Юйтун весело ответила:
— Госпожа велела Цайфу приготовить для новенькой Цинпу отдельную комнату среди прислужеских, сказала ещё использовать серебряную ложечку с резными цветами глицинии для развешивания занавесей и подобрать подходящую вазу для украшения… Няня Тун как раз открыла кладовую госпожи и перебирает вещи. Увидев эту вазу — красивую и лёгкую, — Цайфу и предложила взять именно её. А в самой комнате добавила ещё несколько горшков с глицинией и нарциссами — устроила всё так нарядно!
Люйсян побледнела.
В голове у неё сразу завертелись тревожные мысли. Заметив, что Юйтун по-прежнему смотрит на неё широко раскрытыми глазами, она спросила, будто про себя:
— Няня Тун уже вернулась?
Юйтун кивнула:
— Да, няня Тун вернулась из павильона Ичжу и очень довольна. Госпожа поручила ей разобрать кладовую, и она взялась за дело с большим рвением.
Лицо Люйсян стало ещё мрачнее. Она велела девочке уйти, а сама направилась в свои покои.
В прислужеских покоях существовал строгий порядок: старшие служанки жили поодиночке, а служанки второго и третьего разряда — по двое в комнате. Эта Цинпу только что приехала, как же так получилось, что ей сразу выделили отдельную комнату? Да ещё госпожа лично велела Цайфу обустроить её и даже указала, какие именно предметы поставить. Это ещё можно было бы простить, но каким образом няня Тун вдруг вернулась из павильона Ичжу и снова стала управляющей? Что теперь будет с ней самой?
Когда няни Тун не было, во всём дворце распоряжалась она, Люйсян. А теперь няня Тун вернулась…
У Люйсян возникло острое, никогда прежде не испытанное чувство опасности.
…
Днём Гу Цзиньчжао снова навестила мать, а по возвращении, когда уже стемнело, в маленькой кухне подали ей несколько лёгких тушёных блюд. Она рано легла спать.
Но ночью ей никак не удавалось заснуть. За окном начался сильный снегопад. Она слышала, как снег ломает сухие ветки, и завывание ветра. Ворочаясь с боку на бок, она вспотела под слишком тёплым одеялом. Глядя в потолок над кроватью, она думала о множестве дел, которые ей предстояло решить. Но все они требовали времени — торопиться было нельзя, всё нужно делать постепенно.
Под утро она всё же провалилась в сон и увидела давний сон: тоже сильный снег, она стоит одна под крытым переходом и наблюдает, как Чэнь Сюаньцин вместе с Юй Ваньсюэ ломают веточки зимнего жасмина. Маленькие жёлтые цветочки величиной с ноготь сияли, будто прозрачный нефрит.
Юй Ваньсюэ, хоть и была женщиной из внутренних покоев, собрала юбки и полезла за цветами. Чэнь Сюаньцин, опасаясь, что она упадёт, стоял внизу и следил за ней.
Юй Ваньсюэ, держась за ветку, улыбнулась ему и спросила:
— Сюй Жо, а этот цветок красив?
Обычно такая сдержанная и изящная, сейчас она вдруг стала похожа на ребёнка, и в её улыбке читалась детская надежда.
Чэнь Сюаньцин усмехнулся и рассеянно ответил:
— Все красивы, все красивы! Скорее слезай, а то служанки увидят — пойдут сплетни.
Юй Ваньсюэ сказала:
— Раз тебе все нравятся, я их все сорву и поставлю в твоём кабинете. От них такой изысканный аромат.
В конце концов она спустилась, и Чэнь Сюаньцин взял её руки, чтобы согреть:
— Так замёрзла, а всё равно лезла…
Он аккуратно забрал у неё веточку с цветами и, держа в одной руке, другой повёл её обратно.
Её юбка была бледно-красного цвета, и сквозь тусклый свет снежного дня эта краска резанула глаза Гу Цзиньчжао.
Сны этой ночью были тяжёлыми и частыми, и спала она плохо.
Снег прекратился лишь в час «Мао», небо ещё оставалось тёмным, но Цзиньчжао уже не могла уснуть. Сквозь занавески она видела, что в комнате всё ещё горят два фонаря под абажурами. Она окликнула:
— Где Люйсян?
Сегодня ночевала Цайфу — она спала за ширмой и теперь, проснувшись, торопливо застёгивала пуговицы на ватном халате.
— Госпожа сегодня так рано проснулась! Сейчас позову Люйсян.
На дворе ещё царила тишина. Люйсян и сама всю ночь ворочалась и не спала; услышав приглушённый голос госпожи, она тут же вскочила, быстро оделась и принесла медный таз с горячей водой, от которой поднимался пар.
Цайфу, увидев, как Люйсян входит в комнату, почтительно поклонилась:
— Люйсян, как раз вовремя — госпожа вас зовёт.
Люйсян кивнула и равнодушно сказала:
— Поддержи таз снизу.
Цайфу протянула руки к краям таза, но Люйсян усмехнулась:
— Чего боишься? Бери снизу.
Низ медного таза был раскалён от горячей воды — даже держать руки рядом было больно. Если взять его снизу, кожу точно обожжёшь до пузырей! Цайфу инстинктивно отдернула руки.
Люйсян холодно улыбнулась:
— Если опоздаешь с делами госпожи, тебе достанется.
Её взгляд был ледяным.
Цайфу на миг замерла. Она прекрасно понимала, за что Люйсян так с ней обращается: та услышала, как госпожа похвалила её за обустройство комнаты для Цинпу. Да и в прошлый раз, когда Люйсян попала в неловкое положение перед госпожой, Цайфу тоже была рядом. Люйсян давно на неё затаила злобу. Сегодня или завтра — всё равно бы нашла повод… Цайфу крепко сжала губы и протянула руки к тазу.
Изнутри Цзиньчжао вдруг услышала громкий звон — явно упал медный таз. Она нахмурилась: какая же неловкая служанка, всё ещё не научилась быть аккуратной?
Люйсян и Цайфу немедленно вошли и опустились на колени у её кровати. Цайфу опустила голову и молчала. Люйсян поклонилась и сказала:
— Простите, госпожа, мы вас побеспокоили. Я велела Цайфу подержать таз, но она просто не удержала его — руки соскользнули. Не вините её, пожалуйста.
«Руки соскользнули?» — Цзиньчжао посмотрела на Цайфу, которая всё ещё молчала, опустив голову.
— Правда ли это? — спросила она.
Цайфу еле сдерживала слёзы: горячая вода обожгла ей тыльную сторону ладоней, оставив несколько пузырей. Слова Люйсян вовсе не были защитой — наоборот, они незаметно сваливали всю вину на неё. Но госпожа терпеть не могла, когда слуги перекладывали ответственность друг на друга. К тому же вода на полу уже остыла, и доказать ничего было невозможно.
Она поклонилась и спокойно сказала:
— Виновата я. Прошу наказать меня, госпожа.
Цзиньчжао почувствовала, что в голосе Цайфу что-то не так, и засомневалась. Та всегда была собранной и аккуратной — как могла уронить таз? И почему Люйсян так поспешно возложила вину на неё?
— Подними голову, — тихо сказала она.
Цайфу уже плакала, слёзы капали на дубовый пол, но она всё ещё не поднимала лица. Цзиньчжао заметила ожоги на её руках и почувствовала раздражение, однако ничего не показала и лишь произнесла:
— Ладно, это пустяк. Раз ты сделала это невольно, ступай.
Цайфу не ожидала, что госпожа не накажет её. По обычаям, за такое её бы отправили стоять на коленях в снегу на полдня.
Она чувствовала одновременно благодарность за доброту госпожи и стыд за то, что подвела её. Бледная, она поблагодарила и вышла, чтобы убрать пролитую воду.
Цзиньчжао продолжила разговор с Люйсян:
— Цинпу уже приехала?
Люйсян, глядя, как Цайфу исчезает за занавесками, с облегчением выдохнула: значит, та всё же не посмела говорить правду. Услышав вопрос госпожи, она поспешила ответить:
— Приехала ещё вчера. Я сначала отвела её во внешний двор, где выдали две новые одежды, а вечером закончили распаковку вещей. Не успела доложить вам.
Цзиньчжао задумалась, потом сказала:
— Теперь, когда няня Тун вернулась и стала управляющей, тебе следует помогать ей в делах двора Цинтуань. Вы сейчас разбираете кладовую — ты лучше её знаешь, так что поддержи её…
Закончив, она велела:
— …Позови теперь Цинпу.
Цзиньчжао оделась и уселась на большой кан у окна, опершись на мягкий подушечный валик. Под ней лежал шёлковый матрас с золотой вышивкой облаков и журавлей. Через некоторое время послышались лёгкие шаги.
Она подняла глаза и увидела у своих ног припавшую на колени девушку с аккуратной причёской «двойной пучок», без всяких украшений. Голос Цинпу звучал ровно и чисто:
— Служанка Цинпу кланяется госпоже.
В детстве, когда Цзиньчжао жила в доме семьи Цзи, Цинпу всегда стояла за её спиной. Та умела владеть боевыми искусствами и была выше обычных девушек, очень сильная. Хотела ли Цзиньчжао птичье гнездо с дерева или гирлянду цветов глицинии — Цинпу легко залезала и приносила. Она мало говорила и не отличалась особой сообразительностью, но была предана и относилась к ней с огромной заботой.
Цинпу должно быть, уже восемнадцать лет — давно пора выходить замуж.
Цзиньчжао сошла с каня и подняла её. Цинпу осталась прежней, но сильно похудела, лицо поблекло, кожа стала желтоватой. Цзиньчжао взяла её за руку, и Цинпу растерялась: как может госпожа держать руку служанки? Ведь между ними — пропасть в статусе!
Цзиньчжао не позволила ей вырваться и внимательно посмотрела на глубокие морщины и шрамы на ладони:
— Как ты так поранилась?
Цинпу дрогнула и тихо ответила:
— Это от колки дров на кухне. Пустяковые царапины.
Цзиньчжао нахмурилась. Сама она тоже рубила дрова — но даже тогда руки не становились такими!
Она прямо посмотрела Цинпу в глаза:
— Гу Лань плохо с тобой обращалась?
Цинпу ответила:
— Не скажу, что плохо… Просто зная, что я умею воевать, она заставляла меня рубить дрова голыми руками, без топора. Я справлялась. Но мои руки грубые, госпожа, не хочу вас поранить.
Цзиньчжао вдруг вспомнила, как в детстве Цинпу залезала на дерево, чтобы поймать для неё птичье гнездо. Однажды их заметили другие служанки и донесли бабушке. Та велела Цинпу два дня стоять на коленях у ворот. Цзиньчжао тайком носила ей пирожки с кунжутом, зелёные лепёшки и карамельные нити, и Цинпу жадно ела всё прямо с её ладоней, вылизывая каждую крошку.
Сердце её заныло, и голос стал тише:
— Ты… не злишься, что я тогда тебя наказала?
Цинпу улыбнулась и покачала головой:
— В тот раз госпожа спасла мне жизнь. С тех пор моя жизнь — ваша. Что бы вы ни приказали, я сделаю. Как могу злиться?
Цзиньчжао не почувствовала облегчения. Цинпу осталась той же Цинпу, но между ними уже не было прежней близости. И как иначе? Разве можно не помнить обиду? Она лишь хотела, чтобы Цинпу помнила о ней чуть меньше зла — тогда она сможет загладить свою вину.
Подумав немного, Цзиньчжао сказала:
— Возвращайся ко мне в личные служанки. Месячное жалованье — как у служанки второго разряда, но всё остальное — как у первой. Согласна?
Цинпу опустилась на колени и поклонилась:
— Служанка счастлива вернуться к госпоже!
Отец Цинпу был садовником в доме Цзи, мать умерла рано. Отец часто напивался и избивал дочь без причины. Однажды он чуть не убил её — всё тело покрылось синяками. Именно тогда маленькая Цзиньчжао одним словом спасла её, и с тех пор Цинпу хранила ей верность.
Лицо Цинпу дрогнуло. Она колебалась, потом тихо сказала:
— Госпожа, я год прожила во дворце Цуэйсюань и многое поняла… Вам стоит беречься второй госпожи.
Цзиньчжао, видя её серьёзное выражение лица, лишь улыбнулась:
— Я знаю. Ты пока что новенькая здесь — иди отдохни.
Как бы то ни было, Цинпу оставалась ей преданной.
Когда Цинпу ушла, Цзиньчжао сидела на кане и размышляла о своих служанках. Чтобы справиться с внешними врагами, нужно сначала навести порядок внутри. Если даже её ближайшее окружение не предано ей, путь вперёд будет крайне труден. Она решила пересмотреть состав своей прислуги — Люйсян точно не останется.
Только что произошедшее она прекрасно поняла: Люйсян принесла кипяток, от которого можно было получить ожоги до пузырей, — разве это вода для умывания? И всё это у неё под носом, да ещё и без тени страха! Цайфу даже не осмелилась возразить… Как же она раньше выбрала такую служанку?
Происхождение Люйсян требовало проверки. Возможно, стоит послать кого-нибудь разузнать.
Кроме Люйсян, Цайфу казалась надёжной — её можно было бы развивать дальше. Бай Юнь недостаточно сообразительна, а двое других слишком юны…
Пока Цзиньчжао обдумывала это, вошла Бай Юнь и доложила, что няня Тун пришла.
Цзиньчжао сразу оживилась — наверняка речь пойдёт о реестре имущества. Ей действительно хотелось узнать, что у неё есть и какой у неё капитал.
Сегодня няня Тун надела дополнительную золотую заколку и выглядела очень довольной. В руках у неё был синий реестр с облаками на обложке.
— За день всё имущество госпожи пересчитали и записали.
Цзиньчжао взяла реестр и, пробегая глазами, невольно ахнула. Она знала, что в молодости у неё было много вещей, но не ожидала такого изобилия: антиквариат, картины, мебель, посуда, вазы, золото и драгоценности — всего не перечесть.
http://bllate.org/book/10797/967987
Готово:
