Несколько человек долго совещались, но никто не осмеливался взять инициативу в свои руки, и в конце концов лишь покачали головами и махнули на всё рукой. Ладно уж, хватит об этом.
Наложница Лянгуйжэнь придумала повод и вышла из Покоев Цзинсянь.
Во дворце уже стояла нестерпимая жара, зато в Императорском саду густая зелень деревьев давала прохладную тень — редкое удачное место для отдыха. Она села в павильоне, чтобы охладиться, но головная боль усилилась, и вдруг она без сил рухнула на землю. Её служанка Сижу в ужасе вскрикнула:
— Госпожа!
Стоявший неподалёку стражник услышал крик, подбежал и, остановившись в трёх шагах, увидел: лицо наложницы побелело, а на лбу выступили крупные капли пота — явный удар солнца. Он быстро намочил платок в пруду и велел Сижу положить его на лоб хозяйке, затем достал пилюлю от жары и попросил дать её госпоже. После долгих хлопот наложница почувствовала облегчение, медленно открыла глаза и увидела перед собой этого красивого, благородного стражника. Женщина, давно затерявшаяся в глубинах дворца, вдруг покраснела до корней волос.
Она уже встречала этого стражника раньше: когда приходила в Императорский сад, он всегда стоял у павильона — прямой, как стрела, и ни на кого не смотрел, словно деревянная статуя.
Поспешно поднявшись, она кивнула ему:
— Благодарю.
И, взяв Сижу за руку, быстро скрылась.
Только выйдя из сада, она остановилась и спросила Сижу:
— Как зовут того стражника?
— Раньше слышала, как его называли Пэй Ху.
— А, понятно.
* * *
На северо-западе, в Линься, днём песчаные бури заволакивали небо, а ночью над головой простирался Млечный Путь, словно небесный базар.
Конь был ранен, тяжело дышал, фыркая горячим паром, и, сделав ещё несколько шагов, вдруг заржал и рухнул на землю. С его спины свалился человек — доспехи были разорваны в клочья, а сам он весь покрыт кровью.
От удара он невольно застонал, судорожно вдохнул несколько раз, попытался встать, но снова упал.
Подняв глаза к звёздному небу, он вдруг усмехнулся — кровь окрасила даже зубы. Хриплым голосом он прошептал:
— Если сегодня я здесь и сдам концы, так хоть могилка мне хорошая достанется.
Затем закрыл глаза. И чем дольше он их держал закрытыми, тем труднее было открыть снова. Сознание погрузилось в хаотичные, причудливые сны.
Перед ним возникла девушка в доспехах:
— Братец Хань Чэн! Сегодня я пойду за тобой и буду рубить врагов!
Хань Чэн во сне был таким же встревоженным, как и тогда:
— Ты девчонка! Какие враги?! Возвращайся домой!
Но прогнать её было невозможно — великий генерал дал разрешение, и она, конечно, не собиралась уходить. Впервые она убила человека ради того, чтобы спасти его: клинок противника уже почти коснулся его шеи, а он не успевал увернуться. Тогда эта девчонка в прыжке перехватила удар и одним движением перерезала горло нападавшему. Кровь брызнула ей на лицо, она на миг зажмурилась, а потом просто развернулась и ушла.
Сон сменился. Теперь она стояла у ворот генеральского дома в простом платье цвета озёрной глади, с жёлтым полевым цветком в волосах, отчего казалась особенно нежной и прекрасной, но выражение лица было недовольным. Она стояла, уперев руки в бока:
— Не смей больше приходить свататься! Если хочешь жениться — женись сам!
А потом — день её отъезда. Она вскочила на коня, тот крутился на месте, а она оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то. Хань Чэн не осмелился показаться — сидел на дереве и смотрел, как она уезжает из Лунъюаня.
«Хочу ещё раз взглянуть на неё!» — со стыдом почувствовал он, как слёзы катятся по запекшемуся от крови лицу, оставляя на нём чистые следы. Собрав все силы, он открыл глаза. На востоке уже начинало светать, а конь рядом лежал бездыханный.
Он поднялся и, пошатываясь, пошёл вперёд — нужно было добраться до лагеря и передать сообщение. Неизвестно, сколько он шёл, но вдалеке показались всадники, поднимающие тучи пыли, а над ними развевалось знамя армии Сюнь. Хань Чэн медленно протянул руку и рухнул прямо у ног подоспевших людей.
Сюнь Сы резко проснулась, лицо её было мокрым от пота. Она вытерла его рукой, села и прижала ладонь к груди, где сердце бешено колотилось:
— Чжэнхун.
— Здесь, госпожа.
— Пришло ли письмо из Лунъюаня?
— Нет, — покачала головой Чжэнхун.
— А доклады?
— Э... Его Величество никогда ничего не говорил об этом.
— А, понятно.
Сюнь Сы упала на кровать, прижав щеку к подушке. Пот всё никак не высыхал.
— В столице ночи стали слишком жаркими, Чжэнхун. Я не могу уснуть. Открой, пожалуйста, окно.
Окно открыли, но ветерок, еле дышащий, добрался лишь до её цветастых туфель и не имел силы донести прохладу до постели. Сюнь Сы, жаждущая свежести, встала и расстелила одеяло прямо на полу, вздохнув:
— Как же мы будем переживать июнь?
— Говорят, во дворце в июне выдают лёд...
— В прошлые годы не было такой жары. В Лунъюане тоже жарко в июне.
— В прошлые годы у вас и лишнего жира столько не было! — не удержалась Чжэнхун, поддразнивая её.
Сюнь Сы залилась звонким смехом:
— Точно! Забыла про свой слойок!
И, ущипнув себя за бок, добавила с довольным видом:
— Круглая, как жемчужина, и нежная, как нефрит!
Чжэнхун рассмеялась и легла рядом с ней, взяв в руки большой веер из пальмовых листьев, чтобы обмахивать обеих. Сюнь Сы, наслаждаясь этим прохладным дуновением, снова начала засыпать.
Юнь Дань же не спал всю ночь. Срочный доклад с северо-запада лежал у него на столе. Погода улучшилась, но боевые действия на северо-западе становились всё напряжённее, и Юнь Дань колебался между обороной и наступлением.
Если наступать, то за пределами Лунъюаня находится Хунчэнгуань — давняя мечта обоих бывших императоров. Если обороняться, то сейчас это проще, и двор сможет ещё два года набираться сил.
— Каково мнение господина? — спросил он стоявшего перед ним Оуяна Ланьцана.
— Независимо от выбора — наступать или обороняться — действовать придётся армии Сюнь. По моему мнению, стоит посоветоваться с императрицей. Она выросла в Лунъюане и, возможно, лучше вас и меня понимает ситуацию там.
Оуян Ланьцан видел способности Сюнь Сы: в прошлом году, когда в провинции начался голод, а государственные запасы зерна ещё не прибыли, она нашла склад вражеской армии и точно начертила карту маршрута, которую передала Сюнь Ляну.
Люди в Лунъюане говорили, что Сюнь Сы своенравна и не признаёт правил, но канцлер Оуян считал: хоть она и кажется безалаберной, в душе она всё прекрасно понимает.
— Она наверняка за оборону, — сказал Юнь Дань, вспомнив поведение Сюнь Сы. Та целыми днями только ест и бездельничает — конечно, не захочет подвергать опасности семью Сюнь.
— Всё равно лучше спросить, чем не спрашивать. Ваше Величество, подумайте: зачем вы вообще женились на дочери рода Сюнь?
— Пойду к ней утром! Через пять дней церемония вступления, а учительница говорит, что она даже сидеть не умеет как следует. Эти дни я специально запретил наложницам беспокоить её, чтобы она наконец выучила правила и не устроила позора. Но теперь... — Юнь Дань вздохнул, сетуя на непутёвость Сюнь Сы.
— Дурнушку всё равно рано или поздно надо показывать свекрам, — улыбнулся Оуян. — Правила — вещь мёртвая, а люди — живые. По-моему, не обязательно быть идеальной. Во дворце давно не хватает немного шума и веселья.
— Кстати, о свекрах... Бывший император прислал письмо: они не успеют на церемонию. Говорят, императрица-мать в Уюане нашла домик и упорно не хочет оттуда уезжать.
Юнь Дань рассмеялся сквозь слёзы: такие родители, которые не могут выкроить времени даже на церемонию вступления сына на престол, наверное, единственные в мире.
— Зато вашей супруге повезло, что императрица-мать не вернётся, — заметил Оуян. — Если бы она вернулась, мне бы опять пришлось десять дней не видеть жены...
Когда императрица-мать была ещё принцессой, она дружила с женой Оуяна, и даже спустя столько лет, когда они встречаются, у них всегда находится о чём поговорить. Мужья в это время остаются в стороне, и это вызывает зависть.
— Тогда, наверное, вы ещё боитесь жён Му и Сун... — вспомнил Юнь Дань детство: когда эти женщины собирались вместе, в столице будто переворачивалось всё с ног на голову. Но тогда он был ребёнком и не замечал ничего странного. А теперь во дворце одна Сюнь Сы, которая не может выучить правила, отнимает у него половину жизни. С этой упрямкой нельзя применять силу — ведь её отец сейчас сражается на северо-западе за государство. Но и мягко с ней тоже не получается — он сам чувствует неловкость. А если предоставить ей свободу, она тут же начинает выкидывать глупости.
С тех пор как вопрос с Сюйнянем решился, она вдруг загорелась к нему какой-то особой симпатией и каждый день посылала людей искать его, чтобы научить «рубить деревья голыми руками», заявляя, что после этого он станет непобедимым. Сюйнянь её боится: как только закончит занятия, сразу прячется в Чанминьском павильоне и никуда не выходит.
«Какого чёрта в этих деревьях рубить? Одни глупости!» — раздражение поднялось из живота прямо к макушке. — Цяньлима, у меня болит голова.
Цяньлима зажёг в павильоне благовония:
— Хотите немного поспать?
— Не буду спать.
Снаружи раздался звук барабанов, отсчитывающих часы. Юнь Дань прикинул время и решил, что ещё успеет заглянуть к Сюнь Сы до утренней аудиенции. Он оделся и вместе с Цзинньенем и Цяньлима направился к Покоям Юнхэ. Расстояние было небольшое: выйдя из Чанминьского павильона, они прошли немного, услышав лишь несколько стрекотаний сверчков, и уже оказались у места.
Цяньлима уже собрался доложить о прибытии, но Юнь Дань его остановил:
— Не надо. И так напугаете.
Он кивнул в сторону резных ворот. Ладно, значит, стучи!
Цяньлима осторожно постучал кольцом в дверь — звук прозвучал достаточно громко. Из цветочной клумбы у входа мгновенно выскочил дикий кот и пустился наутёк. Внутри послышалась возня, и сонный голос Бэйсина донёсся издалека:
— Кто там?
— Его Величество.
— Ой, да что ж вы не даёте спать?!
Дверь открылась, и все во дворе уже стояли на коленях. У дверей спальни стояла сама Сюнь Сы, накинув на себя халат, зевнула и, не открывая глаз, вяло поклонилась императору. Всю первую половину ночи не спалось, а во второй не дают спать — этот дворец и правда не считается с людьми!
— Разбудил? — Юнь Дань подошёл к ней и, увидев, что она всё ещё в полусне, улыбнулся.
Халат на ней вот-вот соскользнёт, а на шее виднелась красная нитка. Ему захотелось посмотреть, какое украшение носит его императрица, и взгляд упал ниже: у самого сердца висел зуб какого-то зверя. Такой вкус — настоящий северо-запад.
— Как можно разбудить? — ответила Сюнь Сы. — Ваше Величество может приходить в любое время, я только рада!
— Мне нужно с тобой кое-что обсудить, — сказал он и первым вошёл внутрь.
Цяньлима, увидев, что они остались вдвоём, быстро закрыл дверь, оставив их наедине.
Юнь Дань вынул из рукава доклад и протянул Сюнь Сы:
— Посмотри.
— Не стоит, — отвела она глаза. — Во дворце запрещено женщинам вмешиваться в дела управления.
Юнь Дань рассмеялся:
— Кто тебе это сказал?
— Отец.
— Ага, так вот тебе именно доклад твоего отца.
Сюнь Сы взяла бумагу. Да, это почерк отца! Ей стало больно на сердце, и глаза наполнились слезами. Какой же он отец, если за столько дней ни одного письма домой, а доклад пишет такой длинный?
Юнь Дань смотрел, как обычно весёлая и беззаботная девушка вдруг покраснела от слёз, и почувствовал сострадание. Наверное, маленькой толстушке захотелось домой.
— Прочитала? — спросил он.
— Да, — ответила Сюнь Сы и вернула доклад.
— Я хочу услышать твоё мнение. Ты из Лунъюаня — знаешь эту землю лучше меня.
— Какое мнение?
— Наступать или обороняться?
...
— Твой отец ждёт ответа! — подтолкнул он, видя, что она молчит.
— Да чего тут думать? Не наступать — так хоть на Новый год оставить? — выпалила она. — Война идёт уже много лет. Сейчас у врага численное преимущество, но солдаты слабые. Надо просто собрать все силы и разгромить их — и дело с концом!
?
Юнь Дань опешил. Это ведь её отец, это её родная армия Сюнь — и она предлагает наступать? Но взглянув на неё, он увидел: губы плотно сжаты, миндалевидные глаза широко раскрыты — она явно не шутит.
Это выражение лица задело какую-то струну в его душе, и он вдруг почувствовал, что эта девушка ему нравится.
— Ты уверена насчёт наступления?
— Нужно наступать, — Сюнь Сы вдруг оживилась, вся сонливость исчезла. Подбородок её слегка приподнялся, и она словно превратилась в полководца, командующего тысячами войск: — Перебросьте часть войск с западного фронта, пусть ими командует генерал Чжан Шичжоу. Не больше года — и всё закончится.
Юнь Дань, услышав, что она даже знает Чжан Шичжоу, решил подразнить её:
— А как насчёт великого генерала Му?
— Было бы отлично! Но любой, кто знает войну, знает: великих полководцев не используют без крайней нужды.
Юнь Дань рассмеялся:
— А ты не боишься за жизнь своего отца?
— Боюсь, — нахмурилась Сюнь Сы. — Но отец говорил: поле боя — единственное достойное место для полководца. Он сам этого хочет.
«Отрешённая от мира и непревзойдённая».
Эта фраза вдруг пришла Юнь Даню на ум. В этот момент Сюнь Сы, пожалуй, действительно заслуживала таких слов.
Мнение Сюнь Сы полностью совпадало с его собственным. Хотя он и не был сторонником войны, он смотрел вперёд. Северо-запад страдал от постоянных конфликтов, народ был измучен. Он хотел вложить все силы двора, чтобы положить конец бедствию на северо-западе. Не только Чжан Шичжоу — он также собирался перебросить Янь Ханя с северного фронта.
Глубоко взглянув на Сюнь Сы, он почувствовал, что главное решение принято, и сонливость накрыла его с новой силой. Решив подразнить её, он сказал:
— Я посплю у тебя часок.
В его представлении не существовало места во дворце, где он не мог бы лечь спать. Но толстушка тут же насторожилась:
— А я где спать буду?
— Вместе.
— ... Мы ещё не поженились!
— Боишься опозориться?
— Да.
— Не волнуйся. Во дворце у тебя и так дурная слава.
Он имел в виду случай, когда Сюнь Сы дернула старшего принца за ухо. Цзинньень рассказывал, что наложницы, даже не видевшие её, уже считают её сварливой.
Юнь Дань подошёл к кровати, поднял руку и посмотрел на Сюнь Сы:
— Помоги мне раздеться.
Он явно хотел её разозлить. Увидев, как толстушка покраснела от злости, он рассмеялся, опустил руку, снял обувь и, не раздеваясь, лёг на кровать с довольным видом.
«Наглец!»
Сюнь Сы сняла туфли и перелезла через него к внутреннему краю кровати, усевшись по-турецки:
— Ваше Величество, разве супружеские дела не решаются между супругами?
— Именно так.
http://bllate.org/book/10759/964906
Готово:
