Фэнская школа — «Белый трюфель с белым женьшенем и камбалой», «Восемь деликатесов с цыплёнком», «Кокосовый бульон с ласточкиными гнёздами»;
Вэйская школа — «Суп из обезьяньего гриба с косточкой», «Рыба мэйлюй», «Пирожные „Жемчужины в павлиньем филе“»;
Луская школа — «Идеальные хрустальные креветки», «Куриная кожа в прохладном напитке», «Свиные ножки, запечённые в ароматных лепёшках»;
Яоская школа — «Гребешки с соусом и стеклянной лапшой», «Золотые рёбрышки угря в корзинке», «Рыба-павлин на подносе»;
Хуэйская школа — «Рис в пергаменте из вяленого мяса», «Тушёные свиные ножки в красном соусе», «Утка с пятью красками и крабовым соусом»;
Мэнская школа — «Ассорти из овощей и грибов», «Пельмени в сахарной глазури», «Холодный салат из маринованного личи».
Восемнадцать знаменитых блюд — выбор довольно широкий, да и даже если участники выберут одно и то же, это не имеет значения.
Цель состязания — воссоздать шедевры великих мастеров, а не достичь уровня самих шести легендарных поваров. Те, к слову, покинули этот мир более ста лет назад, и никто из присутствующих никогда не пробовал их блюд.
Эти восемнадцать блюд отобраны именно потому, что они широко известны. Хотя за столетия вкус немного изменился, общая суть осталась прежней, и многие здесь не раз пробовали подлинные версии.
Поэтому от участников не требуется точного воспроизведения цвета, аромата и вкуса — достаточно высокой степени схожести. А если кому-то удастся превзойти оригинал, это будет только плюсом.
Лянь Цзысинь и Лянь Цзыжун, будучи единственными потомками первого среди шести великих поваров, обязаны были выбрать блюдо именно из фэнской школы. Старший брат выбрал «Восемь деликатесов с цыплёнком», а младшая сестра — «Кокосовый бульон с ласточкиными гнёздами».
Цзысинь, прибывшая в этот мир всего два года назад, за последний год успела узнать немало о семейных рецептах рода Лянь, но большинство блюд она лишь слышала, но никогда не пробовала. Все три упомянутых блюда ей были совершенно незнакомы.
Благодаря правилам соревнования Лянь-господин показал им оригинальные рецепты и велел лучшим поварам «Ляньвэйлоу» приготовить эти блюда прямо перед ними. Они попробовали, запомнили — а дальше всё зависело только от них самих.
«Кокосовый бульон с ласточкиными гнёздами» Цзысинь успела приготовить всего дважды за последние дни: ингредиенты слишком дорогие.
Она выбрала именно это блюдо потому, что оно требует ценных продуктов. Её предыдущие конкурсные блюда были скорее простыми, народными: холодный коллаж, хоть и включал много компонентов, не содержал ничего особенно редкого.
Судьи — все важные особы, привыкшие к изыскам. Иногда им приятно полакомиться простой едой, но если делать это постоянно, могут и возненавидеть. А ведь это отбор императорских поваров — готовить будут для самых знатных особ. Если весь репертуар участника состоит из обыденных блюд, его сочтут недостаточно изысканным, неспособным создавать по-настоящему высокую кухню.
Из трёх её конкурсных блюд два другие, хоть и новаторские, используют вполне доступные продукты. Значит, именно «Кокосовый бульон с ласточкиными гнёздами» должен был подчеркнуть её уровень мастерства.
Пока она задумчиво размышляла, к ней подошли четыре служанки — проверить ингредиенты всех участников.
На самом деле это была формальность. К Цзысинь подошла девушка в светло-жёлтом платье, лет семнадцати–восемнадцати, аккуратно перебрала продукты на её столе и дружелюбно улыбнулась, обнажив два милых клычка — выглядела очень симпатично.
— Госпожа, это все ваши ингредиенты? — вежливо спросила она.
— В корзине ещё несколько, — честно ответила Цзысинь.
— Можно взглянуть?
— Конечно.
Цзысинь наклонилась, подняла корзину и откинула ткань, чтобы та заглянула внутрь.
Служанка осмотрела содержимое, снова улыбнулась, слегка поклонилась и ушла.
Цзысинь не придала этому значения. Как только все проверили ингредиенты, раздался сигнал — соревнование началось!
Поскольку в оценке не учитывалась скорость, торопиться не стоило.
Два с половиной часа — вполне достаточно для любого блюда, кроме самых сложных супов и бульонов. А такие блюда, как раз, требуют самого длительного томления, поэтому их начинают готовить первыми, а остальное — потом, не спеша.
Цзысинь поступила точно так же: первой занялась подготовкой ингредиентов для «Кокосового бульона с ласточкиными гнёздами».
Она использовала белые ласточкины гнёзда, предоставленные родом Лянь. В магазине системы белые гнёзда стоили астрономических сумм — даже за товар первого уровня ей было не заплатить.
К счастью, качество этих гнёзд, по оценке Тунцзы, было приемлемым.
Ласточкины гнёзда — деликатес, о котором подробно писали ещё в «Бэньцао бэйяо» и «Бэньцзин фэнъюань». Это не гнёзда обычных ласточек, а гнёзда особых стрижей — золотистых ласточек.
Они напоминают золотые слитки: внешняя сторона состоит из плотных горизонтальных нитей, образующих неровные выступы; внутренняя — из сетчатой структуры; основание прочное, по краям — маленькие «ушки». Размеры разные. С древности их ценность не вызывает сомнений.
Ласточкины гнёзда делятся на четыре категории:
Первая — по месту сбора: пещерные и домашние.
Пещерные собирают в диких пещерах и на прибрежных скалах — это самый древний вид. Из-за чрезмерного сбора среда обитания золотистых ласточек разрушается, и их количество стремительно падает. Чтобы сохранить популяцию, пещерные гнёзда постепенно заменяют домашними — собранными в специально построенных для ласточек домиках. Хотя по качеству разницы почти нет, цены на рынке сильно различаются.
В эту эпоху домашних гнёзд ещё не существует — все гнёзда дикие, пещерные, и чрезмерного сбора пока не происходит, поэтому качество в целом высокое, но продукт крайне редкий. Простой человек за всю жизнь может и не узнать, как пахнут ласточкины гнёзда.
Вторая категория — по цвету: белые и кровавые.
Первое гнездо, которое золотистая ласточка строит для откладки яиц, состоит исключительно из слюны — белоснежное, прозрачное, крупное, с толстыми стенками, отлично разваривается. Это высший сорт, в древности его подавали ко двору, поэтому его ещё называют «дворцовым гнездом».
Иногда гнёзда имеют буро-красный или кровавый оттенок. Считается, что это результат взаимодействия с окружающей средой — воздухом, влажностью, породой скал. Такие гнёзда называют кровавыми.
Настоящие кровавые гнёзда ценятся выше белых: их цвет ярко-красный, питательность выше, встречаются крайне редко. Их образование требует совпадения множества условий и во многом случайно. Они богаче железом и минералами.
В государстве Хуа за двести с лишним лет нашли менее восьми настоящих кровавых гнёзд. Одно из них, возрастом в сто лет, до сих пор хранится в роду Лянь как сокровище.
Третья категория — по способу постройки: пуховые и травяные.
Второе гнездо ласточка строит, смешивая слюну с собственным пухом — такие гнёзда называют пуховыми, они содержат много примесей и считаются менее качественными.
Травяные гнёзда строятся в основном из жёсткой растительности, съедобная часть содержит много примесей и имеет грубую текстуру.
Четвёртая категория — по форме продажи: чашечки, полоски, крошка, плитки, уголки.
Чашечки — это очищенные пуховые гнёзда, прошедшие промывку, удаление перьев, формовку и сушку. В них почти нет примесей, и они сохраняют первоначальную форму.
Полоски, крошка, плитки и уголки получаются в процессе обработки чашечек или пуховых гнёзд. Их питательная ценность сопоставима с чашечками. Травяные гнёзда обычно продают в виде крошки или плиток.
Ласточкины гнёзда обладают высокой питательной ценностью. По свойствам — нейтральные, сладкие на вкус; по воздействию — влияют на лёгкие, желудок и почки; по эффекту — питают инь, увлажняют, укрепляют ци, восполняют срединную энергию и оказывают омолаживающий эффект!
Конечно, по вкусу и текстуре они тоже истинное лакомство!
Цзысинь принесла две уже замоченные чашечки. Она разорвала их на нити и отложила в сторону. Затем взяла целый кокос в скорлупе, сняла волокнистую оболочку, промыла и высушила. После этого взяла пилу и аккуратно распилила кокос сверху, постепенно выскоблив сердцевину, сохранив верхнюю часть как крышку и собрав весь кокосовый сок.
Обработка кокоса — самая трудоёмкая часть этого блюда. Поскольку времени хватало, она делала всё не спеша, с изяществом. Будучи единственной женщиной на площадке, она привлекала наибольшее внимание.
Когда кокос был почти готов, вдруг раздался крик:
— Мои ингредиенты! Боже, мои ингредиенты исчезли!
Все обернулись. Цзысинь подняла голову и нахмурилась.
Кричал Вань Жэнь.
Управляющий Чжань тут же вскочил:
— Что за шум?
— Господин управляющий! — Вань Жэнь поклонился. — Я не хотел нарушать порядок, но у меня пропал один ингредиент!
— Как это — пропал? — удивился Чжань.
— У меня пропал личи! — воскликнул Вань Жэнь в отчаянии. — Я положил его в ледяную ёмкость, а перед началом показал служанке для проверки. А сейчас, когда понадобился, его нет!
— Как такое возможно? — изумился Чжань.
— Не лгу! — сказал Вань Жэнь. — Сам по себе личи не так уж дорог, но сейчас глубокая осень, и свежие личи можно найти только в южных теплицах. Я заказал специально для блюда «Холодный салат из маринованного личи» из мэнской школы — и получил всего пол-цзиня! Без него я не смогу приготовить это блюдо!
Господин Лю, советник, встал и прямо спросил:
— Вы что, намекаете, что служанка, проверявшая ваши ингредиенты, украла личи?
Вань Жэнь помолчал, потом ответил:
— Другого объяснения я не вижу.
Едва он договорил, та самая служанка «бухнулась» на колени, дрожа от страха:
— Я не брала! Клянусь, не брала!
Господин Лю покачал головой:
— Это действительно маловероятно. Если бы она взяла, куда бы спрятала?
Служанка быстро кивнула:
— Да! Я ни на шаг не отходила отсюда! Можете обыскать меня!
— Это ничего не доказывает, — возразил Вань Жэнь. — Она могла спрятать личи где-то поблизости.
— Но зачем? — возразила служанка. — Даже если бы я была такой наглой и жадной, разве стала бы красть у вас несколько личи прямо здесь, на глазах у всех?
Господин Лю погладил бородку:
— Служанка права… Хотя… — его взгляд стал острым, — ты, девочка, слишком собранна. Не паникуешь, будто заранее всё обдумала.
Управляющий Чжань тут же подхватил:
— Именно! Как будто заранее подготовила ответ!
Лицо служанки побледнело. Она опустила голову и начала стучать лбом об пол:
— Я невиновна! Прошу, поверьте!
Его светлость князь Гу махнул рукой:
— Все участники — прекратите готовить! Надо разобраться!
На самом деле все уже давно перестали работать — кто в такой момент сможет сосредоточиться?
Цзысинь наблюдала за происходящим и чувствовала нарастающее тревожное предчувствие. Внезапно её взгляд упал на ледяную ёмкость на столе, она вспомнила доброжелательную улыбку той служанки и… сердце её «ёкнуло» — всё поняла!
http://bllate.org/book/10785/966911
Готово:
