Услышав её слова, Гу Дэчжао ещё больше потемнел лицом:
— …Те две служанки — Цуйпин и Юйпин — оказались твоими доверенными. Когда умерла Цуйпин, я сразу заподозрил тебя. Ты тогда рыдала, говорила, что лучше бы умерла вместе с Юньсян. Я видел, как ты полдня проплакала, но даже не взглянула на её последний облик! И тогда мне всё стало ясно. Если бы вы были так близки, почему бы тебе не уйти за ней вслед?
Его слова прозвучали жестоко и ядовито. Госпожа Цзи плотно сжала губы: Гу Дэчжао давно подозревал её!
Да, она завидовала Юньсян — завидовала тому, что та умерла так рано. Теперь Гу Дэчжао будет помнить её всю жизнь. Она действительно не хотела видеть мёртвое лицо Юньсян — в этом она признавалась самой себе. После того как Юньсян забеременела, их отношения уже не были прежними. Но… она ни за что не причинила бы ей вреда! Ведь между ними оставалась привязанность госпожи и служанки, ведь Юньсян носила ребёнка Гу Дэчжао…
— Если ты мне так не веришь… мне больше нечего сказать… — тихо произнесла госпожа Цзи.
Гу Дэчжао холодно рассмеялся:
— Твой характер всегда был неприятным. Не изображай постоянно обиженную. Даже если отбросить смерть Юньсян… Как твоя болезнь может снова и снова возвращаться? Разве это не ты сама всё подстроила? Ты добавляла дахуан в своё лекарство, чтобы перетянуть внимание на себя и затмить наложницу Сун, даже Чжао-цзе’эр подговаривала идти против неё… Наложница Сун уже и так с трудом управляет внутренним двором — зачем ты всё время с ней воюешь?
— Ты всегда говоришь, что сама предложила мне взять наложниц. А потом сама же страдаешь и обижаешься. Скажи мне: кто из них — ни Сун Мяохуа, ни Юньсян — просил меня взять их? Ты получаешь славу благородной супруги и при этом остаёшься жертвой — тебе достаются все выгоды сразу.
Госпожа Цзи подняла на него глаза, но они были затуманены слезами — ничего нельзя было разглядеть.
Она больше не могла разглядеть этого человека!
Они были женаты уже двадцать лет. Первые пять лет она не могла родить, повсюду искала лекарства и врачей. Едва она забеременела Чжао-цзе’эр, как он обратил внимание на Сун Мяохуа. Разве она могла не позволить ему взять Сун Мяохуа? Он ходил к семье Сун на пир, гулял с их третьей дочерью под галереей — и их видели вместе. Сун Мяохуа даже служанок с собой не взяла! Разве это не доказательство связи? Ему всё равно было на её репутацию, а ей — нет: ведь это могло повредить его карьере.
Она тогда ещё носила под сердцем Чжао-цзе’эр, но всё равно сама готовила свадьбу и устраивала покои для Сун Мяохуа.
Видя, что у Гу Дэчжао есть две наложницы, а одну из них, девушку по фамилии Ду, он особенно любит, госпожа Цзи тоже велела возвести её в ранг наложницы — чтобы не мешала, если та забеременеет.
Она сделала для него столько… А он считает, что она лишь стремилась прослыть добродетельной?
Госпожа Цзи чувствовала, что должна быть раздавлена горем, но внутри не было ничего — только руки дрожали так сильно, что не могли удержать одеяло, и в груди будто сжималось железное кольцо, не давая дышать. Она закрыла глаза, и слёзы скатились в виски, оставляя ледяной след.
Казалось, теперь уже ничего не имело смысла. Вся эта привязанность… Гу Дэчжао прожил с ней двадцать лет, а всё равно так её истолковал.
— Я хоть и перестала доверять Юньсян, — прошептала госпожа Цзи, — но не причиняла ей зла… Дахуан в лекарстве положила не я, а наложница Сун… Просто я не стала тебе об этом говорить… Почему ты мне не веришь?
Гу Дэчжао вздохнул:
— Чтобы я тебе поверил, ты должна быть достойна доверия. Я много лет держался от тебя подальше — не только из-за смерти наложницы Юнь, но и из-за твоего характера. Если бы твоя болезнь была настоящей, ты бы уже умерла несколько раз. Сама знаешь, насколько она странная… Не используй болезнь, чтобы привлечь ко мне внимание — это вызывает у меня только отвращение.
Госпожа Цзи долго не могла прийти в себя. Услышав его последние слова, она лишь улыбнулась.
Использовать болезнь, чтобы привлечь внимание? Только он мог такое придумать.
Она отдала этому человеку всю свою юность, а у него одна наложница сменяла другую.
Госпожа Цзи повернула голову к полуоткрытой решётчатой двери. За ней цвела яркая гвоздика.
«Цветы каждый год одинаковы,
Но люди с каждым годом — другие».
Гу Дэчжао в последний раз холодно произнёс:
— Юньсян всё же умерла. Если у тебя осталась хоть капля совести, ты должна корить себя каждую ночь!
Он заложил руки за спину и спокойно посмотрел на госпожу Цзи:
— Между нами больше нет супружеской привязанности. Цзи Хань, лучше спокойно лечись и не создавай новых проблем… На самом деле я написал несколько вариантов разводного письма в своей библиотеке, но в конце концов сжёг их все. Не ради тебя, а ради Чжао-цзе’эр. Ей ведь скоро выходить замуж…
Гу Дэчжао покинул двор Сесяосяо.
Госпожа Цзи бездумно смотрела на цветы за окном. Солнечный свет косо падал внутрь, но она не чувствовала ни малейшего тепла.
☆
Глава семьдесят четвёртая: Кончина
Гу Цзиньчжао увидела, как отец выходит, и встала, чтобы встретить его.
Его выражение лица было спокойным:
— Вчера ночью ты с охраной поймала Юйпин у ворот Чуэйхуа?
Цзиньчжао сделала реверанс:
— Дочь лишь хотела выяснить правду. Вдруг наложница Сун замешана? Надо быть осторожной. Юйпин сейчас в восточной гостиной, цела и невредима. Отец желает её осмотреть?
Гу Дэчжао махнул рукой:
— Ладно. Но помни: ты девушка из хорошей семьи, не занимайся больше подобными делами.
Гу Цзиньчжао лишь улыбнулась в ответ. Слова отца для неё никогда не имели значения. Как он мог понять, зачем она это делает?
Она проводила отца, глубоко кланяясь.
Няня Сюй шла по галерее с фарфоровой чашей, в которой парился укрепляющий суп из куропатки с женьшенем, волчьими ягодами и укропом. Увидев Цзиньчжао, она сказала:
— Старшая госпожа, сегодня госпожа почти ничего не ела. Я сварила суп — не передадите ли вы его госпоже?
Цзиньчжао кивнула, взяла чашу и вошла в западную гостиную.
Госпожа Цзи прислонилась к решётчатой двери и смотрела на пышную зелень сада. Золотое солнце клонилось к закату, и его янтарные лучи ложились на оконные рамы. Её худощавое лицо покоилось на алой подушке с золотым узором, отчего казалось ещё более восковым.
Цзиньчжао подошла ближе, улыбнулась и взяла мать за руку:
— Вы поговорили с отцом? Главное — всё выяснили. Ничего страшного больше нет, правда?
Госпожа Цзи улыбнулась. Её взгляд был необычно ярким, когда она смотрела на дочь.
Она кивнула, приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни звука — горло будто сжималось комом.
Цзиньчжао этого не заметила. Она разлила суп по пиале и собралась кормить мать.
Госпожа Цзи молча глотала, хотя вкуса не чувствовала. Но она выпила весь суп до капли. Лишь тогда Цзиньчжао немного успокоилась: раз мать смогла выпить суп, значит, с отцом всё уладилось. По лицу матери казалось, что она больше не расстроена.
Госпожа Цзи крепко схватила край платья дочери. Когда Цзиньчжао попыталась встать, она только тогда заметила, что мать держится за её подол.
— Вам хочется, чтобы я осталась с вами? — улыбнулась Цзиньчжао.
Госпожа Цзи покачала головой и, наконец, услышала свой голос:
— Ты не спала всю ночь, а сегодня целый день со мной… Иди отдыхать.
Голос её был тихим, будто не от мира сего.
Цзиньчжао и вправду измучилась. Голова раскалывалась, мысли путались. Если бы не тревога за разговор родителей, она бы уже рухнула от усталости. Она ещё раз взглянула на мать — та по-прежнему мягко улыбалась — и сказала:
— Тогда я пойду. Завтра утром приду кланяться.
Госпожа Цзи кивнула и продолжала смотреть, как дочь дошла до двери.
Как только она переступит порог — они больше не увидятся!
Сердце госпожи Цзи сжалось от страха, и она окликнула:
— Чжао-цзе’эр!
Цзиньчжао обернулась и улыбнулась:
— Мама, что-то ещё?
Госпожа Цзи сама не знала, зачем её окликнула. Она лишь внимательно оглядела дочь с ног до головы и в последний раз улыбнулась:
— Хорошо отдохни. Проснёшься — всё станет легче.
Цзиньчжао кивнула и вышла.
Госпожа Цзи смотрела ей вслед, пока та не исчезла из виду. Смотрела так долго, что глаза заболели.
Няня Сюй вошла и осторожно спросила:
— Госпожа устала за день. Может, пора ложиться? Что до Юйпин и тех двух служанок… я сама всё улажу.
Она позвала Мо Юй, чтобы та помогла госпоже Цзи умыться и переодеться, а затем уложила её на ложе.
Мо Юй аккуратно заправила одеяло. Госпожа Цзи молчала. Когда няня Сюй подошла, чтобы потушить светильник, она тихо сказала:
— Когда Рун-гэ’эр вернётся, скажи ему… пусть слушается старшую сестру.
Няня Сюй улыбнулась и сжала её руку:
— Госпожа, зачем такие слова? Вы сами скажете ему через месяц, когда он вернётся. Ваши слова будут куда весомее моих.
Госпожа Цзи покачала головой, почти шёпотом:
— Чжао-цзе’эр уже такая способная… А я… всё ещё заставляю её заботиться обо мне. Она столько сил вложила в это дело, а я даже не смогла защитить себя… Это просто…
Няня Сюй нахмурилась:
— Госпожа, что случилось? Господин что-то сказал?
Госпожа Цзи закрыла глаза:
— Мне нужно отдохнуть. Можете идти…
Няня Сюй, видя, что госпожа не желает говорить, оставила в покое один светильник и вышла вместе с Мо Юй.
За окном ещё не совсем стемнело. Госпожа Цзи открыла глаза и уставилась в резной потолок с изображениями Сюйлу Шоуси. Медленно вздохнув, она почувствовала, как в горле защекотало, и начала судорожно кашлять. Чтобы не потревожить служанок, она прижала лицо к одеялу и скорчилась от боли. Когда приступ прошёл, она вдруг засмеялась — над собой.
Мать тогда не одобряла её брак с Гу Дэчжао, но она впервые в жизни настояла на своём.
А теперь она медленно угасала в глубине внутреннего двора, отдав всё. А он? Сегодня ночью он проведёт время с кем — с наложницей Сун или наложницей Ло?
На самом деле ей было всё равно. Мужчине иметь нескольких жён и наложниц — обычное дело. Она могла это терпеть. Но когда их чувства истончились до такой степени, что Гу Дэчжао годами подозревал её в убийстве Юньсян и в том, что она травит себя, чтобы очернить наложницу Сун…
Этого было достаточно.
Она уже выгорела дотла, не могла больше тратить силы и не желала спорить.
Она не хотела тянуть за собой Чжао-цзе’эр и заставлять её страдать. Не хотела, чтобы Рун-гэ’эр слушал Гу Лань и Сун Мяохуа.
И уж точно не хотела жить, терпя холодность и недоверие Гу Дэчжао.
Госпожа Цзи глубоко вдохнула, вытерла слёзы и нащупала угол кровати.
В ту ночь поднялся ветер, а под утро хлынул ливень, который прекратился лишь на рассвете.
Цзиньчжао спала крепко и не слышала дождя. Её разбудила Цинпу. Открыв глаза, она ещё некоторое время пребывала в полусне, слыша лишь редкие капли за окном и видя, что за решётчатыми дверями ещё темно — рассвет не наступил.
— Который час?.. — пробормотала она сонно.
Цинпу чуть не плакала от волнения:
— Старшая госпожа, скорее вставайте! Это срочно! Пожалуйста, вставайте!
За ней вошли Цайфу с водянисто-голубым платьем, украшенным цветами канн, Бай Юнь с тазом воды, а за ними — бледная Мо Юй.
Увидев Мо Юй, Цзиньчжао удивилась:
— …Мо Юй здесь? Мама зовёт меня?
Мо Юй покачала головой, лицо её было серьёзным:
— Старшая госпожа, скорее идите во двор Сесяосяо… госпожа умерла!
Рассвет только начинался, и свет был ещё неясным.
Цзиньчжао шла по двору с несколькими служанками, и на лице её не было никакого выражения.
Под галереей двора Сесяосяо её уже ждала няня Сюй.
Глаза её были опухшими от слёз, и голос звучал хрипло:
— …Старшая госпожа, вы пришли.
Цзиньчжао посмотрела на неё и услышала собственный спокойный голос:
— Няня Сюй, где мать? Она умерла ночью от болезни?
Няня Сюй глубоко вздохнула:
— …Пойдёмте, посмотрите сами.
Она повернулась и направилась в спальню.
Цзиньчжао последовала за ней. Увидев тело матери, она замерла, широко раскрыв глаза.
На кровати висело тело госпожи Цзи, перехваченное поясом за шею и привязанное к резному красному столбику кровати. Голова её была склонена набок, тело извивалось, кожа — мертвенной белизны.
Мать не умерла от болезни — она повесилась! Она выбрала именно такой способ уйти!
Цзиньчжао почувствовала, как грудь сжимает невыносимая боль, и задрожала всем телом.
http://bllate.org/book/10797/968041
Готово:
