Цзи Суй покачал головой:
— Старик лишь встречал описание этой болезни в медицинских трактатах, но за все годы практики ни разу не сталкивался с подобным случаем. Молодой господин Ши — первый. В трактатах не указано ни одного способа излечения, сказано лишь одно: это болезнь души. Обычные методы и лекарства здесь бессильны.
— Болезнь души…
Ши Хуань слегка замер.
— Именно так, — кивнул Цзи Суй, внимательно взглянул на Ши Хуаня и после недолгого раздумья добавил: — Болезнь души исцеляется только лекарством для души. Сам молодой господин Ши физически здоров — болен ваш дух, и именно он оказывает влияние на тело.
— Чтобы исцелиться, найдите корень своей душевной боли.
— По моему мнению, некоторые недуги не проходят от одного лишь подавления и сдерживания. Напротив, это может усугубить их. Лучше следовать естественному ходу вещей — быть может, тогда вы исцелитесь без всяких лекарств.
— Следовать естественному ходу… исцелиться без лекарств?
Ши Хуань медленно сжал кулаки.
Он подавил рой тревожных мыслей и протянул Цзи Сую белый нефритовый флакончик:
— Не могли бы вы, доктор Цзи, взглянуть — нет ли в этом снадобье чего-то неподходящего?
***
Пять дней пролетели незаметно, и вот уже настал день пиршества во дворце.
У Чжэньи наконец дал Ши Ши и Ши Хуаню выходной. Предвкушая отдых от тренировок, Ши Ши чувствовала прилив сил.
С самого утра Ши Жунлинь повёл обоих детей ко дворцу.
Это был первый раз, когда Ши Хуань появлялся на светском мероприятии в качестве первенца Дома Герцога Вэя, да ещё и на императорском пиру. Весь дом отнесся к этому с особым вниманием.
От причёски и одежды до подошвы обуви — всё было безупречно.
Принцесса Чаньнин уже скончалась, и единственной хозяйкой Дома Герцога Вэя оставалась Ши Ши. Сейчас именно она ведала всеми делами усадьбы, поэтому именно она и занималась подготовкой.
И всё же, даже зная, как тщательно она всё продумала, Ши Ши не смогла сдержать восхищения, увидев преобразившегося Ши Хуаня.
Она всегда знала, что брат прекрасен. Впрочем, все трое в семье Ши были необычайно красивы. Ши Ши повидала немало красавцев, но взгляд на Ши Хуаня заставил её на миг забыть дыхание.
Так как семья всё ещё находилась в трауре, все трое были одеты в светлые тона.
Ши Хуань облачился в длинную тунику цвета лунного камня, украшенную вышивкой из бамбука и облаков — строго и изысканно. Изумрудный пояс с узором плывущих облаков подчёркивал его подтянутую талию, делая фигуру ещё более высокой и гармоничной.
Густые чёрные волосы наполовину были собраны в узел белым нефритовым обручем, остальные свободно ниспадали на плечи и спину, словно шёлковая ткань, открывая чистый лоб и изящную шею.
Наряд казался простым, но идеально подчёркивал черты лица — особенно те два миндалевидных глаза с лёгким изумрудным отливом, что теперь спокойно скользнули по ней.
Ши Ши невольно затаила дыхание.
— Брат, ты такой красивый, — прошептала она.
За свою жизнь Ши Хуань слышал бесчисленные оскорбления и столько же комплиментов. Но в этих кошачьих глазах он увидел чистое восхищение красотой — без тени зависти или желания. Он взглянул на неё и сам на миг потерял равновесие.
Перед ним стояла девушка на целую голову ниже, широко раскрыв блестящие чёрные глаза, глуповато улыбаясь и обнажая ямочки на щеках.
Словно глоток свежей родниковой воды — сладкий и чистый.
Сегодня она тоже была в белом.
На её платье бледно-розовыми нитками были вышиты несколько персиковых цветков. Подол мягко колыхался на ветру, переходя от белого к нежно-розовому. Длинные волосы были просто заколоты нефритовой шпилькой, а поверх перевязаны белой лентой — больше никаких украшений.
Кожа — будто фарфор, щёчки — румяные, словно персики. Она казалась настоящей небесной девой.
Пальцы, скрытые в рукавах, слегка дрогнули, затем сжались в кулаки — будто сдерживая что-то.
Через мгновение Ши Хуань отвёл взгляд и тихо ответил:
— Спасибо за комплимент, сестра.
Ши Ши хотела что-то добавить, но Ши Хуань уже обошёл её и направился к конюшне:
— Времени мало. Садись в карету, сестра.
В этот момент подошёл и Ши Жунлинь:
— Пора идти.
***
Во дворце Ши Ши отправили к императрице-вдове, а Ши Жунлинь повёл Ши Хуаня к императору. Лишь после того, как все представятся, начнётся официальный пир.
Однако Ши Ши ещё не добралась до дворца Цынинь, как в императорском саду столкнулась с неожиданным гостем.
— Кузина Ши, давно не виделись! Ты стала ещё прекраснее, — раздался знакомый мужской голос.
Ши Ши резко остановилась и обернулась. Перед ней стоял человек, чьё лицо вызывало у неё дрожь в коленях.
Это был старший принц Лю Хэн.
Лю Хэн унаследовал внешность от наложницы Юнь — в его красоте чувствовалась некая женственность. Однако постоянная улыбка смягчала эту черту, придавая ему скорее благородную грацию.
Ши Ши инстинктивно сделала полшага назад и тихо произнесла:
— Старший принц.
— Почему такая церемонная, кузина? — приподнял бровь Лю Хэн и уверенно шагнул к ней. — Раньше ты звала меня «братец Хэн». Скажи это снова, кузина.
В его голосе прозвучала лёгкая дерзость.
Ши Ши попыталась позвать Сичжуй, но обнаружила, что вокруг никого нет — только она и Лю Хэн.
— Я так долго не видел тебя и хотел побыть с тобой наедине, — усмехнулся Лю Хэн. — Эти слуги только мешают. Согласна, кузина?
Он приближался, она отступала.
Когда Ши Ши опомнилась, за спиной у неё уже возвышалась искусственная горка — пути к отступлению не было.
— Ты боишься? — спросил Лю Хэн и потянулся, чтобы коснуться её щеки.
Ши Ши побледнела и резко отвернулась.
— Проявите уважение, братец. Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, — прошептала она, чувствуя, как тело непроизвольно дрожит. Ей вспомнилось то, что случилось в прошлой жизни.
Тогда Лю Хэн чуть не осквернил её.
С этими мыслями она резко оттолкнула его:
— Бабушка ждёт меня. Простите, братец Хэн, Чанлэ должна идти.
— Ты так не хочешь меня видеть? Или, может, тебе больше по душе второй брат?
Едва Ши Ши двинулась, как Лю Хэн схватил её за запястье.
Она испугалась и попыталась бежать, но Лю Хэн крепко держал её. В завязавшейся борьбе раздался резкий звук рвущейся ткани — тонкий рукав её платья порвался пополам.
Белоснежная рука мгновенно оказалась на виду.
Ши Ши покраснела от гнева и стыда, её лицо стало алым, как утренняя заря.
Именно в этот момент Ши Хуань вошёл в сад и увидел картину перед собой:
Девушка с пылающими щеками, высокий юноша, прижимающий её к скале, и эта белоснежная рука, сияющая на солнце, будто снег.
Его взгляд застыл на руке Лю Хэна, сжимающей её запястье.
Старший принц Лю Хэн родился всего на полчаса раньше наследного принца. Его матерью была наложница Юнь, чей статус в гареме уступал лишь императрице.
Род Юнь происходил из знатного рода: её отец занимал пост министра финансов и был наставником наследника. По рождению она вполне могла стать законной супругой, однако прежний император опасался усиления влияния родни и считал её слишком соблазнительной и кокетливой, не подходящей для роли императрицы. Поэтому главной супругой будущего императора была выбрана скромная и учёная, но не особенно красивая госпожа Сун, а Юнь стала наложницей.
Хотя госпожа Сун и была известна своей образованностью, её внешность оставляла желать лучшего, а характер отличался сухостью и нелюдимостью. Император явно отдавал предпочтение очаровательной и нежной Юнь, проводя у неё большую часть времени.
Даже после появления новых наложниц Юнь сохраняла своё положение любимицы.
Госпожа Сун и Юнь почти одновременно забеременели, но Юнь родила сына на полчаса раньше. Император был так рад, что хотел сразу объявить старшего принца наследником, однако императрица-вдова и придворные чиновники настояли на традиции: наследником должен стать сын законной жены.
Так второй принц Лю Цзин стал наследником, хотя и не пользовался такой любовью императора, как Лю Хэн.
Император не раз намекал, что хотел бы изменить решение о престолонаследии.
Поэтому между госпожой Сун и наложницей Юнь давным-давно шла ожесточённая борьба, и каждая видела в другой свою заклятую врагиню.
Неудивительно, что и наследный принц, и старший принц терпеть друг друга не могли.
А Ши Ши, дочь герцога Вэя и принцессы, стала лакомым кусочком для обеих сторон. Все понимали: тот, кто женится на ней, получит поддержку герцога Вэя и его двадцати тысяч армии.
И госпожа Сун, и наложница Юнь пытались договориться с Ши Жунлинем, но тот отказался отдавать дочь в императорскую семью.
Даже когда наложница Юнь попыталась использовать своё влияние, чтобы добиться указа императора о помолвке, тот не согласился.
Однако ходили слухи, что именно императрица-вдова затеяла этот пир не только ради прощания с герцогом Вэем, но и чтобы объявить о помолвке наследного принца и Чанлэ.
Учитывая статус Чанлэ, ей предназначалось стать будущей императрицей.
Хотя положение наследника и было не самым прочным, он всё же оставался законным преемником, и брак с ним был бы наиболее уместен для Чанлэ.
Узнав об этом, наложница Юнь и старший принц пришли в ярость.
Если герцог Вэй породнится с наследником, у них не останется шансов на трон. Они не могли этого допустить.
Лучший способ сорвать помолвку — занять место наследника самому. Ведь всем известно, что герцог Вэй боготворит дочь. Если завоевать сердце Чанлэ, даже указ императрицы-вдовы окажется бессилен.
К тому же, императрица-вдова никогда не пошла бы против воли герцога Вэя.
Ведь в его руках — двадцать тысяч солдат, и армия следует за ним, а не за символом власти.
Никто в империи не мог сравниться с Ши Жунлинем в военном искусстве и авторитете.
Значит, если герцог Вэй не одобрит брак, никто не сможет его навязать.
Ши Жунлинь был неприступен, как скала.
Но Чанлэ — всего лишь юная девушка. Завоевать её сердце казалось куда проще.
Лю Хэн, привыкший побеждать на полях сражений, не сомневался, что справится и с этим. Женщины, по его мнению, всегда притворяются холодными, но стоит им вкусить наслаждения любви — и даже самые неприступные ложатся к его ногам.
Раньше Ши Ши одинаково вежливо относилась и к наследнику, и к старшему принцу.
Но Лю Хэн видел иначе.
Он считался первым красавцем Чанъаня, и множество женщин мечтали о нём.
Первый красавец и первая красавица — разве не идеальная пара?
Его кузина просто ещё слишком молода, чтобы понять прелести любви.
Хотя обычно Лю Хэн предпочитал пышных и чувственных женщин, сейчас, глядя на эту юную девушку, он почувствовал жар в теле.
Её черты — будто фарфоровая кукла, фигура ещё не расцвела, но кожа… такая нежная и белоснежная.
— Кузина Ши, ты прекрасна, — прошептал он, сильнее сжимая её запястье. В его взгляде пылала похоть. — Здесь никого нет. Позволь братцу научить тебя удовольствиям, которые приносят истинное наслаждение. Как тебе такое предложение?
Ши Ши с отвращением смотрела в эти глаза, полные грязных желаний. Она ещё не знала любви, но не была глупа — она прекрасно понимала, чего хочет Лю Хэн.
В прошлой жизни этот мерзавец пытался сделать с ней то же самое.
Если бы не… она бы точно стала его жертвой!
Обычно Лю Хэн вёл себя как настоящий джентльмен, и никто не мог заподозрить в нём подобной низости.
От одной мысли о том, что он замышляет, Ши Ши задрожала от ярости.
— Отпусти меня! — крикнула она, отчаянно вырываясь. Хотя она и изучала боевые искусства, Лю Хэн тоже с детства занимался военным делом, и ей было не справиться с ним.
— Зачем так сопротивляться, кузина? — прижал он её к скале и многозначительно улыбнулся. — Я не причиню тебе вреда. Будь послушной — и тебе будет приятно.
Он собирался действовать постепенно, но теперь, глядя на эту соблазнительницу, изменил планы.
Эта малышка слишком соблазнительна. Лучше сразу сделать всё — тогда, потеряв честь и девственность, она сама пойдёт за него замуж.
Будет ли она ненавидеть его?
Лю Хэну было всё равно.
http://bllate.org/book/10838/971400
Готово:
