— Девушка… мы приехали.
Носилки остановились. Служанка в зелёном платье, стоявшая у занавески, тихо напомнила — её голос дрожал от жалости.
Изнутри носилок показалась тонкая, белоснежная рука. Служанка поспешно подхватила её — ладонь была ледяной. Вздохнув с сожалением, она осторожно помогла своей госпоже выбраться наружу.
Су Вань, опершись на руку Цайцин, медленно ступила на землю. Её длинное платье из тонкой ткани с вышитыми пионами волочилось по земле. Она окинула взглядом окрестности и тихо произнесла:
— Сестра Цайцин… можешь возвращаться.
— Девушка… — Цайцин замялась, не зная, как сказать. Утром она узнала от служанки главной жены, что этот императорский инспектор чрезвычайно развратен. Куда бы он ни приезжал, местные чиновники обязаны были преподносить ему красавиц, да ещё и ходили слухи о его странных пристрастиях.
Но даже если бы она сейчас удержала Су Вань, что с того? Младший братец всё ещё в руках главной жены. Господин при смерти, а старший сын ещё в пути. Если рассердить главную жену, то и самой Су Вань несдобровать.
— Я не боюсь, — Су Вань, словно прочитав её мысли, мягко погладила её по руке.
Слёзы тут же хлынули из глаз Цайцин. Она быстро вытерла их и поправила пряди волос у виска Су Вань:
— Девушка, помните главное: живите. Жизнь — самое важное.
— Вань это понимает, — ответила Су Вань. С тех пор как она приехала в дом Су вместе с отцом, она всегда знала: лишь бы остаться в живых, больше ничего не просить.
Она вдруг опустилась перед Цайцин в глубокий поклон:
— Когда меня не будет рядом, прошу, позаботьтесь о Хуане.
Цайцин уже собиралась поднять её, как вдруг подошла няня Сунь — приданная служанка главной жены — и с усмешкой перебила:
— Девушка, поторопитесь. Инспектор уже ждёт вас внутри. — Она сделала паузу и добавила: — А младший господин тоже дома ждёт вас.
С этими словами она пристально, с насмешливым прищуром посмотрела на Су Вань.
— Ты…! — глаза Цайцин покраснели от гнева, но Су Вань слегка потянула её за рукав и покачала головой. Эта няня Сунь здесь именно для того, чтобы следить за ней. Раз уж Су Вань послушно пришла, нет смысла устраивать скандал прямо сейчас.
— Не волнуйтесь, няня, я сейчас пойду, — сказала Су Вань, отпуская руку Цайцин и поворачиваясь к дому.
— Девушка…!
Су Вань услышала её голос, но не обернулась. Сжав кулачки, она ускорила шаг по направлению к темноте. Щёки её внезапно стали мокрыми — слёзы сами катились по лицу.
Добравшись до большого вяза у ворот, она наконец обернулась. Носилки уже исчезли вдали. Су Вань крепко вцепилась в кору дерева, едва держась на ногах от слабости.
Несколько раз глубоко вдохнув, она выпрямила спину и слегка приподняла уголки губ, обнажив алые зубки. Хотя Су Вань и была от природы нежной и прекрасной, даже эта улыбка, в которой было лишь три части искренности, казалась соблазнительно томной.
Собравшись с духом, она приподняла подол и двинулась вперёд. Вокруг царила мёртвая тишина. Было уже время вечерних огней, и лишь в одном помещении горел свет. Она медленно направилась туда.
Дверь была приоткрыта, внутри царил полумрак. Сердце её ещё сильнее сжалось, ладони, державшие подол, покрылись испариной. Она вошла, стараясь не издать ни звука.
Вскоре она увидела мужчину, сидевшего спиной к ней за письменным столом. На голове у него был нефритовый узел, фигура в чёрном парчовом халате — высокая, стройная, осанка безупречно прямая. Су Вань на мгновение замерла, вспомнив слова Цайцин об этом человеке, и крепко стиснула губы.
— Растолки чернила, — вдруг раздался его холодный голос.
Су Вань не сразу поняла, обращается ли он к ней. Оглядевшись и убедившись, что в комнате больше никого нет, она робко подошла к столу и взялась за чернильный камень.
Прошла целая четверть часа, а он так и не поднял головы. Из уголка глаза она видела, как его густые брови нахмурены, а профиль — бледный, с чёткими, почти жёсткими чертами, недоступный и отстранённый.
Рука её уже затекла от долгого растирания чернил, но в душе она чувствовала облегчение: если сегодня удастся избежать беды, она готова тереть чернила всю ночь.
В этот момент он дважды постучал пальцами по краю чашки. Су Вань сразу поняла, что нужно налить чай. Отложив чернильный камень, она осторожно взяла чайник и наполнила чашку, но руки её дрожали, и горячий чай пролился ему на плечо.
Су Вань тут же упала на колени:
— В-ваше превосходительство… простите меня…
Мужчина на мгновение замер, затем бросил на неё холодный взгляд:
— Кто разрешил тебе входить?
— Я… я служанка, которую прислал дом Су… — Она склонила голову к полу, стараясь говорить почтительно.
На самом деле второй сын семьи Су, Су Чжи То, попал в беду, и чтобы спасти честь рода, главная жена решила пожертвовать ей. Сейчас нельзя было раскрывать своё настоящее происхождение.
Вэй Янь положил кисть на стол, аккуратно подул на свежие чернила, свернул письмо и сделал всё это неторопливо, будто времени у него было в избытке.
Для Су Вань каждая минута была мукой.
— Подними голову, — наконец приказал он.
Она сглотнула ком в горле, снова нарисовала на лице слабую улыбку и медленно подняла лицо.
Он опустился перед ней на одно колено и легко приподнял её подбородок. Его тёмные глаза внимательно изучали её, и в голосе прозвучала ирония:
— Присланная домом Су, верно?
Она хотела кивнуть, но его пальцы сжимали её подбородок, как железные клещи, и она не могла пошевелиться. Пришлось только шепнуть:
— Да, ваше превосходительство.
Заметив страх в её глазах, он презрительно фыркнул. Его грубоватый палец провёл по её алым губам, затем он чуть сильнее приподнял её лицо и наклонился ближе.
Чем ближе он подходил, тем сильнее она чувствовала мужской запах. Страх охватил её, и она крепко зажмурилась, стиснув зубы.
Но вдруг он отпустил её, брезгливо потерев пальцы:
— Раз не хочешь — убирайся.
Она в ужасе вскочила на ноги. Если сегодня не удастся добиться милости для Су Чжи То, главная жена точно не пощадит ни её, ни брата.
Когда он направился в спальню, Су Вань поспешно последовала за ним и, увидев, что он начал распускать пояс, после долгих колебаний тихо сказала:
— Позвольте мне помочь вам переодеться.
Он на миг замер, затем широко расставил руки, пристально глядя на неё, будто хотел проверить, до чего же она себя загонит.
Су Вань собралась с духом и протянула руки к его поясу. Но тот, словно издеваясь над ней, никак не поддавался. Она не смела поднять глаза, но чувствовала, как его пристальный взгляд пронзает её насквозь. Тогда она решилась обхватить его талию сзади, чтобы расстегнуть застёжку.
Её мягкое тело невольно терлось о его крепкую грудь, и он вдруг глухо застонал. Если бы не её явное сопротивление минуту назад, он бы подумал, что она нарочно его соблазняет.
— Нашли! Ваше высочество…!
В этот самый момент Цинь Цзян ворвался в комнату. Увидев их в объятиях, он тут же отвернулся и кашлянул:
— Ваше превосходительство, простите! Я не знал, что вы… заняты…
Рука Су Вань, всё ещё лежавшая на поясе Вэй Яня, застыла. Щёки её вспыхнули от стыда.
— Иди в кабинет, — спокойно сказал Вэй Янь, незаметно отстранив её руку и направляясь к двери.
— Ваше превосходительство! — неожиданно для самой себя, она схватила его за рукав и тихо спросила: — Может… завтра… поговорите с ними завтра?
Её большие, влажные глаза с надеждой смотрели на него.
Вэй Янь медленно перевёл взгляд на её пальцы, сжимавшие его рукав, и приподнял бровь:
— Ты…
— К нам прибыли начальник провинциального управления, префект Фэнтянь и заместитель префекта! — раздался громкий голос снаружи.
Дверь распахнулась, и трое чиновников вошли в комнату.
Су Вань даже не успела опомниться, как мощная сила резко оттащила её к ближайшему ложу.
Она уже собиралась вскрикнуть, но рот тут же закрыла ладонь Вэй Яня. Он нахмурился и прошипел:
— Замолчи.
Она сглотнула страх и замерла, только грудь её часто вздымалась.
— Ого! Похоже, мы выбрали не лучшее время, — первым заговорил начальник провинциального управления с многозначительной усмешкой.
Вэй Янь встал с ложа, поправил одежду и, выйдя из-за занавески, уже совсем иным, учтивым тоном произнёс:
— Господа чиновники, простите, что не встретил вас лично. Не ожидал вашего визита.
— Как вы можете так говорить, ваше превосходительство? Мы и не осмелились бы вас беспокоить, — поспешно ответил префект, стоявший слева. Хотя среди них он и занимал самую высокую должность, все они были местными чиновниками, а императорский инспектор — представитель центральной власти с правом надзора. Таких людей следовало опасаться.
Вэй Янь слегка кивнул:
— Прошу садиться.
— Подайте чай.
Последние слова были адресованы Су Вань. Когда она вышла из-за занавески, Цинь Цзяна уже не было в комнате.
— Прошу, господа, — Су Вань грациозно вышла и разлила чай всем троим, после чего встала позади Вэй Яня.
Начальник провинциального управления прищурился и оценивающе оглядел её:
— Действительно красавица. Мы тоже подготовили несколько девушек. Хотя они и не так хороши, как эта, но всё же от чистого сердца.
Он хлопнул в ладоши, и в комнату одна за другой вошли нарядные девушки, окружив Вэй Яня.
Тот громко рассмеялся:
— Вот кто действительно знает мои вкусы!
Он притянул одну из них к себе и влил ей в рот чашку вина.
— Ваше превосходительство~ — девушка звонко рассмеялась, выпив всё до капли.
— Вот где вы прятались! Мы уже весь город обыскали, а вы тут наслаждаетесь жизнью, — подхватил префект, увидев его раскованное поведение, и тоже рассмеялся. В душе он вздохнул с облегчением: давно ходили слухи, что инспектор Чэнь Бинли уже в Янчжоу, но найти его не удавалось. Все боялись, что он тайно собирает улики против них. Теперь можно было спокойно спать.
— Вы там! Лучше хорошенько обслужите господина инспектора! — крикнул заместитель префекта.
Девушки, увидев, как одна из них получила особое внимание, и услышав приказ, стали наперебой льнуть к Вэй Яню. Одна из них даже грубо оттолкнула Су Вань в сторону.
Хотя Су Вань и оказалась в беде, она не могла себя заставить вести себя, как уличная куртизанка, чтобы бороться за внимание. Пока она растерянно стояла в стороне, её внезапно сильно толкнули, и она упала на пол.
http://bllate.org/book/10771/965892
Готово:
