Цинцзин, хоть и была очарована кристаллами, вдруг вспомнила тех страшных жутких жучков и тут же заволновалась: а вдруг дядюшка Орёл попадёт там в беду?
— Не ходи! — закричала она в панике.
Но Орёл двигался слишком быстро — уже через мгновение он исчез среди сверкающих кристаллов.
Глаза Цинцзин наполнились слезами. Всё её тельце подалось вперёд, будто она хотела броситься вслед за ним.
В это время Хэ Кай с серьёзным видом произнёс:
— Эти кристаллы образуются лишь при определённых условиях. Не стоит обманываться их красотой: чем прекраснее нечто, тем опаснее оно может оказаться. Вот эти кристаллы почти полностью покрывают пещеру, и нам следует быть осторожными — остроконечные кристаллы могут в любой момент обрушиться.
Услышав это, Цинцзин забеспокоилась ещё больше. «Значит, чем красивее — тем опаснее? А дядюшка Орёл уже вошёл туда! Что, если он попадёт в беду?»
Юй Мэйли крепко обняла девочку, а шеф Сюэ тоже подошёл помочь и успокаивающе сказал:
— Раньше Орёл просил тебя не подходить. Значит, он знал, что там происходит, и именно поэтому предостерегал тебя. Не волнуйся, Цинцзин, он обязательно вернётся целым и невредимым.
На ресницах Цинцзин уже блестели слёзы, а в больших прозрачных глазах читался немой вопрос: «Правда?»
Юй Мэйли кивнула, хотя сама чувствовала лёгкое сомнение.
— Давайте наденем защитную одежду и каски, — сказала она.
Детской экипировки у них не было, но пришлось использовать то, что имелось. Юй Мэйли помогла Цинцзин облачиться, потом сама надела свой комплект и снова прижала девочку к себе, пока Шу Хун переодевался.
Шеф Сюэ уже был готов. Он аккуратно положил бамбуковую дощечку между галькой и плотом и осторожно перешёл на другую сторону. Как только он закончил, Юй Мэйли отвела Цинцзин чуть дальше, чтобы трое мужчин могли спокойно вытащить плот на берег — возможно, при выходе из пещеры им понадобится вернуться тем же путём.
Цинцзин, немного успокоившись, послушно прижалась к Юй Мэйли, но та чувствовала, как всё тельце девочки дрожит — даже сильнее, чем на плоту.
Юй Мэйли сжала её сильнее и, поглаживая сквозь каску по голове, мягко сказала:
— Мы скоро пойдём искать дядюшку Орла.
После первых слёз Цинцзин действительно старалась не плакать, но её лицо оставалось напряжённым, а губы крепко стиснуты — она всё ещё сильно переживала за дядюшку Орла.
Однако она не торопила исследователей. Она понимала: здесь опасно.
Девочка широко раскрыла глаза и покачала головой, сжав маленькие кулачки:
— Нельзя спешить. Нельзя, чтобы дядюшка Орёл волновался за Цинцзин. Ведь он пошёл туда из-за меня… Я не должна его тревожить.
Слова сами собой вырвались наружу, и слёзы беззвучно потекли по её пухлым щёчкам — она была совершенно подавлена горем.
Она даже возложила вину на себя. Рука Юй Мэйли замерла. «Как такое крошечное тельце может нести такую огромную ответственность?» — подумала она с болью.
— Это не твоя вина, — твёрдо сказала Юй Мэйли. — Мы сами решили найти это удивительное место на острове. Даже если бы ты нам ничего не рассказала, мы всё равно рано или поздно сюда пришли бы.
Цинцзин загибала пальчики:
— Но дядюшка Орёл, дядюшка Большой Чёрный Медведь, дядюшка Слон и братья-обезьяны так долго и настойчиво говорили мне: «Не ходи туда!»
А я всё равно пошла.
— Так ведь ты же не пошла! — возразила Юй Мэйли, пытаясь избавить девочку от чувства вины. — Это мы привели тебя сюда. Вся ответственность — на нас.
— Мэйли права, — подхватили трое мужчин, только что закончивших с плотом и увидевших, как несчастно плачет малышка. — Это наша вина!
Как же можно не любить такую трогательную девочку!
Цинцзин всхлипывала, вытирая слёзы:
— Дядюшки, братики… Вы всё сделали? Тогда пойдёмте! Цинцзин будет тихой и не будет мешать.
[Ааа, это совсем не твоя вина! Как Цинцзин может так думать!]
[Не грусти! Всё случилось по вине команды исследователей!]
[Точно! Малышка ни в чём не виновата!]
…
— Умница, — Хэ Кай нежно вытер слезу с её щеки.
Шу Хун, не зная, как утешить ребёнка, пробормотал:
— Не плачь. Нам нужно сохранять силы — плакать тоже утомительно.
[Красный, ну что ты такое говоришь!]
[Это же звучит как: «Чего ревёшь? Нечего плакать!»]
[Не плачь, сестрёнка! Обними меня и не слушай этого глупого брата.]
…
Глаза Цинцзин на мгновение расширились, брови поднялись — она изо всех сил пыталась сдержать эмоции:
— Цинцзин не хочет плакать… Просто слёзы сами капают.
— Если не умеешь говорить, лучше молчи, — раздражённо шлёпнул Шу Хуна по голове шеф Сюэ. — Хочешь плакать — плачь. Не надо держать в себе.
Юй Мэйли еле сдержала улыбку и решила поскорее увести девочку прочь от этих двух неумех. Она осторожно продвигалась между кристаллами, которые росли прямо из стен пещеры; некоторые были так велики, что могли служить колоннами. Остальные следовали за ней тем же путём.
Цинцзин прижималась к Юй Мэйли. Команда не позволяла ей ходить самой — защитной одежды для детей у них не было. Хотя слёзы всё ещё текли сами собой, девочка старалась изо всех сил осматривать окрестности, чтобы хоть как-то помочь взрослым.
«Какой аромат…»
«Давно к нам не заходила такая вкуснятина…»
«Наверняка очень сочная…»
Вдруг Цинцзин услышала такие голоса. Она напряглась и уставилась вперёд.
На стенах пещеры, в местах соединения камня и кристаллов, виднелись выпуклости, окрашенные в тот же цвет, что и кристаллы. Однако под светом фонарей настоящие кристаллы переливались синим или другими оттенками, а эти образования оставались неизменными.
Цинцзин в страхе застучала кулачками по плечу Юй Мэйли и указала пальцем:
— Они хотят нас съесть!
Это был уже второй раз, когда она так говорила — в первый раз это случилось у воды с пиявками.
[Чёрт, что ещё за твари?]
[Будьте осторожны! При опасности активируйте капсулы защиты!]
[Что именно они видят? Ничего не заметно!]
…
Беспилотник тем временем тоже летал по пещере и направился прямо туда, куда показывала Цинцзин. Сначала обнаружить угрозу было трудно, но постепенно, увеличивая изображение, стало ясно: что-то не так.
Это были яркие, словно кристаллы, бабочки… но не совсем бабочки. Когда они раскрывали крылья, под ними обнаруживались тяжёлые мясистые тела, и вся красота крыльев мгновенно превращалась в отвратительную мерзость.
Четверо исследователей замерли.
В пещере раздался шелест множества крыльев.
— Я понесу Цинцзин, — Хэ Кай опустился на одно колено перед Юй Мэйли и быстро передал свой рюкзак Шу Хуну. Та немедленно передала девочку ему на спину, и все четверо бросились бежать.
Монстры преследовали их.
Цинцзин, прижавшись к спине Хэ Кая, слышала, как твари шепчутся:
«Не прогрызть…»
«Летим над ними!»
— Похоже, наша защитная экипировка работает, — с облегчением усмехнулся Шу Хун.
— Не радуйся раньше времени, — одёрнул его шеф Сюэ.
И действительно — в следующее мгновение Юй Мэйли сообщила всем, что монстры собираются собраться над их головами.
— Что они задумали?
— Готовьтесь, — сказал Хэ Кай, имея в виду активацию капсул защиты.
Никто не возразил — все кивнули.
Летающие существа, конечно, были быстрее бегущих людей. Вскоре над каждым из них сгустились тучи этих тварей, сплошной завесой закрывая свет.
— Активировать! — скомандовал Хэ Кай.
Едва капсулы защиты раскрылись, раздались глухие хлопки взрывов, и зелёная жидкость брызнула во все стороны, попадая на прозрачные купола.
Одновременно с этим окружающие кристаллы начали трескаться и рассыпаться. Те, кто был внутри капсул, вздохнули с облегчением, но ужаснулись, увидев, как упавшие осколки кристаллов начали растворяться.
Даже такой прочный минерал не выдержал коррозионного действия жидкости, выброшенной при взрыве монстров. Очевидно, именно этого они и добивались.
Исследователи ещё раз поблагодарили судьбу за своевременную реакцию, но тут же столкнулись с новой проблемой: капсулы быстро покрылись зелёной слизью, и сквозь них стало невозможно что-либо разглядеть.
Тем временем беспилотник продолжал работать.
Одна из капсул защиты слегка приоткрылась, и оттуда выскользнула маленькая фигурка Цинцзин.
Она огляделась: четыре больших шара вокруг неё, и повсюду — шум крыльев. В голове девочки всплывали голоса монстров:
«Не можем найти дядюшек и сестрёнку…»
«А ведь они же прямо на этих шарах!»
Цинцзин не знала, что монстры ориентируются по теплу и запаху, а капсулы полностью блокируют эти сигналы. Но, увидев, как один из шаров неуклюже ударился о кристалл, и заметив, как твари начали слетаться к ней, она вдруг вспомнила игру с братьями-обезьянами — «лови фрукты». Тогда нужно было ловить брошенные плоды. А сейчас — в прыжке уворачиваться от взрывающихся «плохих фруктов».
Цинцзин сжала кулачки и собралась с духом:
— Я смогу!
Да, она немного боится этих плохих жучков… Но она постарается! Просто представит, что это гнилые, испорченные фрукты — и страх сразу уйдёт.
Как только все «плохие жучки» взорвутся, она сможет позвать дядюшек и сестрёнку обратно.
Внутри капсул тем временем обсуждали:
— Как теперь связаться с Цинцзин?
— Где она? Не вылезла ли сама?
— Цинцзин такая послушная — не могла же она!
— Но что делать? Нужно решать: не все бабочки взорвались, а других капсул у нас нет. Защитная одежда, конечно, есть, но выдержит ли она эту жидкость — неизвестно. Даже кристаллы растворились! — сетовал Шу Хун.
— Зато наши капсулы оказались прочными, — добавила Юй Мэйли. — И всё благодаря тому, что Цинцзин вовремя предупредила нас.
Действительно, если бы не она, они не успели бы так быстро активировать защиту.
Но никто из них не знал, что Цинцзин, которая с самого ухода Орла не шевелилась, чтобы не мешать, уже выбралась из капсулы. Прижавшись к кристаллу, она бесшумно перебиралась между острыми выступами.
А монстры-бабочки уже летели за ней.
Зрители в прямом эфире сходили с ума.
[Ааа, что делает эта малышка?!]
[Цинцзин, давай останемся хорошей послушной девочкой и не будем вылезать!]
[Хэ Кай, Мэйли, Красный, шеф Сюэ! Быстрее откройте капсулы и посмотрите!]
[Прекратите болтать! Включите автоматическую камеру и проверьте данные с дрона — спасите Цинцзин!]
…
Будто услышав их крики, Хэ Кай громко скомандовал:
— Красный, достань из моего рюкзака транслятор и посмотри через эфир, что происходит снаружи!
Зрители затаили дыхание: над головой Цинцзин уже собралась плотная туча монстров.
Секунда — и они взорвутся, обдав её коррозионной жидкостью. Так они уже поступали раньше.
Взрыв был неизбежен.
А Шу Хун только начал рыться в рюкзаке.
Зрители в эфире уже закрывали глаза, не в силах смотреть; кто-то кричал: «Беги, Цинцзин!»; другие умоляли: «Откройте капсулы, у вас же ещё есть две!»
Комментарии в чате мелькали с бешеной скоростью.
Но Цинцзин стояла неподвижно — она не слышала их зовов.
В самый момент взрыва девочка рванулась вперёд. Её крошечное тельце, маленькие ножки и ручки — всё сработало с невероятной силой: прыжок, рывок, поворот — и она уже в семи метрах от опасного места.
Там, где она только что стояла, кристаллы полностью растворились, оставив лишь лужу зелёной жидкости — свидетельство страшной опасности.
Цинцзин обернулась и радостно улыбнулась, на щёчках заиграли ямочки:
— Цинцзин справилась!
[Цинцзин — настоящая дочь леса! Откуда у таких коротеньких ножек и ручек такая прыть?!]
http://bllate.org/book/10842/971711
Готово:
