— Хорошо, — буркнул Большой Чёрный Медведь, бросив взгляд своими большими глазами на обезьянок, уплетавших жареные побеги бамбука, а затем — на орлов, радостно кружащих в небе. С довольным видом он опустил голову и посмотрел на малышку.
Малышка явно больше всех любила именно его — они вместе ели один и тот же побег бамбука.
Большой Чёрный Медведь был простодушным, грубоватым и прямолинейным, но всю свою смекалку направил на то, чтобы незаметно занять первое место в сердце малышки — и ему это удалось.
— Мне показалось или этот медведь только что взглянул с лёгкой гордостью? — удивлённо указал Шу Хун на Большого Чёрного Медведя.
Хэ Кай кивнул в знак согласия:
— Он делит одну тарелку с девочкой, постоянно сажает её себе на плечо или руки, а ночью позволяет спать прямо у себя на груди. Действительно, среди всех животных он ближе всех к малышке — есть чем гордиться.
Он сумел завоевать расположение малышки так незаметно, что даже обезьянки с орлами этого не заметили.
[Я думала, он просто глуповатый!]
[И я!]
[И я тоже!]
…
Говорят: «Простаку везёт». Похоже, это правило работает и для животных.
После еды наступило вечернее время. Все трудились целый день; вчера из-за дождя не получилось помыться, а сегодня уж точно нельзя откладывать. Собравшись, все отправились обратно к ручью.
Цинцзин тоже была вся в грязи. Обычно она сразу ныряла в воду и вылезала, трясясь всем телом. Подойдя к ручью, Цинцзин, как всегда, первой прыгнула в воду. Раньше, когда она так прыгала, её одежда из листьев легко спадала, а если и не спадала — всё равно становилась чистой от воды.
На этот раз Цинцзин поступила, как обычно, но, выйдя из воды и взглянув вниз, увидела, что её красочная одежда всё ещё грязная. Брови Цинцзин тут же скривились волнами. Она быстро заметила Юй Мэйли, подбежала и обхватила её за ногу:
— Сестрёнка, одежда плохая, грязная, не отстирывается!
— Нужно мыть с мылом, тогда станет чисто и приятно пахнуть, — сказала Юй Мэйли, доставая из рюкзака кусок мыла и поднося его к носу Цинцзин. — Понюхай, Цинцзин.
Цинцзин широко распахнула глаза и с восхищением воскликнула:
— Правда пахнет вкусно!
Юй Мэйли достала ещё и гель для душа:
— Этим мыться — будет ещё чище и ещё приятнее пахнуть.
Аромат разлился у Цинцзин под носом. Она прижала гель к себе и, подняв лицо, сияющее, словно маленькое солнышко, заявила:
— Цинцзин хочет пахнуть вкусно!
— Тогда пойдём купаться, — сказала Юй Мэйли, поднимая Цинцзин на руки и направляясь вверх по течению, пока не нашла подходящее место. Там она и вошла в воду вместе с малышкой.
Конечно, во время купания трансляция временно переключалась на запись окрестных пейзажей — автоматическая система защиты приватности вела трансляцию через запись, отключая прямой эфир.
Для Цинцзин это было первое купание такого рода. Пена от геля вызвала у неё восторг, и она начала играть пузырями, одновременно умываясь. Такой способ купания привёл Цинцзин в полный восторг, и она залилась звонким смехом.
Когда купание закончилось, Юй Мэйли принялась стирать одежду, и Цинцзин последовала её примеру. Она терла вещи так старательно, что на одежде тоже появились пузырьки, и чем больше она терла, тем усерднее работала.
— Всё, готово, — сказала Юй Мэйли, забирая у Цинцзин маленькие трусики и улыбаясь. — Пора идти переодеваться в чистое.
Юй Мэйли надела выстиранную одежду на себя и Цинцзин, вынесла девочку на берег, немедленно сняла мокрые вещи, сложила их в мини-сушилку, вытерла Цинцзин полотенцем и надела на неё майку без рукавов с солнечными цветами. Завязав пояс, она подрезала майку чуть выше колен — получилось простое платьице.
Переодев Цинцзин, Юй Мэйли переоделась сама и вернулась с малышкой к остальным.
На следующий день, собравшись исследовать пещеру, все начали готовиться. Команда исследователей вместе с Цинцзин сушила фрукты, делала фруктовую пастилу, собирала мёд, готовила лепёшки из маниоки с мёдом, лапшу из маниоки, рыбную лапшу, сушеные дикорастущие травы и даже выпарила из морской воды соль, сделав сушеные морепродукты.
Самое главное — бамбуковый плот тоже был готов. Его даже обнесли бортами, на всякий случай, если в реке окажется что-то опасное.
Так прошла целая неделя подготовки. Наконец, плот спустили на реку, и все четверо встали на самодельные бамбуковые подмостки, оказавшись на простом бамбуковом судёнышке. Цинцзин тоже отправилась с ними — её поместили в центр плота, чтобы лучше защитить.
Орёл сел ей на плечо и недовольно зачирикал:
— Малышка, ты непослушная! Мы же просили тебя не идти сюда!
Цинцзин потёрла пальчиком нос:
— Но Цинцзин хочет знать, что там внутри.
— Там очень плохо! — вздохнул Орёл. — Если станет опасно, прячься в человеческий шарик.
Да, ранее Большой Чёрный Медведь видел, как шеф Сюэ прятался в капсулу защиты. Хотя тогда медведь спешил вернуться с жареной рыбой, он всё же заметил эту капсулу. Увидев, как девочка с тоской и жаждой приключения смотрит на пещеру, медведь не выдержал и рассказал ей об этом.
Так Цинцзин и оказалась в экспедиции.
Разумеется, ради этого Орёл настоял, чтобы Хэ Кай, Юй Мэйли и Шу Хун получили по одной капсуле защиты. Теперь у каждого из них осталась лишь одна капсула — использовать её можно только в крайнем случае.
У самой же девочки было целых три защитных устройства.
[Сейчас пойдём в пещеру — волнуюсь и жду с нетерпением!]
[Напряжение растёт!]
[Интересно, что там такое, раз даже Орёл так обеспокоен!]
…
Четверо взяли в руки бамбуковые шесты. Все были опытными, поэтому плот скользил по воде плавно и уверенно. Он всё ближе подбирался к пещере. Природа этого острова была прекрасна, а берега реки — особенно живописны, но взгляды всех были устремлены только на вход в пещеру. В голове крутилась лишь одна мысль:
Вперёд, вперёд.
Зрители в прямом эфире чувствовали то же самое.
Вскоре команда достигла входа в пещеру. Внутри царила абсолютная тьма, и от этой черноты у всех замирало сердце — казалось, будто за этой тьмой скрывается нечто ужасающее.
— Мэйли, тебе и шефу Сюэ не нужно грести, — сказал Хэ Кай. — Возьмите фонарики и освещайте вперёд и назад, вправо и влево.
Дрон-транслятор автоматически освещал пространство сверху.
Остальные автоматические камеры временно убрали, поэтому зрители больше не могли видеть комментарии в чате. Сам дрон не имел экрана — изображение передавалось на пульт управления.
Плот вошёл в тёмную пещеру. Кроме двух человек, занятых освещением, все невольно подняли глаза к сводам. В этот момент Хэ Кай почувствовал резкую боль в руке и нахмурился:
— Что за чертовщина?
Одновременно в воздухе распространилось зловоние. Шу Хун с трудом сдержался, чтобы не зажать нос:
— Откуда вдруг такая вонь?
Цинцзин зажала нос пальчиками, её брови снова изогнулись волнами, а губки задули, будто пытаясь прогнать запах.
Фонари вспыхнули ярче, освещая всё вокруг.
И тогда у всех по спине пробежал холодный пот, а мурашки покрыли кожу.
[Как страшно, ааа!]
[Едва не выронил телефон от испуга!]
[Блин, у меня же фобия скоплений — это конец!]
…
На шестах для гребли ползали бесчисленные пиявки, причём гораздо более крупные и ужасающие, чем обычные.
И в воде их тоже было полно.
На тыльной стороне ладони Хэ Кая уже присосалась одна. За короткое время боль усилилась до мучительной, и кожа на его руке начала разъедаться. Ясно было видно, как пиявка впилась в плоть, наполнившись кровью до багрового цвета. От одного вида становилось не по себе.
Эти пиявки явно выходили за рамки обычного представления о них.
Под светом фонарей в воде мелькали сотни пиявок, а на веслах их было ещё больше. От ужаса все невольно втянули воздух.
Цинцзин инстинктивно обхватила талию Юй Мэйли и задрожала. Её, которую всегда защищали животные, не боявшуюся ни падений, ни боли, теперь охватил страх перед этими странными насекомыми.
Она слышала их голоса — множество шепчущих ртов, жадно повторяющих одно слово: «Есть, есть, есть».
Орёл, увидев, как дрожит малышка, медленно и неуверенно произнёс человеческими словами:
— Они… хотят… съесть… нас… бежим.
Из уст девочки вырвался испуганный шёпот. Юй Мэйли погладила её по голове:
— Мы тебя защитим, Цинцзин, не бойся. Пока они не могут подняться на плот.
— Да, давайте быстрее! — обернулся Шу Хун к остальным. — Грести быстрее, чтобы сбросить их с весёл!
Хэ Кай кивнул.
Они лучше всех понимали ситуацию: Хэ Кай сорвал пиявку с руки и швырнул в воду. Схватившись за шест, оба — благодаря слаженности команды — начали грести быстрее. Пиявки, ползшие по веслам, одна за другой слетали в воду.
— Цинцзин… не… боится, — прошептала девочка, закрывая глаза ладошками. Голос её звучал храбро, хотя она старалась не мешать взрослым в такой ответственный момент. Цинцзин не могла помочь, но и не хотела, чтобы за неё волновались.
Малышка сидела неподвижно на плоту, крепко зажмурившись и прикрыв глаза мясистыми ладошками.
Орёл расправил крылья и накрыл ими глаза малышки, успокаивая её. Почувствовав заботу дядюшки Орла и больше не видя ужаса, Цинцзин почувствовала, как страх улетучился, словно мыльные пузыри. Хотя её пальчики всё ещё дрожали, уголки губ приподнялись в благодарной улыбке.
Цинцзин не боится — не нужно отвлекаться от дела, чтобы её успокаивать.
Такая послушная и заботливая малышка казалась настоящим ангелочком.
Несмотря на опасность, вся команда исследователей внезапно почувствовала прилив сил. Переглянувшись, Юй Мэйли и шеф Сюэ привязали фонарики ко лбу и тоже взялись за весла, ускоряя движение.
Они не могли подвести малышку.
[Цинцзин — настоящий ангел!]
[Хочу прыгнуть в экран и обнять её!]
[Плюсуюсь!]
[Цинцзинушка, ты заставляешь мамочку переживать!]
[Наконец-то поняла, что она говорит! Учится быстро, хоть и немного неуклюже.]
…
Благодаря слаженным действиям плот словно получил мотор: весла мелькали так быстро, что их почти не было видно — лишь восемь теней метались по бокам, а руки гребцов превратились в размытые очертания, двигающиеся в такт.
Плот стремительно продвигался вперёд.
По мере движения вода становилась всё глубже, пока не исчезла совсем. И вдруг тьма рассеялась, открыв взору сияющий мир. На берегу лежали разноцветные гальки, а на стенах пещеры сверкали бесчисленные кристаллы, отражая пёстрые лучи. Всё вокруг озарилось ослепительным, сказочным светом.
Из кромешной тьмы они шагнули в мир сияющих красок, словно раскрыли завесу и нашли сокровище своей мечты.
[Как великолепно! Вся пещера усыпана кристаллами!]
[Прямо как в детстве, когда мечтал найти клад по карте!]
[Ааа! Хочу зайти и сфоткаться!]
…
Однако команда исследователей не теряла бдительности.
Цинцзин всё ещё сидела с закрытыми глазами, не шевелясь, как и раньше. Увидев её послушную позу, все четверо сжали сердца от жалости.
Она действительно не двигалась ни на йоту.
Из-за пиявок в воде Шу Хун подошёл и поднял Цинцзин на руки:
— Сейчас выйдем на берег.
Шу Хун был самым выносливым в группе, да и рука Хэ Кая была ранена.
Почувствовав, что её подняли, Цинцзин открыла глаза — и в них отразились сверкающие кристаллы. Девочка замерла в изумлении: она никогда не видела ничего подобного. Её голубые глаза сияли всеми цветами радуги, отражая мерцание кристаллов.
— Нравится, Цинцзин? — спросила Юй Мэйли, заметив её восхищение.
Дети обычно любят всё блестящее, и Цинцзин не стала исключением. Она энергично закивала — очень нравится, очень красиво!
Орёл уже бывал здесь, но дальше не заходил.
Там было нечто, внушавшее ему страх.
— Цинцзин, ничего не трогай, — строго предупредил он и полетел вперёд. — Я проверю обстановку.
Хотя запах внутри пугал его, ради безопасности малышки Орёл решил рискнуть и заглянуть внутрь.
http://bllate.org/book/10842/971710
Готово:
