Эта девочка, хоть и упряма, но её физические возможности — вот они, налицо. Сможет ли она выдержать в будущем изнурительные тренировки — большой вопрос.
Самолюбие всегда было мечом с двумя лезвиями: оно способно стать мощной опорой, но порой ранит самого владельца.
Сегодняшнее происшествие, похоже, не оставило на ней следа… но только похоже.
А ведь в решающий момент она сама не вступилась за неё. Не обижается ли Цзысянь на неё за это?
Лянь Цзысинь никогда не была особо чувствительной, но и у неё были люди, которых она любила и хотела защищать. Сейчас такой была Цзысянь.
Поэтому она решила поговорить с ней откровенно — не желала, чтобы между ними осталась хоть малейшая трещина.
— Сянь-эр, сегодня эти люди так говорили о тебе… Ты до сих пор злишься?
— Конечно, злюсь!
— А на сестру тоже злишься?
— На сестру? Почему Сянь-эр должна сердиться на сестру?
— В тот момент я ведь не выступила в твою защиту. Признайся честно — ты немного обижаешься на меня, да?
— Хе-хе… На самом деле… Сянь-эр не злится на сестру, просто немного расстроилась. Правда, совсем чуть-чуть!
— А сейчас?
— Сейчас уже нет! Сянь-эр понимает сестру. Да и вообще они говорили правду — Сянь-эр действительно бесполезна.
Эта девочка оказалась гораздо мудрее, рассудительнее и сильнее, чем она думала. Лянь Цзысинь почувствовала и радость, и боль за неё. Она взяла её за руку и сказала:
— Не то чтобы ты бесполезна. Просто твоё тело и положение пока ограничивают тебя. Я старше тебя всего на немного, но разве меня не презирают те же люди? Подумай: если бы мы родились мальчиками, позволили бы они себе так нас унижать и насмехаться? Но это временно. Даже будучи девочками, мы ни в чём им не уступим. Нам просто нужно время, чтобы повзрослеть. То, что не убивает нас, делает нас лишь сильнее! Я буду очень стараться, потому что хочу стать настолько сильной, чтобы защищать нашу Сянь-эр. Но до тех пор прошу и тебя держаться. Давай вместе прилагать усилия, хорошо?
Её тёплые слова и поддержка разрушили ту хрупкую броню, которую Цзысянь так упорно выстраивала вокруг себя. Слёзы сами покатились по щекам, лицо стало мокрым, губы надулись, и дрожащим голосом она прошептала:
— Сестра…
Лянь Цзысинь наклонилась и мягкой салфеткой вытерла ей слёзы.
— Сянь-эр, не плачь, — улыбнулась она и ладонью легко коснулась её волос. — Знаешь, Сянь-эр, у каждой девочки на голове есть невидимая корона. Её никто не видит, но она всегда там. Запомни одно: «Не опускай голову — корона упадёт; не плачь — злым людям будет на что смеяться».
— Не опускай голову — корона упадёт; не плачь — злым людям будет на что смеяться.
Цзысянь смотрела сквозь слёзы на лицо своей сестры, и эти слова снова и снова отдавались эхом в её сердце.
Лянь Цзысинь считала, что хуже всего у неё получается именно эта работа — варить «душевный супчик» и распространять позитив. Но она и не подозревала, что именно в эту ночь её «супчик» по-настоящему утешил ранимое детское сердце и повлиял на всю жизнь этой маленькой девочки.
Во многие последующие годы, сколько бы раз ни сталкивалась Цзысянь с трудностями, насмешками, обидами или даже выбором между жизнью и смертью, стоит ей вспомнить эти слова — и она находила в себе силы стиснуть зубы, не опустить голову, не пролить слёз, не дать упасть короне и не дать повода для смеха злым людям.
— Сестра, я запомнила, — сквозь слёзы улыбнулась Цзысянь. — Когда Сянь-эр вырастет, пусть тогда Сянь-эр защищает сестру!
— Наша Сянь-эр — настоящая молодец! — Лянь Цзысинь щипнула её за щёчку.
— Сестра, смотри, снег!
Цзысянь вдруг вскрикнула. Цзысинь обернулась — за галереей действительно начал падать первый снежок.
Это был первый снег ранней весны. Говорят, весенний снег сулит богатый урожай, и даже после праздника Юаньсяо ещё не поздно. Пусть же во всём Поднебесном будет мир.
Много лет спустя, стоя на гораздо более роскошной алой галерее, Лянь Цзысянь всегда вспоминала ту ночь под ясным звёздным небом, когда в мире тихо падали кристальные снежинки, а сестра, словно императрица, своими нежными руками и самой тёплой улыбкой на свете подарила беззащитной, робкой и слабой девочке мужество, которого хватило на всю жизнь.
…
Снег выпал небольшой и прекратился ещё до полуночи.
Однако температура резко упала, а в академию нужно было отправляться уже в час ночи, что означало — вставать в три часа утра.
Лянь Цзысинь ещё вчера так успешно варила «душевный супчик» для других, что сама почти растрогалась. Но когда маленькая Суаньмэй потянула одеяло, она поняла: все сказки лгут. «Не опускай голову — корона упадёт; не плачь — злым людям будет на что смеяться»? Сейчас ей было плевать — пусть корона падает, пусть злые смеются, лишь бы дали ещё немного поваляться в тёплой постели!
Суаньмэй долго тянула её за одеяло, пока наконец не вытащила из кровати, быстро умыла, причёскала, переодела и… кхм-кхм… доставила к воротам особняка, откуда Цзысинь благополучно попала в карету.
Как она добралась до академии, Цзысинь и сама не помнила. Очнулась лишь тогда, когда Цзысянь разбудила её и вывела из кареты. В этот момент Лянь Цзылань смотрела на неё так, будто перед ней свинья, и, конечно же, добавила своё обычное приветствие:
— Привет, свинка.
Тут Цзысинь окончательно проснулась и машинально ответила:
— И тебе доброе утро, старший брат.
Они пришли с небольшим опозданием — все уже завтракали.
Но инструктор У, вопреки ожиданиям, оказался не таким уж бездушным: за такую мелочь он их не наказал.
Однако радоваться им не пришлось — стоило увидеть завтрак…
Каждому полагалось по две кукурузные булочки, одно варёное яйцо, две жареные соевые брусочки и миска сладкого арахисового супа.
Представьте себе, какой урон наносится психике гурмана.
Цзылань не выдержала:
— Боже мой, это разве еда для человека?
Джицзи из первого класса ехидно заметил:
— Ой-ой, значит, мы все не люди?
Эрдань подхватил:
— Ну конечно, она же избалованная госпожа, как нам, простым людям, которые едят отруби и жуют солому!
Лянь Цзылань сверкнула глазами:
— Я с детства не ела ничего настолько отвратительного! И вам, конечно, не сравниться со мной!
Инструктор У холодно произнёс:
— Замолчать всем. Ешьте быстро. Кто не хочет — останется голодным. Никто вас не заставляет.
Лянь Цзысинь молча потянула Цзысянь за руку, и они сели за стол.
Цзылань зло глянула на двух нахалов из первого класса, но разумно промолчала и тоже села есть.
Как бы ни было противно — глотать приходилось. Иначе потом упадёшь в обморок, и никто тебя спасать не станет.
Почему в кулинарной академии такие завтраки?
Неужели инструкторы настолько плохи? Или они специально мучают учеников?
Инструкторы возмутились бы, услышав такое. Как будто они могли приготовить подобную еду!
На самом деле завтрак готовили сами ученики.
Здесь все три приёма пищи готовили сами учащиеся. По очереди: каждый день один ученик отвечал за питание всего класса, включая дежурного инструктора.
Продукты выдавал инструктор Тыква вечером накануне — случайным образом. Готовящий мог распоряжаться ими по своему усмотрению.
Уровень кулинарных навыков у учеников был невысок, да и ингредиенты ограничены, поэтому еда получалась грубой и невкусной — это нормально.
Хоть что-то дают — нечего жаловаться. Если не нравится, готовь сам, никто не против.
Быстро проглотив завтрак, по команде инструктора У все ученики собрались во дворе. Каждому выдали по два ведра, и они отправились за водой в задние горы.
Храм предков, где располагалась академия, был построен у подножия горы. Выйдя из боковых ворот заднего двора и обогнув небольшой поворот, можно было увидеть тропу в гору.
Гора имела красивое название — Ляньшань. Снизу она не казалась особенно высокой.
Но в утреннем тумане её очертания были неясны.
Инструктор У повёл учеников по единственной тропе. Хотя она не была особенно крутой или извилистой, идти по ней было нелегко. Тонкий снежок, выпавший ночью, почти растаял, и тропа стала грязной. Однако большинство учеников впервые оказались здесь так рано утром, и свежесть впечатлений заглушала всё остальное — они только и делали, что восхищались весенним пейзажем.
В воздухе уже чувствовалось дыхание ранней весны. На серо-коричневых склонах пробивалась нежная зелень разной глубины. Неизвестные цветы и свежие травинки, напоённые талой водой, блестели от влаги и едва раскрывались под утренним ветерком.
Порывы ветра, хоть и колючие, доносили свежий аромат молодой травы, деревьев и сырой земли — дар самой природы. Казалось, стоит замереть, и услышишь, как растения тянутся вверх, выпуская новые побеги.
Для Лянь Цзысинь, выросшей в мире бетона, стали и загрязнённого воздуха, где даже на улицу выходят в масках, всё это было словно путешествие в райский сад. Она жадно вдыхала этот воздух.
Но вскоре свежесть и восторг сменились болью в ногах.
Оказывается, чтобы набрать одно ведро воды, нужно было перейти почти половину горы!
Примерно через четверть часа пути они наконец добрались до источника — небольшого ручья.
Инструктор У сказал, что ручей берёт начало на вершине горы, из природного родника.
Перед глазами извивался ручей с прозрачной, как нефрит, водой. Солнце уже поднялось, и его лучи, пробиваясь сквозь облака, золотили поверхность журчащей воды, превращая её в мерцающую ленту.
Журчание воды сливалось с шелестом листьев на ветру, создавая гармоничную симфонию, от которой становилось легко и спокойно на душе.
Ученики невольно остановились, залюбуясь красотой.
Но это спокойствие быстро нарушил холодный голос инструктора У:
— У вас ещё будет масса времени любоваться пейзажем. Сейчас — за водой.
Ох, как же он раздражал! Жизнь и так трудна — зачем же так грубо разрушать мечты?
Почему так говорим?
Потому что в течение целого года ученикам почти каждый день предстояло приходить сюда в это же время за двумя вёдрами воды. Какой уж тут пейзаж и музыка природы — скоро всё это надоест до тошноты.
Позже ни один ученик не станет задерживаться здесь: просто швырнёт ведра в ручей, наполнит и уйдёт.
Кто вообще захочет ещё раз взглянуть на эту красоту?
Но это — в будущем.
А сейчас все, недовольные, но послушные, принялись за работу. Вскоре лес наполнился звуками плеска — вёдра зачерпывали воду.
Лянь Цзысинь присела у ручья и зачерпнула ладонью немного воды. От первого глотка по всему телу разлилась прохлада и блаженство.
Вода была удивительно сладкой, чистой и ледяной — явно отличный источник.
[Звон! Активировано задание системы: «Сбор образцов воды». Необходимо добраться до истока ручья и собрать одну чашу воды.]
Условия: вода должна быть одобрена «Умным Языком» системы как соответствующая требованиям качества.
Награда за выполнение: 20 очков системы, 10 очков вклада в космическую кулинарию.
Штраф за провал: отсутствует.
Срок выполнения: один месяц.
Это задание уровня системного обновления. Отказ невозможен. Просим активно способствовать обновлению системы!
Услышав уведомление, Цзысинь растерялась.
«Задание системного обновления? „Умный Язык“? Очки вклада в космическую кулинарию?»
Что за ерунда?
К счастью, Баодоу-да-жэнь всегда появлялся вовремя, чтобы всё объяснить:
— Задание системного обновления — это один из этапов, необходимых для апгрейда кулинарной системы. Чтобы система обновилась, нужно не только набрать 200 000 очков, но и выполнить несколько скрытых условий. Одно из них — «Сбор образцов воды». Всего нужно собрать не менее восьми различных образцов.
http://bllate.org/book/10785/966848
Готово:
