Юнь Дань вышел из покоев Юнхэ в бешенстве и на мгновение растерялся — не знал, куда податься. Цяньлима тут же подскочил и тихо осведомился:
— Из канцелярии гарема уже дважды присылали… Сегодня Вашему Величеству надлежит отправиться…
— Не пойду, — перебил его Юнь Дань. — До церемонии вступления никуда не ступлю. Надо хорошенько отдохнуть и набраться сил. Раз уж настал такой решающий момент, гарем должен быть спокойным, а авторитет Сына Неба — непоколебимым. И не просто непоколебимым, а поставленным на твёрдую основу! Если сейчас не приручить эту Сюнь Сы раз и навсегда, потом точно будут одни неприятности.
Он быстрым шагом направился к Чанминьскому павильону, вошёл внутрь и выгнал всех слуг, оставив лишь Цзинньеня и Цяньлиму.
Оба переглянулись в недоумении.
— Ну-ка, учите меня боевым искусствам! Хочу за месяц научиться поднимать тот каменный табурет.
Цяньлима наконец понял, в чём дело, и подмигнул Цзинньеню, давая знак уйти. Тот почесал затылок, ничего не сообразив, покачал головой и вышел, оставшись дожидаться за дверью.
— Ваше Величество… Господин… — заговорил Цяньлима хрипловатым голосом. — Вы с этим табуретом воюете из-за того, что несколько дней назад новая императрица без труда его подняла?
Юнь Дань, не поднимая глаз, коротко хмыкнул. Цяньлима понял, что угадал, и ещё больше понизил голос:
— Слышал, будто в народе есть одно снадобье… После него человек крепко засыпает и ничего не помнит наутро.
Он взглянул на господина. Тот слегка приподнял брови — явно заинтересовался.
— Осмелюсь сказать: в таких делах не стоит торопиться. Впереди ещё долгие дни! Пусть императорская кухня займётся её питанием — со временем она постройнеет. А там… не спеша…
— Чушь собачья! Грязная ерунда! — вспыхнул Юнь Дань, пойманный на слове, и покраснел до ушей. — Достань мне это снадобье!
— Тогда… сегодня к кому отправиться?
— Ни к кому! — вскочил он и подошёл к каменному табурету. — Я — Сын Неба! Неужели не справлюсь с тобой, жалкий табурет? Погоди, увидишь!
………
На следующее утро ещё до рассвета по всему гарему разнеслась весть, что Юнь Дань рассердился на Сюнь Сы. Служанка Чжицунь живо передавала своей госпоже, наложнице Сяньфэй:
— Госпожа, Вы не представляете! Вчера ночью Его Величество вышел из покоев Юнхэ с лицом цвета баклажана. Вернувшись в Чанминьский павильон, заперся внутри и громыхал там, будто всё переворачивал вверх дном!
— Он так разозлился, что начал крушить вещи? — переспросила Сяньфэй, чуть не проглотив воду для полоскания рта. Она закашлялась и поспешно выплюнула её в маленькую чашу.
— Да уж! Те, кто проходили мимо, слышали отчётливо — очень сильно гневался.
Чжицунь сделала паузу:
— Наша новая госпожа — настоящая чудачка. Всего несколько дней во дворце, ещё и ноги не прижилась, а уже довела Его Величество до такого состояния.
Раньше император никогда не сердился.
Сяньфэй задумалась. Она помнила, как покойная императрица Сыцяо позволяла себе капризы и даже злилась на него, но он лишь улыбался и старался её развеселить. Остальные наложницы и вовсе вели себя безупречно, поэтому никто никогда не видел, чтобы император выходил из себя.
А эта новичка всего несколько дней здесь — и уже вызвала его гнев? Может, она слишком крупная, и это его раздражает? При этой мысли Сяньфэй невольно рассмеялась.
— Ясно одно: император — это пыль на дороге, а новая императрица — грязь в луже. Один стремится ввысь, другая тянется вниз. Им вместе не быть! Посмотрите сами! — закончила Чжицунь и тоже прикрыла рот ладонью, смеясь.
………
Ночью Сюнь Сы чихнула, и из носа потекла длинная сопля. Она вытерла её платком и сказала окружающим:
— Кто-то обо мне плохо отзывается?
Бэйсин поднял глаза к небу, усыпанному звёздами:
— Даже если сейчас никто не ругает Вас, Вам всё равно придётся чихнуть…
Чжэнхун принесла ей одежду и укутала плечи. Они трое сидели на крыше и наблюдали, как далеко внизу по дорожке одиноко бродит Динси, его тень растянулась длинной полосой.
— Здесь звёзды не такие красивые, как на Лунъюане, — сказала Сюнь Сы, потирая нос. — Целый день училась, как правильно есть, а теперь так хочется огромной миски широкой лапши с горячей бараниной сверху…
Она тяжело вздохнула:
— Жаль, в наших покоях ни баранины, ни лапши. Этот подлец специально перекрыл нам поставки мяса и муки…
Сюнь Сы прижала ладонь к пустому животу, и слёзы навернулись на глаза. Тут же последовал ещё один чих.
— Нет, нет! Сюнь-гэ заболел! Надо срочно что-нибудь вкусненькое!
— В наших покоях даже жирка нет… — вздохнул Бэйсин.
Сюнь Сы снова посмотрела на Динси, который всё ещё бродил внизу, и тихонько свистнула. Услышав этот сигнал, Динси сразу оживился — давно не слышал такого! Он энергично замахал руками, готовый к приключениям.
В глубокой ночи две тени обогнули стражников и проникли на императорскую кухню. Едва переступив порог, они почувствовали аппетитный запах мяса.
— У этого мерзавца столько вкусного, а нам ни крошки не даёт! — пробурчала Сюнь Сы, затаив злобу на Юнь Даня.
Когда Динси уже потянулся за вяленым мясом, она быстро его остановила:
— Нет-нет! Слушай меня: бери сырую лапшу и немного сырого мяса.
Два маленьких хитреца быстро собрали всё необходимое и так же стремительно вернулись в покои Юнхэ.
Чтобы не попадаться слугам, объявили, что госпожа больна, заперли дверь и принялись за дело.
Когда Сюнь Сы наконец отправила в рот первую лапшинку, она чуть не расплакалась от благодарности:
— Мамочка! Вот теперь-то я живу по-человечески!
И ещё одну лапшинку:
— Мамочка! Дочь твоя в дворце голодает!
Она ела и ела, пока живот не стал круглым, как барабан. Затем сбросила туфли, закинула ноги на кровать и, довольная, уснула.
Сон был таким сладким, что, проснувшись, она почувствовала недомогание. Ночной чих оказался не шуткой — простуда настигла Сюнь Сы.
Но она была в восторге! Положив на лоб тёплый платок, она тут же распорядилась:
— Цинчжоу, пошли кого-нибудь в дом канцлера передать, что я простудилась и, скорее всего, пару дней не смогу учиться сидеть и ходить правильно.
Затем обратилась к Цайюэ:
— Цайюэ, сбегай в Чанминьский павильон, передай Цяньлиме, что я больна и хочу чего-нибудь вкусненького…
Цайюэ, услышав такое «благородное» желание своей госпожи, не хотела идти, но вдруг подумала, что может повстречать самого императора, и тайком накрасила губы, после чего пустилась бегом.
Сюнь Сы уже несколько дней не отдыхала так спокойно и даже надеялась, что простуда не скоро пройдёт. Хотя нос заложило, а горло болело, на душе было легко. Она пошевелила пальцами ног под одеялом и запела тихонько:
— Ла-ла-ла…
Сама того не заметив, она снова уснула. Во сне ей привиделся Лунъюань — там, где один возглас эхом трижды облетал небо и возвращался к уху. Железные кони, ледяные реки, мощь, способная поглотить тысячи ли… В этом сне она снова облачилась в доспехи и стояла рядом с отцом и Хань Чэном, прокладывая сквозь вражеские ряды кровавый путь…
— Вперёд! — кричала она во сне. — Вперёд!
Глаза её налились кровью.
Она не знала, чью руку сжимала во сне, но чувствовала, как напрягает все силы тела:
— Дух армии Сюнь нерушим! Не должен исчезнуть! — Это были слова её отца.
Проснувшись, Сюнь Сы обнаружила, что уже полдень следующего дня. Всё тело ломило, и она стонала на кровати:
— Ох, как же люди во дворце становятся изнеженными! Просто простуда — и уже не встать!
Чжэнхун с сочувствием умыла её тёплым платком и подала миску простой рисовой каши:
— Его Величество велел, чтобы в ваших покоях никогда не было недостатка в еде. Госпожа может есть всё, что пожелает. Если мало — пусть возьмёт даже его порцию.
— Фу! Какая фальшивая доброта! Разве это тот самый мерзавец, который запретил нам мясо?! — Сюнь Сы окончательно возненавидела Юнь Даня из-за нескольких тарелок еды. Чжэнхун хотела что-то сказать, но передумала. Накормив госпожу кашей, она положила ей в рот кисло-сладкую сливышку:
— Держите. Сейчас будете пить лекарство.
— Не буду! Я вообще никогда не пью лекарства! — Но сливышка показалась вкусной. — Дай ещё одну!
— Только после того, как выпьете лекарство.
………
Когда она наконец послушно выпила отвар, Чжэнхун продолжила:
— Его Величество сказал… раз Вы больны, то несколько дней отдыхайте. Когда совсем выздоровеете — тогда и продолжим учиться…
— Правда? — Сюнь Сы резко вскочила с кровати, но тут же вспомнила и снова рухнула на подушки. — Ах… Эта болезнь настигла меня так внезапно и сильно… Боюсь, без десяти-пятнадцати дней не обойтись…
Чжэнхун, видя её притворство, улыбнулась и вывела всех слуг, чтобы госпожа могла спокойно наслаждаться свободой. Сюнь Сы, наконец избавившись от уроков этикета, села на кровати и начала делать движения, будто фехтовала мечом.
В самый разгар игры в окно со стуком врезалась стрела из рогатки, пробив бумагу. Сюнь Сы испуганно подскочила, выбежала во двор и увидела у ворот группу мальчишек, которые, завидев её, бросились врассыпную. Она быстро догнала самого медлительного и ухватила его за ухо:
— Ты хоть понял, чей это двор? Как смел бить в окно?!
Мальчишка огрызнулся:
— Да мне плевать, кто ты такая!
— Ага! Да ты крепкий орешек! — Сюнь Сы ещё сильнее скрутила ему ухо. — Слушай сюда! Запомни раз и навсегда: когда увидишь Сюнь-гэ — обходи стороной! Попадёшься — буду бить, пока не станешь настоящим мужчиной!
Подоспевшая Цайюэ узнала мальчика и потянула Сюнь Сы за руку:
— Госпожа, это же старший принц!
Старший принц? То есть её собственный старший сын?
Сюнь Сы отпустила ухо, но, не удержавшись, сжала кулак и пригрозила:
— Ещё раз посмеешь на меня коситься — получишь!
Старший принц, получив свободу, заревел:
— Пожалуюсь отцу! — и пустился бежать.
Юнь Дань как раз разбирал доклады, когда услышал шум. Подняв глаза, он увидел, как старший принц входит, рыдая и пуская пузыри из носа, и падает перед ним на колени:
— Отец! Отец! Толстая служанка обидела меня!
Во дворце не было никого, кто осмелился бы обижать старшего принца. Юнь Дань вспомнил, как Сюнь Сы поднимала каменный табурет, и, приложив большой круг кистью, спросил:
— Эта служанка вот такая толстая? Женщина?
Сюйнянь кивнул:
— Да, именно она! Ещё называет себя Сюнь-гэ…
Юнь Дань закрыл лицо ладонью. Сколько ни считал, а такого не предвидел: его собственная императрица подралась с его сыном?
— Зачем она тебя обижала?
Сюйнянь, услышав вопрос, вспомнил, в чём дело:
— Мой товарищ по учёбе выстрелил из рогатки и разбил ей окно.
— Через стену?
— Залез на стену и выстрелил…
— А остальные?
Сюйнянь снова зарыдал:
— Остальные убежали быстрее! Я — медленнее всех… Она меня и поймала…
Так тебе и надо!
Юнь Дань мысленно упрекнул сына за трусость, но дело нужно было решать. Он встал:
— Пойдём.
Отец отправился защищать своего сына, но почему-то почувствовал, что ноги будто подкосились.
В покои Юнхэ Сюнь Сы, несмотря на жару мая, сидела на кровати, укутанная в одеяло, с тёплым платком на лбу и ещё одним, заложенным в нос. Увидев входящего Юнь Даня и следующего за ним мальчика, она попыталась встать, чтобы поклониться, но дрожащие движения напоминали старуху.
— Ладно, не надо кланяться, — бросил Юнь Дань, бросив на неё сердитый взгляд, и сел на стул у кровати.
Сюнь Сы, заметив синяк на его левой руке, тут же изобразила заботу:
— Что с Вашей рукой?
Юнь Дань взглянул на ссадину:
— Собака укусила.
………
— А где же следы зубов?
Юнь Дань посмотрел на её физиономию и вдруг подумал: «Может, велеть Цзинньеню замаскироваться и хорошенько её отлупить?» Но он не стал отвечать на её вопрос и указал на Сюйняня, стоявшего позади:
— Сюйнянь, покажи ухо матери.
«А?!» — одновременно раскрыли рты Сюйнянь и Сюнь Сы.
Сюнь Сы подумала: «Уже признают его своим сыном?»
Сюйнянь подумал: «Новая матушка такая толстая?»
Оба забыли про ухо, и в комнате воцарилось неловкое молчание. Цяньлима почувствовал, как его шея будто стала тоньше, и тихонько отступил к двери, выглянул наружу и увидел Цзинньеня.
Тот уже придумал, как бы поскорее уйти с дежурства, и, завидев выглядывающую голову Цяньлимы, скорчил рожу, согнулся пополам и показал на живот, изображая язык жестов: «Живот болит». Так он и смылся под предлогом срочного туалета.
Когда Цяньлима снова обернулся, императрица уже спустила ноги с кровати и искала глазами свои цветастые тапочки. Юнь Дань невольно отметил её нежные, пухлые ступни… и тут же отвёл взгляд в окно, глотнув слюну.
— Иди сюда, Сюйнянь. Так тебя зовут? Дай-ка посмотрю на твоё ухо, — сказала Сюнь Сы, наконец найдя обувь и подойдя к мальчику. Она осторожно потрогала его ухо: — Цок-цок-цок, всё покраснело. Больно?
Сюйнянь, сдерживая слёзы, кивнул:
— Больно.
http://bllate.org/book/10759/964904
Готово:
