Су Вань внутренне вздрогнула и бросила мимолётный взгляд на Су Юй-Шао. Увидев, что тревога ещё не отразилась на его лице, она поспешила перебить разговор:
— Юй-Жоу, я слышала, завтра ты отправляешься в храм Ханьшань молиться за отца. Пора тебе отдыхать — дорога нелёгкая.
Су Юй-Шао смягчился: ему показалось, что сестра повзрослела. Он обернулся к Су Вань и уже собирался увести её с собой, как вдруг Юй-Жоу схватила Вань за руку и, обращаясь к брату с вымученной улыбкой, воскликнула:
— Брат! Сходи-ка сначала проведай отца. Мне нужно поговорить с сестрой наедине.
Едва Су Юй-Шао скрылся за углом, лицо Юй-Жоу тут же окаменело, и она язвительно бросила:
— Что, боишься, что я расскажу брату? Чтобы он узнал, какой «чистой, как лёд» девочкой на самом деле оказалась его родная сестра — до того опозорившейся и униженной! Посмотрим тогда, будет ли он ещё тебя жалеть!
Су Вань чуть приоткрыла алые губы и спокойно, с блестящими глазами, посмотрела на неё:
— Ты остановила меня лишь затем, чтобы сказать вот это?
Уверенность Юй-Жоу сразу растаяла. Значит, та действительно что-то знает. С трудом подавив дрожь в голосе, она выдавила:
— Что… что ты имела в виду своим последним словом?
— Будь спокойна. То, о чём я только что сказала, я ещё никому не рассказывала.
— Ты!.. — Су Юй-Жоу занесла руку, чтобы ударить её, но Су Вань даже не дрогнула — лишь пристально и неподвижно встретила её взгляд.
Ведь брат только сегодня вернулся домой. Если она сейчас ударит Су Вань, он наверняка разочаруется в ней. Долго колеблясь, Юй-Жоу с досадой опустила руку и сердито обернулась к своей служанке.
Цайфэн тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Это моя вина! Я была невнимательна, но впредь буду предельно осторожна!
Когда Су Вань вернулась во двор главного крыла, она увидела Су Юй-Шао одного: он сидел на каменных ступенях перед входом, скрестив пальцы и опустив голову.
В последнее время госпожа Цзян опасалась, что глава семьи передаст титул Су Хуаню, и строго запретила ей и Хуаню приближаться к отцу. Однако даже по поведению слуг было ясно: болезнь отца на этот раз…
Подобрав край юбки, Су Вань поднялась по ступеням и встала рядом с братом. Она протянула руку, но замерла в нерешительности.
Внезапно он обнял её за талию. Су Вань медленно опустила зависшую в воздухе руку ему на голову и мягко погладила по волосам:
— Брат…
Услышав этот нежный зов, он ещё крепче сжал её талию и глубже зарылся лицом в её одежду. Лишь спустя долгое время, когда дыхание немного выровнялось, он осторожно отпустил её.
— Вань будет всегда рядом с братом, — тихо сказала она, усаживаясь рядом и стараясь утешить его.
Он собрался с мыслями, встал и снял с себя верхнюю одежду, накинув её на плечи Су Вань.
— Даже если ты ещё молода, помни свои слова. Моя Вань навсегда останется со мной, — произнёс он, аккуратно завязывая шнурки на её одежде.
*
Над лекарственным котелком извивался лёгкий дымок. Су Вань, помахивая веером, варила отвар, когда вдруг услышала торопливые шаги за дверью.
— Госпожа! Госпожа, второй господин вернулся! — задыхаясь, вбежала Цайцин.
Пальцы Су Вань крепче сжали ручку веера. Неужели… он снова согласился? На мгновение задумавшись, она спросила:
— Управа отпустила его?
Цайцин махнула рукой в сторону двери, и две служанки, расставлявшие цветы, немедленно вышли. Подойдя ближе, она тихо сказала:
— Нет, не управа его отпустила. Приказал сам господин Чэнь и лично доставил его прямо к нам во владения.
— Госпожа ведь никогда не оказывала ему милостей. Как может такой человек, одержимый плотскими желаниями, проявить такое благородство? — пробормотала Цайцин, принимая веер из рук Су Вань и продолжая помахивать им.
Су Вань не ответила, всё внимание сосредоточив на котелке. Спустя некоторое время она взяла тряпицу, приподняла крышку и заглянула внутрь:
— Принеси чайник для процеживания.
Цайцин поспешно кивнула и вскоре вернулась с фарфоровым набором.
— Оставь это здесь. Иди-ка лучше присмотри за Хуанем.
Цайцин прекрасно знала, как дорог маленький господин её госпоже, и, почтительно поклонившись, вышла.
Су Вань взяла поднос и направилась в главный зал. С тех пор как брат вернулся домой, первая госпожа больше не могла запрещать ей навещать отца.
Проходя мимо бокового зала, она услышала знакомый голос:
— Госпожа Су, не утруждайте себя провожать дальше.
Это был его голос. Сердце Су Вань сжалось, и она поспешно отступила за угол стены.
— А, брат!.. — воскликнул Су Юй-Шао, увидев её с подносом в руках. Он уже собирался подойти и взять у неё отвар, но она резко обернулась и налетела прямо на него.
Горячий отвар пролился ему на рукав.
— Обжёгся? — нахмурилась Су Вань и поспешила откатать рукав.
На его длинной руке проступило большое красное пятно. Она растерялась и, не зная, что делать, лишь подняла его руку и осторожно подула на ожог.
Вэй Янь вышел из бокового зала широким шагом. Краем глаза он заметил изящную фигуру и на миг замер. Его тёмные глаза устремились на знакомый силуэт — в волосах всё ещё сверкала та самая нефритовая заколка цвета весенней листвы. С его точки зрения, девушка прильнула к мужчине, и его брови невольно нахмурились.
Цинь Цзян проследил за его взглядом, взглянул и тихо сказал ему на ухо:
— Это старший сын семьи Су, Су Юй-Шао. Он много лет странствует по свету. Судя по нашим сведениям, он ничего не знает о событиях шестилетней давности.
Услышав это, Вэй Янь тут же опустил глаза и лишь коротко бросил:
— Пойдём.
Су Юй-Шао, заметив напряжение на лице сестры, быстро опустил рукав и, пряча руку за спину, вымученно улыбнулся:
— Ничего страшного, просто немного лекарства пролилось.
Когда Су Вань обернулась, его высокая фигура уже скрывалась за дверью. Она задумчиво смотрела на пустой проём.
— Это ведь Чэнь Бинли? — спросил Су Юй-Шао, глядя на неё. — Ты его знаешь?
Сегодня он тоже услышал о Су Чжи-То. Этот дядя, несмотря на преклонный возраст, до сих пор вёл себя безрассудно и ни на что не годился. Удивительно, как ему удалось убедить императорского инспектора пойти на попятную и лично вернуть его в дом Су.
— Нет, не знаю, — прошептала Су Вань, сжав пальцы в кулачок и медленно поправляя прядь волос за ухом. Она опустила голову.
Её движение заставило рукав сползти, обнажив участок белоснежной руки.
Су Юй-Шао нахмурился. Жгучая боль в руке усилилась, но ещё больше его тревожило, что горячий отвар мог пролиться на её нежную кожу. В груди вспыхнул гнев, но он сдержался и мягко сказал:
— Сколько раз тебе говорить — такие дела поручай слугам.
Брат редко сердился на неё, поэтому она не осмелилась возразить. Бросив последний взгляд на пустой лунный проём, она поспешила проводить брата обратно в павильон Сянсы.
*
Вэй Янь молчал всю дорогу после выхода из дома Су, но вдруг спросил:
— Этот Су Юй…
— Старший сын Су, Су Юй-Шао, — пояснил Цинь Цзян. — Он постоянно путешествует. Что до событий шестилетней давности…
Вэй Янь поднял руку, останавливая его:
— Я не об этом спрашивал.
— Был ли у него наложниц?
*
— На… наложниц? — Цинь Цзян замер, надеясь, что ослышался. Но, увидев суровое лицо Вэй Яня, поспешно склонил голову:
— Простите, господин. Я немедленно проверю всех женщин, которые хоть как-то связаны с ним.
Вэй Янь чуть приподнял уголки глаз и кивнул:
— Как продвигается дело с Чэнь Бинли?
Упомянув Чэнь Бинли, Цинь Цзян презрительно фыркнул:
— После вашего приказа он совсем осмелел и теперь целыми днями пьянствует в «Ийхунлоу». Мы оставили там несколько человек для наблюдения.
Лицо Вэй Яня оставалось суровым:
— Не теряйте бдительности.
Цинь Цзян тут же стёр усмешку с лица:
— Все наши люди — лучшие из лучших. — Он помолчал и осторожно спросил: — Но если вы собираетесь убить его, зачем вообще оставлять охрану?
— Он умрёт, но в нужное время и в нужном месте.
*
— Госпожа дома? — раздался женский голос во дворе.
Су Вань узнала няню Сунь, но не спешила вставать. Та редко навещала павильон Сянсы, а если приходила, то редко с добрыми вестями.
— Госпожа внутри, — с готовностью отозвались две служанки, подбегая к няне Сунь. Эти девушки обычно не проявляли к Су Вань особой почтительности — в их глазах незаконнорождённая дочь значила меньше, чем любимая служанка первой госпожи.
— Вот уж не ожидала, что здесь найдутся такие заботливые девочки, — сказала няня Сунь, усаживаясь за стол и одобрительно кивая.
Служанка в красной кофте уже принесла чай:
— Няня, наверное, устали? Выпейте немного. Это «Лаоцзюньмэй», подаренный нам на прошлый Новый год. Мы берегли его и варили лишь по праздникам. Сегодня осмелились предложить вам — пусть и не сравнится с тем, что вы обычно пьёте, но это от чистого сердца.
Няня Сунь отхлебнула и, улыбаясь, сказала:
— Какая заботливая девочка! Да и на вид очень недурна.
Битун скромно опустила голову. Среди служанок она действительно выделялась красотой и давно мечтала занять более высокое положение. Теперь, когда Су Юй-Шао вернулся, она особенно старалась понравиться няне первой госпожи, надеясь, что та скажет о ней доброе слово.
Цайцин, сидевшая у окна и вышивавшая веер, холодно наблюдала за происходящим и саркастически фыркнула:
— Полгода вместе работаем, а впервые вижу, как она проявляет такую сообразительность.
Су Вань долго смотрела в окно, потом тихо сказала:
— Сестра, найди повод перевести её в другой двор.
Она прекрасно понимала: в павильоне Сянсы не место таким «сообразительным» служанкам — они принесут беду. Другие могут позволить себе ошибки, но только не они.
Цайцин бросила взгляд наружу и, приблизившись, прошептала:
— Не стоит и переводить — скоро сама найдёт себе веточку повыше.
— О чём это вы шепчетесь, скрываясь от меня? — внезапно раздался голос няни Сунь. Она уже стояла в комнате и внимательно оглядывала их.
Цайцин первой встала и отложила вышивку:
— Мы просто делились сокровенными мыслями. Никак не связанными с вами. Или вы сами чувствуете за собой вину и потому так думаете?
Няня Сунь прекрасно поняла намёк на историю с выдачей Су Вань. Её лицо побледнело, но Цайцин всегда была прямолинейна и решительна в словах, так что няне оставалось лишь натянуто улыбнуться:
— Да что ты! Просто пошутила немного, а ты так серьёзно приняла.
— Говорите уже, зачем пришли, — тихо сказала Су Вань.
Няня Сунь не ожидала, что Су Вань действительно сумеет вернуть второго господина, и теперь смотрела на неё иначе. Подойдя ближе, она учтиво поклонилась:
— Простите, совсем забыла главное. Госпожа приглашает вас сегодня отобедать в павильоне Цзянъюньсянь. Пришла предупредить, чтобы вы не готовили себе отдельно.
Су Вань также вежливо ответила:
— Передайте госпоже мою благодарность.
Увидев, что Су Вань согласилась, няня Сунь бросила злобный взгляд на Цайцин и, недовольная, ушла.
*
— Вань пришла! Заходи скорее.
http://bllate.org/book/10771/965894
Готово:
