— Правда? А ведь только что так болело, будто нога вот-вот сломается! Посмотри-ка — даже волосы растрепались от боли…
Хэлянь Цзин совершенно естественно провёл пальцами сквозь её распущенные, но вовсе не растрёпанные пряди, наслаждаясь их шелковистой гладью и не упуская случая подразнить:
— Если больно по-настоящему, не надо терпеть. Мужу будет больно за тебя.
От его прикосновения по коже Шуй Юньжань снова побежали мурашки. Она инстинктивно попыталась отстраниться и, чтобы скрыть смущение, строго бросила:
— Люди уже далеко ушли — хватит изображать!
Она имела в виду служанок Чуньси и других девушек, ещё не вышедших замуж.
Хэлянь Цзин понял, что она достигла предела терпения. Ещё немного — и вместо того, чтобы растопить её сердце, он вызовет лишь ярость. Поэтому он лишь усмехнулся и прекратил дразнить:
— Врач из поместья вернулся. Ты… — Он бросил взгляд на её забинтованную ступню. — Если сама не можешь вылечить, пусть осмотрит.
Шуй Юньжань сдержала радость и кивнула:
— Сейчас зайду.
Хэлянь Цзин молча смотрел на неё так пристально, что она начала чувствовать себя виноватой и даже заподозрила, не раскрыла ли себя. Но тут он неожиданно усмехнулся и сказал:
— Может, отнесу тебя сейчас?
— Нет, лучше на носилках.
А в это время…
Белый одетый мужчина одним движением сорвал маску с лица товарища в зелёной одежде и надел её себе, протянув взамен свою:
— С сегодняшнего дня мы меняемся местами.
Зелёный молчал некоторое время, затем с лёгкой горечью спросил:
— А аптека…
— Временно твоя.
— …Обязательно так?
— Он заставил меня всё понять. — Он замолчал, потом обернулся к зелёному: — Иди переодевайся.
— …
Шуй Юньжань не успела дойти до врача — снова пришла фуфу Фан, передавая, что госпожа Хэлянь Ли зовёт её.
Шуй Юньжань незаметно подмигнула Чуньси, та вручила фуфу Фан два ляня серебром. Та сразу расплылась в довольной улыбке, и тогда Шуй Юньжань тихо спросила:
— Что случилось? Зачем зовёт именно сейчас?
Фуфу Фан, получив подарок, решила не скрывать, да и скрывать было нечего:
— Говорят, господин Ий когда-то обручил свою племянницу с одной семьёй. Но потом его дела пошли в гору, он переехал из родных мест и постепенно потерял связь с теми людьми. А теперь они вдруг появились. Господин Ий прислал письмо, требует, чтобы вторая тётушка как можно скорее везла племянницу домой — похоже, жених хочет скорее жениться.
Так срочно?
Шуй Юньжань приподняла бровь и, понизив голос, с лукавой улыбкой спросила:
— Фуфу, этот жених, наверное, очень влиятельный?
Фуфу Фан удивлённо посмотрела на неё, но тут же сообразила: если господин Ий раньше «потерял связь», то, скорее всего, просто презрел ту семью, когда стал богаче и мог опереться на связи Поместья Ийтянь. А раз теперь согласился на свадьбу — значит, те люди сильно поднялись в статусе.
— Говорят, это старший сын из дома принца Цзинин.
Ого! Сама императорская родня! Неудивительно, что вторая тётушка так быстро собралась покинуть поместье. Но…
— Странно, — продолжила Шуй Юньжань, подмигнув фуфу, — если жених такой знатный, почему раньше… медленно-медленно… потеряли связь?
Выражение лица и интонация были такими комичными, что фуфу Фан чуть не расхохоталась, но вовремя сдержалась и покачала головой:
— Подробностей я не знаю.
Шуй Юньжань улыбнулась и больше не стала допытываться. Надев изящные украшения, которые Хэлянь Цзин приготовил для блеска, она села на носилки, предназначенные для поездки в аптеку, и отправилась в путь…
【23】Аромат трав
За несколько дней уехало так много людей, что в поместье стало заметно тише — хотя и не слишком.
— Свояченица!
Лёгкий оклик заставил Шуй Юньжань оглянуться с носилок. К ней подходили Ли Цзиньцю с сёстрами и Тань Ляньхуа. Обратилась к ней Тань Ляньхуа, улыбаясь с видом простодушной искренности.
Но как бы ни была мила эта улыбка, она не могла скрыть истинных намерений!
Шуй Юньжань не хотела иметь с ними дела, но ей нужно было остаться в Поместье Ийтянь, чтобы найти Яо Тяньханя. А для этого — выполнять договор с этим коварным хозяином поместья: до тех пор, пока он не найдёт настоящую «хозяйку», ей придётся играть роль жены и укреплять его положение.
Вздохнув про себя, она велела носильщикам остановиться и, обаятельно улыбнувшись, спросила:
— Куда направляетесь, сестрицы?
Ли Цзиньцю, ведя за собой сестёр и Тань Ляньхуа, сделала почтительный реверанс и мягко ответила:
— Ляньхуа идёт в аптеку за благовониями для шестой тётушки — чтобы лучше спалось. Мы решили составить ей компанию, раз ничем заняты.
Шуй Юньжань нахмурилась с видом искренней заботы:
— С шестой тётушкой всё в порядке?
Тань Ляньхуа улыбнулась, слегка смутившись:
— Со мной всё хорошо, свояченица. Просто мама всегда была хрупкой и склонной к меланхолии. А теперь, когда третья, вторая, пятая и седьмая тётушки все разъехались по домам, ей не с кем поговорить, и она начинает тревожиться, плохо спит ночами.
Шуй Юньжань слышала, что шестая тётушка вышла замуж удачно: её муж был талантливым торговцем. Увы, судьба оказалась жестока — он рано умер, оставив после себя десятилетнего сына Тань Ляньхуа, рождённого уже после его кончины.
В этом мире мужчина — словно могучее дерево, а женщина — чаще всего лиана, живущая за счёт него. Если дерево падает, лиана обречена… если только она не обладает силой духа, не способна вырваться из оков обычаев или не имеет мощной опоры. Шестая тётушка явно относилась ко второму типу.
Говорили, что после внезапной смерти мужа его родственники, как стая волков, пытались отобрать всё наследство, доводя её до отчаяния. Если бы не госпожа Хэлянь Ли, которая протянула руку помощи и предоставила защиту Поместья Ийтянь, мать и дети давно бы погибли. Однако…
Как может такая «хрупкая» женщина без колебаний передать управление огромным состоянием Хэлянь Цзину? Не слишком ли это решительно?
Но Шуй Юньжань не собиралась копаться в этом. Главное — помнить о своей задаче и следить за нужными людьми. Поэтому она ободряюще улыбнулась Тань Ляньхуа:
— Понятно. Раз так, пойдёмте вместе. Я как раз тоже направляюсь в аптеку.
Тань Ляньхуа кивнула, но тут же перевела взгляд на забинтованную ногу Шуй Юньжань и обеспокоенно спросила:
— Ваша нога ещё не зажила?
Шуй Юньжань нарочито не заметила, как Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю с самого начала внимательно поглядывали на её повязку, и, будто не сдержавшись, выпалила:
— Да что там заживать! Было почти хорошо, но всё испортил мой муж…
Беззастенчиво втянув в историю «коварного хозяина поместья», она с удовольствием наблюдала, как Ли Цзиньюнь напряглась, а Ли Цзиньсю широко раскрыла глаза, обе — с недовольными лицами. Ли Цзиньцю, как и подобает старшей сестре, сохранила спокойствие, а Тань Ляньхуа лишь растерянно ждала продолжения.
Действительно, в трудную минуту сразу видно, кто есть кто!
Шуй Юньжань мысленно усмехнулась, но тут же изобразила внезапное осознание и, закрыв лицо руками, застенчиво прошептала:
— Вы… вы сделайте вид, что ничего не слышали!
Как будто возможно!
Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю мысленно стиснули зубы, а Ли Цзиньцю лишь любезно улыбнулась:
— Свояченица, может, пойдёмте и по дороге поболтаем?
— Ой, как же я! — отозвалась Шуй Юньжань, виновато улыбаясь. — Заставила вас, таких изящных сестриц, стоять здесь со мной. Пошли, по пути и поговорим.
С этими словами она махнула носильщикам, и те подняли носилки.
Услышав «изящные», Ли Цзиньюнь снова нахмурилась, а Ли Цзиньсю прямо скрипнула зубами: «Зная, что мы изящные, заставила нас стоять! Наверняка нарочно!»
Но их злобные взгляды тут же исчезли под спокойным, но строгим взглядом старшей сестры Ли Цзиньцю. Они обиженно надули губы и молча последовали за остальными к аптеке.
Аптека в Поместье Ийтянь была огромной — даже императорская лечебница, наверное, не уступала ей. На этот раз, в отличие от вчерашнего визита Шуй Юньжань, во дворе аптеки двадцать с лишним учеников лекаря сушили свежие травы. Воздух был напоён насыщенным ароматом, и лёгкий ветерок разносил по всему двору умиротворяющий, чистый запах, пробуждающий воспоминания…
На мгновение Шуй Юньжань почувствовала, будто снова оказалась в Долине Царя трав.
Там тоже всегда витал подобный аромат, и люди были заняты делом. Только вот лица их сияли спокойствием, счастьем и удовлетворённостью, а не напряжённой сосредоточенностью, как у этих учеников. Но…
Те добрые, ласковые лица теперь навсегда остались лишь в памяти!
Ли Цзиньцю, остро чувствуя перемены в настроении Шуй Юньжань, бросила на неё мимолётный взгляд. А Тань Ляньхуа, не церемонясь, прямо спросила:
— Свояченица, что с вами? Глаза покраснели.
— Ничего, просто пыль в глаз попала, — быстро ответила Шуй Юньжань, делая вид, что трёт глаза. — Уже прошло.
— А, понятно, — кивнула Тань Ляньхуа и, кажется, поверила. — Тогда пойдёмте скорее внутрь.
Шуй Юньжань кивнула, а Ли Цзиньцю незаметно отвела взгляд.
У входа в аптеку Шуй Юньжань сошла с носилок и отказалась от «живых носилок» — связанных рук Чуньси и Цяоюэ. Оперевшись на служанок, она начала прыгать на одной ноге внутрь… но едва переступила порог, как вдруг замерла — навстречу ей повеяло странно пахнущим ветром…
— Ого! Откуда такой аромат? — воскликнула Тань Ляньхуа и, заглянув через плечо застывшей Шуй Юньжань, с любопытством принялась искать источник запаха.
Внутри помещения, на специально освобождённом месте, стояли несколько стремянок, на которых красовались сотни экземпляров необычных орхидей: листья и стебли — насыщенного пурпурно-красного цвета, а сами цветы — нежно-зелёные. Растения были разных возрастов: одни — с полувысохшими стеблями, явно многолетние; другие — пышно цветущие; третьи — ещё не выбросили цветоносы. Всё это напоминало целое семейство!
— Как красиво! — искренне восхитилась Тань Ляньхуа, но при этом незаметно бросила взгляд на Шуй Юньжань.
— Что? Что такое? — вскричала Ли Цзиньсю и, не в силах сдержать любопытства, тоже потянулась заглянуть внутрь. Но Шуй Юньжань стояла, как заворожённая, слева и справа — Чуньси и Цяоюэ, а Тань Ляньхуа уже еле протиснулась. Когда же Ли Цзиньсю попыталась втиснуться…
— Сюйцзе, не толкайся! — не успела договорить Тань Ляньхуа, как сильный толчок сзади швырнул её прямо на Шуй Юньжань…
【24】Змеиный язык орхидеи
— Ай!
— Ой!
— Ух…
Раздался хор возгласов и стоны — у двери аптеки шесть девушек свалились в одну кучу. Наверху оказались Ли Цзиньюнь и её служанка, посередине — Ли Цзиньсю со своей служанкой, внизу — Тань Ляньхуа. А Шуй Юньжань…
Её вовремя оттащили Чуньси и Цяоюэ, и теперь они стояли в стороне, перепуганные и растерянные.
— Вторая сестра, вставай скорее, ты такая тяжёлая! — кричала Ли Цзиньсю.
— Я бы встала, но мои волосы… Ай, не тяни за рукав! — отвечала Ли Цзиньюнь.
— Сво… свояченица, помоги… задыхаюсь… — хрипло просила Тань Ляньхуа.
В дверном проёме шесть девушек переплелись так, что каждая мешала другой встать. Все пытались выбраться, но получалась лишь жалкая и нелепая картина.
— Чуньси, Цяоюэ, помогите им! — крикнула Шуй Юньжань.
http://bllate.org/book/10843/971804
Готово:
