Из дома вышел пожилой дедушка с седыми волосами. Он был немолод, но держался бодро и шагал уверенно, без малейшего покачивания.
Съёмочная группа заранее предупредила его о визите, поэтому Фэн-дедушка знал, что гости придут. Однако прежде чем принять их, он обернулся и зашёл обратно в дом, чтобы взять горсть мальтового сахара и раздать детям:
— Идите играть!
Дети, получив сладости, тут же разбежались.
Фэн-дедушка протянул ещё одну горсть Цинцзин и остальным.
Каждый ребёнок взял лишь по одной конфетке.
Фэн-дедушка ласково улыбнулся и погладил маленького Бао по голове:
— Какие послушные дети! Не то что те шалопаи — сразу давай хватать!
— Это потому, что Фэн-дедушка добрый! — подняла голову Цинцзин, улыбаясь сквозь карамельку во рту. Две милые клыковатые зубки и прищуренные глазки сияли на солнце особенно тепло. — Все вас любят и не боятся!
Фэн-дедушка громко рассмеялся, взял Цинцзин за руку и повёл в дом:
— А как тебя зовут, девочка? Такая красноречивая!
— Меня зовут Цинцзин, — ответила она, — «Цинцзин» из выражения «я люблю тебя, Цинцзин».
На этот раз она решила представиться по-другому.
Фэн-дедушка одобрительно кивнул:
— Хорошее имя.
Цинцзин тоже энергично кивнула — ей самой очень нравилось это имя.
Цюаньцюань, боясь, что его проигнорируют, вывернулся из объятий Ли Чжэнцюаня и бросился вперёд:
— Дедушка, дедушка! Меня зовут Цюаньцюань! Цюань, как родник, чистая ключевая вода!
— Ах, хорошо, хорошо! Тоже прекрасное имя.
— Тогда дайте мне ещё две конфетки! — немедленно протянул ладошки Цюаньцюань.
Фэн-дедушка снова схватил горсть:
— Клади в карман и не ешь всё сразу — зубы испортишь.
Цюаньцюань закивал, будто молоточком стучал, но, обернувшись, тут же раздал мальтовый сахар Таоцзы и маленькому Бао.
Цинцзин тоже получила целую горсть и разделила её между Сюй Яном и другими.
— Вы можете съесть мой мальтовый сахар, — сказал Фэн-дедушка, раздав последнюю порцию, — но забирать его с собой нельзя.
Сюй Фань тут же выплюнул уже положенную в рот конфетку:
— А если я не буду есть, а просто возьму? Можно?
Ведь их задание состояло в том, чтобы попросить у Фэн-дедушки мальтовый сахар и вернуться к Дэвиду. Кто первый добежит — тот победил.
— Нет, — ответил Фэн-дедушка. — Вам нужно принести именно вот эту упаковку мальтового сахара. — Он достал из шкафчика свёрток, завёрнутый в крафт-бумагу и перевязанный шпагатом.
Все понимающе закивали.
Цинцзин подняла голову и посмотрела на бумажный свёрток:
— Значит, нам надо научиться делать мальтовый сахар?
— Цинцзин, ты очень сообразительная! — похвалил Фэн-дедушка. — А знаешь, из чего его делают?
— Из пшеницы?
— Верно, но не только из пшеницы — ещё добавляют дроблёную кукурузу.
— О, ещё и кукуруза! — удивились все хором.
Фэн-дедушка повёл компанию во двор. Там под навесом стояли плотно закрытые чёрные керамические бочки.
Кто-то любопытно подошёл поближе — внутри бродили пшеница и дроблёная кукуруза.
— И после этого сразу получается мальтовый сахар? — спросила Таоцзы, впервые за всё время заговорив первой. Она прильнула к бочке и явно собиралась ждать, пока зёрна превратятся в сладость.
Подошли Цинцзин и маленький Бао.
Маленький Бао кивнул:
— Наверное, да.
Цинцзин покачала головой:
— Не может быть! Если бы всё было так просто, мы бы просто унесли пшеницу с кукурузой.
Сюй Фань поддержал:
— Да, давайте по бочке на плечо и марш!
Конечно, все шутили и никто всерьёз не собирался таскать бочки.
Все последовали за Фэн-дедушкой, чтобы посмотреть, как готовится мальтовый сахар.
— Обычно обучение начинается с самого первого шага, — начал Фэн-дедушка, подходя к деревянному столу, на котором уже лежали пшеница и кукуруза, — но это занимает много времени, так что сегодня я упрощу процесс и объясню основное.
Лицо Фэн-дедушки стало серьёзным, когда он коснулся ингредиентов:
— Вот просушенная и очищенная пшеница, а это дроблёная сухая кукуруза. Пшеницу нужно замочить в воде на сутки, затем выложить на просушку на три–четыре дня и раздробить. Кукурузу тоже замачивают, потом варят на пару. Её добавляют в пшеницу, пока та ещё горячая. После этого смесь отправляют на ферментацию на пять–шесть часов. Полученный сок варят, постоянно помешивая — иначе сахар пригорит. Когда масса начнёт густеть, её вытягивают руками, режут на кусочки и дают остыть. Готово — мальтовый сахар!
Фэн-дедушка говорил подробно, и все внимательно слушали.
Они уже думали, что сейчас каждый получит свою порцию сахара и отправится выполнять задание.
Но Фэн-дедушка открыл несколько бочек под навесом и объявил:
— Сегодня как раз готов сок для мальтового сахара. Приступайте к варке! Как только сварите и остудите — можете нести к Дэвиду.
— А разве нам не должны были дать тот свёрток в крафт-бумаге? — занервничал Ли Чжэнцюань: он боялся всё испортить — ведь он не очень ловкий.
— Там внутри ничего нет, — засмеялся Фэн-дедушка. — Просто пенопласт.
Ли Чжэнцюань с трудом сдержал раздражение.
Зато Цюаньцюань воодушевился:
— Я буду варить сахар! Я хочу научиться и потом сам делать!
Ли Чжэнцюань потянул его за руку:
— Эх ты, сорванец! А если не получится?
— Тогда ты научишься и будешь варить для меня! Всё равно я буду есть! — ловко сообразил мальчик.
Сюй Ян заметил, что Цинцзин молчит с самого начала варки.
Он присел рядом:
— Цинцзин, тебе жарко? Почему молчишь?
Цинцзин покачала головой:
— Нет, не жарко, Сюй Ян-гэгэ. Просто… скажи, разве маленький Бао не стал намного взрослее?
Она склонила голову, и большие круглые глазки с любопытством смотрели на него.
Сюй Ян посмотрел туда, куда указывала Цинцзин: маленький Бао и Таоцзы держались за руки и бегали вокруг больших бочек.
— Нет, он всё такой же маленький Бао.
Цинцзин надула губки и покачала ручкой, словно лотосовый побег:
— Нет-нет! Посмотри: он теперь играет не только со мной, но и с другими детьми! И даже сам ходит вокруг этих огромных бочек!
Сюй Ян знал историю маленького Бао и понимал, насколько близки Цинцзин и он — почти как родные сестра и брат.
Дети часто замечают то, чего не видят взрослые.
Например, как робкий раньше маленький Бао теперь весело бегает, или как застенчивая Таоцзы уже без страха резвится среди бочек, держась за руку с новым другом.
Видимо, в этом и есть детская природа: стоит лишь не сдерживать её и немного направить — и каждый ребёнок раскрывает свои таланты.
Возможно, к этому моменту программа уже шла достаточно долго, все дети были добры к маленькому Бао, и он перестал бояться. Хотя он по-прежнему реагировал медленно, но радость на его лице была очевидна.
— Да, Цинцзин, — мягко сказал Сюй Ян, опасаясь, что она обидится, — ты замечательная старшая сестра. Ты помогла маленькому Бао найти новых друзей.
Цинцзин подняла голову и улыбнулась ему сладко:
— Я очень рада, что у маленького Бао появились друзья!
Какая послушная девочка.
Варить сахар начали у временных печек во дворе. Крупные котлы одолжили у местных жителей.
— Обращайтесь бережно! — предупредили организаторы. — Если сломаете — придётся платить, а купить такие может и не получится.
Мужчины, привыкшие к грубой силе, сразу стали осторожными: даже при переливании сока в котёл действовали аккуратно, боясь уронить ведро и пробить дно.
Разделили обязанности.
Сначала дети, стоя на табуретках, мешали сок, а взрослые подкладывали дрова — ведь в начале нужен сильный огонь.
Потом, когда сироп загустеет и станет тяжело мешать, роли поменяются: дети будут поддерживать огонь, а взрослые — варить.
Сначала все были полны энтузиазма.
Цинцзин тоже радовалась такой игре: стоя на табуретке, она энергично кружила специальной палочкой, улыбаясь от удовольствия. Пот стекал по вискам, но она не обращала внимания.
Сюй Ян, следуя указаниям Фэн-дедушки, подкладывал дрова в топку.
Внезапно случилось ЧП.
Цюаньцюань так увлёкся помешиванием, что брызнул соком на Ли Чжэнцюаня.
К счастью, жидкость ещё не успела сильно нагреться.
Тем не менее, съёмочная группа затаила дыхание.
Быстро нашли несколько крышек от котлов и раздали взрослым в качестве щитов.
Цинцзин, продолжая мешать, успокоила Сюй Яна:
— Сюй Ян-гэгэ, не бойся! Я буду осторожной и не оболью тебя. Потом ты попробуешь мой мальтовый сахар!
Сюй Ян растрогался и улыбнулся, глядя на неё с нежностью:
— Хорошо, братик будет ждать твой сахар.
Тем временем Ли Чжэнцюань, всё ещё с котлом на голове, возмутился:
— У меня кожаная куртка — летом в ней задохнёшься, зимой — замёрзнешь! Давай поменяемся с твоим «маленьким халатиком»?
Сюй Ян решительно отказал:
— Ни за что! Мне жарко, в такой куртке я сварюсь!
Все рассмеялись.
Только Цзиду оставался невозмутимым и почти не подкладывал дров.
Маленький Бао стоял на табуретке и тыкал палочкой в сок — совсем не так, как надо. Цзиду боялся, что ребёнок обожжётся, поэтому и не разжигал огонь.
Пока у других уже почти готов был сахар, у Цзиду в котле всё ещё булькал жидкий сок.
Сюй Ян заметил, что Цинцзин всё чаще поглядывает в сторону Цзиду. Он взял у неё палочку:
— Я сам справлюсь. Иди помоги маленькому Бао.
— Хорошо! — Цинцзин спрыгнула с табуретки, но не забыла взять её с собой. Подойдя к маленькому Бао, она спросила, глядя вверх: — Маленький Бао, хочешь, я помогу?
— Хочу, — согласился он и передал ей палочку.
Цинцзин встала на табуретку. Её ладони уже покраснели от долгого помешивания, но она не пожаловалась и сказала Цзиду:
— Цзиду-гэгэ, я помогу вам! Теперь можно разжигать огонь — мы с маленьким Бао будем варить сахар вместе!
— Отлично! Тогда я усилю огонь! — отозвался Цзиду.
Вскоре Цинцзин довела сок до нужной густоты.
Хотя у всех остальных сахар уже был нарезан и посыпан рисовой мукой, все терпеливо ждали, пока Цзиду закончит.
Сюй Фань подсел к маленькому Бао и показывал, как правильно подкладывать дрова.
Наконец, на закате сахар у Цзиду был готов.
Фэн-дедушка, единственный в деревне мастер мальтового сахара, выступил судьёй. Попробовав образцы, он одобрительно кивнул:
— У вас отличная восприимчивость! Если будете учиться — обязательно освоите это ремесло не хуже меня.
Сюй Фань тут же возразил:
— Фэн-дедушка, вы, наверное, лукавите! Я только что попробовал сахар от Цюаньцюаня — он горький, явно пригорел!
Ли Чжэнцюань тут же отошёл в сторону — ему было неловко: хоть он и опытный актёр, а в варке сахара полный профан.
В итоге каждый получил свою порцию домашнего мальтового сахара.
По дороге домой четверо взрослых посоветовались: стало поздно, все устали — решили идти вместе, отказавшись от соревнования.
У старого вяза их уже ждали два накрытых стола.
На них стояли блюда из овощей, выращенных в деревне, солёное мясо и копчёная колбаса.
— Вот это угощение! — воскликнул голодный Сюй Фань и уже собрался приступить.
Дэвид кашлянул, но было поздно — Сюй Фань уже сунул в рот кусок колбасы и тут же схватил ещё четыре, чтобы угостить детей.
— Поздравляю вас с успешным выполнением задания! — сказал Дэвид. — У каждой команды есть мальтовый сахар, и вы вернулись вместе. Значит, победили обе стороны! Изначально проигравшей команде пришлось бы ждать пять минут перед ужином, но теперь все могут есть вместе!
http://bllate.org/book/10842/971736
Готово:
