— Тут ещё и яйца есть, да? Какой аромат! — воскликнули те, кто ел помедленнее, но, проглотив последний кусочек, не удержались от того, чтобы облизать пальцы.
Полоска бледно-жёлтого цвета посередине и была яичной.
На самом деле готовить такие рулетики было совсем несложно: из замешанного теста лепили множество маленьких шариков, раскатывали их в длинные полоски, расплющивали скалкой, смазывали взбитым яйцом с мелко нарезанным цайпу, затем быстро сворачивали, как рулет, получая по семь–восемь витков, подравнивали ножом с обоих концов и отправляли на паровую варку.
Лянь Цзысинь тоже попробовала один такой рулетик. Вкус был приемлемый, но проблем хватало: мука оказалась недостаточно упругой, тесто вышло слишком мягким, парить недоварили — не хватило времени и огня… Э-э, кажется, недостатков тут не просто немного — их целая куча!
Как же легко удовлетворить древнего простолюдина! Прямо тронуться можно!
— Кстати, не только этим закусывайте, ведь ещё и каша есть! — необычайно радушно воскликнула госпожа Шэнь.
Да разве вам скажешь? Все уже давно поглядывали на котёл с нетерпением!
Едва сняли крышку, как насыщенный аромат каши хлынул во все стороны. Каждому налили по полной чашке.
В грубой фарфоровой миске с синим узором на белом фоне плескалась красновато-коричневая каша — не слишком густая, но рисовые зёрна в ней сияли особой прозрачностью. В нос ударяли переплетённые запахи, то насыщенные, то лёгкие, однако, заглянув внутрь, невозможно было обнаружить ни единой добавки.
— Что это за каша такая? Чувствуется имбирь, но где он сам? Ни кусочка имбиря не видно!
Лянь Цзысинь улыбнулась:
— Можно назвать это… э-э… «кашей имбирного молока»?
Ведь существует такое простое и обыденное сладкое блюдо — «имбирный творожок».
С самого утра, придя на кухню и не найдя свежего молока, она взяла немного сухих молочных пластинок, смешала их с красным сахаром и имбирём и приготовила небольшую кастрюльку имбирного творожка. Затем вместо воды для варки каши использовала именно этот имбирный творожок, добавив в него промытый рис и поставив на огонь. Вот и получилась «каша имбирного молока»!
Казалось бы, варить кашу проще простого, но на деле хорошая каша требует усердия и внимания.
Хорошая каша — это не просто жидкая или густая. Кто-то любит её более жидкой, кто-то — гуще. Густота зависит от правильного количества воды и от огня: сначала нужно сильное пламя, чтобы довести до кипения, а потом — тихий огонь для томления.
Хорошую кашу варят спокойно, без суеты, соблюдая нужное время. Иначе либо рис останется твёрдым и не раскроет вкус, либо переварится и потеряет свой неповторимый аромат и упругость зёрен.
Во всём мире всё взаимосвязано и наполнено философией. Даже в кулинарии скрыты глубокие истины.
Когда голоден, ты без колебаний выберешь рис; когда жаждешь — первым делом подумаешь о каше.
Рис — словно крепкий и простодушный мужчина: не нужно тратить на него много сил и времени, он всё равно отблагодарит тебя по заслугам. А каша — будто нежная и хрупкая девушка, требующая заботы: только терпение, спокойствие, нежность и внимание позволят тебе завоевать её сердце!
По тому, как приготовлены рис и каша, можно судить о характере повара. В этом и заключается чудо кулинарного пути.
Хотя название этой каши и звучало странно, сейчас никто не собирался над этим задумываться.
Горячую кашу влили прямо в рот. Она была скорее жидкой, но рисовые зёрна раскрылись в самый раз. Самым ярким вкусом был острый имбирь, но его жгучесть смягчалась сладостью красного сахара и молочной нежностью — все три компонента гармонично слились воедино и пропитали собой естественный аромат риса… Каша мягко скользнула в горло, и тепло разлилось по всему телу!
Те, кто пил кашу, чуть не расплакались от умиления. Они смотрели на чашку, на улыбающееся лицо Лянь Цзысинь и вдруг почувствовали, как их сердца сжались. Эти обычно разобщённые слуги вдруг задумались: неужели раньше они вели себя слишком плохо? Выполняли ли они свой долг как следует? Где ещё найти такую хозяйку, которая в зимнюю стужу лично встаёт на кухню, чтобы сварить для прислуги тёплую кашу?
Будь Лянь Цзысинь в курсе, что её каша обладает таким чудесным свойством растрогать людей до слёз, она, вероятно, тоже расплакалась бы от волнения.
Пока все весело хлебали кашу, наконец появилась Цун-нянь.
На самом деле она проснулась ещё на заре по своему внутреннему будильнику, сонно выбралась из постели и направилась на кухню готовить завтрак. Но едва вышла из комнаты, как увидела, что госпожа Шэнь уже принесла воды из колодца и вошла на кухню. Тут-то она и вспомнила, что сегодня ей не нужно готовить.
«Ну что ж, раз пришла — пусть приходит. Пойду ещё немного посплю, а потом посмотрю, какие чудеса она там сотворит!» — фыркнула про себя Цун-нянь и вернулась в постель.
Только вот уснула так крепко, что, обнаружив, будто все в комнате исчезли, бросилась на кухню в панике.
— О, Цун, проснулась? Быстро пробуй! Сегодня завтрак просто чудо! — окликнула её чернорабочая.
Лицо Цун-нянь мгновенно позеленело. Эта женщина годами ела её завтраки, но ни разу не похвалила. А сегодня такое говорит — прямо в лицо бьёт! Подхалимка, ничтожество!
— Хм! Да что там такого? Обычные булочки и каша. Неужели я таких никогда не варила?
— Варила-то варила, но разве вкус хоть немного сравним?.. — кто-то пробурчал себе под нос.
— Ну-ка, дайте-ка мне попробовать, что же тут такого изумительного! — возмутилась Цун-нянь и решительно направилась за своей миской и палочками. Она взяла рулетик и налила кашу, после чего под пристальными взглядами всех присутствующих принялась есть. За время трапезы выражение её лица четыре раза менялось — зелёное, фиолетовое, чёрное, красное — будто палитра художника.
Никто не произнёс ни слова, лишь молча наблюдали за ней.
Цун-нянь допила последний глоток каши, чувствуя давление окружающих взглядов. Ей было невыносимо неловко: сказать правду — значит потерять лицо, соврать — потерять его ещё больше.
— Ну… это… сойдёт, — наконец выдавила она.
— Слышали? Даже Цун-нянь признала, что вкусно! Молодая госпожа и впрямь молодец — с первого же раза на кухне затмила нашу Цун! Цун, тебе стоит повысить своё мастерство!
— Да уж! Ты всё утро варишь одну и ту же соевую кашицу — кто это выдержит? А тут такая тёплая, душевная каша!
Услышав эти упрёки, Цун-нянь вспыхнула от злости.
Но она была не промах и быстро придумала, как вернуть себе лицо.
Фыркнув, она надменно заявила:
— Завтрак, конечно, неплох. Но кто может поручиться, что его приготовила сама Цзысинь? Ведь рядом была госпожа — может, это она варила? Или, быть может, купили где-то? Кто вообще видел, как молодая госпожа готовила? Я, рабыня, не верю, что человек, никогда не стоявший у плиты, способен сотворить нечто подобное!
Все замерли.
И правда… в этом есть смысл?
Лянь Цзысинь слегка нахмурилась. Не ожидала, что эта «луковица» окажется такой занозой.
Прежде чем она успела ответить, госпожа Шэнь уже вступилась за дочь.
Раньше она, возможно, и промолчала бы ради мира, но теперь, особенно когда дело касалось её драгоценной дочери, терпеть не собиралась!
С самого утра, несмотря на лютый холод, дочь встала и сразу же бросилась на кухню. Госпожа Шэнь хотела помочь, но Цзысинь не позволила — кроме того, что принесла воды, всё остальное делала сама. И вот теперь эту неблагодарную служанку осмеливаются сомневаться в её стараниях? Нет, это уже слишком!
— Цун-нянь, ты слишком дерзка! Не забывай своё место! С каких это пор слуги так разговаривают с хозяйкой?
Впервые госпожа Шэнь заговорила с достоинством настоящей главной жены, и это даже немного испугало Цун-нянь. Та потрогала нос и виновато пробормотала:
— Простите, рабыня действительно грубо выразилась… Но ведь сказала же правду? Разве нельзя говорить правду?
— Ты…
Госпожа Шэнь уже собиралась продолжить, но Лянь Цзысинь остановила её, подмигнув матери, чтобы та не волновалась.
Затем спокойно произнесла:
— Действительно, лучше увидеть, чем услышать. Раз утром никто не видел, как я готовила, тогда все соберитесь здесь к обеду и своими глазами убедитесь, что я всё делаю сама.
Потом она обратилась к повару:
— Ингредиенты для обеда я уже отобрала — они лежат в корзинке на столе. Просто промой их, резать ничего не надо.
С этими словами она, игнорируя все взгляды, взяла мать за руку и вышла из кухни.
Госпожа Шэнь всё ещё не приходила в себя, но, уже оказавшись во дворе, вдруг обернулась и крикнула:
— Хорошо работайте, без лени!
Лянь Цзысинь улыбнулась и покачала головой:
— Мама, держи осанку, осанку!
— Ах да, — смутилась госпожа Шэнь, — просто пока не привыкла… Буду учиться, буду… — и с восхищением посмотрела на дочь. — Цзысинь, ты такая умелая! Когда притворяешься, выглядишь совсем как настоящая хозяйка!
Лянь Цзысинь лишь дернула уголком рта.
На кухне слуги переглянулись, бросили взгляд на лицо Цун-нянь, которое снова начало менять оттенки, и, съёжившись, поспешно набрали по рулетику и миске каши. Быстро доев, они швырнули посуду и разбежались кто куда.
…
Говорят: «Весь год зависит от весны, а весь день — от утра».
Завтрак — важнейший приём пищи из трёх.
Сегодня утром, съев ароматные рулетики с цайпу и яйцом и выпив горячую «кашу имбирного молока», слуги почувствовали, будто все засорившиеся поры их тел внезапно раскрылись, и по телу разлилась лёгкость и бодрость. Всё утро они трудились усерднее обычного — и делали это с радостью.
А к обеду стали ждать с ещё большим нетерпением.
Лянь Цзысинь не подвела их. За полчаса до обеда она снова появилась на кухне.
На этот раз Цун-нянь устроилась на табуретке в сторонке. Остальные, хоть и не осмеливались открыто наблюдать, но торчали во дворе, якобы греясь на солнце или занимаясь делами, а на самом деле поглядывали в окно кухни.
Лянь Цзысинь молчала, дождалась, пока соберутся все, и только тогда приступила к работе.
Она закатала рукава, повязала поверх одежды тёмно-синий фартук и подошла к разделочному столу, чтобы подготовить ингредиенты.
Лук, имбирь, чеснок — всё, что нужно было измельчить, она нарезала. Редьку, зелёный перец, баклажаны, свинину, свиную печень и другие овощи с мясом нарезала в соответствии с рецептом, который уже сложился у неё в голове. Затем замесила тесто для панировки, приготовила соусы и аккуратно расставила всё по местам.
Казалось бы, сейчас она возьмёт нож и — «шшш-шшш», «как-как» — и всё будет нарезано идеально… Но такого, конечно, не случилось. Это ведь не роман!
На самом деле процесс нарезки был очень медленным. Она явно не умела обращаться с ножом, движения вышли неуклюжими, и Цун-нянь даже захотелось вырвать у неё нож и сделать всё самой.
Но, к счастью, в итоге всё удалось. Правда, овощи и мясо выглядели довольно жалко, но по размеру подходили, и главное — никто не порезался до крови!
Сколько людей при первом знакомстве с ножом режут себя до крови? Для «девственного опыта» у молодой госпожи получилось вполне неплохо!
На подготовку ингредиентов ушло около двух чашек чая.
Лянь Цзысинь потерла уставшие руки, затем взяла уже нарубленные дрова и сложила их в топку крест-накрест. Подожгла лучину из сосновой смолы, подбросила в печь и, взяв веер, несколько раз аккуратно помахала, пока яркое жёлтое пламя не вспыхнуло. Только тогда она начала качать меха.
Огонь в печи разгорелся, и она поставила на плиту уже вымытый чугунный казан.
Необходимые специи она заранее расставила рядом для удобства. Теперь она взяла кувшин с маслом, откупорила его и налила нужное количество. Вскоре пламя в печи стало то выше, то ниже, дрова потрескивали, а масло в казане начало дымиться.
http://bllate.org/book/10785/966787
Готово:
