Лянь Цзысинь едва сдержала смех и лишь покачала головой:
— Я и правда никогда не ступала на кухню, не умею пользоваться очагом — так что сегодня пришла учиться.
— Неужели вы думаете, будто достаточно просто постоять рядом и понаблюдать, чтобы сразу всё освоить?
— А разве нельзя?
Лянь Цзысинь приподняла бровь. Под «никогда не ступала на кухню» она имела в виду именно древнюю кухню.
Почему же она специально решила провести весь день именно здесь? Да потому что действительно пришла учиться.
Ей нужно было изучить устройство древней кухни, привыкнуть к специям и научиться правильно подкладывать дрова в очаг и разжигать огонь.
Во всех романах, которые она читала в прошлой жизни, каждая героиня, попав в древность, немедленно умудрялась приготовить несколько вкусных блюд. Но реальность оказалась куда суровее: древние кухонные принадлежности, очаги и инструменты для растопки были примитивными — ни газовых плит, ни умной техники. Без опыта невозможно было разобраться за считанные минуты.
Поэтому ей требовался хотя бы один день, чтобы понаблюдать. Её цель — не перенять манеру готовки Цун-нянь, а просто посмотреть, как та разжигает огонь, как добавляет дрова и управляет мехами для регулировки жара.
На самом деле, в этом тоже есть своя наука: кому-то покажется сложно, кому-то — нет.
Если ограничиться ролью обычного повара, как Цун-нянь, то всё довольно просто — достаточно поверхностного понимания. Но если стремиться к большему и создавать по-настоящему изысканные блюда, тогда будет непросто: даже с современной техникой контролировать жар нелегко, не говоря уже об открытом огне.
Конечно, всё требует накопления опыта через постоянную практику — как говорится, «дело мастера боится». То же самое и с кулинарией.
Сейчас её главная цель — как можно скорее научиться пользоваться очагом, ведь у неё всего три дня.
Может, кто-то сочтёт её сегодняшнее поведение пустой тратой времени, но за день наблюдения она получила неожиданные знания — это тоже способ накопления опыта. Что именно она узнала, рассказывать Цун-нянь не собиралась.
Цун-нянь, увидев уверенность Лянь Цзысинь, расхохоталась:
— Ну конечно! Малышка из знатного дома — как же ты можешь знать, насколько велика земля и высоко небо!
— Раз уж вы так уверены в моей беспомощности, почему бы мне не приготовить вам блюдо на пробу?
— Давайте! — вызвала Цун-нянь.
— Хорошо. Тогда завтра весь рацион на день я беру на себя.
Цун-нянь остолбенела, решив, что ослышалась.
— Ладно, на этом всё. Если ничего не нужно, я пойду отдыхать. Ешьте скорее, пока еда не остыла, — сказала Лянь Цзысинь, игнорируя все выпавшие челюсти, и элегантно исчезла в глубине кухни.
— Она что сказала? Неужели серьёзно?
— Похоже, не шутит.
Цун-нянь долго не могла прийти в себя. Ведь она просто так бросила фразу, а та всерьёз согласилась! Неужели у неё действительно есть скрытые таланты?
Когда вечером Лянь Цзысинь снова появилась на кухне, любопытство и ожидание слуг только усилились.
Она по-прежнему сохраняла своё холодное достоинство, внимательно наблюдая, как Цун-нянь готовит ужин.
Возможно, её дневная откровенность задела гордость Цун-нянь, и та решила отыграться: ужин был приготовлен с особым старанием — и сочетание ингредиентов, и количество специй были продуманы тщательнее обычного.
Как всегда, четыре блюда и суп, но и внешний вид, и вкус заметно улучшились, вызвав всеобщие похвалы.
Цун-нянь была явно довольна собой, будто хотела сказать: «Если захочу — стану богиней кухни!»
Лянь Цзысинь предпочла остаться тихой барышней и, не желая ранить хрупкое самолюбие поварихи, молча ела свою порцию.
После ужина она не ушла сразу, а продолжала бродить по кухне, пока всё не убрали.
Перед уходом Цун-нянь всё же не удержалась:
— Значит, завтра мне не надо рано вставать?
— Если захочешь помочь мне с утра — милости просим, — ответила Лянь Цзысинь.
Цун-нянь на секунду замерла, потом решительно вышла из кухни, бормоча:
— Фу, да я не такая дура! Коли есть тёплый под одеялом — спать буду!
Когда та ушла, Лянь Цзысинь занялась подготовкой: нашла ингредиенты и приправы на завтра, проверила, достаточно ли дров в очаге, и лишь после этого спокойно покинула кухню.
В южном дворе во всех комнатах уже горели свечи. Подняв глаза, она увидела безоблачное зимнее небо — глубокое, как чёрнильная ночь, с ледяной прозрачностью. Облака, несомые холодным ветром, закрыли луну, оставив лишь несколько редких звёзд.
От холода Лянь Цзысинь плотнее запахнулась, выдохнула пар и потерла замёрзшие руки.
На кухне было гораздо теплее. Ей всегда нравилась кухня — пусть там и витал дым, но именно там чувствовалась живая, настоящая жизнь.
Зерно и крупы, горечь и сладость, острота и кислинка — вот что такое человеческая жизнь. Вот что такое мир, наполненный дымком очага.
…
На следующее утро слуги южного двора, как обычно, проснулись с первыми лучами солнца, чтобы начать новый трудовой день. Они почти забыли о вчерашнем разговоре, но, когда набирали воду у колодца, их привлёк необычный аромат.
Он доносился с кухни.
— Что Цун-нянь сегодня такого стряпает? Так вкусно пахнет! — охранник подошёл поближе.
Но на кухне Цун-нянь и след простыл — зато там были госпожа Шэнь и Лянь Цзысинь!
Ах да! Сегодня ведь не очередь Цун-нянь, а госпожа сама собиралась готовить!
Неужели не шутка?
— Доброе утро! — первая заметила его госпожа Шэнь.
Хотя дочь и советовала ей быть более сдержанной с прислугой, чтобы внушать уважение и постепенно укреплять авторитет хозяйки дома, госпожа Шэнь всю жизнь была доброй и приветливой — переучиться было непросто.
— Доброе утро, госпожа… — улыбнулся охранник. — А вы чего так рано?
— Помогаю Синь-эр с завтраком.
Разговор привлёк остальных слуг.
Им было немного неловко: разве бывает, чтобы госпожа сама готовила завтрак для слуг?
— Уже можно есть, — сказала Лянь Цзысинь. — Берите свои миски и палочки.
На ней был тёмно-синий камзол и юбка такого же цвета. Голову она повязала светло-розовым платком, оставив лицо открытым, а длинные чёрные волосы свободно ниспадали на спину. Рукава были закатаны, а на белом личике виднелись несколько пятнышек сажи — но это не делало её грязной, а, наоборот, придавало озорства.
Она улыбалась, и её глаза сияли, как восходящее солнце.
Слуги смотрели на неё, ослеплённые, и недоумевали: ведь это та же самая барышня, но почему-то стала ещё прекраснее, словно ожившая цветущая слива.
Однако сейчас им было не до размышлений — из-под крышки кастрюли вырывался пар, поднимая крышку с мягким «пух-пух», а из пароварки валил ароматный пар. Запахи каши и теста разбудили у всех аппетит!
Они бросились за своей посудой и выстроились в очередь.
Очаг был для Лянь Цзысинь немного высоковат, и одной ей было нелегко снять пароварку.
Но кто ест — тот и помогает. Все тут же бросились на помощь: кто потушил огонь, кто снял пароварку, кто убрал кашу.
В их доме слуг немного, и еды всегда готовили в меру — всё быстро съедали, не оставляя на плите.
Чернорабочая нетерпеливо открыла пароварку — и оттуда хлынул насыщенный, необычный аромат.
Запах теста, яиц и лёгкой солоноватости. В пароварке лежали белые булочки, похожие на обычные луковые булочки, но при ближайшем рассмотрении — совсем другие.
Обычные луковые булочки Цун-нянь все знали: они назывались «булочками», но на деле представляли собой просто сложенное вдвое тесто, которое после варки слипалось в один комок — почти обычный хлеб.
А эти булочки действительно заслуживали название «булочки»: размером с детский кулачок, с семью-восемью аккуратными слоями. Между слоями проглядывали лёгкие жёлтые прожилки и мелкие коричневые крошки. Горячие, аппетитные — от одного вида текли слюнки!
— Это не лук сверху? — спросил повар, разглядывая коричневые крошки.
— Нет, это цайпу.
Цайпу — то есть сушеная редька.
Её готовят в три этапа: свежую редьку моют, посыпают крупной солью, укладывают слоями и придавливают тяжёлым камнем. Днём сушат на солнце, вечером убирают в дом. Через семь дней снова выносят на солнце, отжимают влагу и сушат до тех пор, пока из неё больше не выделяется сок — это первый этап, сушка.
Затем солёную воду процеживают, кипятят и заливают редьку. Пока горячо, её ещё раз мнут, отжимают и снова сушат, пока не станет золотисто-жёлтой — это второй этап, засолка.
Последний этап — хранение: готовую редьку плотно укладывают в чистую глиняную банку и герметично закрывают глиной. Через полгода её можно доставать.
Это классическая ханьская закуска, своего рода маринованная редька.
Лянь Цзысинь не знала, с какого времени появилась такая редька, но в её прошлой жизни она была широко распространена. Однако по-настоящему качественную редьку найти было трудно — только в некоторых деревнях её делали по старинному рецепту. И кроме самого процесса засолки, важен был и способ хранения.
Редька сама по себе очень полезна — богата витаминами и железом.
Поэтому цайпу — самый простой, дешёвый, но при этом невероятно полезный продукт. В прошлой жизни Лянь Цзысинь очень его любила и часто просила знакомых привезти из деревни.
Настоящий цайпу имеет яркий янтарный цвет, мясистый и хрустящий, с солено-сладким вкусом. Достаточно мелко нарезать и добавить в булочки на пару — получатся «булочки с цайпу». Ничего больше не нужно: мягкое, чуть сладковатое тесто в сочетании с солёной хрустящей редькой — это предельно простое, но совершенное наслаждение, от которого остаётся чувство глубокого удовлетворения.
Его также можно использовать для яичницы, супов с морепродуктами или добавлять к рыбным блюдам с сильным запахом — он отлично убирает рыбный привкус и усиливает аромат, делая блюдо невероятно вкусным.
Кроме того, цайпу улучшает пищеварение и снимает вздутие. Особенно если использовать многолетнюю редьку: при тошноте или дискомфорте в желудке кусочек такой редьки действует лучше любой таблетки!
Прошлой ночью в углу кухни Лянь Цзысинь обнаружила несколько глиняных банок. Поднеся одну к носу, она почувствовала знакомый аромат — внутри оказался именно цайпу, причём отличного качества. Обрадовавшись, она сразу решила, что приготовит на завтрак.
— Цайпу? То есть сушеная редька? Неужели её можно добавлять в булочки? Как интересно!
— Пробуйте!
Но и без напоминаний все уже тянулись за булочками.
Каждый взял по одной и, не дожидаясь, пока остынет, откусил. Глаза у всех сразу засветились.
— Ну как? — Госпожа Шэнь волновалась даже больше дочери.
Но никто не отвечал — все молча уплетали булочки.
К счастью, булочка была небольшой, и через пару укусов она исчезла.
— Ах… — первый проглотил охранник, и в его голосе слышалось полное удовлетворение. — Очень вкусно!
— А сколько можно съесть? — спросил повар, уже глядя на пароварку с надеждой.
Они не умели красиво хвалить, но их реакция говорила сама за себя.
Госпожа Шэнь немного успокоилась и улыбнулась:
— Напекла много! Сегодня ешьте сколько хотите!
http://bllate.org/book/10785/966786
Готово:
