Управляющий Сюй с изумлением посмотрел на меня:
— Этого старый слуга пока не знает. Прошу простить, ваше высочество, невеста наследного принца. Сейчас же распоряжусь найти нужных людей. А Сяо И? Эта девчонка ведь должна присматривать за вами! Почему её нет рядом?
— Управляющий Сюй… — хотела я объяснить ему, но он уже быстро ушёл, видимо, торопясь разыскать кого-то.
— Вы что несёте? Я никогда не говорила, что беременна!
— Рабыня только что случайно услышала, как вы сами это сказали.
С этими словами она притворно поклонилась и ушла. Я осталась одна, сама не понимая, что происходит. Даже не знаю, откуда взялся тот листок.
Всё это было так странно, что я решила не обращать внимания и направилась прямо во внутренний двор. Там я рассказала Му Си обо всём, что случилось вчера. Выслушав меня, она тоже удивилась, узнав об истинной личности И Чэня.
Прошло совсем немного времени, как наследный принц вернулся из дворца и послал управляющего Сюя вызвать меня во внешний двор. Хоть мне и было крайне неохота, пришлось подчиниться — всё-таки я живу под его кровом.
Му Си шла рядом со мной. Войдя во внешний двор, мы увидели, что наследный принц сидит посреди своего кабинета, молча и с мрачным лицом.
— Говорят, ты беременна? Когда это случилось?
— Так вот из-за чего весь сыр-бор? Я думала, речь пойдёт о чём-то действительно важном.
Мои небрежные слова, похоже, его разозлили.
— Неважно?! А что тогда считать важным? Уже больше двух месяцев я ни разу не переступал порог твоих покоев, а теперь ты заявляешь, что носишь ребёнка!
Только сейчас я осознала: сегодня меня подставили. К счастью, у меня ещё остался тот листок. Всё остальное можно игнорировать, но репутация — дело серьёзное. Если слухи разнесутся, как мне потом показаться в подполье?
— Вы все ошибаетесь. Я нашла этот листок в саду. На нём было написано «беременна». Я просто прочитала вслух, а они услышали и решили, будто это правда.
— Настоящая нищенка! Как ловко умеешь выкручиваться! Думаешь, я поверю такой лжи? Ты считаешь меня дураком?
— Верить или нет — твоё дело. Но у меня до сих пор есть тот самый листок.
Я достала бумагу из рукава и протянула ему. Он равнодушно взял её, долго рассматривал, а потом положил.
— Ну? Неужели всё ещё не веришь?
— Ты, наверное, перепутала листки. На этом вообще ничего нет.
Я вырвала бумагу у него и уставилась на неё. И правда — ни единого слова! А ведь это точно тот самый листок, который я подобрала сегодня в саду. Как такое возможно?
— Подлая тварь! Настоящая подлая тварь! Я так тебе доверял, а ты надеваешь мне рога! С самого начала не стоило брать тебя под свою крышу!
— Верь или нет — мне всё равно. Даже если бы я и была беременна, это никак не касалось бы тебя. Я лишь временно живу в твоей резиденции, но не являюсь настоящей невестой наследного принца. Так что нечего обвинять меня в измене. Если хочешь, я найду себе другое жильё.
Что случилось с этим листком? В самый ответственный момент чернила исчезли! Теперь я и рта не открою в своё оправдание. Но раз это ловушка, то враги вряд ли позволят мне легко оправдаться.
Их цель, очевидно, — место невесты наследного принца. Какая подлость — использовать такие низменные методы! Однако этот инцидент напомнил мне: в мире, где у мужчины может быть три жены и четыре наложницы, нужно всегда быть начеку. Иначе станешь лёгкой мишенью для чужих козней.
Он велел всем выйти, и мы остались наедине. Воцарилось неловкое молчание.
Раз не веришь — просто выгони меня. Зачем так хмуриться?
— Думаешь, всё так просто закончится?
— Они ведь только и ждут, чтобы занять моё место. Пусть забирают. Ты избавишься от подозрений в измене, а они получат желаемое. Все довольны — разве не прекрасно?
Мои слова прозвучали без малейшей эмоции. Раз ты не проявил ко мне доброты, не жди от меня милости. Раз не доверяешь — зачем мне пытаться убедить тебя?
— До моего возвращения слухи, скорее всего, уже долетели до дворца. Вскоре сюда прибудут люди из императорского двора. Если ты сейчас уйдёшь, меня обвинят в том, что я бросил собственного ребёнка. Ты должна остаться, пока не выяснится, кто настоящий отец.
— Это абсурд! Я сказала — нет никакой беременности! А если проверка докажет, что я права?
— Если я ошибся, восстановлю твою репутацию и исполню любое твоё желание, касающееся проживания в резиденции. Но если окажется, что ты лжёшь… Возможно, я убью тебя.
— Договорились.
Глава двадцать четвёртая. Во дворец
— Ваше высочество, господин Го передаёт приказ: наложница Цинь зовёт вас с невестой наследного принца во дворец. Господин Го уже ждёт во внешнем дворе.
Новость достигла дворца так быстро… Похоже, та, кто метит на моё место, заранее сговорилась с кем-то при дворе.
Мы сели в карету. Внутри царила тишина — слышен был лишь стук колёс по камням. Мы сидели напротив друг друга, не проронив ни слова.
С тех пор как я попала в этот мир, кроме отца, Му Фэна и Му Си, единственными людьми, с которыми у меня были связи, стали Цзюнь И, Лань Цзэ и И Чэнь. Поэтому я не хочу окончательно поссориться с Цзюнь И — в подполье одному не выжить, нужны союзники.
Моя конечная цель — трон. Но если есть возможность избежать вреда близким, я постараюсь этого добиться.
Всю дорогу мы молчали. Я смотрела в окно, размышляя, какой будет наложница Цинь. Чтобы воспитать такого хитроумного сына, как Цзюнь И, и помочь ему занять место наследника, она, несомненно, женщина сильная.
Только придя сюда, я поняла, что Цзюнь И совсем не такой, каким я его себе представляла. Он умён и глубоко скрытен. Его всегда сопровождает аромат гардении, идеально сочетающийся с его властным характером.
Иногда мне даже кажется, что золотой дракончик из моих снов — это он. В нём чувствуется врождённое величие и царственное достоинство, словно далёкий горизонт — недосягаемый и величественный.
Дворец поражал масштабами. Прямо за главными воротами начинались симметричные павильоны и дворцы. Ослепительно белая мраморная лестница вела к площадке, где собирались министры перед аудиенцией. За ней следовал передний зал, затем средний — место, где чиновники кланялись императору. Далее располагались императорский кабинет и боковые покои для работы с документами. А за всем этим начинались гаремные покои, также выстроенные симметрично.
Мы свернули на боковую дорожку. Вокруг сновали служанки, евнухи и стражники. По обе стороны дорожки аккуратно подстриженные деревья и цветы создавали ощущение строгого порядка.
Покои наложницы Цинь назывались «Дворец Цинъюй» — название лично утверждённое императором, что ясно говорило о его глубокой привязанности к ней.
Мы пришли в «Дворец Цинъюй» и остановились у входа, ожидая, пока господин Го доложит о нас. Вскоре он вышел и пригласил войти.
Внутри по обе стороны стояли юные служанки в розовых платьях с чёлками и причёсками «маленькая горничная» — свежие и миловидные. Несколько старших служанок были одеты богаче, явно занимая более высокое положение. Посреди зала восседала женщина в платье с открытой грудью, переходящем от бледно-фиолетового к тёмному к низу. На талии завязаны два банта. Её кожа была нежной, как вода, брови изящно изогнуты, а чёрные глаза полны живого блеска. Чёлка чёрная, как смоль, волосы собраны вверх, украшены сверкающими драгоценностями, а две пряди свободно ниспадают на плечи. Перед нами была настоящая красавица — неудивительно, что император так её балует.
Заметив нас, она опустила фарфоровую чашку с чаем. После того как мы поклонились, её алые губы изогнулись в улыбке:
— Вы пришли?
— Да, матушка, — ответили мы хором.
Она внимательно оглядела меня:
— Так ты и есть невеста наследного принца? Как тебя зовут?
Я почувствовала, как её взгляд скользит по мне. Но разве повелительница горы Ланшань испугается такой проверки? Она, вероятно, думала, что я буду трястись от страха, но я видела и не такое.
— Да, я Шу Вэй.
— О, так вот ты та, о ком говорят, что носишь ребёнка императорской крови?
— Э-э… — Я посмотрела на Цзюнь И, но он нарочно отводил глаза. Хотя всю дорогу я думала, как выкрутиться из этой ситуации, подходящего ответа так и не нашла.
— Что молчишь? Разве нельзя сказать правду? С тех пор как ты вошла в резиденцию наследного принца, я ни разу тебя не видела. Ты даже не потрудилась заглянуть ко мне во дворец. Только услышав о твоей беременности, я немедленно приказала вызвать вас, чтобы придворный врач осмотрел плод.
Цзюнь И молчал, как рыба об лёд. Его мать явно не простушка: вежливо упрекнула меня за невнимание, но при этом подчеркнула свою заботу. Похоже, мои догадки верны — она опасный противник. Чтобы добиться такого положения при дворе, одного лица недостаточно — нужен ум.
Проклятый Цзюнь И снова молчит! Что мне делать? Если она настаивает на осмотре — пусть будет осмотр. Раз это заговор, рано или поздно правда всплывёт.
Поболтав немного о пустяках, она велела мне пройти в спальню и лечь на её постель. Через полог я положила руку на нефритовую подушку, позволяя врачу прощупать пульс.
Вскоре врач отступил. Я встала.
— Доктор, каковы результаты? — нетерпеливо спросил Цзюнь И, опередив даже наложницу Цинь.
— Докладываю вашему величеству, наложнице Цинь и вашему высочеству, наследному принцу: невеста наследного принца не беременна.
Услышав это, я облегчённо выдохнула. Подойдя к ним, я заметила, что оба нахмурились. Цзюнь И, правда, внешне сохранял спокойствие.
— Как ты можешь быть такой бесцеремонной? Разве можно шутить над таким! Это же государственная измена! Император уже знает об этом и сейчас направляется сюда после аудиенции!
Я замерла на месте. Император уже в пути, а Му Си нет рядом. Что делать, если что-то пойдёт не так?
К тому же император явно на стороне наложницы Цинь. Это же ловушка, и они всё спланировали заранее. Но у меня нет ни единого способа выбраться из неё.
В такой ситуации паника бесполезна.
— Ваше величество, я и не знала, что беременна. Это недоразумение. Наследный принц уже в курсе, поэтому не стану повторяться.
Я стояла перед ней без малейшего страха. Услышав мой ответ, она так разозлилась, что её прекрасное лицо исказилось, утратив прежнее великолепие.
— Нищенка и остаётся нищенкой! Никогда не стать тебе фениксом! У тебя нет ни капли воспитания и достоинства — разве ты похожа на невесту наследного принца?
Я посмотрела на Цзюнь И. Он стоял молча, явно не собираясь вмешиваться.
Раз его решение окончательно, мне нечего терять.
— Матушка права. Моё происхождение ничтожно по сравнению с императорским домом. Но я никогда никому не желала зла и не презирала других. По моему мнению, все люди равны.
Её брови сошлись на переносице. Видимо, в гареме никто раньше не осмеливался так с ней разговаривать.
— Наследный принц! Посмотри на свою невесту! До чего она себя довела! Разве в твоей резиденции нет наставниц по этикету?
Она так рассердилась, что даже перестала называть сына «Иэр», а обратилась к нему официально — «наследный принц».
Цзюнь И сделал шаг вперёд:
— Докладываю вам, матушка: в резиденции есть наставница по придворному этикету. Это моя вина — я не проследил, чтобы она обучала Шу Вэй правилам дворца.
— Я думала, у тебя нет таких людей! Тогда я сама пошлю несколько служанок, чтобы они её обучили.
— Я не хочу учиться!
Неужели она хочет использовать Цзюнь И, чтобы подавить меня? Ни за что!
— Наглец! Замолчи немедленно!
Наконец-то она не выдержала и вышла из себя. Её гневный взгляд заставил меня замолчать. На лице наложницы Цинь появилась довольная улыбка.
— Его величество прибыл!
Снаружи раздался пронзительный возглас. Наложница Цинь поспешила вперёд, скрестив руки на талии и сделав полупоклон. Мы все опустились на колени.
В зал вошёл высокая фигура.
— Встаньте, — произнёс он глубоким, размеренным голосом, помогая наложнице Цинь подняться. Затем они прошли мимо нас.
Передо мной стоял тот самый человек, кто приказал тайно отравить гору Ланшань. Наконец-то я увидела его. Высокий, слегка худощавый, в сияющей жёлтой императорской мантии. Его волосы, собранные вверх, уже начали седеть. Лицо покрыто морщинами — видимо, от постоянных забот. Глаза тёмные, уставшие.
Если сил уже не хватает даже на управление государством, почему он вмешивается в дела горы Ланшань?
— Сяо Юй, я услышал, что невеста наследного принца носит ребёнка. Поэтому сразу после аудиенции поспешил сюда. Цзюнь И уже здесь?
Он огляделся, и только тогда заметил сына.
— Цзюнь И здесь, но…
— Но что?.. — переспросил император.
Наложница Цинь запнулась и опустила голову.
Император перевёл взгляд на Цзюнь И:
— Раз так, Цзюнь И, говори ты.
— Отец, это недоразумение. Невеста наследного принца не беременна.
— Что?! Недоразумение? Это же государственная измена!
— Невеста наследного принца, объясни мне, в чём именно недоразумение.
Рано или поздно это должно было случиться.
— Слушаюсь, отец. — Я рассказала ему всё, как было.
http://bllate.org/book/10767/965650
Готово:
