— Больно же… — Сюнь Сы погладила Сюйняня по щеке. — Бедняжка. Это ведь ты разбил моё окно? До сих пор сквозит! Как мне теперь ночью спать?
— Не я, сын… — Сюйнянь наконец понял, кто перед ним: новая мачеха.
Едва Сюнь Сы услышала «сын», как её охватило отчаяние. Кто бы ни упал с небес и не обзавёлся вдруг взрослым сыном, растеряется! Она зарыдала.
Юнь Дань опешил.
Он привёл Сюйняня, чтобы выговорить ей, а тут она сама расплакалась, даже не дождавшись обвинений. Голову будто кольнуло. Он махнул рукой — и все остальные вышли.
Как только дверь захлопнулась, остались лишь двое. Теперь император мог опустить голову. Он подошёл к Сюнь Сы:
— Ну чего ты плачешь?
Сюнь Сы сжала уголок его одежды и всхлипывала:
— Вы же… вы же… только за то, что я слегка ушко ему ущипнула, уже хотите меня казнить! А если в будущем что-то пойдёт не так… ууу… голову с плеч — и всё!
…— Я разве говорил, что собираюсь тебя наказывать? — Юнь Дань чувствовал себя виноватым: до этого он действительно собирался её проучить, поэтому теперь произнёс эти слова тише обычного.
— У вас лицо такое недовольное! И глазами так злились!
…— Нет, не злился, — ответил Юнь Дань. Все наложницы в его гареме были благоразумны и старались не терять достоинства даже при слезах — плакали, как цветы груши под дождём. Покойная Сыцяо позволяла себе чуть больше вольностей, но и она не доходила до такого. А эта… у неё даже пузырьки из носа появились! Он опустил взгляд на свой рукав — она так сильно тянула за него, что ворот рубашки сполз, и шею начало ломить.
«Что я натворил…»
— Не плачь, — неловко протянул он руку ей за спину. В этот момент она отпустила его рукав, отошла в сторону и вытерла лицо ладонью:
— Ладно, я поплакала. Наказывайте!
Оба мысленно перевели дух, радуясь, что избежали случайного прикосновения.
…
— Не буду тебя наказывать.
— Но я же ухо старшему принцу ущипнула!
— Он позволил другому совершить проступок и сам не сумел уйти от ответственности. Заслужил. — Юнь Дань помолчал. — К тому же он теперь и твой сын. Тебе не только можно, но и нужно его воспитывать.
Сюнь Сы не стала развивать эту тему. Вместо этого она чихнула, закашлялась и жалобно посмотрела на императора.
— Отдохни, — указал Юнь Дань на ложе. — Врач уже осмотрел: простудилась. Побереги себя несколько дней.
Сюнь Сы тут же сбросила свои пёстрые туфли и забралась под одеяло, вытянувшись во весь рост. Лишь два покрасневших глаза глядели на Юнь Даня из-под плотного одеяла — точно так же смотрел на него в детстве кролик, которого мать завела во дворце.
Император сел у изголовья, поправил ей одеяло, оперся локтями на колени и, наклонившись вперёд, стал смотреть на неё с печалью:
— Сюнь Сы…
…Как она услышала своё имя? В Лунъюане, когда мать называла её Сюнь Сы, всегда начинались неприятности.
— Сюнь Сы, сделай для меня одно одолжение насчёт старшего принца. Он сын Сыцяо, моей первой императрицы, мой первенец. Я доверяю его тебе. Уверен, что всё будет хорошо.
Сюнь Сы зарыдала:
— Ваше величество… У меня самого ребёнка нет!
— Я постараюсь как можно скорее дать тебе ребёнка… — вырвалось у Юнь Даня. От этих слов по коже пробежали мурашки. «Ну и дела… где моё царское достоинство?» — подумал он про себя.
?
Подожди-ка… Это не то!
Сюнь Сы зажмурилась, и из глаз снова потекли слёзы:
— Ваше величество… Я просто боюсь, что не умею быть матерью…
— Тогда тренируйся на старшем принце.
— А если я его снова ударю? Я ведь не сдержусь!
— Так и бей!
— Но я…
— Сюнь Сы… — голос императора стал тише. — Я никогда ни у кого ничего не просил. Сегодня — первый раз.
Он просунул руку под одеяло, нашёл её ладонь и сжал. Не удержавшись, слегка сдавил. Император знал силу мягкости: в этом мире нет людей с по-настоящему каменным сердцем.
— Ваше величество…
— Мм?
— Я… я вытерла нос, но руки не мыла… — Она изобразила виноватую улыбку. Юнь Дань замер, отпустил её руку, хлопнул по тыльной стороне ладони и тайком вытер свою руку о колено.
«Вот же черти… — подумала Сюнь Сы. — Сама себе ловушку поставила. Теперь отказаться — значит показать себя непослушной».
— Ваше величество, я стану приёмной матерью Сюйняня.
Юнь Дань мысленно выдохнул с облегчением:
— Благодарю тебя, Сюнь Сы.
Сюнь Сы криво усмехнулась:
— Для императора — священный долг.
— Сюнь Сы, какое мне счастье, что я взял тебя в жёны? — «А не поздно ли развестись? — мелькнуло в голове Юнь Даня. — Может, придумать повод и отправить обратно в Лунъюань? Пока не надоело видеть её каждый день». — Я скажу господину Суну: учить придворным правилам будешь лишь формально. Они и так редко нужны. Между нами можешь вести себя как угодно. Свободно.
«Наконец-то сказал хоть что-то человеческое», — подумала Сюнь Сы, села на кровати и с благодарностью произнесла:
— Муж, ты такой добрый!
От этого «мужа» Юнь Даня передёрнуло. Она же сидит с таким широким вырезом и смотрит на него томно… Неужели совсем без ума? Он отвёл глаза:
— Мы муж и жена. Должны заботиться друг о друге. Я тоже постараюсь быть добрее к тебе.
Поистине — сладостная нежность.
Цель Юнь Даня была достигнута. Пора было добивать:
— Сюйнянь всё ещё ждёт за дверью. Пусть зайдёт, извинится и назовёт тебя матерью. Так всё и решится, согласна?
Сюнь Сы не ответила сразу. Она закрыла глаза и перебрала в уме все события. Только тогда поняла: попалась на удочку этого хитреца! Но семья Сюнь всегда держала слово. Раз пообещала — назад пути нет. Сжав зубы, она кивнула:
— Хорошо.
Тем временем Сюйнянь стоял снаружи и спрашивал Цяньлима, указывая на дверь:
— Это она? Новая мать?
Цяньлима поклонился:
— Да, ваше высочество.
Мальчик зарыдал:
— Почему у моей новой матери такие огромные размеры? И почему она так грубо себя ведёт?
Цяньлима опешил. «Ты же два года учился у наставника! Неужели не можешь подобрать более изящных слов, чем „грубо“? Даже я знаю: „страшнее злого духа — смерть неминуема“!»
— Сюйнянь, входи, — раздался голос императора.
Принц тихонько открыл дверь и вошёл. Юнь Дань махнул ему рукой:
— Подойди, Сюйнянь. Назови мать.
Сюйнянь вспомнил, как она ущипнула его за ухо, и сердце сжалось: «Отец меня бросает! Отдаёт этой злодейке!» Из глаз покатились слёзы, и он прошептал:
— Мать…
Юнь Дань, глядя на плачущего сына, вспомнил покойную Сыцяо и почувствовал горечь. Но жизнь такова: не всё идёт по плану. Кто-то всегда уходит первым.
В комнате воцарилась тишина. Сюнь Сы даже услышала, как слеза Сюйняня упала ей на руку. Она терпеть не могла нытиков. Сначала сама нарочно поплакала, а теперь вот этот мальчишка ревёт перед ней! Сдерживаясь, чтобы не прикрикнуть, она села по-турецки на кровати и похлопала по краю:
— Сынок, садись сюда.
Это «сынок» окончательно рассмешило Юнь Даня. Он бросил на Сюнь Сы многозначительный взгляд: «Сынок… сынок… Ну и ну».
Сюйнянь подошёл и сел на самый край.
— Садись поближе, а то упадёшь носом в пол — стыдно будет!
Принц умоляюще посмотрел на отца. Тот кивнул, давая понять: делай, как велит. Сюйнянь послушно подвинулся.
Сюнь Сы внимательно разглядывала своего «старшего сына». Красивый мальчик: брови и глаза — в отца, остальное, видимо, в мать. Она ущипнула его за щёку. Увидев испуг в его глазах, рассмеялась:
— Мама просто потрогать!
Кожа и правда приятная на ощупь. Сюнь Сы не была жестокой. Слёзы Сюйняня растопили её сердце.
— Ты же мужчина! Чего ревёшь без конца? Ещё раз заплачешь — отправлю на северо-запад волкам на обед!
Она прищурилась, пугая его. Сюйнянь посмотрел на неё и увидел смешинку в глазах. Понял: она шутит. И, всхлипывая, улыбнулся.
Юнь Дань наблюдал, как Сюнь Сы то сердится, то шутит, то говорит одно, то другое — и всего за пару минут развеселила сына. Он пожалел о своём недавнем желании отправить её обратно в Лунъюань. Улыбнулся ей в знак благодарности.
— С сегодняшнего дня ты — мой хороший сын, — похлопала она Сюйняня по голове. — Понял?
— Понял, мать.
Сюнь Сы снова не удержалась и ущипнула его за щёку. Спросила, что он любит есть.
— Лепёшки с османтусом, — ответил Сюйнянь.
— Фу! Что в них вкусного! Будешь со мной есть мясо большими кусками и пить вино большими глотками!
Юнь Дань рассмеялся. Считая, что пора уходить, он вывел сына.
Он прошёл несколько шагов по коридору, потом обернулся к Цяньлима и указал на Покои Юнхэ:
— Видишь? Согласилась стать приёмной матерью Сюйняня. И что в ней сложного?
Цяньлима не понял, чему тут радоваться, но тут же подхватил:
— Ваше величество великолепен! Великолепен!
Юнь Дань, избавившись от недавней хандры, шёл легко и бодро:
— Пойдём, ещё раз перетащим тот каменный табурет. Сегодня силы будто прибавилось.
……
История о том, как император целыми днями таскал каменный табурет, быстро разлетелась по гарему — и обросла слухами.
— Слышали? — наложница Лянгуйжэнь недавно освоила особое дыхательное упражнение, которое, якобы, делает дыхание ароматным. Сейчас она вместе с другими наложницами практиковалась: стояла прямо, руки на пояснице, голова слегка запрокинута. На выдохе живот втягивался, на вдохе — надувался. Группа женщин в разных нарядах, выполняющих это упражнение, представляла собой зрелище.
— Что? — выдохнула Сяньфэй.
Наложница Лянгуйжэнь глубоко вдохнула:
— Один странствующий даос сообщил императору метод достижения девяти тысячелетнего здоровья. Первый этап — переносить каменный табурет из Чанминьского павильона.
— Зачем императору учиться этому методу? Он и так полон сил! — заметила наложница Мэй. Все знали, насколько Юнь Дань энергичен в постели.
После этих слов окружающие покраснели и замолчали.
— Даос строго предупредил, — продолжала Лянгуйжэнь, — пока не освоишь первый этап, нельзя вступать в близость. Иначе все труды напрасны.
?
Сяньфэй выдохнула и махнула рукой:
— Хватит этих упражнений. Живот уже болит.
Все прекратили практику и уселись отдыхать.
— Хотелось бы увидеть новую хозяйку Покоев Юнхэ, — сказала Лянгуйжэнь.
— Нельзя. Император запретил.
— Через несколько дней состоится церемония вступления. Тогда и увидим.
— А если новая императрица окажется трудной в общении? — внезапно спросила наложница Мэй.
— Она даже старшего принца отшлёпала! Какая уж тут лёгкость в общении? Сёстры, берегите себя! — Лянгуйжэнь нахмурилась. Прошлой ночью из канцелярии гарема пришли сказать, что император приедет. Она всё подготовила, а карета лишь проехала мимо её ворот и вернулась обратно.
«Неужели этот табурет так хорош?» — она невольно возненавидела каменный табурет в Чанминьском павильоне.
— Посмотрите на нашу Лянгуйжэнь: вся в заботах. Кто её так расстроил?
Лянгуйжэнь, не думая, ткнула пальцем в сторону Чанминьского павильона:
— Давайте все вместе украдём этот табурет! — Она посмотрела на Сяньфэй и наложницу Мэй. Та задумалась и пробормотала:
— Почему бы и нет?.. Хотя… а если император разозлится, что мы помешали ему осваивать бессмертное искусство?
— Он же не узнает, кто украл.
— Украдёте один табурет — найдёт другой, — вдруг прояснила ситуацию наложница Мэй. — Разве не так? В гареме тысячи таких табуретов! Кража ничего не даст. Лучше придумать, как убедить императора, что методы того даоса — обман. Его величество в расцвете сил! Зачем ему учиться какой-то ерунде?
— Есть смысл. Кто пойдёт говорить?
Сяньфэй посмотрела на Лянгуйжэнь:
— Может, ты? Завтра же придут за принцессой…
— Нет, лучше вы, Сяньфэй! — быстро отказалась та. — Император наверняка вызовет вас, чтобы обсудить передачу старшего принца новой императрице. Вам и говорить — удобнее некуда!
http://bllate.org/book/10759/964905
Готово:
