Малый Мао и остальные послушно кивнули.
На кухне уже всё было готово. Разложив еду по тарелкам, её принесли в главный зал, и вся семья собралась за столом.
После ужина старик Су с женой отправились домой. Су Лаода и Су Лаоэр тоже повели детей восвояси. Ху Лань и Чэн Ин остались шить одежду.
Прежде чем приступить к работе, Инъян отправила старого Вана отдыхать в его комнату.
Су Лаосаню делать было нечего, и он вернулся в спальню, достал Су Тан из маленькой кроватки и уложил на большую постель. Сняв халат и обувь, забрался под одеяло, прижал дочку к себе — и тут же захрапел.
Во сне Су Тан почувствовала, будто её что-то стесняет, и начала отчаянно вырываться, но никак не могла освободиться.
Открыв глаза, она увидела совсем рядом лицо Су Лаосаня и со всей силы дала ему ладошкой по щеке — «плюх!»
Су Лаосань растерянно открыл глаза, руки сами разжались, и Су Тан быстро перекатилась к самому краю кровати, думая про себя: «Задохнуться можно!»
Очнувшись окончательно, Су Лаосань увидел, как Су Тан лежит на дальнем краю кровати и сердито смотрит на него.
— А-а-а-а-а-а-а!
Девочка хотела заговорить, но из горла вылетело лишь бессвязное «а-а-а». Расстроенная, она опустила голову.
Су Лаосань протянул руки и взял её на колени.
— Тяньцзе’эр хочет говорить? Посмотри на меня. Я — папа. Скажи: «папа».
Су Тан не хотела отвечать, но Су Лаосань не унимался, бесконечно твердил ей в ухо одно и то же, так что в конце концов она сдалась и стала повторять за ним: «А-а-а…»
Так отец с дочкой «беседовали» довольно долго.
Инъян с подругами шили до поздней ночи. Когда одежда была готова, Инъян аккуратно завернула вещи для Большого Мао и других детей и велела Ху Лань с Чэн Ин унести их домой.
Когда те ушли, Инъян взяла серый халат и направилась в комнату старого Вана.
Тот уже отдыхал, но, услышав стук в дверь, тут же вскочил и пошёл открывать.
— Папа, это тебе новый халат. Примерь, пожалуйста.
Старый Ван взял халат, глаза его наполнились слезами. Дрожащими руками он надел его.
— Хорошо, хорошо… как раз впору.
Инъян смотрела на него и чувствовала, как сердце сжимается от боли.
— Главное, чтобы сидел удобно. Ложись скорее спать.
Старый Ван кивнул, и Инъян вышла.
Закрыв за ней дверь, он снял халат, бережно сложил и положил на кровать. Погладил ткань ладонью, и уголки губ тронула счастливая улыбка.
Инъян у входа в свою комнату вытерла слёзы и только потом откинула занавеску и вошла внутрь.
В спальне Су Тан уже спала, а Су Лаосань лежал с открытыми глазами.
Инъян разделась, сняла халат и обувь и легла рядом с мужем.
Су Лаосань почувствовал, что настроение жены не в порядке, и обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
— Сань-гэ, давай, как только Тяньцзе’эр подрастёт немного, переедем в уездный городок?
Су Лаосань понял, что она переживает за отца, и обнял её:
— Хорошо.
После этого они потушили свет и легли спать.
Вскоре наступил канун Нового года. В доме Су Лаосаня все вместе отпраздновали семейный ужин, после чего Су Лаода с Су Лаоэром ушли домой.
Су Лаосань с женой и старик Су с супругой остались встречать Новый год.
Ели сладости, болтали — и время незаметно летело.
Су Тан не выдержала и заснула задолго до полуночи.
Как только небо начало светлеть, снаружи раздались первые хлопки фейерверков.
Су Тан проснулась от громкого треска.
Инъян, услышав взрывы, сразу вошла в комнату. Убедившись, что дочку не напугало, она успокоилась.
Накормив Су Тан, Инъян достала новое зимнее платьице, которое сшила для неё. Оно было точно такое же, как у Хэхуа. Надев на девочку одежду, она водрузила на голову маленькую шапочку того же цвета. От этого лицо Су Тан стало ещё белее, а губки — ярче.
— Моя хорошая девочка такая милая!
Она чмокнула дочку в щёчку и вынесла её в общую комнату.
Передав Су Тан Су Лаосаню, Инъян вернулась за подарками для свёкра и свекрови.
— Папа, мама, это мы с Ху Лань и Чэн Ин сшили вам. Желаем вам крепкого здоровья!
Старик Су радостно поднялся и принял одежду.
Су Лаотай рядом так и сияла от счастья.
Сыновья и невестки такие заботливые, внуки и внучки весёлые и здоровые.
«Правду сказала свояченица, — думала она. — Я действительно счастливая женщина».
Старики переоделись в новые наряды и тут же увидели, что из своей комнаты вышел и старый Ван — тоже в праздничной одежде. Трое переглянулись и дружно рассмеялись.
После завтрака пришли Су Лаода с семьёй. У всех детей были новые наряды, лица сияли от радости.
Раздав детям «денежки на удачу», старик Су повёл сыновей в родовой храм.
Там уже собралось немало людей. Когда прибыли последние, Су Чжан с другими старейшинами открыли ворота храма.
Совершив ритуал поминовения предков, все разошлись.
Су Чжан проводил взглядом уходящих Су Лаотоу с сыновьями, и в глазах его мелькнула тень. Вспомнилось, как жена требует женить сына Хун-гэ’эра — от этой мысли на душе стало ещё тяжелее.
Дети, получив «денежки на удачу», побежали играть.
Остались только Су Лаотай, Инъян с невестками, Хэхуа и Су Тан.
К ним то и дело заходили соседи поздравить с праздником. Прибегали и детишки. Су Лаотай высыпала на стол сладости и каждому маленькому гостю совала полную пригоршню — ребятишки радостно убегали дальше.
Так продолжалось до самого пятнадцатого дня первого месяца, когда праздничная суета постепенно улеглась.
Однажды Су Тан лежала на кровати без дела, а Инъян сидела рядом и шила мешочки для благовоний.
С наступлением второго месяца Су Лаосань снова вышел торговать на базар. Снег на горах уже сошёл, и некоторые деревенские мужчины начали ходить на охоту.
Инъян, у которой отлично получалось шить, делала мешочки и сеточки для ароматов, которые старый Ван продавал в своей лавке — это приносило неплохой дополнительный доход.
— Тук-тук-тук!
В дверь кто-то постучал. Инъян отложила иголку с ниткой, взяла Су Тан на руки и пошла открывать.
На пороге стояла Су Сяолянь, глаза её были полны слёз.
Не дожидаясь, пока Инъян скажет хоть слово, Су Сяолянь рухнула на колени.
Инъян и Су Тан испуганно переглянулись.
Инъян сделала глубокий вдох и спросила:
— Ты что творишь?
Су Сяолянь подняла лицо, заливаясь слезами:
— Сюэин-цзе, мне больше некуда идти! Прошу тебя, возьми меня в дом! Я готова стать наложницей и служить тебе с Сань-гэ. Только попроси его принять меня!
Инъян от злости пошатнулась и отступила на два шага назад. Су Тан крепко обхватила шейку матери, боясь упасть.
Инъян почувствовала тревогу дочери и тоже крепче прижала её к себе.
— Тяньцзе’эр, не бойся.
Успокоив девочку, она гневно посмотрела на Су Сяолянь, всё ещё стоявшую на коленях:
— Убирайся обратно, откуда пришла! Даже если я соглашусь — чего никогда не случится! — мои свекровь и муж всё равно не позволят такого!
Су Сяолянь, однако, не собиралась сдаваться. Она подползла ближе и обхватила ноги Инъян:
— Сюэин-цзе, умоляю! Мама уже договорилась с свахой — меня выдают замуж за третьего сына господина Ли из уездного городка! Я не хочу! В моём сердце только Сань-гэ! Обещаю, если возьмёте меня в дом, буду усердно служить тебе и Сань-гэ. Пусть он лишь иногда удостаивает меня своим вниманием… Умоляю!
Инъян покраснела от ярости, руки её задрожали.
Су Тан была вне себя — никогда ещё она не видела такой наглости! Беспокойно глядя на мать, она потянулась и погладила её по щеке.
Инъян почувствовала заботу дочери, собралась с духом и твёрдо сказала:
— Уходи немедленно! Скоро придёт моя свекровь. Если уйдёшь сейчас, сделаю вид, будто ничего не произошло.
Но Су Сяолянь уже не слушала. Увидев, что Инъян не смягчается, она резко вскочила на ноги:
— Да как ты вообще посмела, Ван Сюэин?! Ты боишься, что Сань-гэ перестанет любить тебя, если я войду в дом?! Какая же ты эгоистка! Если бы не ты, я давно бы стала женой Сань-гэ! Из-за тебя на свет появился этот урод!
С рождения Су Тан была для неё занозой в глазу. Решившись раз и навсегда, Су Сяолянь с криком бросилась на Инъян.
Инъян не успела увернуться и лишь инстинктивно прикрыла собой дочь. Су Сяолянь повалила её на землю.
— Ай!
Локоть Инъян ударился о камень, и на месте удара тут же выступила кровь.
Су Тан остолбенела от ужаса.
«Да она совсем спятила!» — подумала девочка.
Очнувшись, она увидела, как мать страдает от боли.
Инъян даже не думала о себе — она тут же проверила, цела ли Су Тан. Убедившись, что с дочкой всё в порядке, немного успокоилась.
Только теперь Су Тан заметила, что на рукаве матери расплывается большое алое пятно.
Дрожащим пальчиком она указала на рану и зарыдала.
Су Сяолянь уже совсем сошла с ума. Услышав плач ребёнка, она вскочила и снова бросилась вперёд — но вдруг её схватили за волосы.
— Ну ты и нахалка, Су Сяолянь! Захотела в мой дом ворваться? Сейчас я тебя как следует проучу!
Су Лаотай вцепилась Су Сяолянь в волосы и швырнула её на землю, после чего уселась верхом и принялась от души колотить.
Су Лаотай шила для Су Тан пару маленьких туфелек и решила принести их примерить. Подойдя к дому сына, она услышала громкий детский плач и бросилась бегом.
Увидев картину перед собой, Су Лаотай пришла в ярость: Инъян сидела на земле и утешала рыдающую Тяньцзе’эр, а Су Сяолянь с диким выражением лица готовилась наброситься на них снова. Этого было слишком!
Су Лаотай схватила Су Сяолянь за волосы и повалила на землю.
— А-а-а! Помогите! Не бейте!
Чем громче кричала Су Сяолянь, тем сильнее била её Су Лаотай. Вскоре лицо несчастной превратилось в сплошной синяк.
Соседка Ниу, услышав шум, вышла из дома и увидела, как Су Лаотай колотит Су Сяолянь, а рядом Инъян пытается успокоить плачущую Су Тан.
Тётушка Ниу подбежала и помогла Инъян встать. Заметив кровь на одежде, она воскликнула:
— Ой, Инъян! Ты ранена!
— Что?! Инъян ранена?!
Су Лаотай тут же прекратила избиение и подскочила к невестке.
Увидев кровавое пятно, она в бешенстве сжала зубы и обернулась, чтобы дать Су Сяолянь ещё — но та уже хромая улепётывала прочь.
Су Лаотай злобно прошипела:
— Убежишь от меня, да не убежишь от наказания! Ещё разберёмся с тобой!
Забрав Су Тан на руки, она принялась её утешать:
— Тяньцзе’эр, не плачь, родная. Не бойся, бабушка здесь, всё хорошо, всё хорошо…
Постепенно девочка перестала всхлипывать, но всё ещё тревожно смотрела на кровавый след на рукаве матери. Забыв обо всём, она показывала на рану, не обращая внимания на возможные подозрения.
Инъян, глядя на заплаканное личико дочери, сквозь боль проговорила:
— Тяньцзе’эр, не бойся. Маме совсем не больно.
Она протянула руку и погладила девочку по щёчке.
Су Лаотай обеспокоенно посмотрела на рану:
— Инъян, закрой дверь, и пойдём скорее к твоему трётушке. Пусть осмотрит тебя.
Тётушка Ниу помогла закрыть дверь:
— Идите быстрее! Похоже, рана серьёзная.
Инъян поблагодарила соседку и вместе со свекровью отправилась к трётушке.
Трётушку звали Су Ци. В молодости он учился в аптеке в уездном городке и кое-чему научился в медицине. Вернувшись в деревню, стал помогать односельчанам: при любой болезни или травме все шли именно к нему.
Когда Су Лаотай с Инъян пришли, Су Ци как раз учил сына распознавать лекарственные травы. Увидев гостей, он сразу подошёл навстречу:
— Сестрица, что привело?
Не успела Су Лаотай ответить, как младший сын Су Ци, Су Хуэй, указал на рану Инъян:
— Папа, смотри! У Сань-сао кровь на руке!
Су Ци взглянул и увидел, что кровь сочится по пальцам Инъян и капает на пол.
— Ох! Как такое случилось? Быстрее заходите!
— Эр-гэ, принеси мой сундучок с лекарствами!
Он впустил женщин в дом.
Су Хуэй побежал в соседнюю комнату и принёс сундучок.
Су Ци взял чистую ткань и аккуратно вытер кровь с руки Инъян, затем осторожно задрал рукав. На локтевом сгибе зияла глубокая рана, плоть была изорвана — видно, удар был очень сильным.
— Как же так получилось? Рана серьёзная!
Су Лаотай не ответила. Она прикрыла глаза Су Тан ладонью, чтобы та не видела ужасного зрелища, но внутри её кипела ярость.
Сдерживая гнев, она процедила сквозь зубы:
— Всё из-за дочери Су Дашя. Посмотрю, как она от меня уйдёт!
В деревне все знали историю между Су Сяолянь и Су Лаосанем, поэтому Су Ци лишь покачал головой.
Он тщательно промыл рану, нанёс мазь и перевязал руку бинтом.
— Кости целы, но шрам останется. Через пару дней приходи перевязываться.
http://bllate.org/book/10828/970663
Готово:
