— Пусть тебя накажут за то, что обижал и пугал меня! — пнула она его ещё несколько раз и лишь тогда почувствовала, что немного отомстила. — Если бы не ради будущей прекрасной жизни, я бы и пальцем не шевельнула для тебя!
Да, она вернулась исключительно ради титула старшей принцессы.
Разве можно добиться великих целей без жертв? Стать старшей принцессой — дело нелёгкое. Так убеждала себя Ши Ши, и ей стало чуть легче на душе.
У Ши Ши было одно-единственное достоинство — упрямство.
Как только она принимала решение идти по выбранному пути, каким бы трудным он ни был, она стискивала зубы и шла до конца ради своей цели.
Правда, раньше у неё никогда не было дела, ради которого стоило так упорно бороться.
Она присела на корточки и, всё ещё злясь, ткнула пальцем в лицо Ши Хуаня. Кожа оказалась приятной на ощупь, и она не удержалась — ущипнула его ещё несколько раз. Нагулявшись вдоволь, Ши Ши наконец принялась за перевязку.
К счастью, перед уходом она спросила у Сичжуй, как правильно наносить мазь, поэтому хотя бы знала порядок действий.
Смочив платок, она начала аккуратно вытирать с тела Ши Хуаня пот и кровь, при этом сильно краснея.
Это был её первый раз, когда она так близко видела мужское тело — да ещё и своими руками касалась его! Надо сказать, хоть Ши Хуань и был юн, и казался худощавым, мышцы у него оказались удивительно рельефными.
Ши Ши даже сосчитала — у него было целых шесть кубиков пресса!
Пока наносила лекарство, не удержалась и провела рукой по животу несколько раз, после чего серьёзно оценила:
— Приятно на ощупь.
Первоначальная застенчивость прошла, и Ши Ши успокоилась.
Ведь перед ней лежал не какой-то чужой мужчина, а её собственный брат! Что плохого в том, чтобы прикоснуться к родному брату? От этого же никто не умрёт! Поэтому Ши Ши трогала его совершенно спокойно.
Хотя… всё равно чувствуя лёгкую вину, она огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, она с облегчением выдохнула.
«Когда я стану старшей принцессой, обязательно заведу себе несколько красивых наложников! И пусть у каждого будут кубики пресса!» — мечтательно подумала она.
Мысли о будущем окружении из прекрасных юношей наполнили её новыми силами. Неужели так сложно быть хорошей сестрой? Она справится!
Закончив перевязку, Ши Ши собралась уходить.
Но едва она двинулась, как её запястье резко схватили, и мощный рывок опрокинул её прямо в объятия юноши.
Ши Ши на миг растерялась и попыталась вырваться, но он держал её мёртвой хваткой — не вырваться.
— …Так приятно… — прошептал он хриплым голосом, зарываясь лицом в её шею. Его острый носик терся о нежную, чувствительную кожу, вызывая щекотку и мурашки.
Щёки Ши Ши вспыхнули.
Вся её недавняя смелость мгновенно испарилась. Ей казалось, будто она вот-вот задымится — от стыда или от жара, она уже не понимала.
«Не слишком ли быстро всё развивается?»
Она долго пыталась вырваться, но в итоге сама устала от своих попыток.
Наконец, махнув рукой, она сдалась и покорно легла ему на грудь, как подушка. Вскоре она даже задремала.
А во сне она и не знала, что за окном храма предков кто-то долго и молча наблюдал за происходящим.
— Господин герцог, не приказать ли разбудить госпожу? — тихо спросил слуга.
— Нет, — махнул рукой Ши Жунлинь, не отрывая взгляда. — Принесите два одеяла, чтобы Ши Ши не простудилась.
К счастью, он увидел лишь картину мирного сна двух детей и не стал свидетелем того, что происходило до этого — иначе вряд ли остался бы таким спокойным.
— Слушаюсь, сейчас распоряжусь, — ответил старый слуга по имени Ши Юнь, управляющий домом герцога. Он подозвал одного из слуг, что-то шепнул ему, а затем снова бесшумно подошёл к своему господину.
— Господин герцог, уже поздно, вам пора отдыхать.
— Ши Юнь, — неожиданно заговорил Ши Жунлинь глухим голосом, — а вдруг я ошибся?
Нинъэ ушла, оставив мне только Ши Ши. А я тоже уйду рано или поздно… Как же я могу быть спокоен, если останется одна Ши Ши?
Моя Ши Ши такая наивная и доверчивая… Как она выживет в этом мире, полном волков и гиен? Ши Ши — единственная кровинка Нинъэ. Я не позволю ей пострадать!
Со дня смерти жены больше всего страдал именно Ши Жунлинь. Эти ночи он не мог уснуть — перед закрытыми глазами всегда вставал образ любимой супруги.
За это время человеку, не достигшему и сорока лет, словно прибавилось десять.
Ши Юнь вздохнул про себя и ответил:
— Господин герцог, раз вы так переживаете за госпожу, тем более вам нужно беречь здоровье. Иначе покойная принцесса не обретёт покоя в мире ином. К тому же…
Он сделал паузу и добавил:
— Есть же старший молодой господин. Судя по всему, госпожа очень заботится о нём как о старшем брате. Может, вам стоит чаще давать им возможность укреплять братские узы? Пусть старший молодой господин и рождён не от законной жены, но всё же он ваш единственный сын. Вы чересчур строги к нему.
Ши Жунлинь долго молчал и в конце концов ничего не сказал.
Подняв глаза к круглой луне и звёздному небу, он наконец произнёс:
— Пора возвращаться.
***
В храме предков царила тишина. Кроме дыхания двоих и тихого потрескивания свечи, не было слышно ни звука. Ши Хуань спал беспокойно — брови были нахмурены, между ними залегла глубокая складка.
Ему было жарко, будто внутри разгорелся огонь.
Пламя пожирало его изнутри, голова раскалывалась от боли, будто вот-вот лопнет. И в этот момент рядом появилось нечто прохладное. Там, где оно касалось, жар мгновенно утихал.
Это была чья-то рука.
Маленькая, мягкая, нежная… Такого комфорта он никогда прежде не испытывал. Прохлада была невероятно желанна, и он хотел большего… ещё больше…
«Может, это сон?»
Если не сон, то кто осмелился подойти к нему, прикоснуться, гладить его?
Он должен был возненавидеть это, но во сне вместо отвращения в нём проснулось желание.
Сквозь дрему он уловил лёгкий аромат… Но что это?
Не успел он разобраться, как прохлада вдруг стала уходить. Инстинктивно он сжал пальцы и резко притянул источник утешения к себе.
Да, именно так — комфортно.
Но маленькое создание в его объятиях начало отчаянно вырываться. Ши Хуань, не открывая глаз, нахмурился ещё сильнее и крепче прижал его к себе.
«Вся Поднебесная принадлежит мне. Всё, что в ней есть — моё. И это существо — тоже моё».
Он усилил хватку, и маленький бунтарь наконец затих.
Вскоре из его объятий послышался лёгкий храп, и сознание Ши Хуаня последовало за этим милым звуком в глубокий, спокойный сон.
Это был самый спокойный сон за многие годы.
Тьма рассеялась, взошло солнце.
Золотистые лучи пробились сквозь белую бумагу окон и ласково согрели всё вокруг.
Лишь немного режа глаза.
Ши Хуань медленно открыл глаза. Его изумрудные очи на свету засияли, словно прозрачный нефрит, завораживая своей красотой.
Знакомое, но в то же время чужое место.
В тишине храма раздался тихий стон.
Ши Хуань опустил взгляд.
Перед ним была девушка с нежным, безмятежным лицом, уснувшая в его объятиях.
Женщина.
Его глаза мгновенно стали ледяными. Он резко вскочил на ноги и одним движением отшвырнул её в сторону. Взгляд полон презрения и отвращения.
Бух!
Ши Ши больно ударилась о мраморный пол храма предков — холодный и твёрдый. Даже самый крепкий сон мгновенно исчез.
Она сразу проснулась, слёзы навернулись на глаза от боли, и она обиженно уставилась на стоявшего рядом человека.
Но прежде чем она успела высказать своё негодование, тот ледяным голосом спросил:
— Кто ты такая?
Ши Ши: «???»
Подожди-ка… Этот вопрос кажется знакомым…
Честно говоря, в этот момент воспитанная госпожа Чанъаня едва сдержалась, чтобы не выругаться! Разве она такая обычная, что её не узнают?!
Умом, может, она пока не блещет, но зато лицом — первая красавица Чанъаня!
— Ты опять сошёл с ума от жара? Тогда напомню ещё раз, — сказала Ши Ши, поднимаясь с пола и поправляя одежду. Она гордо вскинула подбородок, обнажая изящную шею. — Я твоя сестра, первая красавица Чанъаня.
Её осанка была грациозна, голос — нежен и сладок, фигура — изящна… Каждая черта её лица была совершенна, вызывая зависть у женщин и восхищение у мужчин!
— У тебя на лице слюни, — бесцеремонно заметил Ши Хуань, даже не взглянув на неё по-настоящему.
— Вытри лицо, первая красавица Чанъаня.
Ши Ши чуть не свернула себе шею, пытаясь сохранить гордую позу, и покраснела до корней волос.
Она торопливо вытерла лицо рукавом и действительно обнаружила влагу. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Кхм-кхм… — прокашлялась она, делая вид, что ничего не случилось, и стараясь говорить спокойно. — В общем, я твоя сестра. Теперь ты в своём уме?
Глубокая растерянность в глазах Ши Хуаня уже исчезла.
Он незаметно взглянул на Ши Ши и сказал:
— Я знаю. Ты — Ши Ши.
Та самая глупая сестрёнка, что давно умерла.
Она умерла слишком рано, и за долгие годы Ши Хуань почти забыл её лицо.
Поэтому и не узнал сразу.
Но это не имело значения. Ведь в глазах Ши Хуаня эта глупая сестра уже давно считалась мёртвой.
Он незаметно сжал кулаки, острые ногти впились в ладони.
Значит, это не сон.
Он вернулся в юность — в самые унизительные и трудные времена своей жизни. Вернуться в прошлое — вещь невероятная. Но для Ши Хуаня это не имело значения. Пусть даже он снова станет сыном рабыни, а не тем, кем был — повелителем Поднебесной.
Он никогда не ждал ничего от этого мира, а значит, и разочароваться не мог.
Но почему он оказался в храме предков и спал, обняв Ши Ши? В прошлой жизни такого не было.
Он внимательно осмотрел девушку, которая занята тем, что поправляет причёску и вытирает лицо. Его взгляд задержался на её шее, где ещё виднелись лёгкие синяки.
Изумрудные глаза стали ещё темнее, словно бездонная пропасть.
Ши Ши почувствовала холодок на шее и инстинктивно прикрыла её руками, настороженно уставившись на брата.
— Ты… на что смотришь? — спросила она дрожащим голосом.
Его взгляд был таким пронзительным, будто хотел сломать её шею.
Вспомнив вчерашнее, Ши Ши испуганно отступила на два шага и громче добавила:
— Я же твоя сестра! Ты больше не можешь причинять мне вреда, понял?
«Такая же глупая, как и в воспоминаниях», — мысленно констатировал Ши Хуань и без интереса отвёл взгляд.
Увидев, что в его глазах больше нет вчерашнего бешенства и жестокости, Ши Ши немного успокоилась.
— Почему ты здесь? — внезапно спросил Ши Хуань.
Глаза Ши Ши загорелись. Именно этого вопроса она и ждала! От волнения она даже забыла про страх и подошла ближе, искренне глядя на брата:
— Конечно, потому что я за тебя волнуюсь!
Она широко раскрыла свои кошачьи глаза, стараясь выглядеть как можно честнее.
— Отец велел высечь тебя и запереть в храме предков. Я переживала, поэтому тайком пришла к тебе. Смотри, я принесла еду и лекарства! Это я перевязала твои раны! Ты вчера совсем с ума сошёл от жара, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы тебя вымыть. Это вообще впервые в жизни я кого-то так ухаживаю!
Так что ты обязан мне благодарность!
(Хотя, конечно, последнюю фразу Ши Ши благоразумно проглотила. На уроках она ведь учила: «Не надо требовать награды за добро». То есть, о хорошем поступке следует сообщить, но нельзя напрямую просить награду — иначе доброта теряет ценность.)
Она сделала паузу и добавила:
— Я не хвастаюсь, правда! Я уже собиралась уходить, но ты схватил меня и не дал уйти. Что мне оставалось делать? Я же просто слабая девочка, у меня и курицу не поднять, как я могла вырваться?
Брови Ши Хуаня чуть приподнялись.
http://bllate.org/book/10838/971387
Готово:
