Он долго смотрел на неё, а потом вдруг сказал:
— Хм, у нас в Поместье Ийтянь тоже неплохая косметика.
С этими словами он одной рукой подхватил Чэньчэня, другой — уверенно и естественно взял её за запястье и повёл к выходу:
— Пошли. Ты уже полдня тут мешкаешься, мать заждалась.
Шуй Юньжань уставилась на его профиль и чуть не вырвалось: «Ё-моё!» Но тут же опустила глаза, начав сомневаться — вдруг с её нарядом что-то не так? Она и не подозревала, что в следующее мгновение Хэлянь Цзин бросил на неё косой взгляд: в его глубоких чёрных глазах плясали искорки смеха, а уголки губ незаметно приподнялись.
Но Шуй Юньжань обладала острым чутьём — она почти сразу почувствовала его взгляд и резко подняла глаза. Однако он остановился быстрее, чем она успела что-то разглядеть.
— Забыл тебе кое-что передать.
Хэлянь Цзин отпустил её руку и вынул из-за пазухи серебряную шпильку с белым нефритом. Не дав ей как следует рассмотреть украшение, он легко воткнул его прямо в её причёску:
— Не двигайся.
— Ты хоть умеешь это делать? Не порти всё! Я полдня укладывала волосы! — проворчала Шуй Юньжань, но не пошевелилась, опасаясь, что он растрёпает ей прическу. Впрочем, не удержалась и добавила с лёгкой щепоткой мании чистоты: — Откуда это?
Ведь всё это время они были вместе — пусть и не вплотную, но точно не видела она, чтобы он заходил в какие-то лавки. А ведь буквально только что они прибыли в поместье, и тут же за ней и Чэньчэнем прислали одежду и украшения… Так откуда же эта шпилька, если не пришла вместе с теми ящиками?
— Подобрал на дороге.
Хэлянь Цзин бросил на застывшую девушку ленивый взгляд и добавил с расстановкой:
— Кажется, тебе очень идёт.
— …
Так, с «подобранной на дороге» шпилькой на голове, Шуй Юньжань мысленно посылала Хэлянь Цзину всех его предков, пока они шли к главному залу. Не зная того, что он то и дело косился на неё, и каждый раз уголки его губ поднимались всё выше.
Когда они вошли, все уже собрались. Кроме знакомых лиц, Шуй Юньжань заметила ещё двух молодых людей, которых не видела при въезде в поместье. Старшему было около двадцати, младшему — пятнадцать–шестнадцать. Оба были необычайно красивы, но рядом с Хэлянь Цзином, этим воплощением соблазна, их красота поблёкла.
Шуй Юньжань лишь краем глаза скользнула по ним и тут же отвела взгляд — не хватало ещё, чтобы какая-нибудь из этих тётушек углядела её интерес и донесла «свекрови», испортив отношения в доме и сорвав её планы найти Яо Тяньханя. Она уже догадалась, что эти двое, скорее всего, и есть двое из тех четверых «сыновей», которых приютили в семье Хэлянь.
Пока она незаметно оглядывала собравшихся, те в свою очередь пересматривали её — теперь, после туалета и переодевания. Многие явно были поражены, включая саму госпожу Хэлянь Ли…
Перед ними стояла женщина с кожей белее снега. Тщательный макияж подчеркивал мягкость черт лица. Изящные брови и тонкий носик обрамляли миндалевидные глаза, сияющие, словно звёзды на закатном небе. Взгляд её то игрив, то задумчив — в ней сочетались и блеск, и сдержанность, и вся прелесть мира.
На ней было платье благородного фиолетового оттенка, где тёмные и светлые тона гармонично переходили друг в друга. Оно выглядело торжественно и изысканно. Прозрачная шаль, словно лунный свет, струилась по полу на три чи, подчёркивая изящество движений. Её волосы — редкого тёмно-каштанового оттенка — были гладкими, как шёлк, и уложены в причёску «текущие облака». В них была воткнута нефритовая шпилька в форме цветка лотоса, и при каждом шаге она слегка покачивалась, добавляя образу величия и нежности…
Внезапно старшая тётушка съязвила:
— Ох, правда говорят: человек хорош одеждой, а бог — золотом!
— Верно подмечено! Только что эта девочка выглядела совсем невзрачно, а переоделась — и сразу преобразилась, — подхватила четвёртая тётушка, тоже с явной завистью в голосе.
Их слова звучали достаточно громко, чтобы услышали все в зале. Очевидно, они хотели преподать новенькой первый удар, заставить её почувствовать себя неловко или даже опозориться. Но Шуй Юньжань оказалась крепче, чем они думали: она спокойно шла за Хэлянь Цзином, будто не слышала ни слова.
Благодаря умолчанию Хэлянь Цзиня она действительно мало знала о внутренней жизни поместья, но одно понимала чётко: в этом мире замужняя дочь — что вылитая вода!
Все эти тётушки, сколько бы их ни было, давно вышли замуж и носят фамилии мужей. По законам этого мира муж — небо, и им надлежит оставаться в домах супругов, воспитывать детей и заботиться о мужьях. Даже если старшая сноха рано овдовела, максимум, что можно — навещать родных время от времени, а не вот так — годами жить в родительском доме, приволокши за собой дочерей…
А ещё: Поместье Ийтянь существует уже сто лет, его влияние и богатство растут, но потомство всё никак не размножится. Хэлянь Цзин — уже восьмое поколение единственного сына! Его отец хотел усыновить пару детей из близких родственников — это ещё можно понять. Но зачем равномерно брать по одному ребёнку у каждой из четырёх замужних сестёр?
Шуй Юньжань чувствовала: здесь явно кроется какая-то интрига!
«Хе-хе…»
Третья тётушка мягко вступила в разговор:
— Сёстры, вы чего такое говорите? Та, кого выбрал Цзин, не могла быть плохой. Я с самого момента, как Юньжань переступила порог, внимательно её разглядывала. У девочки действительно от природы прекрасная внешность: и нежность есть, и соблазнительность, и всё это в одном лице! Она словно собрала в себе лучшие черты всех наших девушек и добавила ещё немного живости. Просто раньше она была одета слишком просто и не накрашена — вы просто не заметили.
Повернувшись, она естественно втянула в разговор госпожу Хэлянь Ли:
— Правда ведь, сноха?
У Шуй Юньжань от этих слов по спине пробежал холодок.
По дороге она слышала немало слухов о Поместье Ийтянь, но почти ничего не знала о том, что происходит внутри. Да и этот демон специально скрывал правду. Она даже не подозревала, что за стенами знаменитого поместья царит такой хаос! Она-то хотела произвести на «свекровь» впечатление скромной и благовоспитанной невесткой, а не выглядеть как авантюристка, прицепившаяся к богачу, поэтому нарочно оделась попроще… А тут из-за такой ерунды её готовы колоть на каждом углу!
Эти слова на первый взгляд безобидны, но если приглядеться — в них скрытый яд!
Например, если госпожа Хэлянь Ли сейчас поддержит третью тётушку, то тем самым публично обидит первую и четвёртую, и те решат, что свекровь их недолюбливает. Неудивительно, что лица старшей и четвёртой тётушек сразу потемнели.
Все они — не подарок…
Шуй Юньжань мысленно вздохнула. Теперь ей несложно представить, какими будут её дни в Поместье Ийтянь до тех пор, пока она не найдёт Яо Тяньханя. Но сначала ей нужно разобраться с главным игроком на этой доске — госпожой Хэлянь Ли. Какая она на самом деле?
Она напрягла слух, ожидая ответа свекрови.
— Хе-хе…
Госпожа Хэлянь Ли сухо рассмеялась, и в её смехе чувствовалась неловкость, даже робость — совсем не вязалось с её элегантным нарядом. Она робко, почти испуганно пробормотала:
— Я… только сейчас хорошенько на неё посмотрела…
Шуй Юньжань искренне удивилась. А тётушки переглянулись и усмехнулись — кто естественно, кто натянуто. Разговор на этом сошёл на нет.
Шуй Юньжань чуть прищурилась. В её глазах на миг мелькнула острая догадка. Похоже, эта «свекровь» ещё хитрее, чем кажется…
В этот момент два молодых человека встали и направились к Хэлянь Цзину:
— Старший брат.
Хэлянь Цзин кивнул и представил их Шуй Юньжань:
— Четвёртый брат Хэлянь Жун, пятый брат Хэлянь Юй. А это ваша старшая невестка.
Лица Хэлянь Жуна и Хэлянь Юя сразу стали неловкими.
По идее, раз она старшая невестка, им следует поклониться. Но ведь до сегодняшнего дня они даже не слышали о её существовании! Без всяких церемоний она вдруг появилась вместе с сыном… Так кому они должны кланяться?
— Кхм-кхм.
Госпожа Хэлянь Ли спасла положение:
— Цзин, ты опять шалишь. Да, у вас с Юньжань уже есть такой большой сын, Чэньчэнь, но ведь вы ещё не прошли свадебного обряда! Неудивительно, что Жун и Юй растерялись — как им кланяться, если всё так внезапно? И Юньжань, бедняжка, наверное, теперь не знает, куда глаза девать.
Хэлянь Цзин замолчал. Он долго и пристально смотрел на Шуй Юньжань, и в зале повисла странная, почти тревожная тишина…
Все с недоумением смотрели на него, но никто не мог понять, о чём он думает. И Шуй Юньжань — тем более.
Она собралась с духом и подняла на него глаза. Не успела прочитать в его взгляде ничего, как он тихо, с искренним сожалением произнёс:
— Прости. Я был невнимателен. Прости, что тебе пришлось терпеть это.
Шуй Юньжань растерялась. А он уже обнял её за плечи и повёл к выходу, прижимая к себе Чэньчэня.
— Мать, чай от невестки выпьете завтра, когда Юньжань официально войдёт в дом.
Все, включая госпожу Хэлянь Ли, остолбенели. Они только начали осознавать происходящее, как Хэлянь Цзин уже вывел Шуй Юньжань и Чэньчэня из зала, даже не обернувшись.
— Да как он смеет?! — первая тётушка возмущённо нахмурилась и повернулась к свекрови: — Слушай, сноха, я ведь не зря говорю: так его баловать нельзя! Посмотри, какой он стал — совсем не уважает старших! Если бы Хун был ещё жив…
— Кхм-кхм, старшая сестра, — тихо перебила её третья тётушка, многозначительно посмотрев на неё.
Старшая тётушка сжала губы, но не удержалась:
— А разве я не права? Когда Хун был жив, Цзин был таким послушным мальчиком — куда скажешь, туда и пойдёт. А теперь? Вроде бы вежлив, да только делает всё по-своему! Если бы он уважал старших, разве привёл бы сюда женщину, о которой никто и не слышал, да ещё с ребёнком? Кто вообще знает, его ли это дитя…
Она не могла остановиться. Хотя прямо не обвиняла, но каждое слово было направлено против госпожи Хэлянь Ли: мол, именно она испортила сына, позволив ему вырасти своенравным и непослушным.
Госпожа Хэлянь Ли с грустью опустила глаза и молчала, но её родственницы не выдержали.
— Слушайте, старшая тётушка, вы уж больно далеко зашли! — первой вступила тёща: — Цзин — единственный сын снохи и её покойного мужа. Она любит его вдвойне — и за себя, и за него. Что в этом плохого? И потом, кого он приведёт в дом — это его личное дело и дело его матери. Вам, старшей тётушке, вроде как не обязательно заранее докладывать обо всём! Да и сноха пока ничего не сказала, а вы уже лезете со своими замечаниями… Не слишком ли это…
Она протянула последнее слово с издёвкой и язвительно хмыкнула, отчего лицо старшей тётушки стало багровым от злости. Та вскочила и хлопнула ладонью по столу:
— Ли Таоши! Ты забыла, где находишься! Это Поместье Ийтянь, земля рода Хэлянь! Наши семейные дела не касаются тебя, Ли! Думаешь, если ты тут важничаешь, никто не знает твоих постыдных историй? Ха! Сама не можешь родить сына, одна дочь за другой — одни убытки! В своём доме тебя даже наложница заткнула за пояс…
Тёща вспыхнула, как кошка, которой наступили на хвост. Она тоже вскочила и ткнула пальцем в старшую тётушку:
— Цинь Хэляньши! А ты лучше других? Все ведь знают, что ты проиграла в долгах всё состояние семьи Цинь! Если бы не поддержка Поместья Ийтянь, твой муж давно бы тебя выгнал!
Разозлить тигра — плохая идея, а уж тем более ударить его по больному месту. Старшая тётушка взорвалась:
— Лучше, чем у тебя дочь-несчастница, которая в первую же ночь убила своего мужа! Хун, дорогой, ты был так мудр, что не пустил эту несчастную в наш дом! Иначе, может, Цзину пришлось бы пасть вместо того болвана! Ведь Цзин — единственный чистокровный наследник рода Хэлянь…
http://bllate.org/book/10843/971795
Готово:
