Сунь Мяохуа увидела, как Гу Цзиньчжао вышла наружу, и на её лице мелькнула лёгкая улыбка:
— Как же так можно говорить, госпожа! Я пришла за своими двумя служанками… Отдайте их мне — и я немедленно уйду…
Она не договорила: Гу Цзиньчжао резко подняла руку и дала ей пощёчину. Голова Сунь Мяохуа мотнулась в сторону, а на щеке тут же проступил красный след.
Внутри у Сунь Мяохуа вспыхнули гнев и унижение. Она прикоснулась к лицу. Никто никогда не осмеливался бить её! Всего лишь пятнадцатилетняя девица из знатного дома — и вдруг посмела ударить?
Гу Цзиньчжао небрежно встряхнула рукой:
— Это мой первый раз, когда я даю вам пощёчину. Обидно? Чувствуете несправедливость? Тогда скорее идите к отцу — пусть сам спросит меня!
Две служанки позади Сунь Мяохуа слегка шевельнулись, но та закрыла глаза и сдержала ярость. Раньше Гу Цзиньчжао была такой дерзкой и своенравной, что даже Гу Дэчжао ни слова ей не говорил. А она-то кто такая? Если обратиться к нему, он всё равно не станет за неё заступаться!
Она сделала реверанс:
— Не знаю, в чём я провинилась, что госпожа сочла нужным ударить меня. Прошу прямо сказать!
Цзиньчжао холодно посмотрела на неё и тихо произнесла:
— Вы оклеветали мою матушку… Сказали, будто она сама добавила дахуан в своё лекарство и отравила наложницу Юнь. Сунь Мяохуа, как вы посмели использовать мои слова, чтобы навредить моей матери?
Лицо Сунь Мяохуа побледнело. Откуда Гу Цзиньчжао узнала о дахуане? Неужели Бия проговорилась?
Она стиснула зубы:
— Я знаю, что Юйпин у вас. Могу сказать вам: я не учила её лгать. Всё это правда… Сама госпожа знает, делала ли она это или нет! Пусть даже я и виновата перед ней в чём-то другом, но я бы никогда не стала использовать смерть наложницы Юнь для своих целей!
Гу Цзиньчжао усмехнулась:
— Это Гу Цзиньжунь рассказал вам, где Юйпин?
Сунь Мяохуа молча смотрела на неё.
— Не нужно скрывать за него. Он ведь снова сблизился с Гу Лань, верно? — Гу Цзиньчжао даже не знала, улыбается ли она сейчас на самом деле. Её гнев уже затопил всё внутри. — Когда Гу Цзиньжунь вернётся, я хорошенько поговорю с ним об этом. Ваши служанки вам не достанутся. Если больше нет дел, лучше уходите.
Именно в этот момент из главного зала вышла няня Сюй и тихо сказала Цзиньчжао:
— Госпожа, госпожа Цзи хочет поговорить с наложницей Сунь…
Рассвело. Гу Цзиньчжао не спала всю ночь.
Она взглянула на белесый свет зари и кивнула:
— Останьтесь рядом. Если наложница Сунь заговорит слишком вызывающе, сразу приходите ко мне.
Сунь Мяохуа промолчала и последовала за няней Сюй во внутренние покои.
Госпожа Цзи лежала на большом подушечном валике и пристально смотрела на неё, затем кивнула няне Сюй, чтобы та закрыла дверь.
Госпожа Цзи казалась очень уставшей. Она закрыла глаза:
— Сунь Мяохуа, я никогда не обижала тебя…
Сунь Мяохуа долго молчала, потом горько усмехнулась:
— Госпожа, конечно, не обижала меня. Но разве я мало отплатила вам за эти годы? Вы больны — я управляла внутренним двором, воспитывала Гу Цзиньжуня, ухаживала за вами у постели. Чего ещё вы хотите?
Госпожа Цзи спокойно ответила:
— Я хотела бы спросить у вас: чего именно вы хотите? Зачем вы решили убить меня и навредить Цзиньчжао? Вы прекрасно понимаете: если бы я действительно ревновала, вы давно были бы мертвы. Почему же тогда погибла именно Юньсян? То, что наговорила Юйпин, я понимаю… Но ваши поступки до сих пор кажутся мне непостижимыми.
Сунь Мяохуа почтительно поклонилась:
— Госпожа ошибаетесь. Господин любит меня лишь временно, ради новизны. А вот наложницу Юнь он любил по-настоящему. Вы ведь сами это видели. Мне лично ничего не нужно — просто каждый заботится о своём. Подумайте: разве я не должна волноваться, что из-за госпожи Лань-цзе’эр вынуждена выходить замуж за старшего сына Му?
Госпожа Цзи улыбнулась:
— Это Гу Лань сама виновата… Вы хотите занять место законной жены, не так ли?
Сунь Мяохуа на миг опешила, затем снова улыбнулась:
— Госпожа, что вы такое говорите? Я всегда была предана вам и никогда не мечтала о месте законной жены.
Госпожа Цзи понизила голос и прямо сказала:
— …Будьте спокойны: вы никогда не станете законной женой.
Сунь Мяохуа снова поклонилась:
— Господин скоро проснётся. Мне пора идти к нему. Когда он придёт в двор Сесяосяо, вы можете рассказать ему всё это лично.
Сунь Мяохуа вышла из внутренних покоев.
Гу Цзиньчжао стояла под галереей и наблюдала, как та выходит. Проходя мимо, Сунь Мяохуа на миг остановилась и сделала реверанс:
— Госпожа, вы можете сердиться на меня сколько угодно. Но сегодня господин придёт сюда — подумайте хорошенько, как вам поступить.
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Я уже многое узнала от Юйпин. Не стоит беспокоиться за меня, наложница.
Сунь Мяохуа нахмурилась. Она сама не видела Юйпин и не понимала, что та могла рассказать Гу Цзиньчжао.
Когда Гу Дэчжао поговорит с госпожой Цзи, всё прояснится.
Тогда Сунь Мяохуа вежливо улыбнулась:
— Госпожа потрудилась не зря.
И, взяв с собой служанок и нянь, ушла.
Гу Цзиньчжао вздохнула. Она сделала всё, что могла. Как мать объяснит всё отцу — это уже её дело.
Подумав немного, она тихо приказала Цинпу:
— …Пусть Цайфу вернётся от ворот Чуэйхуа и вместе с Юйчжу будет следить за наложницей Сунь и Гу Лань. Если заметят что-то подозрительное — сразу сообщать мне. Надо быть осторожнее с ними.
* * *
Прошлой ночью шум был немалый, и к рассвету все наложницы уже знали об этом. Наложница Ло специально пришла навестить, но ничего не сказала — только сидела и пила чай. Гу Цзиньчжао всё это время оставалась с матерью.
В палатах Тунжоу наложница Го услышала новости и долго задумалась. Затем спустилась вниз и пошла поболтать с наложницей Ду. Та сидела в главном зале и читала мантры. В зале стоял образ милосердной и сострадательной Гуаньинь, перед которым постоянно горели благовония.
Служанка подала чай. Наложница Го взяла чашку и заговорила:
— Может, нам тоже стоит поддержать госпожу? Все эти годы она была добра к нам. Не верится, что она могла отравить наложницу Юнь.
Наложница Ду продолжала бормотать мантры, но в мыслях вспомнила слова Сунь Мяохуа. Она покачала головой:
— Не вмешивайтесь. Вы всегда были благоразумны — не стоит теперь попадать в эту историю. Ни госпожа, ни наложница Сунь… Разве мы можем с ними тягаться?
Наложница Го подумала и согласилась. Если даже наложница Ду не хочет вмешиваться, ей тем более не стоит лезть. Она отправилась к госпоже Цзи, как обычно, отдать утренние почести, и, сделав вид, что ничего не произошло, вернулась в палаты Тунжоу.
Гу Дэчжао так и не пришёл.
Госпожа Цзи вскоре устала. Она тоже плохо спала ночью и смотрела на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь решётчатые окна. Хотя ей было невыносимо тяжело, сна не было. Увидев тревогу дочери, она улыбнулась:
— Я помню всё, что ты говорила вчера вечером. Дело с Юйпин не так просто, как кажется. Я сама всё объясню твоему отцу…
Цзиньчжао заметила, что мать всё ещё крепко сжимает край одеяла — значит, внутри она не успокоилась.
Госпожа Цзи долго смотрела на Гу Цзиньчжао, потом отпустила одеяло и крепко сжала её руку:
— Моя Чжао-цзе’эр уже стала умнее и способнее меня. Ты больше похожа на свою бабушку… Кстати, когда ты в последний раз навещала бабушку, виделась ли с кузеном Цзи Яо?
Значит, бабушка уже говорила матери о том, что хочет выдать её замуж за Цзи Яо.
Цзиньчжао ответила:
— Виделась.
Госпожа Цзи кивнула с улыбкой:
— Цзи Яо — человек благородный и учтивый… Ты ведь всегда его недолюбливала. Но он действительно хороший.
Цзиньчжао горько усмехнулась:
— Матушка, что вы такое говорите? Если вам так нравится кузен Цзи Яо, пусть бабушка пришлёт его к вам в гости.
Госпожа Цзи рассмеялась и ещё крепче сжала её руку:
— Кроме моей Цзиньчжао, мне никто не нужен.
В этот момент няня Сюй отдернула занавеску и вошла в западную гостиную:
— Госпожа, пришёл господин.
Цзиньчжао взглянула на закат за окном и с облегчением выдохнула. Чем скорее мать всё объяснит отцу, тем легче ей станет на душе.
Она встала, как раз вовремя, чтобы увидеть входящего Гу Дэчжао. Его лицо было мрачным. Цзиньчжао поклонилась:
— Отец, здравствуйте. Вы редко навещаете матушку. Она серьёзно больна — поговорите с ней немного, ей станет легче.
Отец, очевидно, знал о событиях прошлой ночи. Она мягко напоминала ему об этом, заботясь о здоровье матери.
Гу Дэчжао не мог быть суровым с дочерью. Он кивнул:
— Иди с няней Сюй. Я поговорю с твоей матерью наедине.
Решётчатые двери западной гостиной закрылись. Гу Цзиньчжао вышла в главный зал и велела служанке принести скамеечку, чтобы посидеть у входа.
Гу Дэчжао долго смотрел на госпожу Цзи.
Она давно не была молодой. Лицо её пожелтело и иссохло, на руках, лежащих поверх одеяла, проступали синие жилы. В чёрных волосах, собранных в аккуратный узел, уже мелькали седые пряди. Где та Цзи Хань, которую он впервые увидел — свежую, ясную и цветущую? Куда она исчезла?
Как быстро прошли годы! Пока Сунь Мяохуа ещё молода и прекрасна, она уже так состарилась.
Гу Дэчжао не мог не почувствовать горечи. Он долго размышлял в павильоне Цзюлюй о прошлом — о своих отношениях с госпожой Цзи и наложницей Юнь. Но стоило вспомнить, как умирала Юньсян — кровавое пятно под ней, бледное и страдальческое лицо — и гнев вновь охватывал его. Теперь, глядя на больную госпожу Цзи, он даже испытывал злорадство: мол, она сама виновата.
Наконец он заговорил:
— Ты, наверное, уже знаешь о вчерашнем. Цзиньчжао перехватила Юйпин у ворот Чуэйхуа — мне охранники доложили.
Госпожа Цзи посмотрела на его лицо. Гу Дэчжао уже подошёл к сорока годам, но выглядел ещё более благородным и привлекательным — неудивительно, что наложница Ло так предана ему.
Она кивнула:
— Да, знаю, господин. Присядьте, поговорим.
Гу Дэчжао холодно ответил:
— Садиться? Не стоит. Я скажу пару слов и уйду.
Он пристально смотрел на неё, всё ещё не в силах понять, как она могла отравить Юньсян, которая всегда относилась к ней с такой преданностью!
— Скажи мне, — наконец спросил он, — не ты ли подменила лекарство Юньсян, из-за чего она умерла?
Госпожа Цзи горько улыбнулась:
— Господин, вы так легко поверили словам наложницы Сунь и решили, что я убила Юньсян? — Она глубоко вдохнула. Хотя Цзиньчжао заранее предупредила её об этом, лицо Гу Дэчжао было таким холодным, что она почувствовала ледяной холод во всём теле.
Он так легко поддался уговорам наложницы Сунь, так безоговорочно поверил словам Юйпин… Разве двадцать лет брака не научили его понимать, какая она на самом деле?
— Цзиньчжао уже выяснила: Юйпин не случайно попала к наложнице Сунь. Та специально нашла её, чтобы оклеветать меня. Иначе зачем отправлять её в полночь?.. Господин, подумайте хорошенько.
Гу Дэчжао фыркнул:
— Как наложница Сунь разыскала эту служанку — сейчас не важно. Но её слова звучат правдоподобно. Ты думаешь, я впервые подозреваю тебя? Другие могут не верить, что ты способна убить Юньсян. Но я-то тебя знаю! Ты не тронула бы наложницу Сунь — она тебе не угрожает. Но Юньсян… Я… Я искренне любил её. Ты это видела — поэтому и завидовала!
Госпожа Цзи так разозлилась, что ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем продолжить:
— Она с детства служила мне, была мне предана… Как я могла причинить ей зло?
Да, она действительно тревожилась из-за чувств Гу Дэчжао к Юньсян, но никогда не пошла бы на убийство.
Гу Дэчжао медленно сказал:
— Люди меняются. Ты боялась. Помнишь, когда родился Рун-гэ’эр, Юньсян всё время заботилась о нём. Ты видела, как он привязался к ней, и разозлилась — отправила Юньсян работать на кухню. Через несколько месяцев вернула, но поручила уход за Рун-гэ’эром Юйпин. Признаёшь?
Госпожа Цзи вдруг почувствовала страшную усталость. Она закрыла глаза, потом открыла их и объяснила:
— Любая мать не любит, когда её ребёнок ближе к другому, чем к ней… У меня тоже есть слабости. Юньсян хорошо относилась к Чжао-цзе’эр и Рун-гэ’эру, но мне это не нравилось. Ведь это мои дети. Даже если их воспитывают няньки, они не должны быть так привязаны к Юньсян…
К тому же тогда всё внимание Гу Дэчжао было приковано к Юньсян — разве она этого не замечала?
Она была человеком. И женой Гу Дэчжао. Как ей не ревновать?
http://bllate.org/book/10797/968040
Готово:
