— Ладно, ладно, — успокоил её Се Ань, погладив по спине и наклонившись, чтобы поцеловать мочку уха. — Мужские дела тебе знать не положено. Оставайся дома, береги себя — только не ушибись и не поранись, а то мне больно будет.
Ваньи стояла неподвижно. Се Ань не хотел, чтобы она тревожилась или строила догадки, и вздохнул, слегка сжав пальцами основание её шеи:
— Просто старый друг. Ничего особенного.
Ваньи нахмурилась:
— Хороший человек или плохой?
Се Ань рассмеялся от её вопроса, коснувшись пальцем её лба:
— Да какие хорошие люди мне водятся?
Ваньи подняла глаза, собираясь спросить ещё, но Се Ань пригнулся и слегка укусил уголок её губы:
— Не выдумывай лишнего. Вода остывает — иди скорее купайся.
Его глаза были чёрными-чёрными; хоть движения и оставались нежными, в голосе звучало непререкаемое повеление. Ваньи вцепилась ногтями в его руку, понимая, что больше ничего не добьётся, и просто толкнула его в спину, выпроваживая за дверь. Се Ань обернулся и слегка ущипнул её за подбородок:
— Не торопи меня так. Добавлю тебе ещё угольков.
Ваньи тихо «охнула», провела пальцем по щеке и развернулась, чтобы уйти. Но через пару шагов он окликнул её снова:
— Ты ела?
Она обернулась и покачала головой.
Се Ань кивнул:
— Приготовлю тебе. Покушаешь после ванны и немного поспишь — ночью ведь нужно бодрствовать.
Ваньи ответила, но не двинулась с места, просто глупо застыла на месте. Се Ань усмехнулся и махнул рукой — только тогда она опомнилась и пошла обратно.
На ней была лишь простая светлая рубашка, и лодыжки оставались открытыми — тонкие, изящные, будто соединённые хрупкой жилкой. Её стан был стройным, фигура — изящной и трогательной.
Се Ань долго смотрел ей вслед, пока не услышал плеск воды. Только тогда он занялся угольным баком и вышел.
Едва дверь приоткрылась, как донёсся шум из кухни. Се Цзи говорил раздражённо, а Се Фу рыдала, почти визжа.
Брови Се Аня сдвинулись, и он ускорил шаг.
Подойдя ближе, он увидел, как Се Цзи, красный от злости, одним движением опрокинул поднос на пол. Горячий чай облил Се Фу целиком. Она стёрла с лица чайные листья и прорычала ему почти с отчаянием:
— Се Цзи, ты забыл, кто тебя вырастил!
Се Цзи холодно посмотрел на неё:
— Хватит быть слепой! Ты вообще понимаешь, на кого сейчас похожа? Даже рыночная базарница лучше тебя! Ты просто сумасшедшая.
— Почему я сошла с ума? — сквозь слёзы спросила Се Фу. — У меня теперь ничего нет...
Се Цзи внезапно успокоился:
— Потому что сама виновата. Сначала ты была отвратительна — и только потом вызвала жалость. — Он указал на дверь. — Убирайся. В следующий раз, если переступишь порог, переломаю тебе ноги.
— Я всё это терпеть не могу! — Се Фу опустилась на корточки, обхватив голову руками. — Но мне тоже хочется иметь дом... Почему чужак может здесь жить, а я — нет?
— Кто такой чужак? — наконец заговорил Се Ань. — Она носит фамилию мужа. Она — Се.
Се Фу подняла лицо, и слёзы стекали с подбородка:
— Но и я тоже ношу фамилию Се.
Се Цзи холодно бросил:
— Нам до этого нет никакого дела.
Она снова спрятала лицо в локтях:
— Мне просто хочется иметь дом...
— Делай что хочешь, — сказал Се Ань, остановившись в шаге от неё. — Но не здесь. Никогда не здесь.
…Се Фу наконец замолчала. Больше она не спорила и не устраивала сцен — просто бесчувственно ушла.
Это, вероятно, был самый позорный момент в её жизни. Почти бегство.
Се Цзи нагнулся, собирая разбросанные осколки и остатки еды. Се Ань постоял немного на месте, затем подошёл к шкафу, достал полтарелки остатков риса и высыпал их в сковороду. Добавил масла, нашинковал зелёного лука, разбил два яйца — и вскоре пошёл аппетитный аромат.
Яиц было много, риса — мало: вся тарелка сверкала золотисто-жёлтым, с изумрудными перышками лука. Хотя блюдо и простое, оно выглядело особенно соблазнительно. Се Цзи не ел с обеда и от запаха начал глотать слюну.
Он подошёл ближе:
— Брат, для кого готовишь?
Се Ань без выражения лица ответил:
— Точно не для тебя.
Се Цзи опустил уголки губ:
— Я так и знал.
Се Ань бросил на него взгляд:
— Чего стоишь?
И, нетерпеливо махнув рукой назад:
— Принеси-ка мне немного солёного мяса.
Се Цзи, придерживая живот, медленно пошёл за мясом. Вернувшись, получил новое поручение:
— Нарежь его, замаринуй в соусе и положи рядом немного солёной редьки.
— … — Се Цзи втянул воздух, готовый уже подпрыгнуть от злости, но всё равно послушно принялся за работу.
— Ладно, раз брат родной, а невестка — родная невестка, — пробурчал он, с силой рубя мясо ножом, так что лезвие глухо ударилось о разделочную доску, — я смиряюсь.
Се Ань выложил готовый рис в тарелку и не обратил внимания на его ворчание. Рядом лежали солёное мясо и редька, источая пряный аромат. Се Ань накрыл блюдо другой тарелкой и собрался уходить. Но Се Цзи вдруг вспомнил что-то и окликнул:
— Брат!
Тот не обернулся:
— Что?
Се Цзи замялся:
— Сегодня, когда я искал тебя у Сяо Цзюймэнь, мне показалось, что я видел Чэнь Циня. Это был он?
Се Ань помолчал мгновение и уклончиво ответил:
— Тебе нужно только учиться. Остальное тебя не касается.
— А-а… — Се Цзи хотел ещё что-то сказать, но Се Ань уже вышел, не задерживаясь.
Се Цзи потрогал ухо и решил не лезть дальше. Подбежав к шкафу, он украдкой схватил половинку соевой свиной ножки и, засунув в рот, поморщился:
— Фу, слишком солёная.
Се Ань не был великим поваром, но Ваньи так проголодалась, что съела всё до крошки.
За окном светило яркое солнце. Се Ань принёс полотнище чёрной ткани и прибил его к раме, чтобы затенить комнату. Внутри сразу стало сумрачно. Хотя это и было расточительно, Ваньи тихонько упрекнула его в расточительстве, но Се Ань проигнорировал её слова.
Только что вылили воду из ванны, и в комнате ещё вител тёплый влажный пар. Ахуан мирно посапывал рядом, издавая лёгкий звук — идеальная атмосфера для сна. Ваньи думала о многом и не хотела спать, но постепенно клонило в сон.
Се Ань осмотрел комнату, поправил одеяло на ней и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Голос его был тихим:
— Всё, что ты просила, я купил. Поспи, а проснёшься — будем встречать Новый год.
Ваньи не ответила, лишь моргнула на него. Се Ань чуть улыбнулся и провёл большим пальцем по её брови:
— Не надо выдумывать всякое. Твой муж — опора неба и земли.
Ваньи рассмеялась и слегка надула губы:
— Какой же ты бесстыжий!
Се Ань не улыбнулся, а нарочито грозно прикусил её нижнюю губу:
— Скажи ещё слово? Если не будешь вести себя — сейчас же займусь тобой.
После этих слов она наконец замолчала и закрыла глаза под его пристальным взглядом. Се Ань немного посидел, потом прислонился к стене, подложив одну ногу под её одеяло. Между ними оставалась лишь тонкая ткань.
Его дыхание было ровным. Ваньи прислушивалась к нему одним ухом, и вскоре её тоже потянуло ко сну.
…Когда вернулась госпожа Ян, Ваньи только что проснулась и расчёсывала волосы.
Се Ань рубил дрова во дворе. Услышав, как госпожа Ян спрашивает, где Ваньи, он бегло объяснил, что та простудилась от мороженой груши и после обеда прилегла отдохнуть. Госпожа Ян не усомнилась, лишь пробормотала себе под нос, виня себя, и вечером сварила дополнительный суп. Убедившись, что Ваньи чувствует себя нормально, она оставила всё как есть.
Праздничный ужин был богатым, подали два кувшина вина. Госпожа Ян была в прекрасном настроении и тоже выпила немало.
Ели они днём, устроившись на канге. За столом собрались все четверо, а посередине лежала большая карповая рыба.
На столе было много мясных блюд, а также тарелка капусты по-кисло-сладкому и яичница с луком-пореем. Подали два супа: один — с мясными фрикадельками и тестяными комочками, другой — из тыквы и китайского картофеля, лёгкий и освежающий, с зелёным луком сверху, чтобы снять тяжесть от жирной еды.
Ваньи и госпожа Ян сидели у изголовья кана, спрятав ноги под одеялом, болтали и ели. Се Ань не вмешивался в их женские разговоры, а Се Цзи только и делал, что ел. В комнате слышался лишь лёгкий шёпот двух женщин.
Когда свеча почти догорела, Се Ань отложил палочки, поднял фитиль повыше и, взглянув на стол, вышел на кухню варить пельмени.
Ваньи заметила его движение, встала на колени и окликнула:
— Надень что-нибудь, прежде чем выходить!
Се Ань не хотел возвращаться за одеждой и просто развел руками:
— Ничего, не замёрзну.
Ваньи не отступала и толкнула Се Цзи, всё ещё жующего баранину:
— Отнеси брату куртку.
Госпожа Ян засмеялась и добавила:
— Да, бездельник, только и умеешь, что жрать.
Се Цзи неохотно вытер руки о полотенце, встал и, не забыв схватить куриное бедро, направился к двери. Ваньи улыбнулась и положила последний мясной шарик из супа в его тарелку.
Раньше они совсем забыли про Ахуана — он целый день голодал, пока Се Ань не вышел, и воспользовался моментом, чтобы проскользнуть в щель двери и запрыгнуть на канг.
Ваньи взглянула на его изумрудные глаза и вспомнила: в этот вечер все собрались за семейным столом, кроме него.
В её тарелке осталось три маленьких серебристых рыбки. Она погладила Ахуана по спине и просто высыпала их на пол. Кот тут же спрыгнул и, прихватив рыбок, уселся у печки, аккуратно их поедая.
Госпожа Ян не была заядлой пьяницей, и после трёх чашек бамбукового зелёного вина слегка захмелела. Ей стало жарко, и она расстегнула верхнюю часть тёплой куртки наполовину. Прислонившись к окну, она неторопливо ела, улыбаясь уголками губ. Ваньи заметила это и спросила:
— Тётушка, о чём вы улыбаетесь?
Госпожа Ян щёлкнула её по мочке уха, и улыбка стала шире:
— Просто думаю: в этом году наша семья наконец-то собралась вместе.
Ваньи отпила глоток супа и кивнула с улыбкой. Госпожа Ян добавила:
— Если бы в следующем году к нам прибавился малыш, было бы совсем замечательно.
…Ваньи замерла с ложкой в руке, и лицо её слегка покраснело. Чтобы скрыть смущение, она прикусила кончик палочек и промолчала.
— Чего стесняешься? — госпожа Ян поняла её замешательство и обняла Ваньи за плечи, притянув к себе. Обычно госпожа Ян была тихой и немногословной, но сегодня, в праздничный вечер, под действием вина стала болтливой. — Се Ань давно мне рассказал. Я считаю, это прекрасная идея.
Она сделала паузу и мягко добавила:
— Ты можешь быть совершенно спокойна. Приданое и выкуп — всё возьму на себя. Всё это в итоге достанется вам с мужем. Просто живите хорошо.
Её слова были полны такой заботы и тепла, что Ваньи на мгновение растерялась, и глаза её наполнились слезами.
Трогательная атмосфера продлилась недолго: дверной занавесок взметнулся, впустив внутрь холодный воздух и аромат пельменей.
Се Цзи, неся бамбуковый поднос с горячими пельменями, закрыл дверь ногой.
Ваньи выглянула за ним, но Се Аня не было. Она уже собиралась спросить, но Се Цзи опередил:
— Брат пошёл в сарай что-то искать. Не ждите его — давайте ешьте.
Ваньи успокоилась, встала на колени и начала убирать пустые тарелки, освобождая место для пельменей. На ужин были приготовлены два вида: с начинкой из свинины и капусты и с солёной начинкой из гречневой муки. Тонкое тесто, сочная начинка — едва сняли крышку, как из-под неё повалил густой пар.
В столице Ваньи обычно ела суповые пельмени, а здесь чаще готовили на пару. Тесто было суше, менее сочное, зато лучше сохраняло аромат начинки. Се Ань рассказывал ей, что такие пельмени вкуснее всего есть с уксусом и чесноком — тогда во рту остаётся незабываемый аромат.
Пар был таким густым, что Се Цзи, слишком приблизившись, зажмурился и отпрянул, прикрывая глаза. Ваньи посмеялась над ним, сама взяла палочки, чтобы взять пельмень, но не рассчитала силу — проткнула тесто, и начинка вывалилась обратно в поднос. Теперь уже над ней смеялись.
Среди этой суеты Се Ань вошёл в комнату, стряхнул снег с куртки и повесил её на крючок у двери. Подойдя к Ваньи, он обнял её за плечи:
— Что случилось?
Ваньи запрокинула голову и посмотрела на него:
— Не получается взять пельмень.
— Маленькая растяпа, — усмехнулся Се Ань и показал ей свои руки. — Видишь? Только что вымыл.
Ваньи растерянно кивнула:
— А-а.
Се Ань, видя её недоумение, не стал объяснять, а просто засучил рукава выше и пальцами вытащил пельмени из подноса. Сначала он дал госпоже Ян, потом Ваньи и в конце — Се Цзи. Ахуан подошёл поближе, но Се Ань окинул взглядом стол и нетерпеливо махнул рукой:
— Для тебя ничего нет.
Кот обиженно фыркнул и вернулся к своим рыбьим косточкам.
Обычно ужин длился не больше получаса, но сегодня они сидели за столом с самого заката до почти полуночи. Еда давно остыла, Се Цзи, наевшись до отвала, прислонился к стене и задремал, положив руки под голову. Ваньи, поддавшись уговорам Се Аня, выпила несколько чашек вина и, чувствуя сонливость, попросила обязательно разбудить её позже — и тут же уснула прямо в одежде. Се Ань подложил ей голову себе на бедро и прикрыл ладонью глаза, продолжая разговаривать с госпожой Ян.
Госпожа Ян сказала:
— Выкуп я приготовила ещё пять лет назад, а приданое соберу за эти дни. Так скажи мне прямо: когда вы, наконец, поженитесь? Тебе уже за двадцать один — у других детей полно, а ты всё ещё холостяк. Стыдно даже говорить.
Се Ань почесал висок:
— Так ведь теперь есть она. И ребёнок скоро будет.
Госпожа Ян фыркнула:
— Не увиливай! Говори прямо — когда?
Се Ань опустил глаза:
— Сначала мне нужно спросить у неё.
Госпожа Ян добавила:
— Ваньи стеснительная. Не говори слишком прямо — ей будет неловко.
http://bllate.org/book/10814/969650
Готово:
