Я так долго сижу — и снова проголодалась. Только что послала Сяо И приготовить что-нибудь поесть, должно быть, уже готово. Впрочем, прятаться здесь, в резиденции наследного принца, не так уж плохо: одежда и еда в изобилии, да и сам наследный принц приятен глазу. Правда, характер у него далеко не самый лёгкий.
И всё же — почему столько женщин стремятся выйти замуж в императорскую семью, если он такой нелюдимый? Не понимаю, какой смысл стареть в одиночестве в этих холодных дворцовых покоях? Я скорее умру, чем стану наложницей! А вот быть императором — совсем другое дело, это даже неплохо звучит.
Но хватит мечтать — пора действовать. Чтобы раскрыть заговорщиков, мне нужно начать двигаться. Ещё предстоит выяснить, кто подсыпал яд в горе Ланшань. Завтра с самого утра отправлюсь в «Цзюнь Юй Хуа» к шестому принцу Цзюнь Иню — посмотрю, не найдётся ли там каких следов.
Ах, где же еда? Живот уже урчит! Я уже собиралась встать и пойти проверить, как вдруг Му Си вбежала во двор взволнованной и сообщила, что наследного принца нет ни в его кабинете, ни в переднем зале — видимо, он куда-то выехал. Отлично! Как раз ищу повод выбраться. Сначала заберу нефрит, а потом уже поем. Такой шанс упускать нельзя.
Я отправилась одна в кабинет, оставив Му Си во дворе. Она хмурилась, но я не могла взять её с собой — если вдруг вернётся наследный принц, нас будет слишком много, и выбраться незаметно не получится.
На этот раз я не пошла прежней дорогой — там легко можно столкнуться с людьми принца. Обнаружила путь сзади: он тоже вёл к кабинету, но был гораздо тише. По гладким каменным плитам струился лунный свет, а вдалеке слышался мерный плеск воды. Я раньше не бывала здесь — оказывается, в резиденции наследного принца есть такое скрытое, прекрасное место!
Придётся вернуться сюда в другой раз. Подкравшись к окну, я услышала внутри лёгкий шорох. Му Си не могла меня обмануть… Значит, наследный принц снова расставил ловушку, чтобы поймать меня! Ну уж нет, я не настолько глупа. Лучше вернуться и попробовать в другой раз.
По пути назад я свернула не туда — у самого ручья началась другая тропинка. Возвращаться или…? Раз уж я здесь и никого нет, почему бы не посмотреть, откуда берётся вода? Я долго колебалась, но всё же решила идти дальше.
Звук воды становился всё громче. Наконец я увидела деревянную дверь — закрытую, но будто небрежно прикрытую. Толкнув её, я вошла внутрь и остолбенела: передо мной раскинулся парящий горячий источник! Так вот где в резиденции наследного принца купаются! Теперь я точно буду сюда приходить.
Внезапно из воды поднялась фигура:
— Кто здесь?
Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд. При лунном свете его тело сияло, словно искушение само по себе — сильное, стройное, совершенное.
— Ну как, тело наследного принца тебе нравится?
— Э-э… ничего так.
— Ты ещё не насмотрелась?
В его голосе прозвучал гнев, и я наконец очнулась.
Быстро развернувшись, я почувствовала, как жар поднимается от шеи до самых щёк.
Мы оба молчали. Наконец он заговорил первым:
— Одежда на мне. Почему ты ночью не спишь, а шатаешься по чужой резиденции и подсматриваешь, как купаются? Ты вообще слушаешь, что я говорю? Это уже третий раз, когда ты выходишь за пределы двора! Ты хочешь сказать, что больше не намерена оставаться в моей резиденции? Я впервые встречаю такую женщину — без правил, без порядка, всё время бродишь где попало! Это недопустимо!
Пусть он злится — мне всё равно. Если что, просто сбегу. Таков мой принцип.
— Мне просто скучно стало, решила прогуляться, — пробормотала я обиженно.
Его тон немного смягчился:
— И как ты угодила именно сюда?
Тут я вспомнила, зачем вообще сюда пришла:
— Ваше высочество, вы здесь?
— Разве у меня есть двойник? Или ты опять пытаешься выкрутиться? На этот раз я тебя не отпущу так легко.
— Да я ведь не специально! Я просто заблудилась! Вы что, всегда такие невыносимые?
— Что? Ты была в кабинете? — переспросил он, и я поняла: проговорилась.
Пришлось признаваться:
— Да, я пошла за нефритом, но у окна услышала шорох внутри. Было темно, и я испугалась, что это очередная ваша ловушка, поэтому сразу ушла. А потом случайно забрела сюда.
Я не успела договорить, как он уже мчался к кабинету. Из любопытства я побежала следом — посмотреть, что будет.
Когда я добежала, он уже сражался с чёрным силуэтом. У нападавшего оказалось неплохое мастерство — он держался наравне с наследным принцем. Я стояла в стороне и наблюдала. Принц сражался всё яростнее, а чёрный силуэт постепенно терял силы.
— Где картина? — выдохнул нападавший, хотя и был на грани. — Говори! Даже если сегодня не найду, всё равно вернусь!
Какая картина? Все знают, что наследный принц — великолепный художник. Но какая именно из его работ так важна?
— Ты никогда её не найдёшь, — ответил принц. — Она больше не у меня.
Чёрный силуэт явно проигрывал — ему не выбраться. Внезапно он метнулся ко мне. Я не могла показать свои боевые навыки при наследном принце! Что делать? Пока я колебалась, на шее почувствовала холодное лезвие.
— Ещё шаг — и она умрёт! — прошипел он, держа меня перед собой.
Да ладно! Я же тут ни при чём! Да и зачем ему использовать меня как заложницу? Принц и так собирался выгнать меня — пусть уж лучше похититель унесёт меня прочь, и делу конец.
Но к моему удивлению, наследный принц лишь взглянул на нас и сказал:
— Отпусти её. Можешь уходить.
Так и сделал — отпустил меня и мгновенно исчез. Принц же смотрел на меня так, будто хотел убить взглядом.
— Раз уж так, зачем тогда спасал? — не выдержала я. — Лучше бы он увёл меня — тебе же меньше хлопот!
— Ты чего ввязываешься не в своё дело? Тебе мало проблем? Я просто не хочу, чтобы в моей резиденции кому-то причинили вред. Завтра собирай вещи и убирайся. Моей резиденции не нужны такие нищенки, которые только и делают, что втягивают меня в неприятности. Я дам тебе немного серебра.
— Уйду и уйду! Мне и не нужна твоя жалкая резиденция! И деньги твои не хочу!
— Ты… — он задохнулся от возмущения. — Если не возьмёшь мои деньги, придётся просить подаяние! Это позор для меня!
— Пусть позор! Мне-то что? Я пойду собирать вещи. Ваше высочество, спасибо за гостеприимство… — последние слова я произнесла с особенным упорством и ушла, оставив его одного в задумчивости.
Вернувшись во двор, я увидела, как Му Си нервно ходит взад-вперёд. Лишь завидев меня, её брови немного разгладились:
— Госпожа, вы целы? Я слышала, в кабинете шла драка!
— Со мной всё в порядке. У такой умной хозяйки, как я, не может быть проблем. Но наследный принц приказал нам завтра уйти. Собирай вещи.
— Уйдём и уйдём! Кто вообще хочет в этой жалкой резиденции? Всё уже собрано — завтра с самого утра отправимся в путь.
Мне очень нравится Му Си — мы с ней одного поля ягоды. Она всегда угадывает мои мысли и понимает, что я хочу сказать одним взглядом.
— Позови Сяо И, пусть принесёт поесть. Я так спешила украсть нефрит, что даже не поужинала. Теперь и нефрита нет, и голодная.
— Уже послала Сяо И за едой. Госпожа, а куда мы направимся завтра — обратно в гору Ланшань или останемся в городе?
— Нам нужно выяснить, сколько «дроздов» прячется в тени, и кто стоит за предателем в горе Ланшань. Конечно, мы не уедем — завтра начнём расследование прямо в городе.
— Тогда куда пойдём в первую очередь? Эти «дрозды» скрываются так же искусно, как шестой принц. Их почти невозможно найти.
— Ничего, раз мы знаем Цзюнь Иня, начнём с «Цзюнь Юй Хуа». Посмотрим, что удастся разузнать.
Лицо Му Си вдруг стало смущённым:
— Госпожа… «Цзюнь Юй Хуа» — это же дом терпимости! Нам, двум женщинам, туда идти неприлично. Что мы скажем, если нас спросят, зачем пришли?
Да что за старомодные понятия у этой девчонки? Это же необходимо для сюжета! Хотя… она ведь из древнего времени, ей простительно.
— Ты совсем глупая! Если женщинам нельзя — значит, пойдут мужчины! Наденем мужскую одежду.
— Я знакома с управляющим резиденции, пойду попрошу у него пару комплектов.
— Ни в коем случае! Хочу выглядеть понаряднее. Пойди, укради белый мужской наряд самого наследного принца и ещё один для себя. И не забудь веер!
— Есть! — Му Си улыбнулась и кивнула.
— И побыстрее! А то наследный принц заметит пропажу, — добавила я, когда она уже выходила.
В этот момент Сяо И принесла ужин. Я ела, но заметила, что у неё всё лицо в печали. Она явно хотела что-то сказать, но молчала. В конце концов я не выдержала:
— Сяо И, что с тобой? Случилось что-то?
— Нет… Просто… госпожа уезжает, а мне так вас не хватит! Можно… можно мне пойти с вами?
Вот оно что! Почему сразу не сказала?
— Хорошо. Вот тебе книга — тренируйся по ней. Когда придёт время, я проверю. Если освоишь базовые приёмы, возьму тебя с собой. Тебе нужно уметь защищаться.
(На самом деле это были лишь простейшие движения против хулиганов, но если она будет усердствовать, со временем сможет освоить боевые искусства горы Ланшань и стать моей спутницей.)
— Благодарю вас, госпожа!
— Ладно, я ложусь спать. Иди отдыхай.
Я улеглась, но тут Му Си вошла с охапкой одежды.
Она положила белый наряд мне на руки. Действительно, императорская ткань — шёлк высочайшего качества. На ощупь — как струйка летнего ручья, текущая между пальцами.
Положив одежду рядом с кроватью, мы обе заснули.
На следующее утро, едва рассвело, Му Си уже встала и начала меня будить. После жизни в резиденции, где я спала до пробуждения, мне было трудно встать. Она звала меня долго, но я не реагировала, пока не услышала:
— Вставай! Наследный принц сейчас пойдёт искать свою одежду!
От этих слов я вскочила как ужаленная.
Сделав туалет, мы выбрались через задний двор. Оказалось, в мужском наряде я выгляжу весьма благородно — со своей бледной кожей ничуть не уступаю самому наследному принцу! Синий костюм Му Си тоже хорош, но она явно не привыкла к нему — ходит неловко.
На улице ещё было рано, но мы нашли трактир и позавтракали, после чего направились в «Цзюнь Юй Хуа».
Хотя было утро, у входа в «Цзюнь Юй Хуа» уже сновали люди. Увидев нас, хозяйка дома радушно подбежала, распахнув объятия, и тут же позвала девушек вниз. Те окружили нас и повели наверх, а мы, в свою очередь, обняли их за талии.
Такое внимание — заслуга одежды наследного принца. В ней мы выглядели как богатые молодые господа.
Наверху Му Си осталась развлекать девушек, а я сослалась на необходимость и выскользнула наружу. Людей пока мало — идеальное время для осмотра заднего двора. Обычно самые тайные места прячутся именно там.
Так и оказалось: задний двор резко контрастировал с шумом и весельем в передних залах. Я шла по крытой галерее, но ничего подозрительного не находила. Неужели ошиблась в расчётах?
Внезапно навстречу вышла служанка с кувшином воды. По походке было ясно — она обучена боевым искусствам. Оглянувшись, я не увидела, где спрятаться, и быстро взлетела на крышу галереи, затаив дыхание. Она прошла мимо, даже не заподозрив моего присутствия. Видимо, мои навыки ещё слабы.
Дождавшись, пока она уйдёт, я спустилась и решила двигаться по крышам — здесь слишком открыто, и укрыться негде. Если встретимся с Цзюнь Инем лицом к лицу — придётся драться.
Я обошла множество комнат, но ничего не услышала и не увидела. Если вчерашний чёрный силуэт — человек Цзюнь Иня, он должен был вернуться сюда после провала. Или я ошиблась, и они базируются в переднем дворе?
Когда я уже собиралась возвращаться, из центральной комнаты донёсся разговор:
— Шестой принц, наши люди доложили: завтра наследный принц отправляется в деревню Гуйсан на окраине города. Действуем?
— Если источник надёжен, готовьте людей. Завтра — в Гуйсан. Если император спросит, скажем, что наследный принц одержим духами в той деревне. Нам это не грозит. План должен сработать!
http://bllate.org/book/10767/965644
Готово:
