— Кофе с молоком, без сахара, — сказала мама Су, бросив взгляд на маленький цветок в вазочке на столе. — Какие свежие цветы! Ты их каждый день меняешь?
— Да, просто полевые, — ответила Су Цзыцин, поставив перед ней две чашки кофе и усевшись напротив. Она не рассказывала родителям о ферме: во-первых, боялась, что секрет станет достоянием слишком многих; во-вторых, родители почти не вмешивались в её дела, так что объяснять было попросту лень. — Что будем есть на обед? Я сегодня никуда не выйду — давай прямо здесь пообедаем?
— Честно говоря, после стольких месяцев за границей мне до боли захотелось настоящей китайской еды, — жалобно посмотрела на неё мама Су. — У тебя получится приготовить?
— Конечно! Иногда я себе сама готовлю. — Су Цзыцин с детства привыкла быть самостоятельной; в их доме никогда не существовало правила, что готовить должна именно мама — кто свободен или кому хочется, тот и берётся за дело. Она взглянула на часы: уже почти полдень. — Приготовлю что-нибудь простое.
Домашние блюда она умела делать, и, возможно, даже лучше родителей.
Картофель нарезали кубиками, запарили на пару, слегка размяли и обжарили на сковороде до золотистой корочки с обеих сторон. Затем посыпали солью с перцем, добавили зелёный лук и немного сушёного острого перца — и картофель по-сичуаньски был готов. Су Цзыцин выложила его на прямоугольную бамбуковую подставку, застеленную пергаментом, и для красоты посыпала сверху ещё немного зелёным луком.
Утром остались кусочки свинины от бутербродов — их она замариновала и сделала кисло-сладкие рёбрышки. Потом быстро пожарила помидоры с яйцами и красиво разложила на белой тарелке с чёрной каймой. Кукурузный суп с рёбрышками она варила заранее — собиралась есть его сама на обед, но теперь он как раз пригодился. Тарелки и суповые миски были из одного сервиза: двуручные западные суповые чашки, которые Су Цзыцин купила просто потому, что они ей понравились. В белоснежной посуде золотистая кукуруза выглядела особенно аппетитно. А рис она принесла из соседнего магазина — хватит и на двоих.
Мама Су вдохнула сладковатый аромат и с довольным видом произнесла:
— Ты, кажется, сильно поднаторела в кулинарии!
На самом деле дело было в ингредиентах: картофель, помидоры и кукуруза — всё это было с её фермы, поэтому и вкус получился невероятный.
Обычно Су Цзыцин днём не готовила такие ароматные блюда — боялась, что запах осядет в кафе. Но едва она вынесла еду на стол, как в дверь заглянул прохожий:
— Это что за ресторан? У вас есть обед?
— Простите, это только для нас, — указала Су Цзыцин на маленькую чёрную доску у входа. — Здесь продаются только завтраки и полдники.
— Ох, как же вкусно пахнет! — с сожалением ушёл посетитель, продолжая бормотать себе под нос: — С таким мастерством надо открывать своё заведение!
Су Цзыцин сначала отведала суп: он был нежно-сладким, благодаря кукурузе полностью исчез запах сырого мяса. Рёбрышки томились на медленном огне всю первую половину дня, и теперь мясо буквально отпадало от костей.
Картофель, сначала запаренный, получился совсем не сухим: снаружи — хрустящий, внутри — рассыпчатый, с лёгким сливочным привкусом. Аромат зиры был мягким, но очень аппетитным — идеально подходил к рису.
Мама Су особенно полюбила кисло-сладкие рёбрышки и помидоры с яйцами. То одно, то другое — и рис быстро заканчивался. Су Цзыцин отложила ей ещё немного со своей тарелки.
Закончив обед, мама Су глубоко вздохнула с выражением полного удовлетворения:
— Наконец-то за несколько месяцев нормальная китайская еда!
— Надолго ли вы вернулись? — спросила Су Цзыцин.
— До Нового года, наверное. Дальше будут в основном внутренние командировки, и то недолгие. Буду дома и смогу готовить тебе вкусности, — мама Су погладила её по голове. — Цзыцин, ты, кажется, снова подросла?
— Вряд ли за это время, — ответила Су Цзыцин. За последние годы, питаясь продуктами с фермы, она действительно немного вытянулась, но сейчас, скорее всего, уже нет. — Возможно, просто похудела.
— Да, точно похудела, — мама Су провела рукой по её щеке. — Но цвет лица хороший.
Су Цзыцин тем временем начала готовить фруктовые тарты для продажи во второй половине дня. Мама понаблюдала за ней немного и вдруг спросила:
— Помнишь, как я пекла яблочный пирог? Хочешь попробовать?
Мама Су никогда не была сильна в китайской кухне, зато отлично готовила западные блюда, особенно яблочные пироги. В детстве Су Цзыцин просила их через каждые несколько дней, но у неё самой так и не получалось воспроизвести мамин вкус.
— Конечно, хочу! — глаза Су Цзыцин загорелись.
Мама Су осмотрела ингредиенты и сразу же взялась за яблоки. Сняв кожуру, она откусила кусочек:
— Хм, кисло-сладкое — в самый раз. Отличные яблоки! Где ты их берёшь?
— У подруги, у неё своя ферма, — соврала Су Цзыцин, ведь мама всё равно не знала, сколько у неё друзей. — Если понравятся, попрошу привезти ещё.
Мама Су заглянула в кухонный комбайн, куда дочь положила масло и муку:
— Ты добавила соль в тесто?
— Соль? — удивилась Су Цзыцин. — Зачем? Ведь пирог сладкий!
— Немного соли делает вкус намного насыщеннее, — мама Су щепоткой добавила соль в тесто. — Всегда клади чуть-чуть соли в тесто для пирогов и печенья.
Вот оно что! Неудивительно, что её пироги никогда не получались такими вкусными, как у мамы. Су Цзыцин тут же запомнила этот совет и внимательно наблюдала, как мама продолжает готовить.
Готовое тесто уложили в форму и отправили в духовку, чтобы оно слегка пропеклось. Тем временем яблоки очистили от кожуры и сердцевины, нарезали полумесяцами и аккуратно выложили поверх готовой основы. Затем приготовили сироп из масла, лимонного сока и сахара, добавили несколько капель яблочного ликёра для аромата и кисточкой покрыли им яблоки. После этого пирог снова отправили в духовку, чтобы яблоки приобрели карамельный оттенок.
Пока яблоки запекались, занялись заварным кремом: взбили сливки, яйца и сахар. Когда пирог уже наполовину испёкся, залили его кремом и продолжили выпекать при высокой температуре, пока крем не загустел.
С каждым этапом выпечки в кафе распространялся всё более насыщенный аромат яблок, а в финале к нему добавились богатые нотки заварного крема и карамели. Посетители начали оглядываться:
— Как же вкусно пахнет! Что это такое, хозяйка? Дайте нам тоже!
— Это не продаётся, — улыбнулась Су Цзыцин. — Мама для меня испекла!
Она совершенно не задумывалась, какой завистью вызывает такой ответ.
— Такой огромный пирог тебе одной не съесть! Продай нам хотя бы кусочек! — один из постоянных клиентов уже заметил пирог за прилавком.
— Ещё как съем! — решительно отказалась Су Цзыцин. Шутка ли — яблочный пирог мамы она не ела годами!
— Ешь только остывшим! — предупредила мама Су, ставя пирог на решётку и снимая перчатки. В этот момент зазвонил её телефон. — Ах да, тётя Чжун звонит. Говорит, скоро приедет с сыном.
— С сыном? — Су Цзыцин с трудом оторвалась от аромата пирога. — Разве он не за границей?
Тётя Чжун — давняя подруга мамы Су, с которой они вместе играли в одном оркестре. В молодости развелась, сменила сыну фамилию на свою и одна растила ребёнка. В представлении Су Цзыцин она всегда была очень сильной женщиной.
— Говорит, в этом году вернулся. Участвовал в каком-то шоу талантов и даже занял призовое место, — мама Су, видя, что в кафе начинают собираться гости, помогла дочери накрыть на стол.
Су Цзыцин почти не смотрела подобные шоу — просто некогда: дома даже включить телевизор не успевала.
— Значит, готовится к дебюту?
— Похоже на то. Говорят, у него неплохая популярность. К тому же он ведь такой красивый! Вы же с ним в детстве играли в домики.
Мама Су достала из витрины слоёный торт с клубникой, положила на белую фарфоровую тарелку, по краю посыпала тонким слоем сахарной пудры, а затем нарезала клубнику лепестками и выложила цветком по краю для украшения.
— Ну как, красиво? — спросила она.
Красиво, конечно, но за такое украшение десять юаней доплатишь — как же не быть красивым? Однако Су Цзыцин ничего не сказала, лишь кивнула с улыбкой:
— Да, очень.
Постоянный клиент, получивший торт, удивился:
— Сегодня так щедро, хозяйка?
— Это мама украсила. Ей показалось красиво, — Су Цзыцин кивнула в сторону прилавка, где мама всё ещё возилась с оформлением. — Только не говори ей.
Клиент, давно знакомый с ней, сразу завёл разговор:
— У вашей мамы потрясающая аура!
— Да уж, — улыбнулась Су Цзыцин. — Она скрипачка, сегодня только вернулась с гастролей.
— Ого, как здорово! — восхитились все за столом.
— Цзыцин, принеси тарелки! — позвала мама из-за прилавка.
Су Цзыцин подошла и взяла у неё шоколадный мусс:
— Когда тётя Чжун приедет?
— Скоро, наверное. Она ведь живёт недалеко отсюда, — мама Су посмотрела в телефон.
Как будто услышав их разговор, в дверь вошла высокая стройная женщина с прекрасными чертами лица. Мама Су тут же бросилась к ней:
— Цзюньэр, иди скорее! Посмотри, какой замечательный магазин у моей дочери!
Су Цзыцин мысленно закатила глаза: «Мам, ты что, в Америке научилась говорить с акцентом из северо-восточного Китая?»
Женщина, которую звали Цзюньэр, закатила глаза в ответ:
— Держи себя в руках, пожалуйста. Мне с тобой разговаривать неловко становится.
«Что вообще происходит в вашем оркестре?» — подумала Су Цзыцин.
Вслед за женщиной в кафе ворвался юноша — худощавый, высокий, с маленьким личиком. Он с энтузиазмом бросился обнимать маму Су:
— Тётя Су, давно не виделись!
— Ах, какой милый! — мама Су потрепала его по волосам, которые выглядели очень приятными на ощупь. Су Цзыцин тем временем стояла в сторонке, чувствуя себя совершенно забытой, и наконец не выдержала — громко кашлянула.
Мама Су вспомнила о ней и поспешила представить:
— Познакомьтесь! Вы ведь давно не виделись с тётей Чжун? Это мой сын Цзяи, вы в детстве вместе играли в домики.
Су Цзыцин вежливо поздоровалась с тётей и проводила их к свободному столику. Тётя Чжун огляделась и сказала маме Су:
— Очень красиво! И бизнес хороший. Твоя дочь явно умнее тебя.
Мама Су проигнорировала комплимент и обратилась к дочери:
— Принеси несколько кусочков яблочного пирога. Только не давай ей наши доходные десерты.
Су Цзыцин улыбнулась и пошла за угощением. За ней, весело семеня, последовал Цзяи, явно чувствуя себя как дома. Су Цзыцин почти не помнила его — казалось, он немного младше её.
— Сестрёнка, помочь? — спросил он с энтузиазмом.
Су Цзыцин нарезала пирог на порции, украсила край каждой тарелки клубничным цветком, как это делала мама, и указала на меню на стене:
— Выбери себе напиток. И для мамы тоже. Если хочешь десерт — бери любой.
Цзяи внимательно изучил меню:
— Я возьму горячий какао, маме — клубничное молоко. А десерты… Лучше не буду, нельзя поправляться — скоро съёмки рекламы.
«Какао и яблочный пирог — и это не считается калориями?» — подумала Су Цзыцин, но вслух ничего не сказала. Она протянула ему тарелку с пирогом:
— Хорошо. Отнеси это за стол.
В кафе было много работы, так что Су Цзыцин не могла сидеть с гостями. Но Цзяи, съев кусочек пирога, сам начал помогать — разносил заказы, вёл себя очень мило.
Су Цзыцин не удержалась и потрепала его по волосам — такие мягкие!
— Бери, что хочешь, — сказала она.
— Тогда ещё кусочек пирога! И два клубнички, можно? — Цзяи с надеждой посмотрел на неё.
Су Цзыцин отрезала ещё один кусок и положила сверху две ягоды. Несмотря на годы разлуки, между ними быстро установилась лёгкая, дружеская атмосфера. Цзяи оказался болтливым и, уплетая пирог, охотно рассказывал о жизни идола.
— Сколько лет я не ела твой яблочный пирог! — сказала тётя Чжун, доев первую порцию. — Вкус стал ещё лучше!
Мама Су тоже заметила, что пирог получился особенно вкусным, и решила, что дело в яблоках:
— Знаю тебя. Подожди, сейчас принесу ещё пару кусочков.
Подойдя к прилавку, она замерла: Цзяи с наслаждением уплетал третий кусок. От огромного пирога осталась лишь четверть.
— Э-э… Сяо И, — с лёгким недоумением произнесла мама Су, — а как же твоя диета?
Цзяи поднял на неё глаза, потом посмотрел на свой кусок пирога и облизнул крошки с губ:
— …Я сегодня ужинать не буду.
«Этот младший братец, кажется, не слишком умён», — подумала Су Цзыцин.
В итоге оставшуюся четверть пирога Цзяи выпросил ещё наполовину. А Су Цзыцин уговорила маму вернуться домой.
Из-за того что мама ушла, Су Цзыцин закрыла кафе немного раньше обычного. Едва она открыла дверь квартиры, её встретил насыщенный аромат кисло-сладких рёбрышек. Су Цзыцин радостно вскрикнула, сбросила обувь и побежала в гостиную. На столе уже стояли несколько блюд. Мама Су вышла из кухни с супницей в руках и, увидев дочь, сразу позвала:
— Не ела ужин, да? Быстрее садись!
http://bllate.org/book/10841/971641
Готово:
