Шуй Юньжань окончательно убедилась: за дверью действительно стоят те самые люди, что преследуют её и Чэньчэня. Не раздумывая ни секунды, она спрыгнула с кровати и босиком бросилась вслед за мужчиной, уже скрывавшимся за поворотом.
— Сделку можно заключить! — крикнула она ему в спину. — Но почему я должна тебе верить?!
Он наконец остановился, неспешно обернулся и, слегка приподняв уголки губ в раздражающе самоуверенной ухмылке, бросил ей что-то.
Шуй Юньжань нахмурилась и поймала предмет. Взглянув на него, чуть не вытаращила глаза.
Жетон Поместья Ийтянь!?
Ходили слухи, что порог Поместья Ийтянь невероятно высок: даже горничных, подметающих полы и протирающих столы, отбирают с особой тщательностью. Те, кто сумел подняться выше, — все как один элитные специалисты, а обладателей жетонов и вовсе можно пересчитать по пальцам одной руки. Значит…
Он, по крайней мере, входит в руководство Поместья Ийтянь! А ведь именно туда направляется дедушка-вождь клана Тяньяо — в Поместье Ийтянь!
«Осторожность — залог долголетия», — подумала Шуй Юньжань и тщательно, раз десять перевернув жетон, убедилась, что это подлинник. Тут же её лицо расплылось в лебезящей улыбке, и она бросилась к нему:
— О, ты просто чудо! Нет, простите, господин! Между нами явно недоразумение…
* * *
Шуй Юньжань хотела устроиться поудобнее, выпить чаю, неторопливо побеседовать, чтобы лучше понять характер собеседника и решить, стоит ли вообще вступать с ним в сделку. Однако «господин» без лишних слов велел подать бумагу, чернила и кисть. Буквально за несколько взмахов он начертал договор…
Текст был краток и лаконичен, но каждое слово в нём могло скрывать ловушку, а всё вместе — необычайно заманчиво для Шуй Юньжань. Особенно его фамилия —
Хэлянь!
Насколько ей было известно, в Линьгоском царстве людей с двойной фамилией Хэлянь было крайне мало, а в Поместье Ийтянь — и того меньше. По чистой крови истинный Хэлянь был только один — сам хозяин поместья. Остальные же были усыновлёнными из семей выданных замуж дочерей, поскольку род Хэлянь давно страдал от малочисленности потомства: нынешний глава — уже восьмое поколение единственного наследника.
Впрочем, будь он настоящим Хэлянем или усыновлённым — для неё, которая всеми силами пыталась проникнуть внутрь поместья, чтобы найти кого-то, это не имело значения. Такого человека обижать нельзя. Да и кроме того…
— Господин, кажется, вы подписались не до конца…
Хотя Шуй Юньжань уже примерно догадывалась, кто перед ней, она вежливо указала на недостающую часть подписи и протянула ему договор, надеясь, что он вдруг опомнится, забудет свой замысел и допишет имя полностью — так ей будет легче решить, стоит ли подписывать этот почти что кабальный контракт.
— Да?
Хэлянь Цзин удивлённо воскликнул, бегло взглянул на бумагу и столь же небрежно признал ошибку:
— О, извините, правда забыл дописать. Но ничего страшного, позже допишу. Просто проверьте внимательно и, если возражений нет, подпишитесь сами. Я потом всё равно подпишу — это не имеет значения.
«Не имеет значения?! У меня-то как раз огромное значение! Ты, мерзавец, специально так делаешь!..» — мысленно зарычала Шуй Юньжань. Но, подумав, решила: её цель — попасть в Поместье Ийтянь и найти следующего вождя клана Тяньяо, Яо Тяньханя. Любой статус, который даст ей доступ внутрь, — уже выигрыш. Будь он хоть настоящим Хэлянем, хоть усыновлённым — жетон настоящий, а значит, всё в порядке. К тому же, если что-то пойдёт не так, у неё есть ноги, чтобы убежать. Только вот…
Подавив раздражение, она снова надела маску льстивой угодливости:
— Господин Хэлянь, я прочитала договор. Прежде всего хочу сказать: ваши условия меня очень соблазняют, и я искренне хочу сотрудничать с вами. Просто… мой ум не слишком острый, боюсь случайно что-то упустить и навредить вашим интересам. Но будьте уверены: хоть я и глуповата, упорства мне не занимать — раз уж решила чего-то добиться, сделаю всё возможное. Так что…
Её бледные губы дрогнули в ещё более угодливой улыбке, добавившей в выражение лица немного жалости:
— Не могли бы вы подробнее и чётче описать, что именно от меня требуется? Мне очень не хотелось бы упустить такой шанс поработать с вами…
— Не волнуйтесь, — мягко улыбнулся Хэлянь Цзин, хотя в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — У меня по общему признанию отличный характер. Я не стану винить вас за малейшую невольную ошибку. Да и вы, судя по всему, довольно внимательны — скорее всего, я напомню вам об опасности раньше, чем вы совершите промах.
«Да пошёл ты! Внимательный человек может забыть подписать своё имя?! Ты просто не хочешь ничего менять!» — мысленно послала она его далеко и надолго. Но, стиснув зубы, взяла кисть и поставила свою подпись, сказав:
— Отныне прошу вас, господин Хэлянь, наставлять меня.
Он бегло взглянул на её подпись и приподнял бровь:
— Вы фамилии Шуй?
Шуй Юньжань подняла на него глаза и торжественно заявила:
— Если вам не нравится, я могу немедленно сменить! Чжао, Цянь, Сунь, Ли, Чжоу, У, Чжэн, Ван, Фэн, Чэнь, Чу, Вэй… Выбирайте любую — как пожелаете!
Хэлянь Цзин на миг опешил, а затем рассмеялся — тихо, но с явной двусмысленностью:
— Нет, мне нравится. Вдруг обнаружил, что очень даже нравится.
От его тона и взгляда, полного таинственного блеска, Шуй Юньжань почувствовала неловкость. Поспешно отведя глаза, чтобы не выдать смущения, она быстро дописала подпись, положила кисть рядом с договором и протянула ему:
— Господин Хэлянь, теперь ваша очередь.
Он усмехнулся, взял кисть и после иероглифов «Хэлянь» вывел мощный, чёткий иероглиф — «Цзин».
【3】Благодарю за заботу
Хэлянь Цзин!
Шуй Юньжань широко раскрыла глаза от изумления, тыча то на него, то на три иероглифа, запинаясь на каждом слове:
— Ты… ты… ты что, сам… хозяин Поместья Ийтянь, Хэлянь Цзин?!
Его тонкие губы изогнулись в улыбке — благородной, но одновременно соблазнительной:
— Госпожа, впредь прошу покорно наставлять.
Его голос, как выдержанный старый виноградный напиток, манил и пьянил, а обращение «госпожа», произнесённое так естественно, заставило Шуй Юньжань взъерошиться от дискомфорта.
Заметив её неловкость, Хэлянь Цзин усмехнулся ещё шире:
— Госпожа, вам придётся привыкнуть.
Шуй Юньжань, чувствуя, как подкосились ноги, рявкнула на него:
— Я знаю!
С этими словами она снова бросила взгляд на договор, лежащий на столе.
Пусть она уже и подписалась, но если что-то окажется не так, она вмиг разорвёт документ, пока он не заметит…
【Договор.
Сторона А: Хэлянь Цзин. Сторона Б: Шуй Юньжань.
Сторона А предоставляет Стороне Б и ребёнку Чэньчэню безопасное убежище и гарантирует их личную неприкосновенность в обмен на то, что Сторона Б и ребёнок согласятся исполнять роль жены Стороны А.
1. Брак между Сторонами А и Б является фиктивным. Сторона Б освобождается от супружеских обязанностей. В случае принуждения со стороны Стороны А договор немедленно аннулируется, и Сторона А обязана выплатить Стороне Б половину своего состояния.
2. На время действия договора все расходы на содержание Стороны Б и ребёнка Чэньчэня (питание, одежда, жильё, передвижение) полностью покрываются Стороной А и соответствуют стандартам, установленным для настоящей супруги.
3. На время действия договора Сторона Б обязуется самостоятельно решать все внутрисемейные вопросы, связанные с домашним хозяйством, обеспечивая спокойствие Стороны А до момента его официального брака, предотвращая давление со стороны родных по поводу женитьбы, рождения наследника или взятия наложниц, и поддерживая гармонию в семье.
Договор вступает в силу с седьмого числа восьмого месяца 128-го года по летоисчислению Линь и действует до официального бракосочетания Стороны А. Во избежание недоразумений составлен в двух экземплярах…】
Пока Шуй Юньжань внимательно перечитывала текст, её запястье вдруг сжали. Не успев опомниться, она почувствовала на ладони что-то липкое, а затем — два чётких «шлёп! шлёп!» — её отпечатки оказались на обоих экземплярах договора…
Она сердито сверкнула глазами на мужчину, всё ещё державшего её за руку:
— Ты…
Не закончив фразы, Хэлянь Цзин уже отпустил её запястье и спокойно сказал:
— На всякий случай лучше поставить отпечаток. Так надёжнее.
«Он боится, что я использую вымышленное имя?!» — ещё больше разозлилась Шуй Юньжань и потянулась, чтобы заставить и его поставить отпечаток:
— Раз уж на то пошло, тогда и вам следует…
Не договорив, она увидела, как прямо перед её глазами появился жетон. Хэлянь Цзин улыбался:
— Что надёжнее: отпечаток или этот жетон?
Шуй Юньжань скрипнула зубами, но, не колеблясь, схватила жетон, убедилась, что он настоящий, и тут же спрятала в карман. С наигранной учтивостью она произнесла:
— Раз уж господин супруг так щедр на доверие, я не стану излишне церемониться. Благодарю.
— Не за что, — ответил Хэлянь Цзин.
Помолчав, он перевёл взгляд на Чэньчэня, лежащего на кровати, а затем снова посмотрел на Шуй Юньжань и медленно произнёс:
— Госпожа, как, по-вашему, нам назвать нашего сына?
От этих слов у Шуй Юньжань снова по коже побежали мурашки, и она почувствовала себя крайне неловко.
Хэлянь Цзин заметил это и с сожалением сказал:
— Если вы не сможете даже к этому привыкнуть, боюсь, мне придётся поискать другого…
— Я просто голодна! — перебила его Шуй Юньжань, чувствуя, как на лбу выступают жилки от злости. — Разве вы не слышите, как мой живот уже давно урчит, дорогой супруг?
— Госпожа, мне очень приятно, когда вы называете меня «дорогой». Но вы так громко говорите, что разбудили нашего сына.
— …
* * *
Со взрослыми всё просто: цена устраивает — сделка состоялась. Но с детьми, особенно такими маленькими, как Чэньчэнь…
Шуй Юньжань боялась, что он не поймёт её поступков и в самый неподходящий момент всё испортит.
Пока Хэлянь Цзин вышел подготовить экипаж и прочее, в комнате остались только Шуй Юньжань и Чэньчэнь. Она наклонилась к нему и, почти прижавшись ухом к его уху, прошептала так тихо, что услышать могли только они двое:
— Чэньчэнь, представители клана Тяньяо на людях никогда не используют фамилию Яо, ты помнишь?
Мальчик удивлённо посмотрел на неё, видимо, не понимая, зачем она вдруг заговорила об этом, но послушно кивнул:
— Папа и мама говорили.
Шуй Юньжань облегчённо выдохнула — раз уже говорили, будет легче объяснить.
Фамилия Яо — родовая фамилия клана Тяньяо. Представители этого клана с древних времён славились искусством врачевания и знанием магических формаций, поэтому их высоко ценили в императорских дворцах. Двести лет назад один император, жаждавший бессмертия, приказал уничтожить весь клан, потому что тот отказался выдать «Царя лекарственных трав» — средство с чрезвычайно сильным действием. Чтобы спастись, клан Тяньяо вынужден был скрыть своё происхождение и уйти в затворничество.
Однако, несмотря на уединение, каждое поколение отправляло молодых людей в мир для прохождения испытаний. Это позволяло вносить в долину свежие вести и знания, чтобы не отстать от времени. Жизнь в уединении научила их избегать участия в мирских распрях и бедах, поэтому, выходя за пределы долины, они никогда не использовали настоящее имя. Если же кто-то из них решал остаться жить в большом мире, ему разрешалось сделать это при одном условии: никогда, ни при каких обстоятельствах не раскрывать своё происхождение ни партнёру, ни детям и тем более не приводить посторонних в долину!
Шуй Юньжань продолжила:
— Чэньчэнь, дедушка-вождь велел нам отправиться в Поместье Ийтянь и найти брата Тяньханя. Ты помнишь, как выглядит брат Тяньхань?
Чэньчэнь нахмурился, явно стараясь вспомнить, но медленно покачал головой. Судя по его растерянному виду, он даже не знал, кто такой «брат Тяньхань».
— Чэньчэнь, это не твоя вина, — мягко сказала Шуй Юньжань. — Ты был совсем маленьким, когда мы ушли, и не мог запомнить. Но…
Она неловко улыбнулась:
— Как ни странно, сестра тоже никогда не видела брата Тяньханя. Когда мы бежали, всё произошло слишком быстро, и дедушка даже не успел сказать мне, какое имя он использует в большом мире.
Чэньчэнь внимательно слушал, постепенно понимая ситуацию, и его брови сдвинулись ещё плотнее от тревоги.
— Чэньчэнь, не теряй надежду! — с воодушевлением сказала Шуй Юньжань, похлопав себя по груди. — У сестры всё получится! Обязательно найду брата Тяньханя! Ты веришь мне?
Мальчик кивнул, уголки его губ приподнялись в доверчивой улыбке, от которой Шуй Юньжань стало неловко на душе. Чэньчэнь и так всегда к ней льнул, а теперь и вовсе считал её своей единственной опорой. А ведь…
Он даже не подозревал, что несчастья, постигшие его и других представителей клана Тяньяо, по сути, случились из-за неё!
При этой мысли у неё сжалось горло, и в груди заныло тупой болью. Ласково погладив мальчика по голове, она добавила:
— Чэньчэнь, когда мы войдём в Поместье Ийтянь, чтобы найти брата Тяньханя, ни в коем случае нельзя называть его настоящее имя. Иначе мы его погубим. Понимаешь?
Убедившись, что Чэньчэнь действительно понял, Шуй Юньжань продолжила:
— Чэньчэнь, Поместье Ийтянь огромно и там живёт множество людей. Если мы не сможем использовать настоящее имя брата Тяньханя, найти его будет очень трудно. Прости меня, сестра не так уж и сильна, поэтому нам придётся воспользоваться помощью этого человека. Поэтому…
http://bllate.org/book/10843/971792
Готово:
