Цинцзин склонила голову набок и торжественно кивнула шефу Сюэ. Да, хвалить напрямую — плохо, очень плохо. От этого Цинцзин станет чересчур гордой, а это никуда не годится.
Почему никуда? Сама Цинцзин не знала.
От всего этого в воздухе стало так тепло и сладко, будто он пропитался мёдом.
Побеги бамбука уже подготовили, но их ещё нужно было тщательно промыть. Мыть каждый по отдельности было неудобно, поэтому Хэ Кай решил срубить бамбук и сплести из него корзины — тогда можно будет просто промывать всё сразу струёй воды.
Юй Мэйли и Шу Хун занялись заготовкой бамбука для плота.
А шеф Сюэ тем временем начал готовить муку из маниоки.
Таково было решение, к которому пришли четверо. А Цинцзин, пока они совещались, радостно подняла ручки:
— Цинцзин может нарезать фрукты и высушить их!
Обезьяны могли принести самые разные плоды, и Цинцзин отлично знала, где лучше всего сушить фрукты. Она так рвалась помочь, так горела желанием участвовать! Но чтобы сушить фрукты, их нужно тонко нарезать, а давать нож в руки маленькой девочке было слишком опасно.
Поэтому Хэ Кай присел перед ней и очень серьёзно сказал:
— Цинцзин, пусть обезьянки сами собирают фрукты. А тебе я поручаю важное дело: помоги сестре Мэйли принести лианы. Ей одной не дотащить.
— Лианы такие длинные, я совсем одна не справлюсь, — подыграла ему Юй Мэйли, изобразив растерянность.
Цинцзин мгновенно повелась на эту уловку и весело закивала. Для обоих взрослых её ответ прозвучал как чёткое «да».
Так все разошлись по своим делам.
Цинцзин отправилась с Юй Мэйли за лианами! Она знала, где в лесу их больше всего, и, ловко ухватившись за воздушные корни, быстро вскарабкалась на дерево, радостно указывая путь.
Хотя девочка была совсем крошечной, она выросла в этом лесу и перемещалась с дерева на дерево с невероятной ловкостью, будто гуляла по ровной земле.
Юй Мэйли немедленно последовала за ней.
С тех пор как команда исследователей встретила Цинцзин, её либо носил на плечах Большой Чёрный Медведь, либо она шла, держась за руку Юй Мэйли, либо её просто несли на руках. Все уже почти забыли, насколько проворна эта малышка.
[Какая же она классная!]
[Забыл, что она ведь выросла в лесу! А её потом увезут в человеческий мир?]
[Хочу взять её на воспитание!]
[Я самый богатый человек в Юньчэнге — хочу удочерить Цинцзин!]
…
Едва появилось первое предложение о приёмном воспитании, как в чате мгновенно разгорелась жаркая перепалка: «Ах, как же я раньше не додумался завести такого милого ребёнка!», «Цинцзин, посмотри на меня! Я добрая и красивая, дам тебе всё, что захочешь!», «Посмотри сюда! У меня, может, и нет столько денег, но я очень терпеливый и любящий!»… В эфире началась настоящая битва за право стать опекуном малышки.
Но Цинцзин ничего этого не видела. Найдя нужное место, она вместе с Юй Мэйли усердно стала вытаскивать лианы. Её пухленькие ладошки изо всех сил тянули за стебли, всё тельце качалось вперёд-назад, а попка весело подпрыгивала.
Из-за этого споры в чате только усилились.
Юй Мэйли улыбнулась и принялась рубить лианы. Длинные не требовались — достаточно было коротких отрезков. Когда она нарубила достаточно, то нарочито удивлённо воскликнула:
— Цинцзин, ты вытащила такую длинную лиану! Я такая беспомощная — у меня получились одни коротышки.
Цинцзин очень старалась. Услышав слова сестры, она обернулась, сравнила свою лиану с лианами Юй Мэйли, нахмурилась, изобразив волны, долго колебалась, а потом, словно взрослая, подошла ближе, ловко запрыгнула на дерево, спустилась по воздушным корням и аккуратно похлопала Юй Мэйли по спине:
— Сестрёнка, не грусти! У тебя лианы короче, чем у Цинцзин, зато их много!
От прикосновения этих маленьких мягких ладошек тепло разлилось по всему телу Юй Мэйли, достигнув самого сердца. Глядя на то, как серьёзно малышка утешает её, словно взрослая, Юй Мэйли подхватила Цинцзин на руки и с огромным волнением произнесла те самые слова, которые так хотели сказать ей зрители в эфире:
— Цинцзин, когда мы покинем этот остров, пойдёшь с нами? Я буду заботиться о тебе, хорошо?
Цинцзин тут же замотала головой, превратившись в живой бубенчик. Она совсем не хотела уезжать с острова — ей хотелось остаться со всеми здесь.
Юй Мэйли погладила её по голове:
— Цинцзин, ты же человек. Тебе обязательно нужно вернуться в человеческий мир. Там есть другие дети, как ты. Ты сможешь учиться и многому научишься.
Малышка, конечно, жила здесь в полной безопасности, даже можно сказать — её баловали животные. Но такой примитивный образ жизни… Достаточно одной простуды, чтобы всё закончилось трагедией… Юй Мэйли тряхнула головой, не желая думать о столь жестоких вещах.
Цинцзин снова надула губки и замотала головой, словно бубенчик. Она явно обиделась, резко отстранилась от Юй Мэйли, спрыгнула на землю и отвернулась, демонстративно игнорируя сестру. Весь её вид кричал: «Не смей больше говорить, что мне надо уезжать! Иначе Цинцзин с тобой больше не разговаривает!»
[Малышка явно не хочет уезжать.]
[Конечно, ведь она расстаётся с родными!]
[Вдруг осознал: забирать её с острова — это жестоко. Будто похищаешь ребёнка у родителей.]
…
Эфир замолчал.
Замолчала и Юй Мэйли. Она тоже отогнала от себя эти мысли и подошла к Цинцзин, сложив ладони:
— Прости, Цинцзин. Сестра больше не будет об этом. Пойдём скорее назад — может, твои братья-обезьяны и Большой Чёрный Медведь уже начали жарить побеги бамбука!
За время, проведённое вместе, команда поняла: Цинцзин не говорит на человеческом языке. Чтобы понимать друг друга, им обязательно нужно общаться лицом к лицу — только так смысл доходит. Почему так происходит, никто не знал, но в этом мире, полном внезапно возникших загадочных мест и чудесных явлений, даже такое казалось вполне объяснимым.
Правда, оставался вопрос: сохранится ли эта связь за пределами острова?
Цинцзин тут же отвлеклась и заторопилась возвращаться. Юй Мэйли собрала лианы, которые натаскала девочка, и перекинула их через плечо. Затем она взяла свои собственные лианы и, вспомнив совет Хэ Кая, сказала:
— Цинцзин, а ты сможешь нести вот этот конец? Посмотри, я такая неуклюжая — если бы умела, как ты, натаскать столько лиан, я бы просто свернула их в клубок и унесла сама.
Цинцзин обхватила свой конец и гордо похлопала себя по груди:
— Цинцзин может!
Так они и пошли обратно — одна за другой.
Когда они уже были недалеко от лагеря, вдалеке увидели, что остальные как раз собираются развести костёр. Цинцзин сразу ускорила шаг и начала нетерпеливо подталкивать Юй Мэйли, чтобы та шла быстрее.
Юй Мэйли, увидев, какая она взволнованная, вдруг подхватила малышку на руки и зашагала крупными шагами вперёд.
Цинцзин, вся внимание сосредоточено на жареных побегах бамбука, даже не заметила очевидного: лианы стоило просто согнуть пополам — и один человек легко унёс бы их все.
Когда они подошли ближе, шеф Сюэ уже положил замаринованные побеги бамбука на угли. Обезьяны тут же последовали его примеру.
И тут раздался пронзительный визг, разнёсшийся по всему небу: несколько обезьян обожгли себе лапы, и теперь они в панике прыгали вокруг, а их товарищи пытались потушить пламя, хлопая по горящей шерсти. Но от этого огонь только распространялся дальше.
Ситуация развивалась стремительно.
Зрители в эфире остолбенели от страха.
[Не позволяйте обезьянам тушить друг друга! От их густой шерсти огонь только передаётся!]
[Ой-ой-ой, боюсь!]
[Только бы не начался лесной пожар!]
…
В самый критический момент Хэ Кай мгновенно среагировал. Он крикнул Цинцзин, которая уже бросилась к нему, отпустив Юй Мэйли:
— Цинцзин, скажи своим братьям-обезьянам: ложитесь на грязь вон там и катайтесь! Остальные — держитесь подальше от тех, у кого горит шерсть!
Сам Хэ Кай при этом схватил горсть песка и начал засыпать им пламя на руке ближайшей обезьяны.
Цинцзин тут же закричала что-то своим питомцам. Увидев, как легко Хэ Кай потушил огонь землёй, обезьяны немедленно бросились к песчаной или илистой площадке и стали кататься.
Но даже в такой панике они инстинктивно держались подальше от реки, хотя вода явно потушила бы пламя быстрее.
Это не ускользнуло от внимания команды. Хэ Кай серьёзно произнёс:
— Животные обладают острым чутьём на опасность. Похоже, и река, и та пещера вызывают у них тревогу.
Мутная река лежала спокойно, но под её поверхностью скрывалась неизвестная угроза.
Остальные трое полностью разделяли его мнение.
Цинцзин в это время не обращала внимания на их разговоры. Её голубые глаза наполнились слезами. Она подбежала к ближайшей обожжённой обезьяне и, дрожащим голосом, прошептала:
— Это всё из-за Цинцзин… Цинцзин захотела жареных побегов… Братик-обезьянка, больно?
Боль, конечно, была, но лишь лёгкий ожог. Увидев, как малышка плачет, обезьяна тут же перестала обращать внимание на боль и энергично замахала лапами, кружа вокруг:
【Не плачь, малышка! Всё в порядке, я такой же ловкий, как и раньше!】
Чтобы доказать это, она мгновенно вскарабкалась на дерево и запрыгала между ветвями.
Остальные обезьяны тоже заверили её, что всё нормально — просто шерсть немного обгорела, и теперь они выглядят некрасиво.
【Это всё моя вина, — сказал обезьянка с белой прядью на макушке, протягивая обожжённую лапу. — Теперь я такой уродливый… Цинцзин, ты разве не перестанешь меня любить?】
Шерсть на его руке почти полностью выгорела, и он действительно выглядел странно и нелепо. Цинцзин тут же обняла его и решительно замотала головой:
— Цинцзин никогда не перестанет любить братьев-обезьян!
Белопрядая обезьяна получил долгожданное объятие и тут же подставил щёчку:
【Тогда поцелуй меня!】
Цинцзин немедленно чмокнула его в щёчку. От этого поцелуя вся боль и грусть по поводу обгоревшей шерсти мгновенно испарились. Обезьянка тут же подставил вторую щёчку, и Цинцзин повторила.
Белопрядая обезьяна был на седьмом небе от счастья.
Остальные обезьяны, которые только что прыгали по деревьям, чтобы доказать, что с ними всё в порядке, теперь в один голос возмутились: «Этот белый хитрец!» — и тут же спрыгнули вниз, изображая тревогу и обиду, будто боялись, что Цинцзин их больше не полюбит.
Одни корчили рожицы от боли, другие — утешительные улыбки, третьи после прыжков с дерева сияли от радости, а спрыгнув вниз — тут же становились грустными… Эти обезьяны, соперничая за ласку, мгновенно превратили напряжённую ситуацию в весёлую сцену, вызывая у всех одновременно и смех, и слёзы.
Пока Цинцзин была занята «приёмом» — каждому требовалось своё утешение, — четверо исследователей уселись жарить побеги бамбука. Готовые побеги они собирались отдать обезьянам в качестве маленького утешения за ожоги, хотя, судя по всему, обезьянам никакого утешения не требовалось — поцелуи и объятия от Цинцзин были для них лучшим лекарством.
Жарить побеги бамбука было несложно, но их оказалось так много, что четверым пришлось трудиться целых пять–шесть часов. К тому времени уже наступил вечер. А «приём» у Цинцзин всё ещё не закончился: не только обожжённые обезьяны требовали поцелуев и объятий, но и те, кто не пострадал, жаловались, что сильно испугались и тоже нуждаются в утешении.
Орёл крутил над ними круги в небе и с презрением бросил:
【Цинцзин, ты их совсем избаловала! Не устаёшь целовать и обнимать?!】
Цинцзин покачала головой, протянула руку и, надув губки, чмокнула и его.
【Я… я вовсе не ревную! Совсем нет!】 — Орёл на мгновение замер, а затем радостно взмыл ввысь, громко крича от восторга.
Обезьяны в один голос возмутились: «И это называется „не ревновать“!»
— Цинцзин! — окликнули её исследователи, когда она наконец освободилась.
Девочка обернулась и увидела, что побеги уже готовы. Команда уже потушила костёр, засыпав его землёй, и разложила горячие побеги на расщеплённых бамбуковых стеблях.
Кроме того, они упаковывали часть побегов в бамбуковые трубки на хранение, плотно закрывали их и перевязывали лианами, чтобы сложить в рюкзаки.
Увидев, что огня больше нет, Цинцзин тут же позвала обезьян есть жареные побеги.
Она уже бежала к ним, когда Большой Чёрный Медведь подхватил её одной лапой, а в другой держал бамбуковую трубку, доверху набитую побегами. Аромат жареного бамбука мгновенно ударил в нос Цинцзин. Она зажмурилась и глубоко вдохнула — так вкусно пахло!
Цинцзин схватила один побег и хрустнула. Звук получился особенно сочным и хрустящим. Побеги оказались невероятно нежными, сочными, с характерной свежестью бамбука и лёгкой сладостью.
Глаза Цинцзин засияли, как два фонарика — точно так же, как вчера, когда она впервые попробовала жареную рыбу, и сегодня утром, отведав суп с рыбным пюре. Она протянула Большому Чёрному Медведю оставшуюся половинку побега:
— Дядя Медведь, очень вкусно! Ешь!
Большой Чёрный Медведь с удовольствием откусил и с наслаждением прожевал:
【О, правда вкусно!】
Цинцзин радостно закачала головой и, потянувшись к трубке, которую держал перед ней Медведь, вытащила ещё один побег:
— Тогда будем есть вместе!
http://bllate.org/book/10842/971709
Готово:
