Изначально я не видела выхода — пусть делает, что хочет. Но, к моему удивлению, мне действительно повезло. Однако в третий раз этого не случится. Дважды — предел. Если осмелишься ещё раз, Мо Ли, тебе тогда не поздоровится.
— Неужели у наследного принца остались незавершённые дела? Стоите так долго — не устали?
— Не нужно напоминать. Сам уйду.
Ещё бы! Хоть соображает.
— Провожаю наследного принца.
Только после этого он наконец вышел, окружённый свитой. Проклятый Мо Ли даже у двери обернулся и бросил на меня злобный взгляд. У этого человека явно с головой не всё в порядке. Почему он постоянно нацелен именно на меня? Трижды уже пытался подставить! Я всего лишь хочу занять трон — не собираюсь же я с ним за место наследника сражаться!
Не понимаю, что она задумала. Только бы не сорвала мой план. Прошу, не лезь без дела — у этой девушки нет времени играть с тобой.
Однако вечером того же дня она снова явилась, на этот раз в сопровождении нескольких человек, чьи боевые навыки явно превосходили обычных.
— Ты опять здесь? В моём скромном дворике нет места такой важной особе. Прошу, уходи.
— Уйти? Ты сегодня публично меня оскорбила, а я молчала. Теперь ты узнаешь, каково это — иметь со мной дело!
— Ой-ой, как страшно! Наследная принцесса-супруга собирается избить свою законную супругу!
— Фу! Ты, нищенка и служанка, ещё осмеливаешься называть себя наследной принцессой? Не стыдно ли тебе опозорить наследного принца?
— Да ладно! Если даже такая нищенка, как я, — законная супруга, а ты, благородная девица, всего лишь наложница, то кому здесь по-настоящему стыдно? А остальное… мы оба прекрасно понимаем, не будем об этом вслух.
Я нарочито улыбнулась. Она закусила губу от ярости.
— Тебе нехорошо, милая. Женщинам нельзя часто злиться — быстро стареют. А вдруг наследный принц тебя бросит? И наложницей уже не будешь.
— Ты…!
Она прижала ладонь к покрасневшему лицу.
— Вперёд! Научите эту бесстыдницу уму-разуму!
Едва она договорила, как её люди бросились на меня.
Бесстыдница? Да кто вообще эта шестая принцесса, если берёт таких глупых пешек? Совсем разум потеряла.
— Куча бездарей! Му Си, разберись с ними за пару минут. А ты, наложница, позаботься о своей госпоже — пусть дома отдохнёт. А то всё бегает, словно бешёная собака.
С этими словами я развернулась и направилась спать.
Но едва я дошла до двери, как эта сумасшедшая бросилась за мной — видимо, совсем вышла из себя. Отлично! Сама дала повод лично с тобой разобраться.
Когда она почти поравнялась со мной, я резко обернулась. Она растянулась на земле, как пёс, бросившийся на добычу. Я расхохоталась. Она вскочила и попыталась схватить меня за лицо. Я перехватила её руку, мгновенно вывернула за спину — она не успела среагировать. Раздался хруст костей и её пронзительный крик.
Как будто я дам тебе поцарапать моё прекрасное личико! Хотя, кажется, перестаралась… Забыла, что сама мастер боевых искусств. Что теперь, если она пойдёт жаловаться Цзюнь И? Лучше отпустить её — всё равно рука сломана.
Тем временем Му Си уже уложила всех остальных.
— Ну как, Мо Ли? Возвращайся в своё крыло. Такие способности — и ещё дерзишь мне? Подумай о своём положении!
— Ты посмела ударить меня?! Я заставлю наследного принца сделать так, что тебе и жить не захочется!
— Именно! Я и бью тебя! Если есть смелость — не зови наследного принца, давай решим всё один на один!
Если придёт Цзюнь И — мой секрет раскроется.
Скорее всего, она уже бежит к нему жаловаться и выпрашивать сочувствие.
Она ушла, прижимая сломанную руку, вся её свита — согнувшись, как побитые псы. Ничего не понимают в жизни.
— Госпожа, что делать, если наследный принц придёт? — спросила Му Си, когда они ушли.
— Не бойся. Ты собирай вещи, а я схожу в кабинет и верну свой нефритовый кулон с лотосом. Если придёт Цзюнь И — буду отнекиваться: мол, сами слишком сильно надавили. Если не поможет — просто сбежим. Уверена, убегу быстрее него.
— Хорошо, сейчас всё упакую.
Пока Му Си занималась сборами, я отправилась в кабинет. Интересно, там ли сейчас Цзюнь И?
Сегодня мне повезло — по пути никого не встретила. Хотя… всё как-то слишком тихо. Неужели ловушка? Мне ведь нужен только кулон.
Действительно странно: даже в кабинете никого нет. Обычно в это время Цзюнь И ужинает и работает.
Заходить или нет? Раз уж пришла… Но если это ловушка?.. Лучше уйти. Хотя… а вдруг он просто вышел по делам? Вернётся — и снова будет помогать Мо Ли. А кулон так и останется здесь.
Всё же рискну. Пусть небеса защитят меня!
Едва я вошла, как внезапно загорелась лампа.
О нет, всё пропало!
Я зажмурилась и, прикрыв лицо руками, стала смотреть сквозь пальцы — вдруг это просто ветер зажёг свет?
Но в этот момент раздался глубокий голос:
— Наследная принцесса, что вы делаете в моём кабинете в столь поздний час? Хотели увидеть меня — так и скажите прямо.
Передо мной стоял Цзюнь И с мягкой, почти весенней улыбкой. Оказывается, наследный принц тоже весьма красив.
Я опустила руки.
— Я… я случайно упала сюда из окна! Это не моя вина!
— О? Значит, виновато моё окно?
— Э-э… Ваше окно слишком низкое!
Что он задумал? Сегодня такой мягкий… Не заболел ли? Но, как оказалось, я зря волновалась. В следующее мгновение он вернулся к прежнему тону.
— Наглец! Я дважды запрещал тебе выходить за пределы твоего двора. А ты не только гуляла по улицам, но и вломилась в мой кабинет!
— У меня лунатизм!
Я нарочито покачнулась, будто в полусне.
— Нужно ли мне потратить время и вылечить тебя? Говорят, для лечения лунатизма требуется снять одежду.
Что за чушь? Впервые слышу, что лунатизм лечат раздеванием! Он сделал шаг ко мне. Лучше прекратить притворство — а вдруг правда начнёт «лечить»?
— Э-э… Не стоит беспокоиться, наследный принц. Я уже проснулась.
Он остановился.
— Кто ты такая и с какой целью явилась в резиденцию наследного принца?
Он, конечно, заподозрил меня.
Но кулон я должна вернуть любой ценой — он символ главы клана Волков.
— Я и правда нищенка! Этот кулон — семейная реликвия, доставшаяся от матери. Верните его мне, пожалуйста…
Я подмигнула ему, пытаясь очаровать.
— О? Ты утверждаешь, что нищенка, но этот нефрит — высочайшего качества. Более того, он почти идентичен моему. Мой — императорский, изготовлен исключительно для семьи императора. А твой?
— Я же сказала — семейная реликвия!
Я бросила на него взгляд, полный отчаяния.
— Тогда почему он так похож на императорский? Послушаю, как ты ещё будешь выкручиваться.
Он скрестил руки и с интересом наблюдал за мной, будто за представлением.
— Ну… возможно, при изготовлении один экземпляр случайно попал в народ и оказался у моей матери.
— Нелепость! Бред!
— Почему бред? Мир велик, и чудеса случаются. Даже если он похож на ваш — разве это невозможно? Кто сказал, что такие кулоны могут быть только у императорской семьи?
Я уже теряла терпение. Будь я не в резиденции наследного принца — показала бы ему силу Волчьего клинка. Зачем столько болтать?
— Ты позволяешь себе такое вольное обращение! Ты — наследная принцесса, но не называешь себя «вашей смиренной служанкой», постоянно кричишь на меня и обвиняешь. Неужели не боишься, что я прикажу казнить тебя?
Он играл веером перед лицом.
Какой переменчивый характер! То нежный, то разъярённый лев. Не понимаю, почему все так стремятся вступить в императорскую семью — эти люди непредсказуемы, как весенняя погода.
— Если бы вы хотели убить меня, давно бы это сделали. Думаю, вы просто не верите моим словам и ждёте подходящего момента, чтобы поймать меня на лжи.
— По крайней мере, соображаешь. Иначе бы уже умерла — рано или поздно, разницы нет.
— Почему вы не верите мне? Я всего лишь слабая женщина, что мне против вас?
Этот тип невыносим!
— Не думаю. Слабая женщина не сломала бы руку моей наложнице.
Он говорил спокойно, без злобы. Как так? Я сломала руку его наложнице, а он даже не злится?
— Вы знали? Почему же не наказали меня?
— Глупый вопрос. Разве я стал бы ждать тебя здесь, если бы не знал? Наоборот, благодарю — теперь хоть немного отдохну.
— Откуда вы знали, что я приду? Неужели умеете предсказывать будущее? Тогда не благодарите — просто верните мой кулон.
— Пока я не выясню твою истинную личность, кулон тебе не видать. А насчёт предсказания… Просто догадался. Обычно провинившиеся бегут. А такой ценный предмет ты точно не оставишь. Решил, что можешь попытаться украсть его. Не ожидал, что придёшь, зная, что это ловушка.
Какой извращенец!
— Мне пора спать. Не хотите отдавать — не надо. Оставьте себе, любуйтесь. Я пойду отдыхать.
Я вышла, сердито хлопнув дверью. За спиной раздался его смех. Хм! В следующий раз, когда тебя не будет, обязательно заберу кулон. После такого разговора я совершенно вымотана.
Во дворе Му Си уже всё упаковала. Мы решили, что в следующий раз обязательно вернём кулон.
— Кстати, как продвигается расследование по поводу шестого принца?
— Согласно нашим данным, шестой принц внешне вежлив и учтив, но славится развратным поведением. При этом в правительстве у него немало сторонников. В «Цзюнь Юй Хуа» — крупнейшем борделе города — он завёл множество агентов и мастеров боевых искусств. Под городом — сеть тайных ходов и отряды смертников.
«Цзюнь Юй Хуа» — действительно серьёзная организация. Заводя влиятельных чиновников в бордель, он легко получает компромат и заставляет их подчиняться.
— Что до наложницы — она дочь семьи Мо, всего лишь пешка в его игре. Шестой принц велел ей следить за каждым шагом наследного принца и помочь устранить вас, чтобы она стала единственной наследной принцессой.
Эта Мо Ли — полная дура! Даже не понимает, что, даже если я исчезну, наследной принцессой станет другая. Ей там и места не будет! Видимо, мечтает стать наследной принцессой до безумия.
Амбиции шестого принца огромны, но никто не замечает его. Все сосредоточены на более очевидных претендентах. Попробуй только тронуть меня — я подожгу все твои подземелья и сведу твои планы на нет.
Сколько ещё «дроздов» скрывается в тени? Мне вспомнился тот странный сон. Эти «дрозды» всегда наготове, а за ними — ещё один игрок. Кто он? Надо быть осторожнее, иначе сама стану пешкой.
Но если взглянуть глобально, я появляюсь лишь в самом конце… Значит, я — тот, кто наблюдает за всем, и именно я стану победителем.
Дело становится всё сложнее. Нужно следить не только за наследным принцем, но и выявлять этих «дроздов».
Слухи временно отвлекли Цзюнь И, но теперь его внимание сфокусировано. Продолжать слежку — плохая идея, можно раскрыться. Этот путь закрыт. Лучше чаще выходить на улицу, прислушиваться к разговорам. Зайду и в «Цзюнь Юй Хуа» — посмотрю, как устроен бордель шестого принца.
Слежка за Цзюнь И больше не имеет смысла — вне двора или внутри — одно и то же. Лучше вернуть кулон и, если возникнут проблемы, просто не возвращаться. Пусть хоть перестанет подозревать.
Нужно дождаться момента, когда его не будет дома.
Сейчас, когда слухи распространились (пусть даже император их и подавил), все понимают: это идеальный шанс для удара. Конкуренты уже готовы действовать.
Приходится признать — я гениальна. Так я выманю из тени новых «дроздов» и не потратю ни капли сил.
Жаль Цзюнь И — судьба не дала ему шанса на трон. Иначе с его влиянием и авторитетом никто бы не смог с ним соперничать. Но раз уж я — его номинальная наследная принцесса (пусть он и не признаёт меня), я сделаю всё, чтобы трон занял достойный. Просто он будет носить фамилию Шу. Ха-ха!
Закат окутывал землю золотистым сиянием, дальние горы мерцали в дымке, а прохладный вечерний ветерок приносил одновременно умиротворение и лёгкую грусть.
Тени деревьев медленно ползли по земле, рыбы радостно плескались в воде. Только в древности можно ощутить такое спокойствие.
Жизнь в древности не так уж плоха. Здесь нет необходимости гнаться за модой под неоновыми огнями, слушать шум машин или тратить вечера на бессмысленные светские рауты. Вот так — и хорошо.
Вдруг мой взгляд упал на высокую стену вдалеке. Я поняла: это символ оков, в которые заключены древние женщины. За стеной — свет, недоступный им. И я почувствовала радость от того, что не связана этими узами и не заперта в четырёх стенах двора.
http://bllate.org/book/10767/965643
Готово:
