— Раз так, вы всё ещё намерены применять домашнее наказание к спасителю наследной принцессы?
— …Нет, не стану.
— Граф! — воскликнула госпожа Ли.
— Как мне помнится, — холодно произнёс Ши Жунлинь, наконец бросив на неё ледяной взгляд, — законная супруга графа Чэнъэнь — госпожа Тань. Эта дама и есть графиня по праву рождения.
От этих слов госпоже Ли стало не по себе, будто её облили ледяной водой.
На лице у неё мелькнуло унижение, и она тут же возразила:
— Госпожа Тань — дочь преступника! Какое право она имеет быть графиней? Теперь она всего лишь жалкая наложница!
Услышав «дочь преступника», госпожа Тань побледнела. Фу Юньбо, из последних сил поднявшись, крепко сжал руку матери. Тепло его ладони немного утешило её.
У неё ещё есть сын. Она не может сломаться.
— Разжаловать жену в наложницы? — насмешливо фыркнул Ши Жунлинь. — Граф Чэнъэнь, да вы храбрец! В законах нашей империи чётко сказано: запрещено понижать законную супругу до статуса наложницы и возвышать наложниц над женой. Да, госпожа Тань — дочь осуждённого, но она вышла замуж, а значит, уже не несёт ответственности за род. Даже Его Величество не стал её карать. Неужели в вашем доме правила важнее имперских законов? Или вы, граф, выше самого императора?
Такой закон действительно существовал.
Однако на практике, если никто не жаловался, чиновники не вмешивались. После падения дома Тань все прежние знакомые сторонились их, как огня. Никто не заступался за госпожу Тань.
Да и она была не одна — у неё был ребёнок. Ради сына она терпела всё: переходила из жён в наложницы, влачила жалкое существование в графском доме.
Но теперь Ши Жунлинь вынес это на свет. Его намёк был очевиден.
Лицо госпожи Ли побелело, как бумага. Граф Чэнъэнь тоже чувствовал себя не лучше.
Они прекрасно понимали: герцог Вэй пришёл не просто так.
Положение было безвыходным. Граф Чэнъэнь, хоть и не глупец, знал: спорить сейчас с Ши Жунлинем — себе дороже.
Он поспешно выдавил улыбку:
— Ваша светлость, вы, верно, ослышались. Госпожа Тань — графиня, а вовсе не наложница.
— О? — брови Ши Жунлиня чуть приподнялись. — Если госпожа Тань — графиня, тогда кто эта дама рядом с вами?
Госпожа Ли тут же посмотрела на графа.
Тот не посмел встретиться с ней взглядом и быстро проговорил:
— Госпожа Ли… всего лишь моя наложница.
Губы госпожи Ли дрогнули, но в итоге она промолчала и униженно отошла в сторону. В душе она поклялась: как только герцог Вэй уйдёт, она жестоко расправится с этой презренной Тань!
А тем временем госпожа Тань стояла ошеломлённая, с выражением то ли слёз, то ли смеха на лице. Её переполняли противоречивые чувства.
Но вскоре она взяла себя в руки. Теперь она окончательно рассорилась с госпожой Ли. Та была злопамятной и жестокой — наверняка сразу же начнёт мстить.
Подумав об этом, госпожа Тань бросила взгляд на стоявшего рядом мужчину и мысленно приняла решение.
Раз уж так вышло, единственный шанс для неё и Юньбо — опереться на герцога Вэя. При его могуществе даже графский дом и госпожа Ли вынуждены будут проявить осторожность.
— Граф, — вдруг обратилась она к мужу, — вы и вправду признаёте меня своей законной супругой?
Графу не хотелось отвечать, но Ши Жунлинь наблюдал. Пришлось кивнуть и сквозь зубы процедить:
— Да.
— Отлично. Раз я законная жена, у меня есть право наказывать наложниц, верно?
— …Есть!
Госпожа Тань поднялась, выпрямилась и гневно воскликнула:
— Госпожа Ли! Ты неуважительно относишься к законной супруге, злоупотребляешь милостью, покушаешься на жизнь законнорождённого сына графского дома и даже осмеливаешься оскорблять самого герцога! Какое наказание ты заслуживаешь?!
Лицо госпожи Ли исказилось от ужаса:
— Граф!
Граф Чэнъэнь недовольно бросил:
— Тань, не заходи слишком далеко!
— Какое «слишком далеко»? — первым ответил Ши Жунлинь. — По-моему, госпожа Тань права. Законная жена наказывает наложницу — так же естественно, как отец воспитывает сына. Это её право по закону. Верно ли я говорю, граф?
Граф чуть не поперхнулся от злости, но вынужден был скрежетать зубами:
— …Ваша светлость совершенно правы.
— Госпожа Тань — разумная, добродетельная и великодушная женщина. Такого сына она воспитала — талантливого, храброго и благородного! Такую жену, граф, берегите, — сказал Ши Жунлинь и похлопал графа по плечу.
Будучи воином, он хлопнул так, что граф едва не рухнул на колени.
Если даже сам император оказывал уважение герцогу Вэю, что уж говорить о нём? Графу оставалось лишь криво улыбнуться:
— Ваша светлость совершенно правы.
— Раз так, — продолжил Ши Жунлинь с лёгкой иронией, — немедленно позовите врача для Юньбо. Он ведь единственный законнорождённый сын в вашем доме. Если с ним что-то случится, графский род прекратит своё существование.
Он изменил обращение и лично помог Фу Юньбо подняться.
Юноша опешил и растерянно уставился на герцога. Тот мягко улыбнулся ему:
— Ты молодец. Достойный юноша!
Если пожар действительно устроил старший принц, а Фу Юньбо, будучи его телохранителем, оказался на месте происшествия, его задачей должно было быть убийство наследного принца и Ши Ши.
Но вместо этого он спас Ши Ши.
Этим он навлёк на себя гнев старшего принца. Учитывая и без того тяжёлое положение Фу Юньбо и его матери, такой поступок требовал огромного мужества.
Ши Жунлинь с восхищением смотрел на юношу, весь в ссадинах и ранах, но не согнувшегося под тяжестью обстоятельств.
— Спасибо вам, ваша светлость, — робко пробормотал Фу Юньбо. — Я могу стоять сам.
— Хороший мальчик.
Ши Жунлинь ласково потрепал его по голове, но, повернувшись к графу и его свите, снова стал ледяным:
— Чего стоите? Бегом за лекарем!
Графу ничего не оставалось, кроме как послать за врачом. Домашнее наказание отменялось, а вместо него Фу Юньбо следовало обеспечить всем необходимым.
Раньше юноша жил в жалких покоях, но теперь, чтобы избежать лишних проблем, граф приказал перевезти его в главный двор. От этого лицо госпожи Ли стало ещё мрачнее.
Фу Юньбо уже давно держался на последнем дыхании, поддерживаемый лишь силой воли. Как только напряжение спало, он почти сразу уснул.
Госпожа Тань смотрела на него с болью в сердце.
Ши Жунлинь не ушёл, пока не убедился, что Фу Юньбо уложен и обеспечен всем нужным. Лишь тогда он произнёс:
— Граф, надеюсь, вы поняли, как следует обращаться со спасителем наследной принцессы?
После всего пережитого граф был готов согласиться на всё:
— Конечно, ваша светлость.
— Прекрасно, — наконец одарил его Ши Жунлинь улыбкой. — Что до разжалования жены в наложницы… считайте, я ничего не слышал. Но, граф, вы всё же дворянин. Неужели вы настолько невежественны в законах империи?
С этими словами он махнул своему заместителю:
— У меня есть полный свод законов. Отнесите их в Дом Графа Чэнъэнь. Пусть это будет мой подарок графу.
— Есть!
Граф молчал, не зная, что ответить.
К счастью, после этих слов Ши Жунлинь наконец смилостивился и ушёл, бросив на прощание:
— Загляну навестить достойного племянника Юньбо.
Лишь когда герцог скрылся из виду, граф почувствовал, что снова может дышать.
Госпожа Тань осталась у кровати сына.
Госпожа Ли сжигала от злобы. Она тут же спросила графа:
— Что делать с Тань и Фу Юньбо?
— Да чтоб тебя! — рявкнул граф. — Пока не трогай их! Тот «мерзавец» теперь не может пострадать!
— …Поняла, — прошептала госпожа Ли. Хотела спросить про статус жены и наложницы, но, взглянув на лицо графа, промолчала.
Спешить не стоит.
Раньше она смогла унизить Тань — сможет и снова!
***
Ши Жунлинь сначала хотел забрать Фу Юньбо с собой, но, поразмыслив, отказался от этой мысли. Во-первых, сам юноша мог не согласиться. Во-вторых, у него осталась мать. Если увести только сына, госпоже Тань придётся совсем туго.
Но госпожа Тань — жена (или наложница) графа Чэнъэнь. Её статус куда деликатнее, чем у сына.
Ши Жунлинь мог забрать Фу Юньбо под предлогом благодарности за спасение наследной принцессы, но не имел права уводить чужую жену.
Поэтому этот план пришлось отложить.
Сегодняшнее предупреждение, вероятно, надолго удержит Дом Графа Чэнъэнь от притеснений в адрес матери и сына.
Однако…
Ши Жунлинь задумался и приказал:
— Поставьте охрану у дома графа Чэнъэнь. Следите особенно за госпожой Тань и Фу Юньбо. Если с ними что-то случится — немедленно докладывайте.
— Слушаюсь!
Покинув Дом Графа Чэнъэнь, Ши Жунлинь не вернулся в свою резиденцию, а направился прямо в управу.
Дело с пожаром ещё не было завершено.
Старший принц и наследный принц — ни один из них не уйдёт от ответа!
***
С первыми лучами солнца свет проник в комнату и осветил всё вокруг.
Ши Ши медленно открыла глаза. Свет резал глаза, и она несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть.
Тело было ватным, спина — мокрой и липкой. Очень неприятно.
Прошло некоторое время, прежде чем мысли в голове прояснились. Воспоминания ворвались — она вспомнила, как наследный принц столкнул её в озеро! Она чуть не утонула.
И в тот самый момент, когда она уже решила, что погибнет, кто-то спас её.
В этот момент её руку слегка сжали. Ши Ши повернула голову и увидела Ши Хуаня, дремавшего, прислонившись к изголовью кровати.
Опустив взгляд, она заметила, что они держатся за руки.
Ши Хуань спас её и всю ночь провёл у её постели…
Как же здорово иметь старшего брата!
Уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке. Она лёгким движением сжала его ладонь в ответ.
Ши Хуань спал чутко. Почувствовав движение, он тут же открыл глаза. Взгляд был ясным, без следов сонливости.
Первое, что он увидел, — пара сияющих, как у кошки, глаз, смотрящих прямо на него.
Он слегка опешил.
— Брат, — тихо позвала его Ши Ши и, слегка покачивая их сцепленные руки, улыбнулась ему так сладко, что на щёчках проступили две ямочки. — Ты больше не злишься на меня? Ведь ты сам держишь мою руку.
Она, конечно, не умница, но и не настолько глупа, чтобы не заметить прежнего холодка в его отношении.
Но теперь он спас её и сам протянул руку… Значит, он наконец признал её своей сестрой?
— Чего улыбаешься, как дурочка? — бросил он, не вынимая руки. — Как себя чувствуешь?
— Брат, — снова позвала она, будто не могла наговориться, и повторила это ещё несколько раз подряд.
Ши Хуань ответил дважды, но на третий раз начал раздражаться и уже собирался велеть ей замолчать. Однако Ши Ши вдруг приблизилась к нему и с искренностью сказала:
— Брат, спасибо, что спас меня.
— …Что? — Ши Хуань замер.
— Я говорю «спасибо» за то, что ты вытащил меня из озера. Брат, с тобой так хорошо.
— Ты думаешь, это был я?
Ши Ши наклонила голову:
— А кто же ещё? К счастью, ты был рядом. Иначе я бы умерла. Мне было так страшно… Я боялась, что правда утону.
Она прижала ладони к щекам, улыбаясь так мило и невинно, что казалось, будто лицо её покрыто мёдом.
Губы Ши Хуаня дрогнули. В груди вдруг вспыхнуло чувство вины.
Значит, всю эту ночь она так доверчиво держалась за него, потому что думала, будто он её спас?
Но… спас её вовсе не он.
Глядя на эту сияющую улыбку, он не мог вымолвить ни слова. Правда застряла у него в горле.
Авторские комментарии: Сегодня главный герой — великолепный отец.
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 14 по 15 июля 2020 года.
Благодарности за «громовые» подарки: 42126567 — 3 шт., А Ян и 38276406 — по 1 шт.
Благодарности за «питательные растворы»: Ся Сичин и Яли — по 5 флаконов; Циги, Юань — по 1 флакону.
Огромное спасибо за поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Ши Хуань сам спас её и заботился о ней всю ночь. Ши Ши почувствовала, что между ними произошёл настоящий прорыв. Она всегда была избалованной и умела пользоваться расположением окружающих. Не упуская случая, она тут же стала капризничать:
— Брат, я голодна.
Она лёгким движением почесала его ладонь мизинцем — это был самый настоящий ласковый каприз.
http://bllate.org/book/10838/971412
Готово:
