Кожа её была белоснежной и прозрачной, словно нефрит; глаза — большие, влажные, как у кошки; носик и ротик — крошечные, черты лица изящные, без единого изъяна. На щеках ещё оставалась детская пухлость, что придавало ей особую наивную прелесть.
Особенно выделялась алый родинка посреди лба — будто сама фея спустилась с небес.
А теперь её глаза покраснели от слёз, лицо побледнело — и всё это лишь усиливало желание защитить её.
— Госпожа!
— Наглец! Как ты посмел напасть на госпожу? За такое следует строго наказать!
Юноша на земле тоже слегка замер, побледнев; длинные ресницы дрожали. Он стиснул губы и не произнёс ни слова.
Затем закрыл глаза, ожидая боли.
Прошло неизвестно сколько времени, когда сверху раздался мягкий, звонкий голос:
— Ладно, это я сама виновата. Не смейте больше грубить.
— Но, госпожа, ваша рука вся опухла…
— Хватит. Вернусь домой — намажу мазью, и всё пройдёт. Я устала, пойду отдохну.
Ши Ши действительно чувствовала сильное головокружение. Место, куда она ударилась камнем, пульсировало болью, да и жара стояла нестерпимая — явно началось солнечное ударение.
Остальное сейчас было ей не под силу…
Действительно, едва она вернулась во двор «Цзиньхуа», тело её обмякло, и она потеряла сознание.
Очнулась уже ночью.
Как только Ши Ши открыла глаза, Сичжуй радостно воскликнула:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Как вы себя чувствуете? Ах да, лекарь уже прислал лекарство, сейчас принесу!
— Который час? — голос её был немного хриплым.
Сичжуй ответила:
— Уже время Ю, госпожа. Главное, что вы очнулись! Вам так несправедливо досталось… Это всё моя вина — я не смогла вас защитить. Но не волнуйтесь: Герцог Вэй уже вмешался. Больше Первый молодой господин никогда не посмеет причинить вам вреда.
— Что?! — Ши Ши в ужасе вскочила с постели.
Оказывается, когда Ши Ши потеряла сознание, служанки в панике побежали за помощью и вызвали Герцога Вэя. Сичжуй, злясь на Ши Хуаня за то, что тот ранил госпожу, приукрасила события, рассказав всё Герцогу.
Герцог Вэй пришёл в ярость и решил применить семейное наказание к Ши Хуаню.
Услышав это, перед глазами Ши Ши потемнело. Она не стала размышлять — вскочила и бросилась к храму предков.
— Госпожа! Куда вы? Не бегите так быстро! Вы даже одежду не надели! Подождите меня!.. — закричала Сичжуй, испуганно бросаясь следом.
Но Ши Ши её не слушала. Она мчалась изо всех сил.
Как она могла остановиться? Ведь Ши Хуань — будущий император! Если её отец избил будущего императора, разве это не навлечёт на них вечную ненависть?!
Запыхавшись, она добежала до храма предков и увидела парня с кроваво-красными глазами. Юноша стоял на коленях, голый по пояс, всё тело его покрывали следы плети, а вокруг расплескалась кровь.
Он взглянул на Ши Ши — взгляд был ледяным, пронзающим. В следующее мгновение его тело задрожало и рухнуло на пол.
Сердце Ши Ши болезненно сжалось.
«Всё пропало!» — подумала она.
В этот самый момент раздался свист в воздухе — Герцог Вэй Ши Жунлинь поднял плеть и снова занёс её над юношей!
— Папа, нет!
Зрачки Ши Ши сузились. Тело среагировало быстрее разума — она бросилась вперёд и схватила плеть голой рукой.
— Ши Эр!
— А-а… как больно!
Она вскрикнула от резкой боли, пронзившей ладонь, и горячка в голове немного спала.
Тут Ши Ши осознала, что натворила: она поймала плеть собственного отца голыми руками? Да она сошла с ума!
Ведь семья Ши издревле славилась воинами, а Герцог Вэй Ши Жунлинь с детства занимался боевыми искусствами и уже в юном возрасте отправился на поле боя. Сейчас он — великий генерал Цинской династии, одержавший множество побед и считающийся «опорой государства».
Даже если он нанёс удар без особой силы, эта плеть всё равно не для нежной аристократки вроде Ши Ши.
И правда, нежная кожа ладони уже была разорвана, и кровь текла ручьём.
Герцог Вэй тут же бросил плеть и внимательно осмотрел рану, сердито прикрикнув:
— Ты вообще понимаешь, что сделала? Ты хочешь остаться без руки?!
Если бы он не сдержал удар в последний момент, повреждения были бы куда серьёзнее — возможно, даже кости пострадали бы.
Лицо Герцога становилось всё мрачнее.
Ши Ши тоже этого не хотела, но раз уж получила рану, нельзя было терять достигнутого!
Сдерживая боль, она поспешно сказала:
— Я… я просто испугалась, что вы слишком сильно его накажете, папа. Прошу вас, не карайте больше Ши Хуаня. Сегодня всё случилось по моей вине — он ни в чём не виноват.
Она хотела сказать «брат», но с тех пор, как Ши Хуань появился в доме, она ни разу не называла его так. Если бы она вдруг переменила обращение, это показалось бы странным.
Ши Хуань стоял на коленях, опустив голову, и молчал.
Даже когда Герцог Вэй хлестал его плетью, он не издал ни звука. Только тогда, когда Ши Ши поймала плеть, его тело слегка дрогнуло.
А потом он снова стал неподвижен, как деревянная статуя.
Герцог Вэй холодно сказал:
— Он причинил тебе травму, из-за которой ты потеряла сознание. Как можно его не наказать? Ши Эр, не вмешивайся. Позови лекаря, пусть осмотрит твою руку.
По его виду было ясно: он не собирался легко прощать.
— Нет, папа, я сама упала! — поспешно возразила Ши Ши, видя, что отец остаётся непреклонным. — Папа, если вы хотите наказать кого-то, накажите и меня! Я виновата первой, нельзя карать только одного!
Тут она смягчила голос и принялась капризничать:
— Папа, Ши Хуань — ваш сын и мой единственный старший брат. Вы уже так его наказали… Довольно. Ещё немного — и он не выдержит.
— Ты действительно так думаешь? — Герцог Вэй опустил глаза и пристально посмотрел на дочь.
Ши Ши не моргнув, кивнула:
— Конечно!
Герцог Вэй взглянул на юношу на полу. Наконец, холодно произнёс:
— Слышал? На этот раз Ши Эр заступилась за тебя. Я прощаю тебя. Однако, как незаконнорождённый сын, ты оскорбил законнорождённую сестру — живое наказание неизбежно. Останешься здесь, в храме предков, на два часа для размышлений.
— Папа…
Как можно заставить будущего императора стоять на коленях? Это же самоубийство!
— Хватит, Ши Эр. Иди домой, обработай рану. Больше здесь не задерживайся.
Герцог Вэй, хоть и очень любил дочь, но, приняв решение, не менял его. Ши Ши пошевелила губами, но не стала настаивать дальше. С тревогой в сердце она вернулась в свой двор «Цзиньхуа».
Перед тем как уйти, она невольно обернулась на Ши Хуаня.
Израненный юноша вновь встал на колени, худощавое тело выпрямилось, длинные ресницы дрожали, лицо оставалось бледным и бесстрастным.
Ши Ши не могла прочесть его мысли по выражению лица и почувствовала тревогу. Хотя она и прибежала просить за него, именно из-за неё он получил это наказание. Что он теперь думает? Не возненавидел ли он её, её отца и весь дом Герцога?
Ведь Ши Хуань станет императором — жестоким и беспощадным владыкой эпохи хаоса!
Разве после такой обиды она сможет избежать страшной смерти?
При этой мысли Ши Ши захотелось плакать.
В прошлой жизни их отношения всегда были плохими. Хотя они и считались братом и сестрой, на самом деле почти не встречались. Позже она осталась в Чанъане, а Ши Хуань уехал с Герцогом Вэем на юг, в Линнань. До самой своей смерти они больше не виделись.
Все говорили, что она глупа. Ши Ши… ладно, хоть и не хотелось признавать,
но она и сама считала себя довольно глупой.
Её мать — Великая принцесса Чаннин, дочь императрицы и сестра императора; отец — Герцог первого ранга, военачальник с огромной властью. Будучи единственной законнорождённой дочерью таких родителей, она умерла в ледяной реке, её тело утонуло на дне, и никто даже не пришёл помянуть.
Разве не глупость ли довела её до такого конца?
Вспомнив, как после смерти она оказалась запертой в холодной воде, не в силах никуда уйти, Ши Ши невольно вздрогнула.
— Госпожа, вы дрожите! Вам холодно? Сейчас позову лекаря!
Ши Ши поспешно покачала головой и дала себе клятву в душе:
«Нет-нет, смерть — это ужасно.
В этой жизни я обязательно доживу до глубокой старости!
Более того, я хочу жить хорошо. Я… я тоже стану такой же великой принцессой, как моя мать!»
Ши Ши сжала кулаки, и в груди вспыхнула решимость.
— Госпожа? Госпожа? — Сичжуй несколько раз окликнула её, но та не отзывалась. Испугавшись, служанка уже собралась бежать за лекарем, но Ши Ши очнулась и остановила её:
— Так поздно… Не стоит беспокоить лекаря. Рана несерьёзная, просто намажу мазью.
— Но ведь кровь уже запеклась! Госпожа, вы же никогда не терпели таких мучений!
Сичжуй с болью смотрела на ладонь Ши Ши, где уже образовалась корочка.
— Всё из-за этого выродка! Если бы не он, госпожа, вы бы…
— Замолчи! — резко оборвала её Ши Ши. — Ши Хуань — сын Герцога, Первый молодой господин этого дома и мой старший брат. Никому не позволено так о нём говорить! Впредь, если услышу, что кто-то сплетничает за его спиной, не жди пощады!
Её внезапный гнев напугал всех служанок в комнате. Особенно Сичжуй — она тут же опустилась на колени и смотрела на госпожу с полными слёз глазами.
— Госпожа, но… раньше вы же не любили этого… Первого молодого господина? — растерянно спросила она, чувствуя себя обиженной. Ведь она всё делала ради госпожи — как же так получилось, что она ошиблась?
«Потому что твоя госпожа хочет жить!» — подумала Ши Ши.
Она оглядела комнату и слегка кашлянула:
— Я теперь всё поняла. Иметь старшего брата — это неплохо. Теперь у меня будет кто меня защищать, а когда я выйду замуж — кто будет поддерживать меня. Почему бы мне не полюбить его?
Это было правдой.
После рождения Ши Ши здоровье Великой принцессы Чаннин ухудшилось, и она больше не могла иметь детей. Герцог Вэй был предан жене и отказывался брать наложниц. В детстве Ши Ши часто чувствовала себя одинокой и завидовала другим, у кого были братья и сёстры.
Когда Ши Хуань впервые прибыл в дом Герцога, реакция Ши Ши была спокойной, даже в глубине души она немного надеялась на старшего брата.
Тогда почему же позже она стала его ненавидеть?
http://bllate.org/book/10838/971385
Готово:
