Действительно, старший советник Лю окинул взглядом зал и произнёс:
— В этом деле явно что-то нечисто! Непременно нужно провести расследование!
Глава сто сорок четвёртая. Да это же просто чертовщина!
Вань Жэнь сделал вид, будто удивлён:
— Неужели вы имеете в виду, господин, что служанка украла ингредиенты ради кого-то из присутствующих?
Советник Лю ответил твёрдо:
— Будет или нет — разберёмся!
При этих словах лица всех участников, кроме Вань Жэня, побледнели. Хотя каждый знал, что он ни при чём, все понимали: за этим кроется заговор, и боялись, как бы он не обрушился на них самих!
Только Лянь Цзысинь была уверена: именно на неё и направлен этот заговор. Ведь, если она не ошибалась, служанка проверяла ингредиенты только у неё и у Вань Жэня, других даже не трогала. Значит, подстроить всё могли лишь против неё!
— Динь! Активировано мини-событие сюжета «Первая из трёх напастей»: благополучно разрешить первую ловушку.
Условие: героиня должна сама найти выход, не прибегая к помощи других.
Награда за успех: 80 очков системы.
Наказание за провал: нести последствия обвинения (возможно, исключение из соревнования).
Баодоу-да-жэнь дружелюбно напоминает: можно воспользоваться определёнными функциями системы~~
Выберите, принимаете ли вы задание. Хотя, честно говоря, даже если не захотите — всё равно придётся преодолевать эту трудность. Удачи!
Лянь Цзысинь как раз металась в панике, как вдруг услышала системное уведомление. Она на миг замерла, а затем закатила глаза.
Эта проклятая система снова её подводит! Полный отстой.
«Первая из трёх напастей»? Значит, впереди ещё две? Чёрт, зачем ей сообщать такую грустную новость заранее!
Однако теперь она окончательно убедилась: её действительно подставляют. Ей некогда было думать о чём-то другом — она быстро взяла себя в руки, плотно сжала губы и начала лихорадочно соображать, как выкрутиться из этой передряги.
Тем временем управляющий Чжань выступил вперёд, весь в холодном поту. На его территории, да ещё и во время столь важного соревнования произошёл такой скандал… Он был вне себя от ярости и рявкнул на служанку:
— Ты, ничтожная рабыня! Признавайся немедленно! Если сейчас скажешь правду, я, может быть, смягчу твою кару. А если упрямишься — после расследования тебе и твоим сообщникам несдобровать!
Служанка дрогнула под его окриком. Её до того решительное выражение лица мгновенно рухнуло, и она принялась кланяться, умоляя о пощаде:
— Пощадите, господин! Пощадите!.. Я виновата, больше не посмею! У меня были свои причины, я не могла иначе!
Зал взорвался возгласами — так быстро она созналась?
Лянь Цзысинь уже не до смеха над жалкой игрой служанки. В самый критический момент она вспомнила подсказку системы и мгновенно нашла решение — лучшее из возможных.
Быстро завершив всё мысленно, она наконец перевела дух и спокойно наблюдала за дальнейшим развитием событий.
Вань Жэнь с негодованием обратился к служанке:
— Кто же такой подлый и бесчестный?! Почему нельзя соревноваться честно!
Служанка подняла голову, лицо её было полным отчаяния и обиды. Она кусала губу, медленно поворачиваясь… и вдруг уставилась прямо на павильон Лянь Цзысинь.
Сама Лянь Цзысинь, конечно, была готова к такому повороту и не выказала ни тени испуга — лишь нахмурилась, будто не понимая, что происходит.
А вот её «группа поддержки» на трибунах чуть не лишилась чувств от этого взгляда!
Вань Жэнь тут же воспользовался моментом и с ужасом вскричал:
— Это ты?! Конечно, это ты! Ведь она проверяла только мои и твои ингредиенты! Если у неё и было место, куда спрятать украденное, то только у тебя!
Лянь-господин снизу закричал:
— Не клевещи без доказательств!
Господин Вань, отец Вань Жэня, торжествующе и раздражённо воскликнул:
— Как это клевета? Разве мой сын неправ?
Лянь Цзинцзин тут же вступился за отца:
— Конечно, неправ! Зачем Цзысинь это делать? Она ведь не проигрывает вам!
Третий господин Лянь тоже вмешался:
— Именно! Мы не дураки, чтобы красть у вас! Вы, видимо, считаете род Вань чем-то особенным?
Спор почти перерос в драку, но управляющий Чжань покраснел от злости. Однако, помня о высоких особах рядом, он лишь тихо прикрикнул:
— Довольно шума на трибунах! Я сам разберусь в этом деле!
Разгорячённые зрители вынуждены были замолчать.
Управляющий Чжань перевёл дух и строго посмотрел на Лянь Цзысинь:
— Так это правда ты всё устроила?!
Лянь Цзысинь сохранила спокойствие и прямо встретила его взгляд:
— Я ничего об этом не знаю.
В этот момент служанка вдруг запаниковала и закричала сквозь слёзы:
— Госпожа Цзысинь, признайтесь! Вас уже раскусили!
Лянь Цзысинь холодно усмехнулась:
— Ты, глупая служанка, смешна! Я тебя даже не знаю — признаваться мне в чём?
Управляющий Чжань начал сомневаться. Он внимательно следил за реакцией девушки, но та с самого начала сохраняла полное хладнокровие, и в её глазах не дрогнул ни один лучик вины… Либо она действительно невиновна, либо обладает необычайной хитростью для своего возраста!
— Молодая госпожа, у нас уже есть свидетель. Разве этого недостаточно?
— Господин, разве это свидетель? Одно её слово — и я должна признавать вину? Тогда скажите, если она заявит, будто я убийца и поджигательница, мне тоже признаваться?
Вань Жэнь тут же парировал:
— Хитроумная лгунья! Кто сказал, что ты убийца? Речь идёт только о краже ингредиентов!
Лянь Цзысинь беспомощно развела руками:
— Если я боюсь даже признаваться в убийстве, разве осмелюсь красть ингредиенты?
Зал взорвался смехом.
Вань Жэнь покраснел от злости и решил не спорить дальше:
— Прошу вас, господин, восстановить справедливость!
Управляющий Чжань повернулся к служанке и грозно потребовал:
— Ты утверждаешь, что молодая госпожа Лянь подговорила тебя. Есть ли другие доказательства? Расскажи подробно, как всё происходило!
Служанка поклонилась несколько раз и со слезами начала рассказывать.
История была банальной: Лянь Цзысинь якобы узнала, что мать служанки тяжело больна и не может позволить себе лекарства. Тогда она предложила ей деньги, чтобы та во время финала подстроила срыв конкурентам — либо подменила ингредиенты, либо добавила что-нибудь в готовые блюда… Главное — навредить кому-нибудь.
Закончив, служанка громко зарыдала:
— Пощадите, господа! Я не могла смотреть, как мать умирает! Но, слава небесам, я не успела натворить беды — лишь поменяла личжи у господина Ваня, остальных не тронула. Умоляю, простите меня ради материнской боли!
Её слова вызвали бурю в зале.
Цзин Жань из «Шицзиньгэ» возмущённо воскликнул:
— Так вот какая эта Лянь Цзысинь? Люди не всегда таковы, как кажутся!
Фу Тянь из «Кофулоу» тоже разозлился:
— Хотела подсыпать мне?! Да она совсем охренела!
Двоюродный брат Вань Жэня, Вань Чуньгуан, презрительно фыркнул:
— Первое место в полуфинале! Думала, великая повариха? А сама такие грязные трюки устраивает!
Зрители шептались:
— Ццц, теперь всё ясно! Только что заметил — служанка с ней особенно любезничала!
— Какая хитрющая девчонка! И такую гадость сотворила… А я-то за неё болел.
— Надо строго наказать! Лишить права участвовать!
— Верно! Иначе несправедливо по отношению к другим!
— Хотя… она же из рода Лянь… Хм, вряд ли обычная девушка решилась бы на такое.
— О, вы понимаете, понимаете!
…
Язвительные замечания и многозначительные взгляды выводили семью Лянь из себя.
Но сейчас нельзя было оправдываться — чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Люди всё равно решат, что ты виноват!
Казалось, дело для Лянь Цзысинь уже решено.
Однако сама героиня спокойно стояла в центре бури, широко раскрыв свои миндалевидные глаза и равнодушно наблюдая за происходящим, будто речь шла вовсе не о ней.
Управляющий Чжань потеребил брови и спросил:
— Молодая госпожа Лянь, при таких уликах ты всё ещё отрицаешь вину?
Она ещё не успела ответить, как Лянь Цзыжун не выдержал и громко воскликнул:
— При каких уликах? Моя сестра чиста, как слеза! За что вы её обвиняете? Вы говорите, она хотела сорвать соревнования? Так получается, она собиралась навредить и мне?
Вань Жэнь холодно произнёс:
— Этого никто не гарантирует. Твоя сестрица, похоже, не признаёт ни родных, ни близких.
Лянь Цзыжун нахмурился и сквозь зубы процедил:
— С таким мастерством, как у моей сестры, ей нет нужды опасаться кого-либо из вас — включая меня! Так что эту грязь ты льёшь не на того человека!
Вань Жэнь удивился, увидев, как страстно двоюродный брат защищает сестру, но тут же усмехнулся:
— Хо! Возраст мал, а заносчивости хоть отбавляй! Но что бы ты ни говорил, это не изменит того факта, что твоя сестра — воровка. Да и ты сам из рода Лянь, так что твои слова ничего не значат. Ты утверждаешь, что мы льём на неё грязь? Может, нам следует лить её на тебя?
Лянь Цзысинь, услышав слова старшего брата, уже мысленно закатила глаза. Этот наивный Цзыжун! Сам себе врага наживает… Хотя почему-то в носу защипало.
А потом она с досадой подумала о Вань Жэне: этот лукавый мерзавец нарочно подставил брата! При его упрямом характере Цзыжун вполне мог в порыве горячности взять вину на себя!
Она решительно вмешалась:
— Довольно! Пустые слова ни к чему. Я не делала этого — и не сделаю! Одних лишь слов этой служанки недостаточно, чтобы заставить меня признать вину. Предъявите другие доказательства!
Служанка поспешно воскликнула:
— Это легко проверить! Украденные личжи лежат в ледяном ведре на её столе. Откройте — и всё станет ясно!
Управляющий Чжань на миг опешил, затем хлопнул себя по лбу: как он сам не додумался до столь простого способа? Заметив, что высокие особы начали проявлять нетерпение, он вновь покрылся холодным потом.
Гнев обрушился на служанку:
— Ты, ничтожная рабыня! Почему раньше молчала? Ты понимаешь, где находишься? Из-за тебя драгоценное время уважаемых господ потрачено впустую! Сколько жизней у тебя, чтобы расплатиться за это?
Служанка растерялась и принялась стучать лбом об пол.
Управляющий Чжань фыркнул и приказал подчинённым открыть ледяное ведро Лянь Цзысинь.
Два вооружённых стражника решительно подошли, прижали крышку ведра и открыли его перед всеми.
В следующее мгновение из веда, источающего холодный пар, показались десяток красных личжи.
Толпа ахнула.
На судейском помосте третий принц изогнул губы в зловещей усмешке и, откинувшись на спинку кресла, с наслаждением наблюдал за разворачивающейся драмой.
Четвёртый принц, как всегда сдержанный и холодный, лишь прищурился, увидев личжи в ведре.
Хотя Лянь Цзысинь была готова ко всему, зрелище личжи всё же заставило её на миг сжаться внутри.
Вот уж действительно: сколько ни берегись, а всё равно недооценила их коварство! Уловка эта полна изъянов и при внимательном разборе не выдержала бы критики. Но кто станет разбираться сегодня, в такой день? Лучше сразу обвинить, дисквалифицировать, а потом, даже если и оправдают — назад дороги нет. Разве вернут соревнование?
Управляющий Чжань, заметив реакцию девушки, подумал про себя: «Эта юная госпожа и вправду жестока — даже сейчас остаётся такой хладнокровной».
Он покачал головой и произнёс:
— Молодая госпожа, теперь у нас и свидетель, и вещественное доказательство. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
http://bllate.org/book/10785/966912
Готово:
