Женщина, сидевшая на коленях у Вэй Яня, увидела Су Вань — такую нежную и соблазнительную, да ещё и упавшую в самый неподходящий момент — и решила, что та притворяется. Тайком она вытянула ногу, намереваясь наступить на её руку.
— Вставай, — ледяным тоном произнёс Вэй Янь и резко поставил бокал с вином на стол.
Женщина почувствовала, как его рука, обнимавшая её за талию, сжалась сильнее. Те, кто привык бывать в заведениях удовольствий, лучше всех умели читать лица. Уловив его недовольство, она тут же убрала ногу и поднялась с его колен.
Вся комната замерла. Все взгляды устремились на Су Вань, лежавшую на полу. Под таким вниманием ей стало невыносимо стыдно. Пытаясь опереться и встать, она вдруг почувствовала, как Вэй Янь резко подхватил её и усадил себе на колени. Она инстинктивно обвила руками его шею и спрятала лицо у него на груди.
Он снова взял бокал, поднёс его к её губам и мягко сказал:
— Подними голову.
В таком положении, под пристальными взглядами десятков глаз, Су Вань крепко вцепилась в его одежду. Её прекрасные глаза уже затуманились слезами, но она упрямо не хотела поворачиваться.
Мрачный, пронзительный взгляд Вэй Яня скользнул по собравшимся. Все тут же отвели глаза. Он одним глотком осушил бокал и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Всего несколько дней тебя балуют, а ты уже научилась злоупотреблять милостью?
Хотя он говорил тихо, словно делился с ней сокровенной нежностью, голос его был рассчитан так, чтобы услышали все присутствующие.
Сидевшие напротив переглянулись: они поняли, что этот холодный взгляд Вэй Яня адресован не только наложницам, но и им самим.
Самый младший по чину — управитель канцелярии — заметив перемену в лице Вэй Яня, поспешил выкрикнуть:
— Как вы смеете быть такими неуклюжими! Разве можно причинить вред новой фаворитке господина Чэнь? Вон отсюда!
Цветущие красавицы побледнели и, поспешно кланяясь, выбежали из комнаты.
Главный управляющий провинцией тоже поднялся. То, что Вэй Янь позволил себе такое публичное неодобрение, явно было ударом по его достоинству. Сегодня он пришёл, чтобы проверить, не слишком ли далеко зашёл Вэй Янь в своих расследованиях, но теперь, увидев, как тот предаётся разврату, решил, что тому не до дел — пусть развлекается.
— Раз господину Чэнь неудобно, мы не станем вас больше беспокоить, — бросил он и, раздражённо махнув рукавом, вышел. Двое других поспешили встать, поклониться Вэй Яню и последовать за ним.
Когда все ушли, Вэй Янь с силой сжал её плечи и отстранил:
— Нельзя.
Су Вань оцепенела от этих странных слов.
— Что нельзя? — нахмурилась она.
— Нельзя откладывать до завтра.
Он всё ещё помнил её слова из прошлого разговора. Щёки её вспыхнули от стыда, но, собравшись с духом, она опустилась на колени и прямо сказала:
— Прошу вас, отпустите Су Чжи-То.
Вэй Янь холодно рассмеялся:
— На каком основании? Ты сама знаешь, что у тебя нет такого веса.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
*
Было уже за полночь. Ледяной ветер пронизывал до костей. Стоя во дворе, она обхватила себя за плечи и глубоко вдохнула, сдерживая слёзы. Сердце её болезненно сжималось. Сейчас она могла лишь молиться, чтобы главная госпожа не осмелилась причинить вред Хуаню. Мальчик слаб здоровьем и робок — целый день без неё, наверное, страшно испугался.
Размышляя об этом, Су Вань поправила лёгкую шаль и пошла обратно. Не сумев спасти Су Чжи-То, она боялась встретить людей главной госпожи и потому тихо пробралась в дом через чёрный ход.
— Госпожа! — воскликнула Цайцин, увидев входящую Су Вань, и слёзы тут же хлынули из её глаз. — Госпожа… госпожа…
Су Вань была совершенно измотана. Она подошла и взяла служанку за руку, слабо улыбнувшись:
— Сестра, не плачь. Со мной всё в порядке. Он… не тронул меня.
Цайцин сначала обрадовалась, но тут же снова нахмурилась:
— Тогда это значит…
Глаза Су Вань блеснули. Она крепко сжала губы и наконец спросила:
— А Хуань?
— Маленький господин… всё ещё в покоях главной госпожи, — с болью ответила Цайцин.
— А отец пришёл в себя? — снова спросила Су Вань.
Цайцин тяжело покачала головой:
— Боюсь, для господина на этот раз… дела плохи.
Су Вань опустилась на мягкую скамью. Чем опаснее состояние отца, тем труднее будет защитить жизнь Хуаня. Су Чжи-Чжэнь был префектом Янчжоу и носил титул маркиза Юнпина. Хотя старший сын, Су Чжи-То, и был первенцем, он редко бывал дома, предпочитая путешествия. Главная госпожа боялась, что Су Чжи-Чжэнь передаст титул младшему сыну.
— Ладно, пойдём сначала к главной госпоже, — сказала она, опираясь на руку Цайцин, и направилась к павильону Цзянъюньсянь.
Цайцин окликнула служанку у дверей, чтобы та доложила о них. Вскоре та вернулась и сказала:
— Проходите.
Цайцин отодвинула занавеску, и Су Вань вошла внутрь. Маленький Хуань сидел на краю кровати, перед ним на низком столике стояли разнообразные лакомства, но он даже не притронулся к ним. Увидев Су Вань, он лишь наполнил глаза слезами, но не посмел заплакать вслух.
— Госпожа здорова, — почтительно поклонилась Су Вань женщине на ложе.
Цзян Шу-Юэ закрыла шкатулку и спокойно сказала няне Сунь:
— Возьми вот это и отдай супруге Ли Фу.
— Ох, госпожа действительно собирается подарить вещь, которую подарила вам графиня Циньпин? Да ведь госпожа Ли, наверное, и в глаза не видывала таких сокровищ! — слащаво воскликнула няня Сунь.
Цзян Шу-Юэ, урождённая внучка графини Циньпин, когда-то вышла замуж за Су Чжи-Чжэня, очарованная его честностью и благородством. Кто бы мог подумать, что такой простодушный человек окажется способен на измену и даже приведёт в дом двух детей от другой женщины! Если бы не его предательство, ей не пришлось бы расставаться с драгоценным подарком бабушки. С тоской взглянув на шкатулку, она добавила:
— Без поддержки Ли Фу нам не обойтись в деле передачи титула Шао. Ладно, пойдём навестим господина.
— Госпожа! — Су Вань, увидев, что Цзян Шу-Юэ собирается уходить, снова опустилась на колени. — Младший брат ещё мал и своенравен, боюсь, он будет вам докучать. Позвольте мне забрать его.
Цзян Шу-Юэ остановилась и, обернувшись, усмехнулась:
— Он своенравен? Посмотри-ка, какой послушный. А вот ты… совсем не скромница. Ну что, привела его?
— Госпожа… Господин Чэнь сказал, что дело слишком серьёзное, и ему нужно ещё немного времени, чтобы всё обдумать, — Су Вань не могла больше терять ни минуты и решила пока успокоить Цзян Шу-Юэ, надеясь найти способ умолить того человека ещё раз.
Цзян Шу-Юэ поверила ей и, подняв подбородок Су Вань, провела пальцем по её щеке, издевательски сказав:
— Эта лисья мордочка действительно работает.
— Старая служанка лично привела девушку, хорошенько принарядив, думала, точно всё получится! — поспешила вставить няня Сунь, желая заслужить похвалу.
Но вместо одобрения Цзян Шу-Юэ бросила на неё гневный взгляд и повернулась к Су Вань:
— Когда Су Чжи-То вернётся, тогда и сможешь забрать этого маленького ублюдка.
Хуаню было всего шесть лет, но он прекрасно понимал, что «этот маленький ублюдок» — это он. Ведь главная госпожа всегда так его называла. Услышав, что его не отпустят к сестре, слёзы тут же покатились по его щекам, но, пока Цзян Шу-Юэ была в комнате, он лишь тихо всхлипывал, не смея рыдать вслух.
— Госпожа… — Су Вань снова попыталась умолить её, но та резко схватила её за запястье и подняла с пола:
— Молись, чтобы тот господин не забыл о тебе. Иначе…
— Госпожа! Госпожа! — в комнату вбежала одна из служанок, даже не удосужившись доложиться. Запыхавшись, она выпалила:
— Госпожа, первый молодой господин… первый молодой господин вернулся!
Цайцин, услышав эти слова, тут же посмотрела на Су Вань. Та, наконец, разгладила нахмуренные брови и на лице её появилась давно забытая улыбка.
Лицо Цзян Шу-Юэ слегка изменилось. Она вынула платок и поправила одежду, затем снова села на ложе и многозначительно взглянула на няню Сунь. Та немедленно подняла Хуаня с кровати и подвела к Су Вань.
— Быстро приведите первого молодого господина, — приказала Цзян Шу-Юэ служанке.
Та замялась, бросила робкий взгляд на Су Вань и наконец прошептала:
— Первый молодой господин, едва войдя в дом, сразу отправился в павильон Сянсы.
— Пошли за ним и приведи сюда, — с ненавистью глянув на Су Вань, сказала Цзян Шу-Юэ. — Скажи ему, что вторая госпожа у меня.
Вскоре служанка отодвинула занавеску и ввела мужчину.
Су Юй-Шао в белом парчовом халате, с бровями, изогнутыми, как ивы, и станом, подобным нефритовому дереву, вошёл и, подняв полы одежды, опустился на колени:
— Сын недостоин, вернулся так поздно.
— Вставай скорее, — с материнской заботой сказала Цзян Шу-Юэ. — Ты полмесяца мчался в пыли, наверное, устал. Иди отдохни.
— Вань… приветствую брата, — сказала Су Вань, стараясь говорить ровным голосом, чтобы он ничего не заподозрил.
Су Юй-Шао поднялся и подошёл к ней:
— Брат вернулся.
Он ласково погладил её по волосам. Его звёздные глаза опустились на её лицо и остановились на слегка покрасневших глазах. Рука его замерла, и он повернулся к Цзян Шу-Юэ:
— Я схожу с Вань проведать отца.
Цайцин, увидев, как Су Вань следует за Су Юй-Шао из павильона Цзянъюньсянь, улыбнулась и, поклонившись Цзян Шу-Юэ, поспешила следом.
Едва они вышли за ворота, Су Юй-Шао обернулся и, сглотнув ком в горле, спросил:
— Плакала?
— Нет, — подняла она лицо и улыбнулась.
Он, конечно, не поверил. В этом доме она больше всех любила обманывать именно его.
Его халат потянули. Су Юй-Шао наклонился и поднял малыша, чья ручонка тянула его за одежду.
— Кто обидел твою сестру? — спросил он.
Хуань надулся и, всхлипывая, ответил:
— Главная госпожа… не давала мне видеться с сестрой… — Он всхлипнул и зарыдал ещё сильнее, будто хотел выплакать весь накопившийся страх и обиду. — Она даже выгнала сестру из дома!
Су Вань похолодела внутри. Об этом нельзя было рассказывать брату! Иначе начнётся настоящая буря.
Су Юй-Шао редко бывал дома. Даже если сейчас он и поссорится с главной госпожой, после его отъезда страдать будут всё равно она и Хуань.
Услышав эти слова, лицо Су Юй-Шао исказилось от гнева. Хуань продолжал рыдать, и брат не расслышал остального, лишь нахмурившись, спросил:
— Мать снова тебя притесняет?
— Это же детские слова, им нельзя верить, — ответила Су Вань, опустив глаза.
Она всегда так себя вела, когда лгала. Су Юй-Шао замер и неожиданно сказал:
— Вань, я больше не уеду.
— Как…? — его голос дрогнул, и выражение лица стало неуверенным.
Су Вань услышала лишь то, что он не уедет, и радостно воскликнула:
— Брат говорит правду?
Он увидел искреннюю радость и надежду в её глазах, и его взгляд стал глубже.
— Вань… ты правда хочешь, чтобы брат остался?
Не успела она ответить, как Хуань завозился у него на руках и закричал:
— Брат остаётся! Брат остаётся!
Она тоже улыбнулась и обняла его за руку, будто снова оказалась в тот первый день, когда пришла в дом Су.
Она была незваной гостьей в этом огромном особняке. Её статус внебрачной дочери нанёс непростительное оскорбление гордой законной супруге Цзян Шу-Юэ, и вместе с младшим братом они стали для неё занозой в глазу.
Первые три дня в доме Су она не выходила из своей комнаты. Хотя тогда она ещё не понимала всю глубину ненависти и презрения в глазах Цзян Шу-Юэ, но чувствовала: эта госпожа не любит её и тем более не примет Хуаня.
Из тёмного угла к ней подошёл мальчик и, бережно взяв за руку, твёрдо и ласково сказал:
— Не бойся. Отныне я твой брат. Брат всегда будет рядом.
До сих пор она помнила, каким тёплым и ласковым был тот солнечный свет, и как спокойно и надёжно чувствовала себя, идя за руку с братом.
— Брат!
Громкий голос вырвал Су Вань из воспоминаний. Перед ними, топнув ногой, подошла девушка в фиолетовом, сердито глянув на Су Вань.
Как же так! Брат давно не проявлял к ней такой нежности, а теперь вся эта ласка досталась этой низкородной девке!
— Если бы я сама не увидела брата, никогда бы не поверила словам Цайфэн! Ты вернулся, а мне даже не сказали! — надулась Су Юй-Жоу, скрестив руки на груди.
Су Юй-Шао аккуратно поставил Хуаня на землю и передал его Су Вань, затем строго сказал сестре:
— Посмотри на себя! Где тут благородная девица из знатного рода?
Брат столько месяцев отсутствовал, а вернувшись, сразу при всех начал её отчитывать! Су Юй-Жоу бросила взгляд на Су Вань, стоявшую рядом с братом, скромно опустившую глаза.
Чем больше та притворялась смиренной, тем сильнее Су Юй-Жоу чувствовала в ней скрытую гордость. Какая наглость у этой дочери низкородной наложницы! Гнев в ней вспыхнул с новой силой. Она пристально посмотрела на Су Вань и вдруг вспомнила что-то:
— Сестра, ты так быстро вернулась? Я думала, сегодня ты…
http://bllate.org/book/10771/965893
Готово:
