— Этот Ло Юнпин, несомненно, знает толк в делах, — кивнула Гу Цзиньчжао и велела Цинпу позвать няню Тун для опознания.
Няня Тун долго и внимательно перебирала вещи, прежде чем решиться:
— Большая часть, скорее всего, принадлежит госпоже. Эта шпилька с узором «Бабочки и цветы» — только у госпожи была инкрустирована жёлтым виноградным камнем… Остальное я не узнаю. А вот это! — Она вынула пару серёжек из красного коралла. — Видела, как девушка Цзылин с Гу Лань их носила. И ещё вот это! — указала она на нефритовое кольцо-перстень. — Это носила наложница Ду.
Наложница Ду? Гу Цзиньчжао вспомнила, что няня Тун ранее докладывала: Люйсян раньше служила у наложницы Ду.
Сама няня Тун была потрясена:
— Всё это принадлежит госпоже! Неудивительно, что Люйсян не приходила ко мне за регистрационной книгой. Без записи ей было куда проще брать вещи! Хорошо ещё, что я хорошо знаю имущество госпожи!
Гу Цзиньчжао кивнула:
— Я думала, она связана лишь со второй госпожой, но оказывается, у неё связи и с наложницей Ду. Такой червь внутри дома — и вмиг всё прогрызёт до дна.
Няня Тун слегка нахмурилась и тихо произнесла:
— Госпожа, а не могли ли наложницы Ду и Сун сговориться?
— Возможно, — согласилась Гу Цзиньчжао. Если эти двое уже давно объединились, будет непросто их одолеть.
— …Пусть даже мы пока не знаем о замыслах этих двух наложниц, но Люйсян точно нельзя больше держать! — Няня Тун сделала выразительный жест.
— Удалить её, не привлекая внимания обеих наложниц, сейчас трудно, — задумалась Гу Цзиньчжао. — Но если поймать её с поличным при краже, у меня будет повод изгнать её из дома.
Ло Юнпин склонил голову:
— Госпожа, игорный дом «Ваньчунь» принадлежит семье Цзи. Раньше Сун Да играл там, выдавая себя за брата самой любимой служанки госпожи. Из уважения к вам никто в округе не осмеливался его обижать. Благодаря вашему имени долги Сун Да в «Ваньчуне» всегда списывали… Иначе он проиграл бы гораздо больше.
Гу Цзиньчжао в прошлой жизни столько насмотрелась на подобную грязь — в игорных домах легко манипулировать игроками так, чтобы те проигрывали без остановки.
Она улыбнулась:
— Пусть больше не списывают. Раз Сун Да так любит играть, пусть хорошенько проиграется.
— Сию минуту исполню, — с поклоном отступил Ло Юнпин.
Через несколько дней Люйсян пришла просить у госпожи отпуск. Её глаза были красны от слёз:
— Госпожа, умоляю, отпустите меня домой! Мой брат тяжело болен, хочу навестить его.
Гу Цзиньчжао обрезала лишние бутоны у своего зимнего жасмина и спокойно ответила:
— В такие праздники не стоит оставлять брата одного. Ступай.
Люйсян поспешно собрала пару золотых украшений и серебряных слитков и отправилась домой. Её дом находился в переулке Цинпин. У ворот лежала тощая старая собака, которая, завидев хозяйку, радостно замахала хвостом. Та пнула её ногой и вошла внутрь.
В комнате исчезли все вещи — красное дерево кровати, шкафы, столы и стулья. На голых досках, укутанный в тонкое одеяло, лежал худой мужчина в грубой одежде. Его сломанная нога безжизненно свисала, рана кровоточила, окрасив одеяло в алый цвет. Увидев сестру, он закричал:
— Проклятая девка! Я звал тебя, а ты не шла! Ждала, пока мне ногу переломают?!
Слёзы хлынули из глаз Люйсян:
— Ты хоть подумай! Отсюда и обратно — целый день! И в таком состоянии ещё ругаешься! Где деньги? Куда подевались мебель и вещи? Говори!
Сун Да равнодушно отмахнулся:
— Заложил всё в ломбард, чтобы играть! Не знаю, что со мной — последние дни сплошной проигрыш. Уже тысячу лянов проиграл! Принесла ли ты денег? Сначала найми лекаря, остальное пойдёт на отыгрыш!
Люйсян задрожала всем телом. Играть… В таком состоянии он всё ещё хочет играть!
— У меня с собой мало серебра. Сколько ты должен игорному дому?
Сун Да почесал затылок:
— Четыреста лянов, наверное… Точно не помню! Ты же служишь у госпожи — ведь она родственница семьи Цзи! Попроси её простить мой долг!
Четыреста лянов… Люйсян похолодело. Четыреста лянов! Сейчас, когда няня Тун управляет дворцом Цинтуань, даже под пытками она не достанет такой суммы!
— Ты хочешь довести дело до госпожи? Если она узнает, что ты играешь, нам обоим конец!
Люйсян бросила на него яростный взгляд. Он же единственный брат, последняя надежда рода Сун! Как бы то ни было, его надо спасать. Сжав зубы, она вышла во двор и стала копать под кирпичом у вишнёвого дерева.
Сун Да зловеще усмехнулся:
— Так ты там золото прятала?
Сердце Люйсян дрогнуло.
— Дрянь! Тайком от меня копила! Я давно всё выкопал и потратил! Купил Хунтао жемчужную кофту и золотую причёску за пять лянов!
Золотая причёска! Опять эта золотая причёска!
Лицо Люйсян исказилось. Она бросилась к брату, схватила его за горло и закричала:
— Верни моё золото! Я копила годами! Годами!.. — Голос её оборвался, слёзы капали на лицо брата.
Всё пропало. Ни золота, ни серебра. Ничего не осталось.
Сун Да прохрипел:
— У тебя нет, но у госпожи есть! Сходи, возьми её золото. Пусть я отыграюсь…
Глаза Люйсян вспыхнули:
— Да… да! У госпожи есть золото, и у второй госпожи тоже! Мне нужно вернуться и взять золото! — Она схватила свой узелок и выбежала из дома. Сун Да ударил кулаком по доскам:
— Эй! Приведи лекаря! Негодница! Бросаешь меня умирать!
Тощая собака подползла и начала лизать ему лицо.
— Чтоб тебя! — отмахнулся Сун Да. — Нет еды для тебя!
Глава семнадцатая: Изгнание предательницы
Руки Люйсян дрожали. В ларце госпожи лежали золотые украшения, а в левом шкафу — несколько золотых подсвечников. Возьму один — госпожа не заметит. Спрячу, пока не поздно.
Она вошла в западную гостиную и обрадовалась: никого. Все служанки, наверное, ушли с госпожой! Никто не увидит!
Она сунула руку в ларец и сгребла всё, до чего дотянулась, не разбирая, что именно, и засунула в узелок. Потом потянула за шкаф — тот был заперт. В отчаянии она царапала дверцу, но ничего не добилась.
В этот момент дверь распахнулась. Раздался голос Цайфу:
— Люйсян, ты так быстро вернулась?.. Что ты делаешь! — Она заметила из узелка выглядывающие зелёные бусины из агата. — Ты крадёшь вещи госпожи! На помощь! Воровка!
Люйсян вскочила, сердце колотилось, будто хотела зажать рот Цайфу. Но в дверях уже появились две крепкие служанки. Они повалили её на пол, связали верёвкой и засунули в рот вонючий носок.
— Поймана с поличным. Что ещё скажешь? — грозно спросила одна из них.
Люйсян вдруг узнала их — это были не служанки из дворца Цинтуань, а две работницы из конюшен, самые сильные и жестокие в доме.
Откуда они здесь? Она не успела понять.
Тем временем Гу Цзиньчжао играла в го с матерью. Здоровье госпожи Цзи улучшилось, и она уже могла сидеть в постели.
— Поймали? — услышав доклад няни Тун, Гу Цзиньчжао улыбнулась. — Распусти слух по всему дому. Потом допросим и передадим властям. Пусть судят по закону.
Госпожа Цзи с удовлетворением взглянула на дочь:
— Не спеши. Завтра же тридцатое число. Пусть переживёт праздник.
Гу Цзиньчжао рассмеялась:
— Пусть живёт. Смерть — слишком лёгкое наказание.
Она вернулась во дворец Цинтуань, чтобы допросить Люйсян. Цинпу ущипнула ту за точку между носом и верхней губой, чтобы привести в чувство, и притащила перед госпожу. Гу Цзиньчжао сидела в тёплом павильоне, остальные служанки молча наблюдали за Люйсян, которая, моргая, не могла чётко разглядеть лица.
— Когда ты начала красть вещи госпожи? — спросила няня Тун.
Люйсян вздрогнула и замотала головой:
— Никогда! Я никогда не крала! Госпожа, поверьте мне! Правда!
Няня Тун обернулась к Гу Цзиньчжао:
— Похоже, сошла с ума.
Гу Цзиньчжао приподняла бровь:
— Уже?
— Эти дни она жила в страхе, что госпожа найдёт её прегрешения, да ещё и брат довёл до белого каления. Неудивительно, что тронулась рассудком, — пояснила няня Тун.
Гу Цзиньчжао спокойно произнесла:
— Жаль. Если бы я знала, стоило просто напугать её. Продолжай допрос.
Няня Тун снова обратилась к Люйсян:
— Ты сговорилась со второй госпожой, чтобы навредить старшей?
Люйсян долго думала, потом покачала головой:
— Нет-нет! Я не хотела вредить госпоже! Но вторая госпожа давала мне золото! И наложница Ду тоже! Я не хотела вредить госпоже, но мне нужно было золото!
Няня Тун плюнула:
— Подлая тварь! Только и думает о деньгах!
Гу Цзиньчжао вспомнила коралловые серёжки и нефритовое кольцо и спросила:
— Много ли вторая госпожа общается с наложницей Ду?
Люйсян весело хихикнула:
— Не знаю… Видела только, как служанка второй госпожи разговаривала с наложницей Ду! — И вдруг испугалась: — Госпожа, не убивайте меня! Я ничего не крала! Это Цайфу и Бай Юнь крадут! Я никогда не крала!
Она кричала так громко, что Цайфу осталась невозмутимой, а Бай Юнь почувствовала неловкость.
В этот момент появилась Гу Лань в сопровождении Цзылин. Её лицо сияло улыбкой:
— Сестра, что случилось с Люйсян?
Гу Цзиньчжао усмехнулась про себя: не зря она распустила слухи по всему дому — кто-то обязательно клюнет.
Няня Тун ответила:
— Украла вещи нашей госпожи. Сейчас допрашиваем.
Гу Лань приложила руку к груди:
— Сестра, как вы меня напугали… Люйсян же всегда лучше всех вас обслуживала! Если уж немного чего-то взяла, простите её. Ведь завтра праздник — ради этого дня простите!
Гу Цзиньчжао вдруг почувствовала отвращение к этой притворной кротости и ответила:
— Эта дерзкая воровка — мне не терпится! Если тебе так нравится, забери её себе. Ты ведь так любишь забирать моих людей.
Гу Лань на миг опешила. В эту паузу Люйсян вскочила с пола и бросилась к ней, схватив за руку:
— Вторая госпожа! У меня больше нет золота! Дай мне немного! Я всё расскажу госпоже! Я скажу тебе, что госпожа тоже любит золото — подари ей золото, и она, может, уступит тебе место законнорождённой дочери!
Все побледнели от её слов!
Гу Лань, хоть и постоянно подстраивала Гу Цзиньчжао, внешне всё же сохраняла вид сестринской привязанности. Теперь же она не смогла скрыть смущения:
— Люйсян, что ты несёшь… Не говори глупостей!
Гу Цзиньчжао лишь собиралась напугать противника, но не ожидала, что Люйсян прямо назовёт Гу Лань!
Люйсян продолжала весело хихикать:
— Я не вру! Я говорила тебе про золотую причёску… Ты искала повод обвинить госпожу — советовала подарить ей золотую причёску. Госпожа чуть не умерла от ярости! Если бы она умерла, ты бы обрадовалась! Дай мне золото!
Гу Цзиньчжао не ожидала такой откровенности.
Но Люйсян ещё не закончила:
— Ты велела мне каждый день рассказывать госпоже о Чэнь Сюаньцине, уговаривать её полюбить его… Ты и не знаешь, что я тоже тебя подстраховывала! Я ещё не говорила тебе, но госпожа уже давно…
Гу Цзиньчжао резко перебила:
— Быстро заткните её! Бредит!
Цинпу одной рукой вывернула Люйсян руку за спину и снова засунула ей в рот вонючий носок. Остальные слова остались внутри.
Лицо Гу Лань побелело, но через мгновение она собралась и улыбнулась:
— Служанка сестры плохо воспитана. Бросается на людей, как бешёная собака. Надеюсь, не укусила не того.
Гу Цзиньчжао также улыбнулась:
— Странно. На всех не бросается — только на тебя. Не принесла ли ты с собой косточку? Иначе с чего бы ей так рваться к тебе!
http://bllate.org/book/10797/967994
Готово:
