На следующий день Гу Цзиньчжао проснулась очень рано. Открыв глаза, она вновь увидела резную кровать из красного дерева с изображениями магнолий, кирина и облаков-сянъюнь — и с облегчением выдохнула. Ей казалось, что самочувствие с каждым днём становится всё лучше: ещё позавчера её одолевала слабость, будто она не до конца владела собственными руками и ногами, но сегодня это ощущение исчезло без следа.
Люйсян помогла ей умыться и одеться, подобрав светло-красное парчовое платье с вышитыми лепестками лотоса и переплетёнными ветвями, а на голову надела три золотые цветочные заколки из проволоки, инкрустированные драгоценными камнями. Цзиньчжао молча позволяла служанке всё делать, не произнося ни слова.
— Госпожа так рано встала, — спросила Люйсян, — не пойдёте ли сначала к госпоже?
— Уже несколько дней я не навещала отца, — ответила Цзиньчжао. — Сегодня обязательно схожу…
Заметив, что служанка собирается прикрепить к ушам пару серёжек, она нахмурилась:
— Эти золотые серёжки не нужны.
В доме Гу существовало правило: наложницы ежедневно являлись к законной жене, а дети сначала кланялись отцу, а затем матери. Однако Цзиньчжао часто пропускала утренние приветствия отца — он всегда находил повод многое ей внушить: читать «Наставления женщинам» и «Правила для дев», больше заниматься вышивкой с наставницей по сучжоуской вышивке. Естественно, Цзиньчжао это не нравилось.
Сегодня она первой делом отправилась к отцу.
Ей нужно было вспомнить, как обстоят дела в доме Гу: прошло слишком много времени, и кое-что уже стёрлось из памяти.
Бай Юнь вошла с лакированным подносом, на котором стояли молочная каша, тарелка слоёных пирожков с цветами и фруктами, тарелка сладких лепёшек «ганлу» и тарелка сушеных побегов бамбука. Небо уже начало светлеть, но Цзиньчжао выпила только молочную кашу и направилась к павильону Цзюлюй, где жил её отец.
* * *
Пятая глава: Утреннее приветствие
Во дворе павильона Цзюлюй росли многочисленные ивы и вязы, но сейчас они стояли голые. Трёхпролётный дом с семью стропилами окружали искусственные горки из тайхушского камня, рядом — густые заросли зелёного бамбука. Над главным входом висела позолоченная доска с надписью. Две служанки отца как раз заносили внутрь круглые подносы из красного лака, а наложница Биюэ поклонилась Цзиньчжао:
— Старшая госпожа пришла как раз вовремя: господин завтракает.
Цзиньчжао кивнула, и Биюэ отдернула занавеску, чтобы она могла войти.
Отец завтракал в восточной комнате. На столе лежали вяленые полоски марлина, слоёные пирожки с мёдом и маленькая тарелка с нарезанными ломтиками утки и вяленой гусиной грудкой. Рядом стояла наложница Сун и подавала Гу Дэчжао суп. Она была одета в лиловое платье с вышитыми волнами и облаками, на запястьях — пара нефритовых браслетов, отчего её кожа казалась белее снега. На прекрасном лице с миндалевидными глазами играла мягкая улыбка, а в причёске поблёскивали два серебряных подвеса с алыми бусинами, подчёркивающими её изысканную красоту.
Она выглядела одновременно скромной и соблазнительно привлекательной.
Цзиньчжао опустила голову, услышав их разговор, но уголки губ быстро дрогнули в улыбке.
Гу Дэчжао, тридцати семи лет от роду, в расцвете сил, имел благородные черты лица. На нём был официальный костюм с вышитыми дикими гусями и серебряный ремень — скоро ему предстояло идти на аудиенцию. Увидев дочь, он пригласил её сесть и спросил:
— В последние дни я был занят государственными делами и не успел проведать твою мать. Ей стало легче?
— Кашель почти прошёл, — мягко ответила Цзиньчжао, — но болезнь всё ещё не отступает.
Гу Дэчжао кивнул:
— Оставайся рядом с матерью, никто не ухаживает за ней так заботливо, как ты. Но тебе уже полгода исполнилось пятнадцать лет, нельзя забрасывать рукоделие. Я слышал от наставницы Сюэ, что ты давно к ней не ходишь… Девушке необходимо совершенствовать своё мастерство в вышивке.
Цзиньчжао покорно согласилась со всем, и лицо отца смягчилось:
— Так и быть. Твой характер тоже пора немного сдерживать. Мать тебя балует, и, пожалуй, я слишком вмешиваюсь. Но ты — старшая законнорождённая дочь дома Гу, и каждое твоё слово, каждый жест должны соответствовать этому статусу.
Отец был учёным человеком и особенно ценил добродетель у женщин; при каждой встрече он неизменно находил повод наставить её.
Раньше ей было невыносимо слушать эти поучения. Но теперь она вспомнила последнюю встречу с отцом — тогда он был уже при смерти, и, увидев её, рассердился до такой степени, что задыхался от ярости и приказал слугам выгнать её прочь: «У рода Гу нет такой дочери!»
Это воспоминание причиняло острую боль, и теперь возможность спокойно беседовать с отцом казалась настоящим счастьем.
Гу Дэчжао больше не стал расспрашивать, и тут наложница Сун ласково произнесла:
— Сегодня я специально сварила кашу из горького миндаля и корня диоскореи. Старшая госпожа, попробуйте, пожалуйста. Горький миндаль увлажняет лёгкие и устраняет кашель. Вы ведь недавно долго болели — вам стоит выпить мисочку.
У Цзиньчжао внутри всё сжалось: она никому не говорила отцу о своей болезни.
Тайком сбегала на цветочный праздник в дом герцога и потом заболела — отец точно будет недоволен.
И действительно, он тут же спросил:
— Болела? Почему мне никто не доложил? Отчего ты заболела?
Цзиньчжао мысленно усмехнулась: в прошлой жизни она считала наложницу Сун кроткой и добродушной, а та одним словом сумела вызвать неприятности.
Она приняла печальный вид:
— Мать так тяжело больна… Я слишком тревожилась за неё и не могла спокойно спать ни днём, ни ночью. Хотела просто немного отвлечься на празднике в доме герцога, но в тот день шёл сильный снег и стоял лютый холод — вот и простудилась. Мне так стыдно, что несколько дней не могла ухаживать за матерью. Я велела служанкам молчать, чтобы не тревожить вас и маму понапрасну. Как только почувствовала себя лучше, сразу пришла кланяться отцу и потом пойду к матери.
Наложница Сун удивилась: слова Цзиньчжао были безупречны.
Отец одобрительно кивнул, поинтересовался её здоровьем и велел Биюэ принести ей укрепляющие лекарства.
Цзиньчжао подняла глаза и улыбнулась наложнице Сун, та тоже ответила улыбкой:
— Старшая госпожа так заботливо ухаживает за госпожой — это достойно восхищения. Время поджимает, пойдём вместе к госпоже?
— Конечно, — ответила Цзиньчжао. — Я как раз хотела поговорить с вами по душам.
В те годы, проведённые в доме Чэнь, она не зря прожила. Спрятав руки в рукава, Цзиньчжао погладила свой резной серебряный браслет и подумала: «Посмотрим, удастся ли тебе в этой жизни снова наделать волн.»
Когда Гу Дэчжао ушёл, Цзиньчжао и наложница Сун, сопровождаемые своими служанками, прошли по дорожке, обсаженной высокими деревьями кёльрейтерии. Впереди раскинулось небольшое озеро, уже покрытое льдом. По воде извивалась галерея с павильоном из туи.
Наложница Сун размышляла о случившемся: эти слова совсем не походили на те, что обычно говорила Цзиньчжао.
Она взглянула на светло-красное парчовое платье Цзиньчжао с вышитыми лепестками лотоса и переплетёнными ветвями — та, как всегда, сияла красотой.
— В эти дни вы так заботитесь о матери, — сказала Цзиньчжао, отводя взгляд и улыбаясь, — я вам очень благодарна.
— Ухаживать за госпожой — мой долг, — мягко ответила наложница Сун. — Старшая госпожа так благодарит меня — это слишком. Лань-цзе’эр так дружна с вами, вам не стоит со мной церемониться.
Гу Лань, в отличие от Гу Си и Гу И, была дочерью наложницы Сун, происходившей из хорошей семьи, и с детства воспитывалась рядом с матерью.
— Вы — матушка и мне, и второй сестре, — сказала Цзиньчжао всё с той же улыбкой, — как я могу с вами церемониться?
Наложнице Сун стало неприятно: хотя Лань и была её родной дочерью, перед посторонними та должна называть её «матушка», ведь её статус всегда оставался лишь наложницей. А слова Цзиньчжао будто намеренно подчеркнули разницу между ней и Лань.
Разговаривая, они уже подошли к саду Сесяо, где жила мать. Несколько наложниц уже собрались там.
Мать лежала на канапе, её лицо выражало усталость. Мо Юй принесла маленький табурет для Цзиньчжао и стул для наложницы Сун. Та подробно расспросила Мо Юй о том, как госпожа спала и что ела.
— Вы очень внимательны, — тихо сказала госпожа.
— Привыкла заботиться о вас, — ответила наложница Сун. — Вчера днём не успела заглянуть — очень переживала. Сама сварила куриный суп с корнем даншэня и уксусом, скоро кухня его принесёт…
Наложница Ду улыбнулась:
— Наложница Сун всегда так заботлива.
Цзиньчжао взглянула на наложницу Ду. У отца было три наложницы: Ду и Го изначально были его служанками-спальнями, и только после свадьбы матери их повысили в статусе, чтобы хоть как-то противостоять Сун Мяохуа. Но, похоже, ни одна из них не могла потягаться с наложницей Сун.
Позже мать даже отдала свою приданную служанку Юньсян отцу в качестве служанки-спальни, вскоре сделав её наложницей. Цзиньчжао смутно помнила эту женщину: она умерла при родах, когда Цзиньчжао было восемь лет, но при жизни была любима отцом.
Через некоторое время пришли Гу Лань, Гу Си и Гу И, чтобы поклониться госпоже.
Услышав голоса девушек, Цзиньчжао опустила глаза и медленно крутила браслет на запястье.
— По дороге встретила третью и четвёртую сестёр, поэтому пришли вместе. Мама, вам стало лучше? — раздался мягкий голос.
Цзиньчжао подняла глаза.
Гу Лань собрала чёрные волосы в небольшой пучок, украсив его светло-бирюзовыми бусинами. На ней было платье цвета лотоса с узором из плодов хурмы и юбка цвета воды с ветвями цветов. Её лицо было бело, как нефрит, подбородок заострён, а глаза, изогнутые, как луки, будто готовы были вот-вот засмеяться.
Ей оставалось ещё полгода до цзицзи.
Гу И было двенадцать лет, и характер у неё, в отличие от матери, наложницы Ду, был молчаливый. Гу Си держала её за рукав и робко смотрела на Цзиньчжао. Заметив, что та смотрит на неё, девочка вдруг робко улыбнулась.
Цзиньчжао удивилась: ведь ещё вчера та боялась её до дрожи, а сегодня осмелилась улыбнуться?
Она ответила ей тёплой улыбкой.
Гу Лань села рядом с Цзиньчжао и весело спросила:
— Только что видела, как вы с четвёртой сестрой переглядывались! Что у вас за секреты? Не позволю вам скрывать от меня!
Гу Си тихо ответила:
— Старшая сестра вчера послала мне через Люйсян коробку карамелек с кедровыми орешками…
Теперь Цзиньчжао поняла, в чём дело.
Однако девочка всё ещё крепко держала рукав Гу И — видимо, страх ещё не совсем прошёл.
Наложница Го, будто не замечая, как дочь цепляется за Гу И, спокойно пила чай.
Гу Лань взяла её за руку и с лёгкой обидой посмотрела на Цзиньчжао:
— Старшая сестра теперь явно отдаёт предпочтение четвёртой сестре! А мы с третьей сестрой тоже хотим карамелек с кедровыми орешками!
Все наложницы засмеялись, и даже мать слабо улыбнулась.
Гу Си с тревогой посмотрела на Цзиньчжао, решив, что сказала что-то не то, и её лицо покраснело от стыда: она ведь не знала, что конфеты были только у неё.
Цзиньчжао сказала:
— У меня была всего одна коробка. Я помнила, что четвёртая сестра любит сладкое, поэтому и послала ей. А вы с третьей сестрой, насколько я помню, предпочитаете изысканные пирожные. Сейчас велю кухне приготовить для вас.
— Кстати о пирожных, — добавила Гу Лань, — у меня как раз испекли «фанго». Если сёстрам и матушкам понравится, я велю разослать всем по нескольку штук.
Госпожа Цзи молча слушала их разговор. Она всегда переживала за Цзиньчжао: та была слишком своенравной и импульсивной, совсем не похожей на Гу Лань. Теперь же она чувствовала вину: если бы не отправила Цзиньчжао к бабушке, та не выросла бы такой. Последние дни Цзиньчжао стала заметно спокойнее и послушнее — возможно, болезнь помогла ей повзрослеть.
— Я устала, — сказала наконец госпожа Цзи. — Все могут идти.
Наложницы и сёстры вышли из комнаты, а наложница Сун осталась поговорить с госпожой. Цзиньчжао подошла к матери и нежно сказала:
— Мама, я зайду к второй сестре в Цуэйсюань, а вечером снова приду к вам.
Госпожа Цзи сжала её руку.
* * *
Шестая глава: Прикрытие
Цзиньчжао вышла из комнаты. Гу Лань стояла во дворе под сливою и наблюдала, как её служанка Цзылин срывала красные цветы.
Увидев Цзиньчжао, Гу Лань подошла:
— В саду матери самые красивые сливы. Сорву немного, чтобы поставить в вазу. Старшая сестра так долго болела, а я училась вышивке и не навещала тебя. Позволь загладить вину пирожными у меня.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Цзиньчжао. — Я знаю, что ты обо мне заботишься.
Гу Лань прикусила губу, но тут же снова улыбнулась.
Дворец Цуэйсюань находился далеко от Цинтуаня, рядом с палатами двух наложниц — Тунжоу. По пути они прошли мимо озера, ступили на каменную дорожку, окружённую бамбуком и цветущими кустами. Цуэйсюань представлял собой трёхпролётный двор с пятью стропилами, с восточными и западными флигелями и пристройками во дворе. В одном углу цвели вечнозелёные бегонии, а в другом даже была построена шпалера для жимолости.
Цзиньчжао села, и Цзылин подала «фанго»: четыре пирожных на белой фарфоровой тарелке с розовой каймой и рисунком пионов. Было видно начинку из цветков гардении и бамбуковых побегов, а также жёлтые лепёшки и слоёные пирожки с грушей и сахаром.
http://bllate.org/book/10797/967985
Готово:
