В дом Лянь доставили две полных пары лучших письменных принадлежностей из Цзячжоу и один ширмный экран из пурпурного сандала с вкраплениями нефрита и водянистым узором.
Также прислали расчёску из бычьего рога, покрытую золотой фольгой; серебряный кулон с подвесками в виде гранатов и жемчужин; браслет из жемчуга Хэпу; а также пару изящных золотых подвесок-бубенцов.
Кроме того, прибыл большой сундук, набитый десятком редких деликатесов и целебных ингредиентов: абаликом, гребешками, трепангом, рыбьим плавательным пузырём, ласточкиными гнёздами, нефритовыми финиками, шафраном, тяньмой, жемчужным порошком и прочими сокровищами.
Всё это уложили в три тяжёлых сундука из нанму. Богатый купец отправил их прямо в особняк Лянь — во Двор Ляньсинь. Такой щедрый благодарственный дар вызвал изумление у всех собравшихся.
Сама Лянь Цзысинь тоже слегка удивилась: ведь она никогда не просила вознаграждения. Похоже, этот хилый молодой господин действительно человек с добрым сердцем и честью.
И подарки… чересчур уж щедрые! Настоящий богач!
Лянь Цзыбин и Лянь Цзыхуэй никак не ожидали, что всё обернётся именно так. Лянь Цзысинь не только не «отравила» этого чахлого, но и вылечила его? Он не только не взял её в наложницы, но и опроверг все слухи о ней? Не только восславил её имя, но и прислал столько завидных подарков? Нет-нет, такого просто не может быть!
Но в последние дни, где бы они ни были — дома или за пределами особняка, — повсюду слышали разговоры о Лянь Цзысинь: «Богиня, сошедшая с небес», «Перерождённая богиня кулинарии», «Её цена резко возросла»… Всё это было сплошной похвалой, и каждое слово кололо их сердца, как иглы!
Это действительно правда!
Эта маленькая нахалка Лянь Цзысинь явно применила какие-то уловки, чтобы всё так переменилось!
Сёстры горели от зависти, но пока ничего не могли поделать. А когда увидели, как Лянь Цзысинь убрала все сундуки к себе, зависть переросла в ярость. Убедившись, что другие сёстры испытывают то же самое, они без стыда и совести подняли всех и отправились к старшей госпоже, требуя разделить подарки. Они даже обвинили Лянь Цзысинь в эгоизме: мол, она прячет всё для себя и не желает делиться ни каплей, совсем забыв о сестринской привязанности!
Старшая госпожа пришла в ярость:
— Эти вещи предназначены лично Синь-цзе’эр! Даже если она заберёт всё себе — в этом нет и тени вины! Хотите подарки — сами идите и выпрашивайте! Здесь у меня устраивать скандал — значит лишь опозорить наш род!
Она думала, что теперь девицы хотя бы постыдятся и успокоятся. Но эти недостойные сёстры на деле пошли прямо во Двор Ляньсинь и устроили там настоящий буйный разгром, ссылаясь на якобы полученное разрешение от старшей госпожи.
Лянь Цзысинь не поверила своим ушам, но они уже вломились в комнату и за ширмой обнаружили сундуки. Их глаза загорелись алчным огнём, и они набросились на сокровища, не обращая внимания на попытки маленькой Суаньмэй, Цзысянь и служанок Двора Ляньсинь их остановить.
Лянь Цзысинь, убедившись, что уговоры бесполезны, перестала сопротивляться. Она просто стояла в стороне и холодно наблюдала, как они грабят её имущество, с ледяной усмешкой на губах.
Забрав всё, что могли унести, Лянь Цзыбин первой заявила:
— Ладно, не будьте слишком жадными! Оставьте хоть что-нибудь Синь.
Лянь Цзыюй, поглаживая золотые бубенцы, надула губы:
— Оставили! Там ещё полно всего!
Маленькая Суаньмэй чуть не заплакала:
— В сундуках почти ничего не осталось! Вы ужасные! Разбойники и мародёры!
— Шлёп!
Громкий звук пощёчины разнёсся по комнате — Лянь Цзыхуэй ударила Суаньмэй по лицу.
— Ты, ничтожная служанка! Кто дал тебе право говорить?!
Суаньмэй прикрыла лицо, её глаза наполнились слезами. Лянь Цзысинь тут же встала перед ней и ледяным тоном произнесла:
— Вы получили своё. Теперь убирайтесь!
Лянь Цзыбин фыркнула и первой вышла, прижимая к груди несколько отрезов парчи. Лянь Цзыхуэй помахала перед носом у Лянь Цзысинь кулоном с гранатами и жемчужным браслетом:
— Раз сестрёнка считает себя слишком ничтожной для таких прекрасных вещей и так настаивает, чтобы мы их взяли, мы, конечно, с радостью примем!
Лицо Лянь Цзысинь оставалось бесстрастным, пока они не покинули двор. Лишь тогда в комнате снова воцарилась тишина.
Цзысянь, всё ещё ребячливая, тут же разразилась проклятиями и заявила, что пойдёт к старшей госпоже требовать справедливости.
Суаньмэй наконец расплакалась. Лянь Цзысинь велела подать мазь для лица и успокаивала их обеих.
Но её собственное лицо стало мрачнее тучи.
Под широкими рукавами кулаки сжались до побелевших костяшек. Последовала ледяная усмешка.
«Не тронешь — не трону. Тронешь — отвечу ударом. Тронешь снова — вырежу с корнем!»
Лянь Цзысинь не стала идти к старшей госпоже за «справедливостью». То, что принадлежит ей, обязательно вернётся к ней целиком — и с процентами. Но торопиться не стоило.
Главное сейчас — избавиться от Лянь Цзыхуэй и Лянь Цзыбин. Пока они в доме, покоя не будет.
Она нанесла ответный визит богатому купцу и передала хилому молодому господину рецепты лечебных блюд на ближайшие полгода, пояснив, что даже если она больше не сможет готовить лично, он должен строго придерживаться диеты и физических упражнений, чтобы сохранить здоровье и долголетие.
Пользуясь случаем, она встретилась и с другим сыном купца.
Этот господин в последние месяцы неоднократно «досаждал» ей, выражая желание взять её в наложницы. Правда, благодаря влиянию брата и родителей, он не осмеливался переходить границы.
Лянь Цзысинь предпочла бы никогда больше не видеть его размягчённое распутством лицо. Ведь они с братом — близнецы! Как такая пропасть может быть между двумя людьми?
Но его похотливость теперь была ей только на руку. Чем больше — тем лучше!
Почему? Неужели… любовная ловушка?
Да, именно так. Только исполнять её будет не она.
Она лишь «случайно» упомянула, что её сестра Цзыбин давно тайно влюблена в него, и пообещала помочь им встретиться. Мол, как младшая сестра, сделает всё возможное ради счастья старшей.
Молодой господин был вне себя от радости. Он и раньше слышал о Лянь Цзыбин — ведь в Юнчжоу её считали одной из самых прекрасных девушек! Неужели она давно влюблена в него? Но, подумав, он решил, что это логично: он ведь первенец в богатом семействе, да ещё и весьма статен. А эта красавица — всего лишь дочь наложницы. Ей повезло, что он вообще обратил внимание!
Он с восторгом согласился и поблагодарил Лянь Цзысинь, пообещав щедро отблагодарить, если всё удастся.
«Благодарности не надо, — мысленно фыркнула она. — Просто оставь меня в покое — и буду благодарна до конца дней!»
Вскоре после одного пира Лянь Цзыбин очнулась в постели этого купеческого сына. Она рыдала, устраивала истерики и даже пыталась повеситься, но в итоге смирилась и стала его шестой наложницей.
Судьба Лянь Цзыхуэй оказалась куда мягче. Её не выдали замуж за развратника в качестве наложницы и не отправили «лечить» чахлого жениха. Вместо этого её выдали за старшего сына (от наложницы) из семьи учёных. Муж был хрупким, но здоровым — способным продолжить род. Семья не богата, но и не бедна, людей немного, происхождение чистое, отношения простые. Идеально подходит для такой глупой головы, как Лянь Цзыхуэй.
Старшая госпожа сначала не хотела отпускать внучку, но когда Иньсинь рассказала ей обо всех кознях сестёр — как они подстроили свадьбу Цзысинь с чахлым и как потом нагло разграбили её комнату, — бабушка пришла в неистовую ярость и окончательно охладела к ним.
Она решила, что такая глупая, как Цзыхуэй, в сложной семье непременно навлечёт беду и станет жертвой интриг. Лучше уж выдать её за простого, честного человека. А в той семье, кстати, очень строгие правила, и свекровь — женщина железной воли. Она уж точно «воспитает» эту невестку как следует.
Лянь Цзыхуэй плакала, устраивала истерики и даже объявляла голодовку. Её мать, госпожа Юнь, делала то же самое. Но на этот раз это не помогло.
За три месяца род Лянь выдал замуж сразу трёх дочерей.
Лянь Цзыбин, как уже сказано, стала наложницей купца — для дочери наложницы это, пожалуй, удачный исход.
Лянь Цзыхуэй, хоть и вызвала удивление, вышла за представителя учёной семьи. Род жениха не уступал Лянь по положению, а слухи ходили, что молодые люди давно влюблены друг в друга. Значит, это прекрасный союз!
А вот Лянь Цзылань… о ней стоит сказать особо!
Результаты императорского отбора наконец объявлены: она прошла финал и получила титул «гуйжэнь» седьмого ранга! Хотя чин и невысок, это огромная честь: из шести девушек Юнчжоу лишь она осталась при дворе. Две другие были выданы замуж за членов императорского рода, остальные три вернулись домой.
Остаться при дворе и получить официальный титул — это уже величайший успех!
Род Лянь устроил пышные празднования: ведь за много лет в их семье впервые появилась «госпожа при дворе»!
Никто и представить не мог, что скромная, ничем не примечательная Лянь Цзылань обретёт такое счастье.
В общем, в этом году в доме Лянь череда радостей не прекращалась.
Хотя для некоторых эти «радости» стали настоящей трагедией, оборвавшей их жизнь.
Лянь Цзыбин и Лянь Цзыхуэй вскоре поняли, что всё это — заслуга «помощи» Лянь Цзысинь. Они возненавидели её всей душой. Но… что с того?
Выданная замуж — что пролитая вода. Ненавидь не ненавидь, сделать с Лянь Цзысинь они уже ничего не могли.
Разве что прийти с ножом или кислотой. Но у них не хватило бы духу… Да и возможности не было.
Потому что в сентябре, в золотую осень, в Юнчжоу обрушилось событие грандиозного масштаба.
Глава сто двадцать четвёртая. Отбор императорских поваров
Отбор императорских поваров государства Хуа!
Через двадцать лет этот конкурс вновь пришёл в Юнчжоу.
С момента последнего прошло ровно два десятилетия!
Хотя отбор проводится раз в пять лет и может проходить в разных городах — за последние двадцать лет он трижды проходил в Яньдане, Лишуйчжоу и Паньаньфу, — для Юнчжоу двадцатилетнее ожидание стало ярким свидетельством упадка былой славы.
Вот пример: за предыдущее столетие из шести отборов пять прошли именно в Юнчжоу. А за последние сто лет из восьми отборов (включая нынешний) лишь два состоялись здесь.
Юнчжоу всегда славился как столица кулинарии и родина великих поваров. Его золотой век постепенно мерк на фоне новых талантов.
Нынешний отбор стал самым масштабным за последние десятилетия. Его возглавили третий императорский сын, князь У, и четвёртый принц. В составе делегации прибыли три императорских повара, два чиновника и два евнуха. Такой состав ясно показывал, насколько серьёзно двор относится к этому событию!
Весь Юнчжоу пришёл в волнение. Это событие затмило даже недавний отбор наложниц!
Все чувствовали: после почти шестидесятилетнего пренебрежения императорский двор вновь начинает проявлять интерес к Юнчжоу.
http://bllate.org/book/10785/966888
Готово:
