— Если бы госпожа…
Шуй Юньжань больше не колебалась. Резко повернувшись, она схватила подсунутое ей одеяло и одним стремительным движением задёрнула балдахин:
— Прощайте. Не провожаю.
В ту ночь все, кто узнал о потрясающей тайне Хэлянь Цзина, лишь формально утешили госпожу Хэлянь Ли, а затем разошлись по своим покоям — каждый строить собственные козни.
— Я слышала это собственными ушами! Разве может такое быть ложью?
Госпожа Ли Тао выразила недовольство сомнениям дочери Ли Цзиньцю, но всё же заговорила тише:
— Если хорошенько подумать, это вовсе не невозможно. Иначе почему Цзин все эти годы так и не взял себе даже служанку для постели? В первые годы можно было списать на то, что он только принял управление Поместьем Ийтянь: внутри и снаружи одни тревоги — некогда и сил нет. Но последние годы всё спокойно! Те приёмные младшие братья уже многое берут на себя, а он всё равно такой же…
Чем дальше она размышляла, тем вероятнее казалось предположение, и она энергично закивала:
— Да-да, точно так и есть! Мужчины ведь больше всего дорожат лицом, особенно такие, как он.
Ли Цзиньцю нахмурилась, глубоко задумавшись, и молча сжала губы.
Госпожа Ли Тао прикусила губу, ещё сильнее нахмурилась, потом решительно посмотрела на дочь и ещё тише прошептала:
— Может, просто пустить Цзиньюнь и Цзиньшу на тех приёмных? Пусть даже приёмные, но всё же наполовину настоящая кровь Хэляней. Если у Цзина действительно какие-то проблемы, шансы у них всё равно неплохие. В худшем случае — всё равно Хэляни, и твоей второй матушке с её наложницами не разгуляться.
Сдерживая презрение к матери, Ли Цзиньцю спокойно ответила:
— Если дело обстоит именно так, то такой вариант тоже допустим. Всё же лучше быть официальной супругой Хэляня, чем второй женой или наложницей. Боюсь только…
Она замолчала. Госпожа Ли Тао, не дождавшись продолжения, засуетилась:
— Дитя моё, ты же сама начала — почему теперь умолкаешь?
Ли Цзиньцю подняла на неё взгляд и тихо бросила бомбу:
— Это всего лишь завязка ловушки!
Госпожа Ли Тао тут же почувствовала, как сердце её забилось чаще:
— Как это…
Но, вспомнив, насколько умна её дочь и что та не станет говорить без причины, она спросила:
— Цзиньцю, ты что-то поняла?
Ли Цзиньцю лишь спросила:
— Как мог старший брат не заметить, что вы подслушиваете, если его мастерство так высоко?
Госпожа Ли Тао опешила, но тут же до неё кое-что дошло:
— Ты хочешь сказать… Ох! Значит, и та женщина подозрительна?!
* * *
— Жун, у нас появился шанс.
【16】 Шанс ли?
Хэлянь Жун нахмурился, глядя на старшую тётушку Цинь Хэлянь:
— Старшая тётушка, я думаю…
Старшая тётушка Цинь Хэлянь немедленно перебила его резким тоном:
— Думать чего? Делай, как я сказала!
* * *
— Юй, ты самый младший и, конечно, слабее остальных братьев, но именно в этом твоё преимущество. Запомни: держи себя в руках. Побеждает тот, кто остаётся последним.
Хэлянь Юй кивнул:
— Юй запомнит наставления третьей тётушки.
— Хороший мальчик. Ради меня, твоего третьего дяди и твоего двоюродного брата тебе придётся потерпеть… — Третья тётушка Чэнь Хэлянь вздохнула и с нежностью погладила его по голове.
— …Мама…
Третья тётушка Чэнь Хэлянь слегка вздрогнула, но тут же сказала:
— Называй меня третьей тётушкой.
— …Да.
— Хороший мальчик.
Хэлянь Юй вдруг вспомнил что-то и нахмурился:
— Кстати, третья тётушка, а что с кузиной Инъэр?
Чэнь Инъэр была дочерью пятой тётушки Чэнь Ли и сейчас жила в Поместье Ийтянь вместе с матерью. Случилось так, что Чэнь Ли и Чэнь Хэлянь стали своячками, поэтому Хэлянь Юй и Чэнь Инъэр были родными двоюродными братом и сестрой. Однако, будучи усыновлённым в род Хэляней и называя госпожу Хэлянь Ли своей матерью, он естественным образом стал обращаться к Чэнь Инъэр как к кузине.
— За неё я сама позабочусь. Ты пока думай только о себе.
* * *
В отличие от других, Тань Ляньхуа получила эту новость не от своей матери, шестой тётушки Тань Ли, а от горничной Баочай, личной служанки госпожи Тань Ли.
Баочай была сообразительной и преданной девушкой — одну из таких Тань Ляньхуа лично выбрала, чтобы присматривали за матерью.
— Не стану скрывать, госпожа, ваша матушка сейчас рыдает, не осмеливаясь прийти самой, но боится, что, если не передаст вам эту весть, это испортит ваше будущее.
Говоря о госпоже Тань Ли, Баочай выглядела скорее печальной, чем раздражённой. Боясь, что разговор услышат Ли Цзиньюнь с сестрой, жившие в том же корпусе, она говорила очень тихо:
— Госпожа также велела мне…
— Дочь лучше всех знает мать. Остальное я уже догадалась, — мягко улыбнулась Тань Ляньхуа, прерывая Баочай. — Ладно, ступай. Если пробудешь здесь слишком долго, могут заметить. И позаботься как следует о моей матушке.
Баочай поклонилась и ушла.
В ту ночь все тайно обсуждали одно и то же, но из-за различий в целях, характерах и глубине расчётов приходили к самым разным выводам…
Однако, какими бы ни были их выводы и планы, ничто не могло остановить восход солнца.
Когда Шуй Юньжань и Хэлянь Цзин с Чэньчэнем пришли кланяться госпоже Хэлянь Ли, удивительно, но ни одна из тётушек и тёток ещё не появилась, как и кузины. В зале находились лишь две наложницы — госпожа Юнь и госпожа Ци — со своими дочерьми, младшими сводными сёстрами Хэлянь Цзина, Хэлянь Шуаншуань и Хэлянь Ваньвань.
Зал внезапно показался невероятно просторным, и воздух стал таким свежим, что настроение сразу поднялось…
Правда, только у Шуй Юньжань!
Госпожа Хэлянь Ли выглядела неважно, а выражение лица было особенно странным. Приняв чашку чая от невестки, она снова и снова переводила взгляд с Шуй Юньжань на Хэлянь Цзина, потом на Чэньчэня… Чем дольше смотрела, тем сложнее и запутаннее становилось её выражение, пока она вовсе не забыла выпить чай.
— Матушка.
Хэлянь Цзин напомнил ей:
— Колени Юньжань уже, наверное, болят от кланяния.
Госпожа Хэлянь Ли резко очнулась, сердито фыркнула на сына, но всё же поспешно отхлебнула чай, натянуто улыбнулась и велела Шуй Юньжань встать, вручив ей большой красный конверт и с трудом выдавив:
— Хорошо ли спалось прошлой ночью?
Шуй Юньжань прекрасно уловила скрытый смысл вопроса. Сдерживая смех, она уже открыла рот, чтобы ответить, но «дьявольский» хозяин поместья опередил её:
— Прекрасно спалось! Просто великолепно! Правда ведь, госпожа?
Эта фраза, явно призванная скрыть правду, возымела мгновенный эффект. Лицо госпожи Хэлянь Ли исказилось, и в глазах застыла глубокая боль: её сын оказался… беспомощен!
Шуй Юньжань крепко сжала губы и только сильно кивнула, чтобы не расхохотаться, но это лишь усилило впечатление.
Лицо госпожи Хэлянь Ли чуть не развалилось прямо на месте, но в этот момент появились Хэлянь Жун и Хэлянь Юй, чтобы совершить утренний поклон, и она смогла немного прийти в себя.
Поклонившись госпоже Хэлянь Ли, братья также почтительно поприветствовали Хэлянь Цзина и Шуй Юньжань, после чего уселись. Вскоре одна за другой начали прибывать тётушки, тётки и кузины, каждая уверяла, что проспала или опоздала…
Шуй Юньжань им не поверила, но мысленно поразилась точности их расчётов. Пересчитав присутствующих, она вдруг заметила, что отсутствуют седьмая тётушка и её дочь Хэ Линь.
Не зная почему, она повернулась к Хэлянь Цзину и увидела, как тот слегка приподнял уголок губ. Не глядя на неё, он тут же обнял её за талию и объявил собравшимся:
— Юньжань только приехала и совершенно не знает окрестностей. Я провожу её осмотреть поместье.
Среди кузин мгновенно пронеслось несколько огорчённых вздохов…
Очевидно, Хэлянь Цзин «украл» у них запланированную на сегодня прогулку.
Хэлянь Цзин сказал, что поведёт Шуй Юньжань знакомиться с Поместьем Ийтянь, но едва они вышли из Сада Байцяо, где жила госпожа Хэлянь Ли, его тут же вызвали по делам.
Вскоре Чэньчэнь, которого Шуй Юньжань взяла с собой в качестве спутника, заснул у неё на руках — слишком рано встал. Она велела трём горничным отнести его обратно в комнату, оставив при себе только Чуньси, назначенную ей личной служанкой.
Чуньси была молчаливой — отвечала только на вопросы. Куда бы ни шла Шуй Юньжань, она молча следовала за ней. Даже когда они снова подошли к белой стене и Шуй Юньжань направилась туда, Чуньси не сказала ни слова, лишь явно занервничала, настороженно оглядываясь по сторонам и стараясь запомнить дорогу. Но…
Когда она подняла глаза, Шуй Юньжань уже исчезла!
— Госпожа! Госпожа, не ходите так быстро! Не заходите слишком далеко! Госпожа…
Чуньси решила, что та ушла вперёд, и побледнев, побежала вслед, совсем не подозревая, что Шуй Юньжань вышла из боковой тропинки у неё за спиной.
【17】 Исследование Лабиринта
Шуй Юньжань мельком взглянула на удаляющуюся фигуру Чуньси, одновременно скользнув взглядом по бамбуковой роще у дорожки, и почти незаметно приподняла уголок губ. Затем она развернулась и пошла обратно по той же тропинке, углубляясь в чащу.
— Слушай… Мне кажется, она уже заметила нас?
— Эй-эй, не переоценивай её только потому, что хозяин привёз её сюда.
— Я её не переоцениваю. Просто уверен, что она только что посмотрела сюда.
А потом…
— Чёрт! Неужели она лучше нас знает этот Лабиринт? Как она могла так быстро исчезнуть?
— Я же говорил, что она нас заметила! Ты не верил. Теперь потеряли!
— А теперь винить меня? Быстрее ищи! Как нам теперь перед хозяином отчитываться?
Ещё позже…
Заплакавшая Чуньси, окончательно заблудившаяся в поисках Шуй Юньжань и сидевшая на обочине в отчаянии, наконец увидела свою госпожу.
— Ууу, госпожа! Куда вы делись? Я вас полдня искала! Ууу…
Глядя на слёзы Чуньси, Шуй Юньжань почувствовала лёгкое угрызение совести, но сказала:
— Ещё спрашиваешь! Я шла, шла — и вдруг тебя нет. Пришлось бежать назад, даже за стену вышла, а тебя всё нет.
— Госпожа, вы выходили за стену? — Чуньси не поверила своим ушам.
— Разве трудно вернуться по той же дороге? А ты как сюда забрела? Из-за тебя я весь лес оббегала.
Чуньси тут же расплакалась ещё сильнее, но Шуй Юньжань лёгким щелчком по лбу продолжила:
— Глупышка, даже дорогу не можешь запомнить! Если бы я не вернулась, ты бы здесь и умерла от слёз?
— Ууу, спасибо, госпожа.
— Ладно, хватит реветь. В следующий раз, если пойдёшь со мной, держись ближе.
— А?! Госпожа? Вы ещё придёте? — Ведь хозяин же переехал жить за белую стену, в павильон Линсюань! Зачем вам сюда возвращаться?
— Ты же говорила, что раньше хозяин жил где-то здесь внутри? Просто хочу посмотреть… — Шуй Юньжань слегка смутилась, потом добавила: — Ладно, вытри слёзы и иди за мной. Только помни: я пока не хочу слышать твой голос. Молчи. И шагай тише.
— Оуу~
Один косой взгляд Шуй Юньжань заставил Чуньси тут же зажать рот и кивнуть, а её шаги стали похожи на крадущуюся вора — настолько тихими, насколько возможно. Так они благополучно вышли из Лабиринта обратно к павильонам и залам за белой стеной, совершенно не подозревая…
Что в том самом Лабиринте множество людей теперь блуждали, надёжно потеряв друг друга!
Спустя несколько благовонных палочек тень скользнула во внутренний дворик и преклонила колено перед изящной беседкой:
— Доложить хозяину: в Лабиринте, кажется, случилось происшествие.
— О?
Хэлянь Цзин, игравший в го с белоснежно одетым мужчиной в беседке, равнодушно протянул звук, словно это была лишь случайная мысль, без особого удивления, но и без полного безразличия.
Белоснежный мужчина был одет полностью в белое — даже обувь, носки и лента на волосах. Хотя черты его лица были прекрасны, выражение оставалось холодным и отстранённым.
http://bllate.org/book/10843/971800
Готово:
