Се Ань не разрешал ей есть это, но Ваньи никогда не пробовала и страшно захотелось. Эти две груши она выпросила у госпожи Ян втихомолку.
Ахуан становился всё тяжелее, и вскоре его пухлый зад так отягощал ей ноги, что они онемели. Ваньи сбросила его на пол и помассировала бёдра. Белый гусь важно подошёл, а Ахуан радостно засеменил следом — кот и гусь ладили между собой и теперь вместе обходили двор, будто гуляли по базару.
Ваньи перевернула страницу в книге. Из дома вышла госпожа Ян, одетая с иголочки, и весело похлопала себя по кошельку на поясе.
На ней было тёмно-красное платье, на подоле которого Ваньи вышила крупные пионы. От этого госпожа Ян выглядела моложе. Она была в прекрасном настроении и ласково сказала:
— Домашние куры уже подросли. Вчера я забыла об этом, а сегодня как раз схожу на рынок, куплю цыплят и заведу новую партию.
Ваньи взяла замороженную грушу и откусила кусочек:
— Тётушка, а почему бы не завести поросят? Вон у всех свиней держат.
— Не хочу этих тварей — грязные и вонючие. У других ради продажи мяса заводят, а нам эти пару лянов ни к чему, — погладила она Ваньи по щеке. — Я пойду, оставайся дома. Если станет холодно, сразу заходи в дом. Подожди меня, я принесу чего-нибудь вкусненького.
Ваньи обрадовалась и проводила её до ворот:
— Жду!
В доме снова осталась одна. Груша внутри ещё не оттаяла и была твёрдой, как камень. Первые несколько укусов были терпимы, но дальше Ваньи уже не могла разгрызть. Да и на улице было чересчур холодно — даже выдох казался ледяным.
Она долго смотрела на половинку груши, потом не выдержала, швырнула её в ведро и пошла в дом за тёплым халатом.
Не прошло и нескольких минут, как во дворе заскрипели ворота. Вошла женщина. Се Фу осмотрелась, затем направилась к двери Ваньи и крикнула:
— Шэнь Сянъин!
Ахуан, наконец-то проявив сообразительность и различив врага, молниеносно метнулся к двери, взъерошил шерсть и угрожающе уставился на неё.
Кот был огромен. Обычно он ласков с домашними, но сейчас оскалился так, что взгляд его стал по-настоящему пугающим. Се Фу испугалась и сделала шаг назад, но вспомнив что-то, снова выпрямилась и снова закричала в дом:
— Шэнь Сянъин! Выходи немедленно!
Через некоторое время Ваньи вышла на крыльцо, накинув лёгкий халатик. Она спокойно посмотрела на Се Фу:
— Ты к кому?
Се Фу прищурилась и ткнула в неё пальцем:
— Не притворяйся! Объявление повсюду расклеено, я чётко видела — нарисованная там девушка это ты!
Лицо Ваньи осталось невозмутимым:
— Какое объявление? — Она сделала шаг вперёд. — О чём ты говоришь?
Се Фу растерялась. Её напор иссяк — ведь она действовала лишь на эмоциях и сама не была уверена, что изображённая на листовке девушка — именно эта. Сейчас же она не знала, как выйти из положения.
Руки Ваньи были ледяными, но она сдерживала все чувства и спросила:
— Кто такая Шэнь Сянъин? Почему из-за неё ты пришла ко мне домой устраивать скандал?
Се Фу вцепилась ногтями в ладони, но упрямо заявила:
— Это ты. Хоть и отрицай — всё равно пойду властям.
По спине Ваньи струился холодный пот, готовый промочить рубашку насквозь. Но Се Аня не было рядом, и нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Се Фу открыла рот, чтобы снова начать, но Ваньи не дала ей договорить. Она пристально посмотрела Се Фу в глаза и чётко произнесла:
— Делай что хочешь. Посмотрим, кто окажется в тюрьме — ты или я, когда выяснится, что ты ошиблась.
— Ты!.. — Се Фу широко раскрыла глаза и задрожала всем телом. Обычно её миндалевидные глаза были соблазнительны, но сейчас от ярости они стали круглыми и безобразными.
Ваньи плотнее запахнула халат и гордо подняла подбородок:
— Прошу тебя уйти.
Се Фу скривила губы в злобной усмешке и процедила сквозь зубы:
— Дикарка.
Ваньи задержала дыхание и повернулась к ней:
— Что ты сказала?
— Сказала: дикарка, — ответила Се Фу, заметив, наконец, реакцию Ваньи. Раньше та всегда игнорировала её насмешки, а теперь — хоть какая-то слабость. Се Фу почувствовала облегчение и продолжила с вызовом: — Неизвестно откуда взялась, воспользовалась добротой моей матери и прилипла к нам.
Ваньи молчала, но лицо её становилось всё мрачнее. Се Фу решила добить:
— Даже фамилии нет. Кто поверит, что ты из благородного рода? Всё держится на красивом личике да сладких словечках, которыми околдовала моего брата. Говорят, он тебя очень жалует. Ну конечно, дикарка умеет своё дело. Признаю поражение.
Ваньи глубоко вдохнула, почти не в силах сдержаться. Тихим голосом она проговорила:
— Се Фу, лучше немедленно уходи.
— А если нет? — Се Фу поправила складки на юбке и фыркнула. — Ведь только я ношу фамилию Се…
В следующий миг Ваньи, не раздумывая, схватила стоявшее рядом ведро и вылила его содержимое прямо на Се Фу.
Ледяная вода пронзила до костей, а замороженная груша, словно камень, больно ударила Се Фу в голову. Та побледнела, макияж потёк, и теперь она выглядела как призрак.
Ваньи швырнула ведро в сторону:
— Я повторяю в последний раз: убирайся.
Се Фу посмотрела на своё мокрое, растрёпанное платье, а потом подняла глаза — выражение лица её исказилось. Она вытерла воду с лица и бросилась к Ваньи, чтобы вцепиться ей в руку.
Ваньи была хрупкой и не могла противостоять напору. Она отступила на шаг, едва удержавшись на ногах. Острые ногти Се Фу впились в её руку сквозь толстую ткань халата, причиняя боль.
Ваньи собралась с силами, чтобы оттолкнуть её, но в этот момент откуда-то прилетел какой-то предмет и точно ударил Се Фу по запястью. Та вскрикнула — на руке мгновенно проступила кровь. Она резко обернулась.
У ворот стоял Се Ань, лицо его было мрачнее тучи. Он бросил взгляд на сестру, затем медленно направился к ней.
Се Фу испугалась и, запинаясь, попыталась что-то объяснить, но не успела — перед глазами всё поплыло, и по щеке хлестнул мощный удар. Во рту тут же появился привкус крови, а дёсны заныли.
Она не верила своим глазам:
— Ты ударил меня?
Ваньи стояла в стороне и до этого держалась, но как только увидела Се Аня, глаза её наполнились слезами.
В сердце клокотали обида и растерянность. Забыв обо всём, она бросилась к нему и прижалась лицом к его груди:
— Се Ань…
Теперь он понял, что значит «сердце сжимается от боли». Он обнял её, прижав к себе, и мягко погладил по затылку:
— Я здесь. Не бойся.
Ваньи всхлипывала, пальцы впивались в его одежду, плечи дрожали.
Се Фу прижимала ладонь к покрасневшей щеке, вода с волос капала на землю. В такой мороз каждая капля превращалась в лёд. Она замерзала до костей, губы уже посинели. Гнев сменился страхом.
Се Фу действительно боялась Се Аня.
Через некоторое время Ваньи немного успокоилась и перестала плакать. Се Ань осторожно отстранил её, большим пальцем вытер слёзы и тихо спросил:
— Где она тебя тронула?
Ваньи потеребила пальцы и подняла на него глаза:
— Схватила за руку. И ещё назвала меня дикаркой, сказала, что я соблазняю тебя.
Лицо Се Аня стало ещё холоднее. Его взгляд скользнул по Се Фу, и та задрожала ещё сильнее.
Се Фу наконец поняла, что совершила ошибку. Она схватила рукав Се Аня, пытаясь что-то сказать, но тот резко отшвырнул её. Так сильно, что Се Фу пошатнулась и упала на лёд. Раздался глухой удар — казалось, кости вот-вот сломаются.
Се Фу вскрикнула от боли, но Се Ань больше не обращал на неё внимания. Он приказал Се Цзи проследить за ней, а сам поднял Ваньи на руки и отнёс в дом.
От того ведра воды Ваньи тоже немного промокла, и на некоторых участках одежды уже образовались ледяные корочки. В комнате было тепло, и лишь оказавшись на печи, она осознала, насколько замёрзла. Прикрыв нос, она чихнула.
Се Ань вытащил из-за ширмы деревянную ванну и посмотрел на неё:
— Снимай одежду и ложись под одеяло, пока согреешься. Я сейчас воды нагрею для ванны.
Ваньи не хотела простудиться и послушно кивнула. Сняв туфли, она накинула одеяло на себя. Ахуан давно уже стряхнул с себя холод у угольной печки и теперь прыгнул к ней на печь, устроившись рядом, так что стоило лишь протянуть руку — и можно было коснуться его пушистого зада.
Се Ань закончил с ванной и увидел, как Ваньи уютно устроилась под одеялом, уткнувшись подбородком в край и глядя на него большими глазами.
Ему захотелось улыбнуться. Он закатал рукава и подошёл к ней:
— Я же сказал — раздевайся. Почему не слушаешься? Лёд растает, и станет ещё холоднее.
Ваньи промычала что-то невнятное и потерлась щекой о ткань одеяла:
— Я не слышала.
Се Ань приподнял её за шею:
— Теперь услышала. Раздевайся.
Не дожидаясь, пока она сама начнёт, он принялся расстёгивать пуговицы на её халате. Ваньи немного повозилась, но потом покорно прижалась к нему. Когда Се Ань сказал: «Подними руки», — она послушно подняла их.
Вскоре всё было готово. Се Ань швырнул халат на пол и потянулся к поясу её нижней одежды. На этот раз Ваньи испугалась и прикрыла его руку ладонью:
— Ты что делаешь?.
Се Ань рассмеялся и щёлкнул её по щеке:
— Маленькая хитрюга.
Он не стал её смущать дальше, лишь растрепал волосы:
— Сама справишься. Завернись хорошенько. Я скоро вернусь с горячей водой.
Ваньи издала неопределённый звук и лениво свернулась клубочком, глядя ему вслед.
Се Цзи не повёл Се Фу в главный дом, а оставил её на кухне. Ему не хотелось находиться рядом, поэтому он вынес табурет к двери и начал кормить кур и гуся зёрнышками. В печи ещё теплился огонь, едва согревая воздух. Се Фу прижималась к печке, стараясь удержать хоть немного тепла.
Но когда вошёл Се Ань, вместо облегчения она почувствовала ещё больший ужас.
Се Ань даже не взглянул на неё. Он подошёл к плите, снял крышку с котла — внутри осталось лишь донышко воды. Се Цзи понял его намерение и помог: налил в котёл полведра холодной воды и подбросил дров в печь.
Огонь быстро разгорелся. Се Цзи закашлялся от дыма и тихо пожаловался брату:
— Эй, когда ты её уберёшь? От одного её вида мурашки по коже.
Се Ань нахмурился:
— Как только уложу свою невесту спать. Сейчас некогда.
Се Цзи скривился:
— Ладно уж…
Вскоре вода закипела. Братья наполнили ванну и Се Цзи вышел. По полу тянулись мокрые следы. Ваньи полулежала на печи, наблюдая, как они суетятся ради неё, и ей даже захотелось улыбнуться.
Се Ань снял верхнюю одежду и бросил в сторону. Рубашка распахнулась, обнажив крепкую грудь. Заметив улыбку Ваньи, он подошёл и приподнял край одеяла:
— Так радуешься?
— Немного, — ответила она. Ей уже не было холодно. Она села и провела пальцем по капельке пота на его виске. — Раньше так боялась, а теперь будто ничего и не случилось.
Се Ань обхватил её за талию и поднял, позволяя ногам обвиться вокруг его пояса. Он прижался лбом к её лбу:
— Чего боялась?
Он сделал паузу:
— Из-за объявления?
Ваньи не привыкла к такой позе — не то чтобы боялась упасть, просто чувствовала неловкость. Она оттолкнула его лицо, помолчала и тихо ответила:
— Да.
— Не бойся, — сказал он, направляясь за ширму, где клубился пар, скрывая черты лица. — В крайнем случае, увезу тебя далеко. У нас мало родни, никто не помешает. Убежать будет несложно.
Эти слова встревожили Ваньи. Раньше, когда речь заходила об этом, Се Ань всегда спокойно говорил: «Не волнуйся». А сегодня вдруг заговорил о будущем — это было странно.
Ваньи не знала, не слишком ли она мнительна, но ей показалось, что в его словах сквозит наигранная лёгкость.
Её усадили на край ванны. Руки опирались на его плечи, горячий пар обжигал спину.
Се Ань одной рукой поддерживал её, другой достал мыло и мочалку, положил на полку рядом.
Ваньи приоткрыла рот и не выдержала:
— Се Ань, случилось что-то?
Голос Се Аня прозвучал ровно. Он вынул из её волос шпильку и распустил косу:
— Не выдумывай. Что может случиться?
Ваньи всё равно чувствовала неладное:
— Тогда почему ты вдруг заговорил об отъезде?
Се Ань на миг замер, потом поставил её на пол:
— Так, мимоходом сказал. Не придуривайся.
Он подбородком приподнял её лицо:
— Будешь ждать, пока я выйду, или сейчас помоешься?
Ваньи не ответила. Се Ань усмехнулся и потянулся к её воротнику, касаясь нежной кожи:
— Ладно, помогу тебе. Лентяйка.
— Не смей! — Ваньи схватила его за запястье. В голове вдруг мелькнула мысль, и она спросила: — Кто приходил к тебе сегодня?
Глаза Се Аня дрогнули. Он убрал руку и рассмеялся:
— Ещё не жена, а уже столько вопросов задаёшь. Потом совсем на шею сядешь?
Ваньи знала его и по его реакции поняла, что догадалась правильно. В голосе её прозвучала тревога:
— Говори или нет?
http://bllate.org/book/10814/969649
Готово:
