: — Ты ведь сама поняла, что они будут меня расспрашивать. Как же мне тогда не ответить?
— Э-э… — Что она имеет в виду?
【25】Слишком сильно сжала
Шуй Юньжань, вернувшись в свои покои, велела Цяоюэ привести Чэньчэня, а затем показательно попросила Чуньси принести воды, чтобы «промыть раненую ногу» и наложить травяную мазь, полученную от А-Лэ.
Она ведь совсем недавно приехала, ничего не знает и внезапно заняла такое высокое положение. Да ещё и столько тётушек и советниц рядом — неудивительно, что свекровь, госпожа Хэлянь Ли, до сих пор относится к ней с недоверием и не передаёт ей управление внутренним двором. Но, впрочем, это даже к лучшему — меньше хлопот. К тому же, из-за «раны» на ноге старшая госпожа даже освободила её от ежедневных утренних и вечерних поклонов.
Да и Хэлянь Цзин создал для неё определённое уединение: он ввёл правило, будто бы для того, чтобы показать всем, как сильно он её любит, — никто, кроме неё самой и её служанок Чуньси с Цяоюэ, не имел права входить в павильон Линсюань. Женщинам вообще запрещено ступать туда. За нарушение — отправляли домой без всяких объяснений!
Благодаря этому она получила свой уголок покоя, зато служанки и мамки, приставленные к ней госпожой Хэлянь Ли, целыми днями стояли у ворот павильона, ожидая приказаний. Даже кузины из рода Ли, приходя, должны были звонить в колокольчик у двери. Она могла выйти к ним, но они — никогда внутрь.
Сейчас Чуньси пошла на кухню за супом, Цяоюэ ещё не вернулась с Чэньчэнем, и Шуй Юньжань сидела у окна, погружённая в размышления под всё более пронизывающим осенним ветром. Она даже не заметила, как Хэлянь Цзин вошёл в комнату, пока он не прошептал ей на ухо:
— Супруга скучает по мужу?
Голос его был тихий, хрипловатый, как выдержанный виноградный напиток — соблазнительно мягкий и манящий… если бы не горячее дыхание, обжигающее ухо.
Шуй Юньжань вздрогнула, будто испуганная кошка, и резко прикрыла покрасневшее ухо, отпрянув от него на целую длину:
— Господин супруг! У меня и так слабые нервы, не пугайте меня каждый раз так!
Она огляделась в поисках Чэньчэня, но тут он сказал:
— Чэньчэнь спит.
— А… — пробормотала она неопределённо, отодвинулась чуть в сторону, чтобы не сидеть так близко, но едва она сдвинулась, как он совершенно естественно уселся рядом!
Она широко раскрыла глаза от изумления.
— Супруга так заботлива, — сказал он, делая вид, что не замечает её возмущения, и с наслаждением откинулся назад, прижав её к спинке кресла. — Боишься, что мне будет неудобно стоять, и специально уступаешь место.
Она сидела, зажатая между ним и спинкой, не могла ни встать, ни пошевелиться, а он ещё и пожаловался:
— Хотя… кресло маловато.
— Ещё бы! — фыркнула Шуй Юньжань, ударяя его плечом. — Вставай скорее, ты придавил мою юбку — я не могу встать!
— Верно, — согласился он легко, открыл глаза и сделал вид, что пытается подняться, но на самом деле не сдвинулся с места. Взглянув на неё с невинным видом, добавил: — Я тоже не могу встать.
— Не притворяйся! — закипела она, изо всех сил толкая его плечом. — Быстро вставай!
— Я правда не могу. Расслабься немного, разве не ты так сильно сжала меня, что я не могу… э-кхм~…
— Кто кого сжал?! И не издавай таких звуков! Ааа! Что ты делаешь!
— Тише, тише… расслабься. Как только ты ослабишь хватку, я смогу выйти.
— Больно! Ааа! Ты… мерзавец!
Крики боли, скрип кресла, силуэты, мелькающие за полуоткрытым окном — всё это наводило на самые непристойные мысли. Поэтому, когда Чуньси вернулась с супом и заглянула в комнату, она тут же покраснела до корней волос и, спотыкаясь, выбежала во двор.
Мамки и служанки, дежурившие у ворот, слышали шум и перешёптывания, но не понимали, что происходит, и не смели заглядывать. Но когда Чуньси, вся красная, как варёный рак, выскочила наружу, они мгновенно «всё поняли». Только…
Они уже подумали, что господин слишком тороплив и даже дверь не закрыл, как вдруг весь шум в комнате резко оборвался после громкого треска!
Уже закончилось?
Мамки переглянулись с изумлением, их лица выражали крайнее недоумение.
А в комнате действительно всё закончилось — Шуй Юньжань в ярости разнесла кресло в щепки.
Хэлянь Цзин равнодушно взглянул на останки кресла и одобрительно кивнул:
— Супруга обладает недюжинной силой.
Затем бросил взгляд на её ногу, туго забинтованную, но стоящую ровно на полу, и снова кивнул:
— Лекарство А-Лэ просто чудо.
Гнев Шуй Юньжань ещё не утих, и она догадывалась, что он давно знает: её рана — фальшивка. Поэтому она больше не стала притворяться, а просто, не заботясь о приличиях, пошла к маленькому стульчику у стола и, сев, принялась жадно глотать холодный чай, чтобы унять злость.
Хэлянь Цзин последовал за ней и на этот раз сел напротив.
Шуй Юньжань сделала вид, что его не замечает, но едва собралась встать, как он сказал:
— Говорят, супруга очень понравились странные орхидеи, которые А-Лэ привёз, и даже просила подарить горшок, но А-Лэ прямо отказал…
Она молча смотрела на него.
Здесь его территория — неудивительно, что он узнал так быстро. Но она не знала, есть ли какой-то скрытый смысл в его вопросе…
— Хе-хе~, — лёгкий смешок Хэлянь Цзина прозвучал насмешливо. Он налил себе чашку холодного чая, поднял глаза и, глядя на неё, медленно произнёс: — Супруга обладает необычайно сильной подозрительностью…
С его лица ничего нельзя было прочесть, и Шуй Юньжань отвела взгляд, буркнув:
— Мы квиты.
— Клянусь небом и землёй, я никогда не сомневался в тебе, супруга.
http://bllate.org/book/10843/971805
Готово:
