На следующий день все поднялись ни свет ни заря — ведь послезавтра наступал канун Нового года, и в каждом доме кипела подготовка к празднику.
После завтрака старик Су вместе со старым Ваном и другими мужчинами принялись клеить новогодние парные надписи у ворот. Большой Мао повёл за собой Малого Мао и остальных ребятишек гулять. Бабушка Су и Инъян сидели во дворе и шили детям новые одежки.
Когда Су Тан проснулась, в комнате никого не было, и она тут же закричала:
— А-а-а!
Как раз в этот момент бабушка Су зашла за какой-то вещью, услышала голос внучки и сразу подошла к кроватке, чтобы взять девочку на руки.
— Моя хорошая проснулась? Неужто захотелось пописать?
С этими словами она отнесла Су Тан к ночному горшку. Когда малышка всё сделала, бабушка вернулась с ней к кровати, но прежде плотно укутала её — столько слоёв одежды надела, что сверху ещё накинула красный плащик. Только после этого вынесла Су Тан во двор.
Там девочка увидела суетливые фигуры Инъян и других женщин. Увидев, что бабушка Су вышла с Тяньцзе’эр на руках, Инъян отложила шитьё и подошла поближе.
— Инъян, покорми пока Тяньцзе’эр, а мы с твоей невесткой и так управимся.
— Да, да! Одежки для детей шить — дело нехитрое, мы справимся.
Инъян кивнула и унесла Су Тан в дом. Покормив малышку, она снова вышла во двор.
— Мама, вынесите Тяньцзе’эр погулять, а я займусь шитьём вместе с невестками.
Бабушка Су согласилась и взяла внучку на руки. Глаза у неё уже не те — возраст берёт своё.
Выйдя из дома, бабушка Су направилась к соседям и как раз наткнулась на тётушку Ниу с дочерью Хуаньнян.
— Ой, тётушка Су! Куда это вы с Тяньцзе’эр собрались?
Бабушка Су улыбнулась:
— Да просто погулять вышла с внучкой.
Тётушка Ниу подошла ближе и потрогала щёчку Су Тан. От холода своей руки малышка вздрогнула и отпрянула. Тётушка Ниу тут же отдернула ладонь.
— Какая же Тяньцзе’эр красавица становится! Взгляните только, кожа белая, будто снег! Не обессудьте, тётушка, но скоро ваш порог протопчут женихи до дыр!
Хоть это и было явным преувеличением, бабушке Су от таких слов стало приятно.
— Да что вы говорите! Ваша Хуаньня разве не красива? А вы куда направляетесь?
Тётушка Ниу взяла дочь за руку:
— Мы идём к моей свекрови. Послезавтра же канун Нового года, а она там совсем одна — холодно и скучно. Я хочу забрать её к нам.
Сказав это, она увела дочь прочь.
Бабушка Су проводила их взглядом, вздохнула и покачала головой, после чего продолжила путь с Су Тан на руках.
По дороге она встречала многих знакомых и со всеми вежливо здоровалась. Наконец она добралась до одного дома и собралась войти, но её окликнули:
— Тётушка!
Су Тан обернулась на голос. Это был сын Су Чжана — Су Хун. Ему в этом году исполнялось восемнадцать, он был начитанным, благовоспитанным и очень красивым юношей. С момента рождения Су Тан видела его всего дважды.
— А, это ты, Хун-гэ’эр! Куда это ты собрался?
Су Хун подошёл ближе и улыбнулся:
— Был в школе, помогал учителю писать новогодние надписи. Ого, Тяньцзе’эр уже такая большая!
Он осторожно взял малышку на руки.
— Тётушка, давайте зайдём внутрь.
С этими словами он вошёл во двор, а бабушка Су последовала за ним.
Дом Су Чжана построили всего пару лет назад. Тогда старик Су вместе с сыновьями приходил помогать с работами.
Чжу Сяолянь как раз шила одежду для мужа и сына, когда услышала шум. Она отложила иголку и встала, но едва успела сделать пару шагов, как занавеска распахнулась, и Су Хун вошёл с Су Тан на руках.
— Ах! Зачем ты принёс Тяньцзе’эр? Заходи скорее!
За Су Хуном вошла и бабушка Су. Чжу Сяолянь поспешила угостить её местом и принесла тарелку семечек.
— Сестра, ешьте семечки.
— Спасибо. Шьёшь Хуну одежду?
Чжу Сяолянь усадила Су Тан к себе на колени и начала её развлекать.
— Конечно! Ведь скоро Новый год, а Хун уже такой большой — надо хоть пару новых нарядов сшить.
— Тяньцзе’эр, улыбнись тёте, а? Тётя даст тебе вкусняшек!
Су Тан очень любила Чжу Сяолянь: та часто навещала её и всегда хорошо относилась к Хэхуа, даже угощала девочку сладостями.
Подумав об этом, Су Тан широко улыбнулась.
Чжу Сяолянь не удержалась и поцеловала её в щёчку.
— Сестра, мне так завидно вам! Такая большая семья, весело и шумно, да ещё две прелестные внучки! Вы настоящая счастливица!
Бабушка Су рассмеялась:
— Да мне вас завидно! Мои сыновья — простые деревенские мужики, а вот Хун — настоящий учёный! Вот увидишь, в следующем году сдаст экзамены и станет цзюйжэнем, потом устроится на службу в уездное управление — и будете вы тогда жить в достатке!
Услышав это, Чжу Сяолянь замолчала. Через мгновение она повернулась к сыну:
— Хун-гэ’эр, сходи посмотри, где твой отец.
Су Хун понял, что мать хочет остаться с бабушкой Су наедине, и послушно вышел.
Когда он ушёл, Чжу Сяолянь заговорила, едва сдерживая слёзы:
— Сестра, не скрою от вас — Хуну приходится очень тяжело.
Бабушка Су встревожилась:
— Что случилось, сноха?
Чжу Сяолянь всхлипнула:
— Вы ведь знаете, какой характер у его отца… Последние два года он каждый день заставляет Хуна учиться, а если тот хоть на минуту отвлечётся — сразу бьёт. Я не раз видела, как мой сын ночью в одеяле тихо плачет… Сердце моё разрывается! Я говорила об этом мужу, но он и слушать ничего не хочет!
Бабушка Су задумалась. Она хорошо знала Су Чжана — человек честолюбивый, мечтающий, чтобы сын достиг высот в учёбе. Но разве это так просто?
Су Тан вспомнила печаль в глазах Су Хуна и почувствовала грусть.
— Сестра, не могли бы вы помочь подыскать Хуну невесту?
Бабушка Су удивилась:
— А Су Чжан согласится?
При упоминании мужа взгляд Чжу Сяолянь потемнел.
— Он не имеет права не согласиться. Я не позволю ему погубить сына.
Бабушка Су тяжело вздохнула и кивнула:
— Хорошо, я постараюсь. Кстати, отец Тяньцзе’эр сейчас у нас в гостях. Вернусь домой — поговорю с ним, пусть присмотрит в уезде, нет ли подходящей девушки.
— Огромное спасибо вам, сестра! Я сначала хотела попросить своих родителей помочь, но отец болен, а мама за ним ухаживает.
— Пустяки, пустяки! Одно слово. Мы с Тяньцзе’эр пойдём домой, как только будут новости — сразу приду сообщить.
Она взяла Су Тан на руки и вышла.
Едва Чжу Сяолянь проводила их, как вернулись Су Чжан и Су Хун.
— Иди учить уроки! Если ещё раз увижу, как шатаешься по улицам, ноги переломаю!
Су Хун не сказал ни слова и молча вошёл в комнату.
Чжу Сяолянь смотрела ему вслед, и слёзы катились по щекам.
Су Хун едва успел закрыть дверь, как за стеной раздался родительский спор. За последние два года он привык к таким сценам.
Глядя на страницы, исписанные мелким почерком, Су Хун вдруг почувствовал раздражение и швырнул книгу на пол.
Тем временем бабушка Су с Су Тан на руках возвращалась домой и по пути встретила мать Су Сяолянь.
— О, тётушка Су! Гуляете с внучкой?
Бабушка Су кивнула:
— Да. А вы куда?
Мать Су Сяолянь широко улыбнулась:
— Да вот сваха приходила! Предлагает руку моей Сяолянь третьему сыну уездного богача Ли! Теперь моя дочь станет настоящей госпожой!
— Поздравляю! На улице холодно, мы пойдём домой.
Бабушка Су поспешила уйти. Та женщина проводила их презрительным взглядом.
Су Тан вспомнила, как Су Сяолянь смотрела на неё — будто хотела проглотить целиком. Не похоже, чтобы та собиралась отказываться от своего отца.
В доме Инъян с невестками уже закончили один наряд и приступили ко второму, когда бабушка Су вернулась с Су Тан.
Ху Лань незаметно подмигнула Чэн Ин, и та быстро убрала готовую одежду и ткань в дом. Ху Лань с Инъян тем временем вытащили другие отрезы.
— Мама, уже вернулись?
Бабушка Су кивнула и передала Су Тан Инъян. Девочка была и голодна, и сонна, поэтому сразу завозилась на руках матери.
— Тяньцзе’эр проголодалась. Я зайду покормить её.
Бабушка Су кивнула и отправилась на кухню — время уже поджимало.
Чэн Ин спрятала вещи в комнату Инъян и увидела, как та входит с Су Тан на руках.
— Сноха, похоже, сегодня нам придётся бодрствовать всю ночь.
Инъян улыбнулась в ответ.
Чэн Ин вышла, а Инъян, сняв с малышки лишние слои одежды, уложила её на кровать. Су Тан быстро наелась и уснула. Инъян аккуратно укрыла её одеялом и тоже вышла.
Ху Лань отправила Чэн Ин на кухню помогать бабушке Су, а сама с Инъян продолжила шить одежду для детей.
Тем временем старик Су с другими мужчинами закончили клеить надписи и пошли к речке у начала деревни. Река замёрзла, и множество детей каталось по льду. Там были и Большой Мао с братьями.
Старики немного постояли у берега, затем позвали ребятишек домой.
Когда те выбрались на берег, Су Лаода вдруг нахмурился:
— Большой Мао, где Хэхуа?
— Я здесь!
Хэхуа неизвестно откуда появилась у них за спиной.
— Куда ты запропастилась? — спросил отец, беря её за руку.
— Мне стало холодно, я зашла к бабушке Сунь.
Бабушка Сунь поселилась здесь два года назад. Она жила одна, и сначала все предлагали ей переехать ближе к центру деревни, но она отказалась. Эти два домика у реки раньше принадлежали одному старому жителю, который давно умер и чьё жильё долгое время пустовало. Когда бабушка Сунь решила поселиться здесь, даже бабушка Су приходила уговаривать её, но та стояла на своём.
— Ладно, пора домой!
Старик Су повёл всех обратно.
Едва они вошли во двор, как почувствовали аппетитный запах еды. У Малого Мао и Сяо Шитоу даже слюнки потекли.
«Новый год — это здорово! Каждый день вкуснятина!»
Инъян и Ху Лань наконец закончили последний наряд и с облегчением выдохнули.
— Наконец-то!
— Да уж!
— Большой Мао, идите сюда!
Малый Мао и Сяо Шитоу уже направлялись на кухню, но остановились.
Большой Мао подошёл, держа за руку Хэхуа.
Ху Лань взяла серый халат и примерила на Большого Мао.
— М-м, великоват, но зато подольше послужит.
Инъян примерила лавандовый халатик на Хэхуа.
— А эта как раз впору!
Она надела девочке на голову шапочку того же цвета.
— Какая же наша Хэхуа красавица!
Хэхуа потрогала шапочку и смущённо улыбнулась.
Затем Инъян по очереди примерила одежки на Сяо Шитоу и Малого Мао — всем подошло отлично.
— Это наряжайтесь в Новый год. Тётушка пока приберёт, а когда пойдёте домой — отдам.
http://bllate.org/book/10828/970662
Готово:
