Шуй Юньжань старалась говорить как можно проще: если замедлится — боится, что Хэлянь Цзин вдруг вернётся и услышит то, чего слышать не должен; если поторопится — переживает, что Чэньчэнь не поймёт её слов.
Когда Хэлянь Цзин вернулся, Чэньчэнь уже уяснил суть происходящего:
С сегодняшнего дня и до тех пор, пока они не найдут брата Тяньханя, он обязан называть Хэлянь Цзина «отцом», а Шуй Юньжань — «матерью». Он не имеет права никому говорить, что его фамилия Яо. С этого момента он носит фамилию Хэлянь и зовётся Хэлянь Тяньчэнь.
Чэньчэнь пристально смотрел на Хэлянь Цзина. Его прозрачные, как хрусталь, глаза потемнели, наполнившись туманом, в котором мгновенно проступили тонкие красные прожилки. Но ни единой слезы так и не упало.
Он был послушным, разумным, ещё многого не понимал в этом мире… но это вовсе не означало, что он ничего не осознаёт.
【4】И что с того?
Шуй Юньжань пронзила острая боль в груди. Она опустилась на корточки:
— Чэньчэнь, не спеши, всё будет…
— Имеет значение.
Хэлянь Цзин перебил её, тоже опустившись перед ребёнком и резко схватив Чэньчэня, который инстинктивно пытался спрятаться за спину Шуй Юньжань.
Та вздрогнула и тут же стиснула руку Хэлянь Цзина, сжимавшую запястье мальчика:
— Ему же ещё так мало! Не смей…
— А разве возраст спасает?
Хэлянь Цзин повернулся к ней, изящно приподняв уголки губ в явной насмешке. Он позволил ей держать свою руку, но не отпустил вырывавшегося, хотя и осторожно, Чэньчэня:
— Пойди-ка скажи тем, кто преследует вас, что он ещё ребёнок, и пусть пощадят его. Посмотри, станут ли они милосердны только потому, что он мал?
Жестоко, но правда. Шуй Юньжань замерла, не найдя возражения.
Хэлянь Цзин снова посмотрел на Чэньчэня, который всё ещё пытался вырваться, но очень сдержанно — боялся рассердить его окончательно.
— Зовут тебя Чэньчэнь, верно? Неплохо. Уже в таком возрасте умеешь оценивать обстановку. Знаешь, что со мной лучше не ссориться, но в душе всё равно горд и не хочешь легко подчиняться. При должном воспитании из тебя выйдет человек большого масштаба.
Чэньчэнь оцепенел, стараясь осмыслить каждое его слово, и даже забыл сопротивляться.
Хэлянь Цзин улыбнулся ещё мягче, почти ласково, и его голос стал особенно соблазнительным:
— Ты ведь умный, Чэньчэнь. Должен понимать: сегодня есть завтра, завтра — тоже завтра, и завтрашнее завтра — тоже завтра. Если сегодня ты откладываешь неприятное дело на завтра, завтра ты будешь думать так же и снова откладывать. А когда придёт тот самый день, когда ты решишься сделать это, может оказаться, что возможности уже не будет.
Шуй Юньжань с изумлением смотрела на Хэлянь Цзина. Не ожидала, что у него найдётся столько «свободного времени», чтобы объяснять ребёнку жизненные истины.
Он, словно почувствовав её взгляд, бросил на неё косой взгляд из уголка глаза.
Даже этот беглый взгляд из его томных миндальных глаз обладал ошеломляющей силой. Шуй Юньжань испуганно отвела глаза, снова глядя на Чэньчэня, — и вдруг увидела, что по щекам мальчика крупными каплями катятся слёзы.
Она уже хотела утешить его, но Чэньчэнь, всхлипывая и вытирая лицо рукавом, прошептал сквозь рыдания:
— У-у-у… я виноват, я был непослушным… Мама сказала мне поздно вечером сходить в дом седьмого дяди и позвать отца домой, а я играл с Дахуаном и не пошёл… А потом… потом… У-у-у… Сестра, а родители догонят нас? Правда ли, что они придут за нами?
Шуй Юньжань знала: Чэньчэнь давно что-то заподозрил. Поэтому он и не спрашивал, а лишь становился всё молчаливее, безропотно следуя за ней в бегстве. Она даже продумала, что ответит, если однажды он вдруг задаст этот вопрос… Но теперь,
когда он действительно спросил, слова застряли у неё в горле. Ни заготовленная ложь, ни правда — ничто не шло на ум. Губы шевелились, но ни звука не выходило.
Она не знала, что сказать. И не смела. Ведь в тот день она своими глазами видела, как отец Чэньчэня пал в луже крови!
— Нет.
Шуй Юньжань не поверила своим ушам и уставилась на Хэлянь Цзина. А тот, даже не взглянув на неё, продолжил, обращаясь к Чэньчэню:
— Твои родители больше не придут. Что ты будешь делать?
Чэньчэнь широко распахнул затуманенные слезами глаза и молча смотрел на него, растерянный и ошеломлённый.
Шуй Юньжань нахмурилась, уже готовая упрекнуть Хэлянь Цзина за жестокость и вмешательство не в своё дело, но тут он, не отводя взгляда от мальчика, бросил ей:
— Муж воспитывает сына. Жена пусть наблюдает и не вмешивается.
Выходит, она теперь посторонняя?
Шуй Юньжань была вне себя. Её миндальные глаза распахнулись ещё шире, и ей страшно захотелось пнуть его ногой. Но вспомнив, кто он такой — сам Хэлянь Цзин, хозяин Поместья Ийтянь, — она тут же почувствовала, как ноги подкашиваются. Сжав зубы, она отвела взгляд и снова посмотрела на Чэньчэня… И в этот момент мальчик наконец осознал смысл сказанного и вдруг заревел во весь голос.
На этот раз он плакал так громко, как только мог, и больше не вытирал слёзы, как раньше. Такой внезапный и громкий плач буквально испугал Шуй Юньжань. Она метнулась, чтобы утешить его, но Хэлянь Цзин остановил её.
— Что ты делаешь?! — сердито бросила она.
Он лишь усмехнулся и легко произнёс:
— Плакать — это хорошо. Пусть плачет. Наплачется — станет легче.
— Да какая у тебя логика! — возмутилась она.
— Он ещё мал, но не так хрупок, как тебе кажется. Ты слишком его бережёшь — и этим причиняешь другую жестокость.
Шуй Юньжань была не глупа — прекрасно поняла, что имел в виду Хэлянь Цзин. И именно потому, что поняла, не могла возразить. Она молча смотрела, как Чэньчэнь во всю глотку рыдает, и постепенно сжала губы.
Хэлянь Цзин перевёл на неё взгляд, некоторое время пристально смотрел, а затем с лёгкой издёвкой сказал:
— Не завидуй. Ты тоже можешь. И, конечно, я сделаю вид, что ничего не заметил.
Шуй Юньжань замерла, но сделала вид, что не расслышала, и молча вытирала слёзы Чэньчэню. У неё больше нет права плакать. Так с чего бы ей завидовать?
Хэлянь Цзин приподнял бровь, и в его взгляде появилось ещё больше интереса, но больше ничего не сказал.
Оказалось, Чэньчэнь вовсе не хрупкий цветок. Проревевшись до изнеможения, он уснул, а проснувшись, уже бодро звал «папу» и «маму» — сначала робко и неуверенно, но вскоре всё более свободно. Он даже начал ласково общаться с Хэлянь Цзином. Со стороны казалось, будто они и вправду отец и сын…
Глядя на мужчину, который совершенно спокойно усадил мальчика себе на плечи, Шуй Юньжань невольно засомневалась: неужели это и вправду тот самый Хэлянь Цзин, о котором ходят легенды — молодой, но уже покоривший торговый мир, заставляющий трепетать самых хитрых и опытных? Неужели это и вправду хозяин Поместья Ийтянь?
— Сынок, смотри, твоя мама снова тайком на меня смотрит.
Неожиданная шутка вернула Шуй Юньжань к реальности. Она смутилась и раздражённо бросила ему сердитый взгляд, резко опустив занавеску кареты:
— Не учите ребёнка плохому!
— Сынок, папа чем-то тебя развратил?
— Нет.
— Слышала? Сам сын говорит, что нет.
Внутри кареты Шуй Юньжань была в полном недоумении. Когда и как ему удалось переманить Чэньчэня на свою сторону? Хотя…
Каждый раз одно и то же!
Стоит ей хоть немного недоверчиво посмотреть на него — он тут же это чувствует. Иногда, по настроению, даже отпускает в её адрес подобную шутку. Чаще же просто чуть приподнимает уголки губ, бросает на неё многозначительный косой взгляд и отворачивается, улыбаясь всё шире и соблазнительнее… но никогда не оправдывается.
Зато с тех пор, как они отправились в путь вместе, всё шло необычайно гладко. На каждом пункте проверки их беспрепятственно пропускали, пока наконец не достигли ворот Поместья Ийтянь. Услышав громкое «Поклоняемся господину!», Шуй Юньжань окончательно перестала сомневаться в его положении — но почти сразу же мысленно прокляла его предков до восемнадцатого колена.
— Цзин’эр, ты наконец вернулся.
Увидев величественную женщину в сопровождении целой свиты дам в ярких нарядах, Шуй Юньжань на миг подумала, что попала в женское царство. Но рядом Хэлянь Цзин спокойно наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Забыл сказать: у нас во внутренних покоях довольно просторно, народу немного… ну, может, чуть больше обычного, и немножко разношёрстного. Та, что впереди всех в платье с вышитыми пионами, — моя матушка. Слева от неё — тётушки по материнской линии, справа — по отцовской. А те, что позади, — двоюродные сёстры, старшие и младшие. Но не волнуйся: большинство из них живёт здесь лишь полгода в году…
【5】Женское царство
«Да иди ты к чёрту!» — хотела крикнуть Шуй Юньжань, но не дала ему договорить, сердито сверкнув глазами и прошипев сквозь зубы:
— Ты настоящий мерзавец!
Они уже переступили порог Поместья Ийтянь. Даже если бы здесь водились динозавры из Юрского периода, назад пути не было.
Хэлянь Цзин сделал вид, что ничего не услышал, и лишь изящно улыбнулся:
— Ты скоро привыкнешь.
— Очень благодарна за доверие, — процедила она сквозь зубы, как раз вовремя, чтобы услышать удивлённый вопрос подошедшей госпожи Хэлянь Ли:
— Цзин’эр, а кто эти двое?
— Матушка, это мой сын Тяньчэнь, тот самый внук, о котором вы так мечтали. — Хэлянь Цзин ласково приподнял на руках Чэньчэня, а затем внезапно, но совершенно естественно обнял Шуй Юньжань. Почувствовав, как она напряглась, он лишь глубже вдавил улыбку в уголки губ: — А это Юньжань, мать моего сына, ваша долгожданная невестка.
В ту же секунду вся свита дам, возглавляемая госпожой Хэлянь Ли, словно поражённая громом, застыла на месте.
Шуй Юньжань мгновенно почувствовала внутреннее равновесие.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Хэлянь Ли пришла в себя и странно улыбнулась:
— Цзин’эр, опять над матерью подшутил?
Хэлянь Цзин не ответил. Вместо этого он осторожно опустил Чэньчэня на землю и мягко подтолкнул его вперёд:
— Чэньчэнь, разве не пора поздороваться с бабушкой?
За короткое время Чэньчэнь не только обрёл бодрость духа под влиянием Хэлянь Цзина, но и стал куда сообразительнее. Не колеблясь ни секунды, он громко опустился на колени перед госпожой Хэлянь Ли и почтительно поклонился:
— Чэньчэнь кланяется бабушке. Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Госпожа Хэлянь Ли на миг опешила, затем нахмурилась и пристально уставилась на сына, пытаясь прочесть что-то в его выражении лица. Но тут…
Хэлянь Цзин медленно наклонился к ней и, не повышая голоса, произнёс:
— Матушка, не хотите ли, чтобы я снова их спрятал?
— Что?! — Госпожа Хэлянь Ли не только ничего не прочитала в его глазах, но и сама испугалась до холодного пота. Спрятать? Куда? Увидит ли она их вообще когда-нибудь?
— Честно говоря, если бы вы не торопили и не давили так сильно, я бы и не привёз их сюда, — продолжал Хэлянь Цзин, бросив многозначительный взгляд на окружавших мать женщин. Его губы изогнулись в усмешке, но в глазах не было и тени веселья: — Я хотел бы, чтобы они жили спокойнее.
Госпожа Хэлянь Ли была не глупа — прекрасно поняла намёк. Но она тоже умела делать вид, что ничего не понимает. Поэтому тут же проигнорировала сына и, наклонившись, подняла Чэньчэня:
— Ох, мой дорогой внучок! Иди-ка сюда, пусть бабушка хорошенько на тебя посмотрит.
Едва эти слова прозвучали, как Шуй Юньжань почувствовала, как на неё обрушились десятки враждебных взглядов, острых, как стрелы. А этот демон, будто мало было шума, отступил назад, приблизился к ней так, что со стороны это выглядело крайне интимно, и прошептал так тихо, что слышала только она:
— Хорошо себя веди.
Пока шли первые приветствия и представления, Шуй Юньжань мысленно сосчитала: только в поместье сейчас живут две наложницы, три тёти по материнской линии, четыре по отцовской, шесть тётушек по материнской линии, да ещё шестнадцать двоюродных сестёр — замужних и незамужних, плюс младшие сёстры самого Хэлянь Цзина…
Одни внешне кажутся кроткими, но в глазах скрыта хитрость; другие — дерзкие и высокомерные, не скрывающие своей враждебности; третьи — с туманными глазами, полными печали и обиды, способные одним нахмуренным взглядом вызвать потоп… Поистине —
целый сад цветов, каждый со своим ароматом и шипами! Голова кругом!
Посочувствовав Хэлянь Цзину целых ноль целых три десятых секунды, Шуй Юньжань вновь мысленно прокляла его предков до восемнадцатого колена и представила, как применяет к нему все десять великих пыток династии Цин.
Она реально прогорела! И как же сильно! Его короткая фраза «Отвечай за урегулирование внутренних дел, обеспечивай гармонию, избегай давления с требованием жениться, рожать детей и брать наложниц» — это же чистой воды приговор!
http://bllate.org/book/10843/971793
Готово:
