Гу Цзиньжунь упрямо покачал головой:
— Я останусь здесь с матушкой!
Цзиньчжао нахмурилась. Её младший брат вёл себя чересчур неразумно. Она кивнула Цинсюю и Цинаню:
— Отведите старшего молодого господина в западную гостиную.
Цинсюй и Цинань переглянулись. Они всегда слушались только Гу Цзиньжуня.
Голос Цзиньчжао стал ледяным:
— Если вы сейчас же не двинетесь с места, я немедленно изгоню вас из дома Гу. Верите?
Она отлично помнила, как именно эти два книжных слуги в будущем свели Гу Цзиньжуня к гибели.
Лишь тогда они подняли Гу Цзиньжуня. Тот с ненавистью смотрел на сестру и даже не пытался скрывать своих чувств:
— Гу Цзиньчжао, почему ты не даёшь мне остаться с матушкой? На каком основании?! Какая ещё женщина на свете такая змеиная и жестокая, как ты? Ты хоть понимаешь, почему все тебя терпеть не могут?
Он изо всех сил пытался вырваться из рук слуг. Цзиньчжао выслушала его громкие ругательства и сделала шаг вперёд.
— Ты думаешь, что твоя помощь — это просто сидеть рядом с матерью? Ты разве врач? Ты лишь мешаешь и отнимаешь драгоценное время у тех, кто действительно может ей помочь! Ты называешь меня змеёй… А сам, когда мать больна, устраиваешь скандал прямо у её постели, чтобы она видела, как мы с тобой ссоримся! Каковы твои истинные намерения?
Её голос был спокоен и холоден, каждое слово звучало чётко и отчётливо.
Мо Юй подошла помочь и вывела Гу Цзиньжуня наружу. Цзиньчжао даже не хотела больше смотреть на его лицо.
Служанка принесла лекарство. Цзиньчжао взяла чашу и первой отпила, проверяя температуру. Цинпу попыталась её остановить:
— …Госпожа, ведь любое лекарство — яд!
Цзиньчжао ответила:
— Сейчас не до этого. Поднимите госпожу.
Она лично зачерпнула ложкой лекарство и поднесла ко рту матери. Та проглотила немного, но тут же всё выплюнула — лекарство не шло внутрь.
Цзиньчжао аккуратно вытерла уголки рта матери шёлковым платком и спросила:
— Врач ещё не прибыл?
Мо Юй ответила:
— Лекарь Люй, который лечит госпожу, живёт в переулке Цинлянь. Уже отправили карету за ним, скоро должен приехать.
Цзиньчжао не помнила, чтобы мать когда-либо болела так тяжело. Но она точно знала: мать умерла в четвёртый день четвёртого месяца шестого года Лунцина — то есть в следующем году. Неужели события уже изменились из-за её действий? Мысли метались в голове: что будет с ней, если мать не переживёт этот приступ?
Менее чем через полчаса лекарь вошёл с сундучком для инструментов, а за ним следом — отец.
Увидев старшую дочь, сидящую на табурете молча, с пальцами, стиснувшими край рукава, и взглядом, устремлённым за ширму, Гу Дэчжао сказал:
— Чжао-эр, не волнуйся, с твоей матушкой всё будет в порядке.
Он протянул руку, чтобы погладить её по волосам, но вспомнил, что дочь уже прошла цзицзи, да и вообще между ними никогда не было таких нежностей. Его рука замерла в воздухе и медленно опустилась.
Цзиньчжао подняла глаза и увидела тревогу на лице отца. Она слабо улыбнулась. Если бы он действительно любил мать, разве стал бы возводить наложницу Сун в ранг законной жены менее чем через полгода после её смерти? Он даже год траура не соблюдал! Даже повар из её маленькой кухни, потеряв жену, соблюдал полгода траура.
В это время лекарь Люй вышел из-за ширмы:
— …Госпожа пережила приступ гнева, кровь пошла против течения. Нужно срочно иглоукалывание, чтобы вернуть её в сознание. После пробуждения можно будет давать лекарства. Однако насчёт иглоукалывания…
Цзиньчжао сразу поняла: даже лучший врач не сможет точно поставить иглы сквозь одежду, но и игнорировать правила приличия тоже нельзя.
Действительно, Гу Дэчжао на мгновение задумался:
— Может, есть другой способ, не требующий такого вмешательства?
Лекарь Люй ответил:
— Я могу попробовать применить лекарственный настой, но эффект будет слабым и может повредить здоровью госпожи.
Цзиньчжао предложила:
— Пусть лекарь завяжет глаза шёлковой тканью. Так он сможет точно найти точки, но избежит сплетен.
Лекарь кивнул:
— Врач — родитель для пациента. Я прекрасно понимаю свою обязанность.
Поскольку и дочь, и врач были единодушны, Гу Дэчжао больше не возражал. Он велел всем служанкам и нянькам покинуть внутренние покои и сам остался наблюдать за процедурой.
Цзиньчжао направилась в западную гостиную.
Гу Лань всё ещё успокаивала Цзиньжуня:
— …Ты уже взрослый, не плачь.
Увидев входящую Цзиньчжао, Гу Цзиньжунь быстро вытер слёзы — ему не хотелось плакать перед ней. Он собрался с духом, встал и сказал:
— Старшая сестра права, я не должен был упрямиться.
При этом он всё ещё держался за рукав Гу Лань.
Цзиньчжао сейчас было не до его чувств. Она лишь кивнула:
— Старшая сестра думала только о матушке. Надеюсь, ты не обижаешься.
Тётушка спросила:
— А как сейчас состояние твоей матушки? Пришла ли в себя?
Цзиньчжао ответила:
— Лекарь осматривает её. Я пока не знаю.
Прошло ещё немного времени, и няня Сюй пришла сообщить:
— Госпожа пришла в сознание, но не может вставать. Лекарь Люй просит сегодня никому не навещать её. Пусть наберётся сил, а завтра уже можно будет приходить. И… госпожа Цзиньчжао, останьтесь, пожалуйста.
Цзиньчжао кивнула:
— Хорошо. Кстати, лекарь Люй ещё здесь? Мне нужно кое-что у него спросить.
Репутация лекаря Люя в Яньцзине была безупречной. Его клиника «Люй» всегда переполнена пациентами, но сам он отличался доброжелательностью.
Ему было уже за семьдесят, но он выглядел бодрым, с доброжелательной улыбкой.
— …Вы спрашиваете о болезни госпожи? Это сложно сказать. У неё слабое телосложение. Если бы она спокойно отдыхала и не подвергалась таким потрясениям, могла бы прожить ещё несколько лет. Но если лечение будет недостаточным, да ещё и душевные тревоги не прекратятся… тогда всё плохо.
Цзиньчжао кивнула:
— Благодарю вас, лекарь Люй. Примите, пожалуйста, вот это.
Она заранее велела слугам принести из кладовой несколько кувшинов осеннего росного вина. В прошлой жизни она уже имела дело с этим человеком и знала: кроме вина, у него нет других слабостей.
Лекарь ожидал получить обычные деньги или золото и уже готовился отказаться, но вместо этого получил осеннее росное вино — редчайший напиток, лучший из которого производят в Цзинане. Его делают, собирая росу с трав и листьев у скалистого обрыва в специальные мелкие блюда. Вино получается насыщенным и ароматным.
Лекарь понюхал аромат и не смог скрыть восхищения. Он сам прижал кувшины к груди, даже не передав их ученику, и поблагодарил:
— Госпожа очень внимательна.
Затем он подробно объяснил Цзиньчжао, на что следует обратить внимание, и выписал рецепт для укрепления здоровья.
Когда слуга проводил лекаря Люя за ворота Чуэйхуа, Цзиньчжао направилась навестить мать.
Подойдя к двери, она услышала внутри голоса. Няня Сюй испугалась, но Цзиньчжао тихо приказала:
— Не шуми.
Она замерла на месте и услышала, как мать слабо спорит, а отец нетерпеливо отмахивается:
— Кто обижает Чжао-эр? Ты слишком пристрастна! Золотой головной убор заказала только для неё, даже для Лань ничего не сделала — вот тётушка и смеётся… Пиньсюй каждый день занята: обслуживает тебя, меня, теперь ещё и ведёт хозяйство. Ты совсем не думаешь о её дочери!
(Пиньсюй, очевидно, было девичье имя наложницы Сун.)
Мать слабо объясняла:
— Лань ещё не прошла цзицзи… Я подумала о Чжао-эр, ведь ей предстояло идти на праздник фонарей. А красные рубины… те самые, что ты подарил мне в юности… Помнишь?
Отец на мгновение замолчал, потом сказал:
— Разве сейчас время требовать их назад?
Цзиньчжао стояла в ночном холоде, и ей казалось, что всё тело леденеет. Свет красных фонарей тихо ложился на каменные ступени. Зимняя ночь была безмолвна.
Если ей самой было так больно, что чувствовала мать, слушая всё это?
Цзиньчжао повернулась:
— Раз матушка и отец ещё разговаривают, няня Сюй, соберите всех служанок и нянь из сада Сесяо. Мне нужно кое-что сообщить.
Няня Сюй поклонилась. Глядя на госпожу — решительную, но с гордой осанкой, будто ничто в мире не могло её сломить, — она с трудом сдержала слёзы и поспешила выполнять приказ.
Всех быстро собрали во дворе. Ночью было холодно, начал падать мелкий снежок, и все дрожали от холода.
Цзиньчжао велела Цинпу и Люйсян отойти в сторону и осмотрела собравшихся служанок:
— Кто знал о том, что матушка решила сделать мне золотой головной убор?
Она давно подозревала: если бы кто-то не сообщил об этом Гу Лань заранее, та не смогла бы так удачно использовать ситуацию! Из-за этого убора мать обвинили в пристрастии и эгоизме, и именно это вызвало у неё приступ!
Того, кто раскрыл тайну, она найдёт — и не пощадит!
Вперёд вышли трое: Мо Юй, Мо Чжу и одна незнакомая девочка.
Няня Сюй поклонилась:
— Я тоже была там и знаю об этом. Но клянусь, ни я, ни Мо Юй, ни Мо Чжу никогда не предадим госпожу!
Цзиньчжао доверяла няне Сюй и перевела взгляд на единственную незнакомку.
Девочка лет одиннадцати-двенадцати вдруг расплакалась:
— Я… я только разжигала угли в печи! После этого я даже не выходила из сада Сесяо! Это не я! Прошу вас, поверьте мне!
Цзиньчжао сразу поняла: это не она. Девочка дрожала от страха, у неё не хватило бы ни смелости, ни хитрости на такое.
Если не из людей матери, значит… в комнате тогда была ещё Люйсян!
А Люйсян часто общалась с Гу Лань. Неужели это она?
Глава шестнадцатая: Наказание
Когда Цзиньчжао вернулась в дворец Цинтуань, её лицо было мрачным. Слуги затаили дыхание и старались не попадаться ей на глаза. Когда Люйсян подавала чай, госпожа оттолкнула чашу, сказав, что тот слишком горяч, и велела ей уйти и больше не появляться.
Цинпу поняла намёк:
— Госпожа подозревает Люйсян?
Цзиньчжао кивнула:
— Я временно отстранила её, чтобы не обвинять напрасно и не вызывать подозрений. Найди Юйтун — ту, что дружит с Люйсян, и позови уборщицу Ли.
Юйтун ничего вразумительного сказать не смогла:
— …Я не заметила ничего странного в поведении Люйсян.
Цинпу вывела её, предварительно многозначительно посмотрев на неё — за годы службы между ними выработалась безмолвная связь, и Цинпу поняла, что нужно велеть Юйтун молчать.
А вот уборщица Ли тут же упала на колени и начала рассказывать:
— Я убираю передний двор и часто вижу, как Люйсян выходит из двора… Но несколько дней назад она вела себя странно: вышла только под вечер, хотя я подумала, что это ваш приказ. Вернулась она меньше чем через четверть часа и держала в руках… Да! Пару золотых шпилек с синими камнями в виде сливы! Но я больше никогда не видела, чтобы она их носила.
Цзиньчжао наградила Ли серебряными слитками и велела никому ничего не говорить.
У неё уже было семь-восемь десятых уверенности, но чтобы не ошибиться, она никого не тревожила. Люйсян продолжала ежедневно прислуживать госпоже, но сердце её билось, как барабан. С тех пор как она случайно услышала, что госпожа тайно расследует её происхождение, Люйсян жила в страхе. Она старалась быть особенно послушной, надеясь сохранить место. Ведь она боялась вернуться к прежней жизни — бедной, где отец и брат постоянно её избивали.
С детства она знала все муки нищеты и потому особенно ценила вещи. Мелкие безделушки госпожи, которые та, по мнению Люйсян, забывала или не замечала, та регулярно присваивала. Но этого было мало. Гу Лань предлагала ей куда больше: украшения, деньги. Узнав о золотом головном уборе, Люйсян сразу поняла: эта новость точно стоит золотой шпильки. И действительно, Гу Лань дала ей пару золотых шпилек!
Хотя Гу Цзиньчжао пока не подозревала её, отношение к ней явно изменилось. Люйсян думала о своих сокровищах и утешала себя: «Ничего страшного. Даже если меня отдадут замуж кому попало, этих вещей хватит, чтобы жить в достатке!»
Цзиньчжао послала за Ло Юнпином. Тот вернулся всего через несколько дней и доложил госпоже с почтительным поклоном:
— У Люйсян есть только старший брат, по имени Сун Да. Мать умерла, когда она была маленькой, отец скончался пару лет назад. Но этот брат не служит в доме Юй. Он бездельник и заядлый игрок. Играет во все игры: в шашки, карты, кости. Часто бывает в игорном доме «Ваньчунь». Иногда за одну ночь проигрывает до ста лянов…
Теперь понятно, почему Люйсян — настоящая бездонная пропасть!
Цзиньчжао приподняла крышку чашки с чаем и спросила:
— У него такой образ жизни и никакого дохода… Разве он не растратил всё имущество давно?
Ло Юнпин усмехнулся:
— Вот что странно: у Сун Да всегда полно денег. Даже когда он остаётся без средств, откуда-то достаёт золотые и серебряные украшения, чтобы заложить их!
Цзиньчжао насторожилась и посмотрела на него. Ло Юнпин уже достал предметы:
— Я выкупил некоторые из них в ломбарде. Остальных ещё много.
http://bllate.org/book/10797/967993
Готово:
